Мать Цзи Юйху была всего лишь наложницей, безымянной и не имеющей статуса, да и сама она не желала выходить за Лэ Юя, чтобы стать госпожой Цзи из клана Лэ. Он сказал:
— Это не какая-либо госпожа или девушка из знатной семьи, просто мать моего недостойного сына и его бабушка по матери.
Молодой монах втайне почувствовал отвращение — оказывается, даже законной женой не была, без сватов и обрядов, сожительство. Однако, глядя на золото, сказал:
— В таком случае, благодетель может... установить поминальные таблички за упокой этой матери и дочери, это возможно. Также можно зажечь в боковом зале по девять неугасимых лампад на каждого, всего восемнадцать лампад...
Лэ Юй сказал:
— Я слышал, что в вашем храме можно зажечь девятьсот девяносто девять неугасимых лампад.
Молодой монах сдерживался изо всех сил, негодующе ответил:
— Наш храм хоть и мал, но в нем еще есть стойкость духа! Девятьсот девяносто девять неугасимых лампад могут зажечь только весьма и весьма достойные личности! Купцы, сколько бы золота ни жертвовали, ни в коем случае не могут—
Лэ Юй изначально не верил в богов и будд, пришел сюда лишь для того, чтобы сделать для той девушки Цзи еще одно дело, исполнить ее желание. Но именно перед ликом Будды он узрел такого последователя учения.
Речь молодого монаха прервалась. Высокий и крепкого телосложения благодетель взглянул на него. С первого взгляда еще не разобрать необыкновенную красоту лица благодетеля, лишь ощущается подавляющая аура. Встретившись с ним взглядом, монах испытал невыразимый страх, по телу пробежала волна холода, он поспешно опустил голову, не смея вымолвить ни слова.
Но тут благодетель произнес:
— Весьма и весьма достойные личности?
Молодой монах зашатался, едва устояв на ногах. Лэ Юй сказал:
— Учитель, ответьте от имени вашего храма: достойны ли эти шесть слов матери следующего островного владыки Пэнлая?
Три дня спустя, в восточном дворце наследного принца, под сенью цветущих деревьев, девушка Су Цы из Павильона Весеннего Дождя, заменившая Не Фэйлуань, осторожно доложила о нескольких делах.
Последнее же было трудно выговорить. Она, казалось, догадывалась, что между этим принцем-наследником, чья внешняя красота скрывала непостижимые мысли, и островным владыкой Пэнлая Лэ существовали некие невысказываемые отношения. Но если скрыть это дело от наследного принца, в будущем неминуемо обрушится гнев, подобный удару молнии.
Су Цы тихо сказала:
— По данным, полученным подчиненными, три дня назад островной владыка Пэнлая обнаружил свое присутствие в городе Учэн области Сучжоу. От имени своего новорожденного сына, по примеру чжоуского Сына Неба, в храме Холодной Сосны города Учэн он установил поминальные таблички за упокой его умершей матери и бабушки по матери и зажег девятьсот девяносто девять неугасимых лампад.
Сяо Шанли ценил Су Цы за то, что она говорила именно то, что нужно было сказать, и в нужных словах не было ни одного лишнего. В этих нескольких фразах было сказано: у Лэ Юя родился сын; женщина, родившая ему сына, уже умерла; его жалость к той женщине и внимание к новорожденному сыну — все было выражено ясно.
Сяо Шанли явственно слышал каждое слово, мог представить себе все детали перевернувшихся с ног на голову изменений за эти месяцы, но словно в бреду медленно произнес:
— Ты говоришь... что?
В боковом зале служанка, посланная по приказу боковой наложницы принца-наследника, рода Гао, незаметно доложила:
— Его высочество принц-наследник разговаривает с незнакомой служанкой.
Девушка-чиновница, сопровождавшая Гао Яньвань в качестве приданого, услышав это, спросила:
— Не от главной наложницы ли прислана? Неизвестно, что сказала его высочеству.
Гао Яньвань тихо промолвила:
— Что еще можно сказать? Главная наложница — добродетельная жена, к тому же с его высочеством они неразлучны, как птицы-неразлучники.
В словах сквозило скрытое презрение. Хотя по статусу она называла Тянь Мими старшей сестрой, та была на два года младше нее. Она думала, что принцесса Яньцинь из Восточного У, выйдя замуж в дом Чу, окажется в изоляции без поддержки, но та, не подавая вида, тихо заняла все преимущества.
Изначально его высочество принц-наследник договорился с ее дедом, Гао Э, что через месяц после женитьбы на принцессе Яньцинь возьмет Гао Яньвань в боковые наложницы. Кто бы мог подумать, что Тянь Мими сама попросит императорский указ о взятии принцем наложниц, и взятие ее в боковые наложницы превратилось в то, что в тот же день, когда брали ее, также распространилась радостная весть о скорой встрече с другими девушками из знатных семей. Принцесса Восточного У еще была в наряде новобрачной, улыбаясь и говоря:
— С этого дня все младшие сестры войдут во внутренние покои его высочества, независимо от ранга, должны жить в гармонии и усердно служить.
Девушкам нужно было поднести ей чай, как же могла Гао Яньвань не ненавидеть ее.
Сегодня его высочество принц-наследник пришел в ее покои, главная наложница прислала служанку передать, что просит его высочество больше жаловать боковую наложницу Гао, остаться в ее покоях и составить ей компанию, сегодня вечером нет необходимости по обычаю идти к ней на трапезу.
Пока Восточное У не потеряет силу, принцесса Яньцинь прочно занимает главное положение. Но его высочество принц-наследник ни за что не позволит ей родить законного наследника, относится к ней с почтением, но не видно особой нежности. В конце концов, говоря о милости, ныне в восточном дворце даже главной наложнице приходится уступать ей.
Его высочество только что сказал, что за ее покоями хорошо цветут цветы, и пошел посмотреть. Гао Яньвань, хотя и знала, что человек в облике служанки докладывает ему о делах, не придала этому значения. Ведь сам его высочество принц-наследник был необычайно красив, даже она при первой встрече почувствовала некоторую неполноценность, а те служанки средней внешности, строящие глазки, лишь сами навлекают на себя позор. Гао Яньвань лишь взглянула на виноград в золотом блюде, с презрением посмотрела на служанку и сказала:
— Омой мне руки.
За пределами покоев Су Цы молча встала на колени. Сяо Шанли больше не спрашивал ее. Осенние пейзажи в дворце были еще хороши, он сжал пальцы, ненависть и боль, словно ножами, разрывали его внутренности в кровавое месиво, не давая выдохнуть ни слова. Никогда не сомневался, что он любит меня до безумия, а теперь узнал — он позволил другой женщине родить ему сына! Судя по срокам, это произошло прямо у него под носом!
Сяо Шанли был почти уничтожен пламенем ревности, но сердце становилось все холоднее. На лице же не было ни единого изъяна, он сказал:
— Отправляйся. Передай министру Гу, что Управление Чуйгун может оказывать льготы мастерам боевых искусств Цзяннани, с целью привлечения и подчинения. Я хочу, чтобы Пэнлай стал настоящим одиноким островом.
Он приказал слугам срезать несколько веток цветов и медленно вернулся в покои, молчаливый и безразличный, но с выражением покоя на лице, словно действительно вернулся после любования цветами.
За несколько месяцев общения его ослепительная красота по-прежнему заставляла Гао Яньвань замирать. Служанка рядом отдернула занавес, еще несколько служанок приблизились, сняли с него легкую меховую накидку, встряхнули и убрали, а цветочные ветви поставили в агатовую вазу.
Увидев, что Сяо Шанли пришел, Гао Яньвань протянула руки и совершила поклон, затем положила руки на таз, служанка зачерпнула теплой воды и аккуратно полила, затем развернула полотенце и бережно вытерла ей руки. Рядом с ее руками в золотом блюде лежали фиолетовый виноград, а на другом неглубоком блюде — виноград, очищенный от кожицы и с удаленными серебряными палочками косточками, каждый прозрачный и целый.
Сяо Шанли сел на лежанку рядом с ней, выражение лица хоть и было холодным, но глаза, словно специально, обратились на боковую наложницу:
— Почему это делаешь ты.
Гао Яньвань опустила голову и улыбнулась:
— Старшая сестра Тянь, услышав, что ваше высочество пришли, только что пожаловала это. Ваша слуга не посмела отвергнуть доброе намерение старшей сестры, тем более что ваша слуга тоже... хотела бы своими руками делать для вашего высочества мелочи.
Она взяла маленькую ложку, отрезала половину виноградины, своими изящными руками поднесла к губам Сяо Шанли, на пальцах еще оставался сладкий аромат виноградного сока, не смытый ранее. Сяо Шанли наклонил голову, взял губами и обнял ее. Она же покорно прижалась к его груди. Со стороны казалось, что принц-наследник и боковая наложница очень нежны и привязаны друг к другу, вызывая зависть у окружающих.
А в Южно-Китайском море, на закате, волны были высокими, ветер сильным. На носу большого корабля высокий мужчина с длинным мечом на поясе, одетый в черное, смотрел на облака вдалеке. Между небом и морем морской ветер развевал его одежду. Подчиненные, относящиеся к торговой гильдии острова Пэнлай, не смели беспокоить. Посовещавшись, один из них выбрался из трюма и, преодолевая ветер, от которого слепило глаза и кружилась голова, подошел и сказал:
— Островной владыка, еще около часа — и мы прибудем! Только вот, похоже, будет сильный дождь, если не замедлим ход корабля, боимся, побеспокоим молодого господина...
Лэ Юй повернулся и вошел в трюм. Трюм был очень просторным, в проходе несколько управляющих, отправленных островом Пэнлай во внешние земли, в ученых одеждах и с собранными волосами, почтительно склонились и последовали за ним в зал.
В зале было тепло, как весной, толстые ковры заглушали шаги, было довольно тихо. Кормилица с мягкими чертами лица и черными, как смоль, волосами, украшенными лишь одной жемчужной шпилькой, увидев Лэ Юя, осторожно приподняла младенца в пеленках на руках и ответила:
— Молодой господин покормился, только что крепко уснул.
Лэ Юй спросил:
— Молодой господин за всю дорогу не капризничал?
Кормилица ответила:
— Островной владыка, и вправду странно — ни разу.
Несколько управляющих переглянулись, один сказал:
— Позвольте спросить, островной владыка, молодой господин... этот переход на корабле...
Лэ Юй повернулся и сказал:
— Не нужно подстраиваться под него, этот шторм он еще не принимает в расчет.
Управляющие ответили «так точно» и все. Все говорили, что островной владыка на этот раз вернулся, привезя с собой молодого господина неясного происхождения, да и характер у островного владыки стал иным, чем прежде, что еще больше вызывает догадки... Он не добавил ни слова, развернулся и ушел. Все смотрели ему вслед, особенно на его волосы, и в душе горько усмехались: догадываться можно, но говорить нельзя.
Но не прошло и получаса, как Пэнлай уже виднелся вдали, над морем стлался густой туман. В этот час заката, в густом тумане, матросы внезапно почувствовали неладное: хотя окрестности острова Пэнлай всегда были спокойны, но никогда не были спокойны до такой степени.
Корабль вдруг содрогнулся, словно от землетрясения и сотрясения гор, все не устояли на ногах. Снизу, из трюма, матросы закричали:
— Беда! Днище пробито! Пробито! Рог, чертов рог!—
http://bllate.org/book/15272/1348123
Готово:
