Человек средних лет, похожий на управляющего, вышел вперёд, сложил руки в приветствии и сказал — Ваше Высочество, хозяин покинул столицу три дня назад. Перед отъездом он приказал нам опечатать и поместить на хранение все ценные и редкие товары Гильдии морской торговли, чтобы Ваше Высочество могло их конфисковать. Изначально его голос звучал тревожно, но затем внезапно обрёл спокойствие. Он снова глубоко поклонился и, собравшись с силами, произнёс громче — Хозяин сказал — У наследного принца великие замыслы, он непременно не станет притеснять вас, несчастных. Мы, слуги, давно ждём здесь и готовы подчиниться любому решению вашей милости.
Колонна повозок медленно двигалась вперёд. Красная повозка с округлой крышей, по бокам её сопровождали восемь воинов в полных доспехах. Простолюдины и чиновники должны были уступать дорогу.
Один лёгкий всадник нагнал колонну и остановился у окна повозки. Служанка отодвинула узорчатую раму, приподняла занавеску и отступила на коленях в глубину кареты. Воин на лошади склонил голову и начал докладывать. Тонкие брови Сяо Шанли нахмурились.
— Понял, — сказал он.
Воин, сложив руки в почтительном поклоне, отступил. Сяо Шанли повернул лицо, украшенное сверкающей золотой лентой, к Инь Усяо.
— То, что ты говорил ранее... если позволить ему достичь уровня Гроссмейстера, то все его чувства будут полностью отсечены?
Инь Усяо прикрыл рот платком. На белоснежном шёлковом платке уже проступали смутные кровавые пятна. Он тихо ответил — Если его чувства к Вашему Высочеству вызваны любовным гу, то, как только он прорвётся на уровень Гроссмейстера, гу внутри него неизбежно умрёт. Если же его чувства к Вашему Высочеству не только из-за гу... он изучает Сутру Истинного Удовольствия. Среди потомков семьи Лэ, достигших уровня Гроссмейстера через эту сутру, кажется, не было ни одного, кто не стал бы Верховным, забывшим страсти. Независимо от того, чем вызвана его привязанность к Вашему Высочеству, в момент достижения уровня Гроссмейстера наступит день разрыва этой связи.
Сяо Шанли вдруг улыбнулся. Улыбка была невероятно чарующей, но в ней читались и самоирония, и горечь. Только что воин доложил, что в Гильдии морской торговли ни души, Лэ Юй уехал три дня назад. Сяо Шанли сказал — Хорошо же ты запутал следы, думаешь, таким способом сможешь скрыться от моих глаз? Последние три дня гарнизон у городских ворот усиленно охранял, никто не мог уйти незаметно. Он определённо ещё в городе.
Более того, в сердце Сяо Шанли вспыхнул жар, а затем сменился холодом. Он подумал с чувством унижения — Он испытывает ко мне глубокие чувства... я... обменял обещание на то, что прислуживал ему обнажённым с вином. Он определённо не уехал бы три дня назад, не простившись.
В этот момент ещё один всадник стремительно приблизился. Не дожидаясь, пока тот откроет рот, Сяо Шанли уже сказал — Докладывай.
Его лицо, выглянувшее из-за узорчатого окна, на мгновение ослепило воина. К счастью, тот вовремя опомнился и отрапортовал — Ваше Высочество, ваши расчёты безошибочны! Наши люди, следившие за Двором Весенних Ароматов, ничего не обнаружили... однако, наблюдая за резиденцией принцессы Яньцинь, мы заметили подозрительную активность!
В это же самое время из временного дворца принцессы Яньцинь выехала другая повозка — с синей крышей, изящная и просторная. Лошади были высокими и статными, они двигались по каменной мостовой, и на крышу кареты тоже упало несколько лепестков розовых цветов.
Когда повозка достигла ворот императорского города, её остановили стражи. Служанки и евнухи снаружи открыли дверцу. Внутри было два отделения, устланные толстыми коврами. В переднем отделении стояло под углом ложе, на котором сидела женщина в ярких одеждах, с алыми губами и изящным носом, очень миловидная. С другой стороны евнух уже поднёс пропускную табличку. Оказалось, её подарила принцессе Яньцинь наложница Жун, а та, в свою очередь, разрешила этой женщине входить и выходить из дворца.
Стражник вернул табличку и почтительно спросил — Так это госпожа Не? Зачем вы выезжаете из дворца?
Хотя она и была придворной куртизанкой, принцесса Яньцинь очень её любила, вызвала во дворец, чтобы обучать придворных девушек пению и танцам.
Не Фэйлуань улыбнулась — Сегодня я выпросила у принцессы отпуск, чтобы прогуляться за городом.
Принцесса Яньцинь вскоре выйдет замуж за наследного принца, а затем станет главной императрицей, матерью государства. Стража не заподозрила ничего плохого, не стала допрашивать и пропустила её. Когда занавеска опустилась, она вдруг с облегчением вздохнула, откинулась на ширму позади себя и тихо прошептала — Мне... действительно немного страшно...
Из-за ширмы поднялся человек и, чтобы его не узнали, беззвучно протянул руку, сжимая её руку.
Синяя повозка проехала по дороге, по которой не могли двигаться простые повозки и всадники, и достигла городских ворот. Не Фэйлуань нефритовым пальцем чуть приподняла край занавески, увидела городскую стену и уже готова была облегчённо выдохнуть, как вдруг услышала позади звук катящихся колёс. Она снова вздрогнула и обернулась. Перед синей повозкой, неизвестно когда, выстроились более двадцати воинов в чёрных доспехах. Их тёмные силуэты нависли над ней, и она невольно задрожала.
Сопровождавшие эту повозку воины вышли вперёд. Несколько человек из Небесного отдела Павильона Весеннего Дождя тоже появились, с лёгким сожалением и вздохами. Девушка, игравшая на цине, прикрыла лицо и тихо вздохнула — Сестра Фэйлуань, я тоже не хотела. Раз уж дело дошло до этого, сойди с повозки вместе с островным владыкой Лэ. Раз попали в ловушку, к чему уподобляться загнанному зверю?
Но Не Фэйлуань успокоилась. Она была той женщиной, чьё сердце оставалось неподвижным, как вода, перед лицом великих событий. Она собственноручно открыла дверцу повозки, посмотрела на девушку и сказала — Младшая сестра из семьи Су, не ожидала, что это будешь ты.
Они когда-то вместе веселились с Лэ Юем среди поющих девушек на реке, а потом жили бок о бок с Не Фэйлуань в Саду Гэнъе. А этой девушкой была не кто иная, как Су Цы, Пятиструнная цитра, в последние годы получившая известность в речных и озёрных кругах Южной Чу.
Су Цы была одета в лёгкое голубое платье из облачной парчи, выглядела изящно, с тонкими бровями и длинными ресницами, с естественной, не приукрашенной красотой. Она сказала — Хозяин говорил, что сестра искусна в общении, выдаётся в танцах, а самое замечательное — не владеет боевыми искусствами, потому подходит для внедрения у ног Сына Неба. К сожалению, в глубине души ты человек настроения — если найдёшь родственную душу, то из-за чувств навредишь делу. Поэтому он заранее велел мне оставаться рядом с сестрой. Если бы сестра совершила какую-нибудь ошибку, я могла бы немедленно взять на себя управление Небесным отделом, заменить тебя и не допустить срыва планов хозяина.
Не Фэйлуань мрачно молчала. Су Цы сделала паузу, затем добавила — Если сестра сейчас захочет остаться в стороне, я готова поручиться, что её не втянут в это.
Она собиралась уговаривать дальше, но услышала звук остановившейся повозки — это была чрезвычайно величественная карета с чёрной крышей и красным кузовом.
Люди Небесного отдела Павильона Весеннего Дождя и воины в чёрных доспехах уже плотным кольцом окружили синюю повозку. В окружении Не Фэйлуань тоже издалека увидела ту приближающуюся повозку. Она даже слегка улыбнулась — Благодаря человеку в этой повозке, независимо от того, останусь я в стороне или нет, сегодня меня никто не втянет.
Едва она договорила, как прозвучало долгое буддийское приветствие, и послышался стук посоха о землю. Один монах в белых одеждах с серьёзным выражением лица сказал — Не знаю, слишком ли самоуверенна почтенная дама или же островной владыка Лэ?
Как только эти слова были произнесены, семнадцать монахов позади него приготовились выстроиться в боевой порядок. Но тут белые одежды промелькнули, словно перья, перья внезапно собрались, и снова два ряда воинов в чёрных доспехах расчистили путь. Среди чёрных доспехов вышел Сяо Шанли в одеждах наследного принца. Рядом следовал Инь Усяо в синем. Из-под красного воротника его одеяния виднелась кожа шеи, нежная, как бараний жир, а на лице алели губы. Он бросил взгляд на Не Фэйлуань и сказал — Это дело между мной и ним.
Не Фэйлуань сказала — Вашему Высочеству сейчас не следует встречаться...
Сяо Шанли резко перебил — А я именно хочу встретиться!
Выражение лица Не Фэйлуань изменилось, она беспомощно произнесла — Тогда я не смею препятствовать Вашему Высочеству.
Она сошла с повозки и сложила руки в почтительном поклоне. Внешнее отделение повозки уже опустело, но человек за ширмой всё ещё не выходил. Сяо Шанли смотрел, словно заворожённый, затем приподнял полы одежды и шагнул вперёд.
Су Цы чётко произнесла — Ваше Высочество!
Шаньжэнь тоже резко изменился в лице — Ваше Высочество, нельзя рисковать...
В сердце Сяо Шанли бушевали чувства, душа разрывалась на части, но на лице не отразилось ни капли. Он лишь спокойно сказал — Он не причинит мне вреда.
Именно в этот момент повозка слегка качнулась, и оттуда неторопливо сошёл человек.
Не только Сяо Шанли — все присутствующие резко изменились в лице! У Сяо Шанли тут же кровь бросилась в голову, переполнив её крайним негодованием и гневом. Его лицо покраснело, словно слегка подрумяненное румянами. Он бросился к повозке, его лицо внезапно стало ледяным, перед глазами поплыло, он едва не потерял равновесие и ухватился за край повозки.
Инь Усяо тоже не мог скрыть удивления. Внутри повозки было пусто, не было и намёка на третьего человека.
А та красавица, что сошла ранее, в белой блузе, гранатово-красной шёлковой юбке, с серебристой шалью, золотым ожерельем с самоцветами в виде лотосов и веером-танка в руках — разве это не принцесса Яньцинь?
Она, помахивая веером, улыбнулась — Ваша покорная служанка выехала за город на прогулку, что вы все собрались, преграждая путь? Разве госпожа Не сказала что-то неправильное? Ваша покорная служанка и наследный принц — жених и невеста, нам и так не следует встречаться до свадьбы.
Взгляд Сяо Шанли помутнел, но лишь на мгновение. Он вонзил ногти в ладони до крови, но на лице видна была лишь холодность — Принцесса тоже знает, что помолвлена со мной. Как говорится, выйдя замуж, следуй за мужем, даже родной брат должен быть после мужа, не то что... сводный брат?
Сказав это, он закрыл глаза и приказал — Прибыть сюда! Проводите принцессу Яньцинь обратно во дворец.
http://bllate.org/book/15272/1348114
Готово:
