Евнух громко возвестил:
— Его Величество изволит объявить: Наш скромный человек, будучи наследником князя дома Чжоу, изначально не равен сыну императора, но, приняв драгоценный мандат Небесного Владыки, положил начало великому основанию Чу. Будучи правителем одной стороны, пребываю на этом престоле уже двадцать семь лет. Вчера постигли беспрецедентные внутренние перемены, это чувство невыразимо. Сердце Неба ясно прозревает: в Нашем правлении были ли упущения, а в деяниях — ошибки?…
Сановники в страхе изменились в лице — это оказался эдикт о самоосуждении. Император Чу, своевольный и упрямый, как мог издать эдикт о самоосуждении, признавая перед Поднебесной собственную расточительность и неумеренность, доведшую князя Шоушаня до мятежа, свою скупость на милость и утрату добродетели? Прослушав далее, действительно, хотя этот эдикт и именовался самоосуждением, однако вину за растрату внутренней казны, строительство дворцов, а также безответственность в отборе чиновников полностью возлагал на совершившего самоубийство из страха перед наказанием князя Шоушаня, в то время как князь Цзинчэн удостаивался заслуг за то, что мужественно увещевал отца-государя и исправлял смуту, возвращая к правильному пути.
Помутневшие глаза Гао Э мгновенно стали леденяще холодными. Император Чу и князь Цзинчэн пошли на взаимный компромисс: император Чу устранил наследного принца, князя Инчуаня, князя Цыяна, князя Шоушаня, но лишь князь Цзинчэн был его любимым сыном. Как только прошел порыв убийственной ярости, вспыхнула слепая любовь, и он больше не мог тронуть князя Цзинчэна, оставалось лишь отдать ему государство! Издание эдикта о самоосуждении как раз и должно было позволить простолюдинам обсуждать и восхвалять князя Цзинчэна за мудрость и отвагу в увещевании отца-государя, даровав ему великую славу в Поднебесной. Он уже никак не мог своей переворачивающей тучи и дождь рукой низвергнуть князя Цзинчэна в прах — если бы он так поступил, это лишь заставило бы потомков насмехаться над его эдиктом о самоосуждении.
После оглашения эдикта император Чу, действуя самовластно, приказал всем удалиться, но тут услышал, как Сяо Шанли, совершив поклон, сказал:
— Отец-император, у вашего сына есть одно дело, позвольте доложить лично. Оно касается так называемых речных и озёрных людей.
После полудня небо прояснилось, солнце стало ярким, трель цикад следовала одна за другой. Рядом с высокими зданиями и роскошными покоями находилась уединённая бамбуковая роща. В тени зелёного бамбука трель цикад внезапно прекратилась. Мужчина в чёрном, с мечом у пояса, вошёл внутрь: одним шагом он ещё был на карнизе, следующим ступил на бамбуковую тропу — между двумя шагами было целых десять чжанов, но поступь его была весьма твёрдой.
Несколько слуг Гильдии морской торговли с медными тазами в руках бежали к лечебному флигелю. Увидев его внезапно, они побледнели от страха и воскликнули:
— Владыка острова!
Лэ Юй спросил:
— У лекаря Иня есть пациент?
Те слуги ответили:
— Беременная женщина…
Но не дав им договорить, лицо Лэ Юя внезапно исказилось, он взметнулся ввысь и, словно ступая по ровной земле, промчался поверх трёх крыш по направлению к тому бамбуковому домику.
Дверь бамбукового домика была распахнута, на белой оконной бумаге повсюду лежали тени от бамбука. В медном тазу горячая вода испускала кровавый пар. Инь Усяо вынул обе руки и тщательно обтёр их, ряд серебристо-блестящих инструментов сушился на длинном столе рядом.
Рядом стояла зелёная стеклянная склянка, пробка была снята, склянка — пуста. Инь Усяо обернулся и неожиданно усмехнулся:
— Владыка острова Лэ опоздал.
Глаза Лэ Юя, глубокие и тёмные, словно налились кровью:
— Инь! У! Сяо!
Инь Усяо же лишь слегка приподнял бровь, снова погрузил свои ещё не отмытые от крови руки в горячую воду и сказал:
— Владыка острова Лэ заранее говорил, что заберёт Минлина прошлой ночью. Но прошлой ночью ваш покорный слуга не видел, чтобы владыка острова почтил своим присутствием.
Он внезапно будто озарился пониманием:
— Слышал, прошлой ночью в восточном рынке произошли перемены. Полагаю, владыка острова всю ночь охранял его высочество князя Цзинчэна, поэтому даже родному сыну не уделил внимания.
Он взглянул на трепещущий у пояса Лэ Юя меч Цици, затем снова посмотрел на Лэ Юя и невозмутимо усмехнулся:
— Владыка острова Лэ, у вас был шанс. У вас был шанс не позволить Минлину явиться в мир, у меня был шанс позволить Минлину явиться в мир. Свой шанс вы ради любовной напасти отринули, и вот теперь настала очередь моего шанса.
В ушах Лэ Юя вновь раздался оглушительный гул, он стиснул эфес меча. Учение клана Лэ Сутры Истинного Удовольствия гласило: Остерегайся связываться мирскими узами. Теперь же, когда Минлин стал реальностью, он больше не мог разорвать тысячу нитей, связывающих его с Сяо Шанли! Жестокость и свирепость невозможно было сдержать. Ради одного лишь Сяо Шанли он уже сделал один неверный шаг, за которым последовали другие, впал в одержимость, а теперь даже позволил наследнику, дитяти-Минлину, несущему кровь их обоих, тихо явиться на свет. Когда в будущем Южная Чу и остров Пэнлай станут врагами, как это дитя сможет существовать?
В тихой комнате девушка в розовом, Сяо Хуань, с покрасневшими глазами выжимала тряпицу, обтирая со лба тяжело дышащей, погружённой в глубокий сон женщины, на губах которой виднелись следы укусов, обильный холодный пот. Её волосы слиплись на лице, под юбкой и одеянием конечности были исхудавшие, живот выпирал примерно на четыре месяца, перетянутый широкой повязкой.
Неожиданная перемена произошла в этот момент! Вся бамбуковая хижина задрожала, одна стена рухнула прямо перед ней. Сяо Хуань, сидевшая на коленях на полу, в оцепенении смотрела, как пыль застилает глаза, и увидела, что лечебный флигель по ту сторону стены исчез без следа! Крыша обрушилась на землю, три стены рухнули, и лишь пространство в три чи в радиусе вокруг кровати в тихой комнате, где она находилась с сестрой Ланхуань, осталось невредимым.
Инь Усяо лежал среди бамбуковых обломков, с усилием приподнял верхнюю часть тела и выплюнул кровь, затем, будто обессилев, закрыл глаза. А напротив него мужчина, окутанный злобной аурой, весь в чёрном, вкладывал в ножны ослепительно сверкающий длинный меч. Она вскрикнула от испуга и увидела, как тот мужчина подошёл, со сложным выражением лица, словно борясь с собой, какое-то время смотрел на сестру Ланхуань, а затем унёс её на руках.
Сяо Хуань, испуганная до слёз, из последних сил попыталась подняться и броситься вдогонку, но услышала за спиной несколько звуков кашля. Инь Усяо, страдая от невыносимой боли, прижал руку к груди, но уговаривал:
— Не надо… догонять… с ней… ничего не случится…
Три дня спустя, небо уже светлело, в резиденции князя Цзинчэна свечи ещё не погасли. Сяо Шанли не спал всю ночь, сидел на кровати, накинув спальное одеяние и обхватив колени руками. Вспоминал одно за другим все моменты, проведённые с тем человеком: то первая встреча на реке, то спор в Дворе Весенних Ароматов, то страстную ночь в потайной комнате, то то время, когда у него впервые была ранена голова, и тот человек без приглашения пришёл навестить, подарил лекарство, уложил его на кровать и, не касаясь раны, поцеловал покрасневшую кожу рядом с повреждённым местом.
На рассвете служанки вошли вереницей. Он сидел перед бронзовым зеркалом, наблюдая, как его чёрные волосы убирают в причёску и надевают золотую корону. Красный след между бровями уже зажил, на ощупь был гладким, но словно кусок красного нефрита заключался в белом нефрите. Шёлковые повязки для закрытия лба были разложены в ларце и поднесены ему. Открыв три слоя, он с первого взгляда ощутил головокружение от обилия. Служанки осторожно сравнивали, выбрали три и ждали его указаний.
Повязав самую левую — с узором из золотых нитей в виде цветочных розеток, сверху покрытую золотой пудрой, — служанка, даже не успев взглянуть на его лицо, застыла перед отражением в зеркале: сияющая красота, яркое сверкание. Сяо Шанли уже повернул лицо:
— На что ты смотришь?
Она поспешно упала на колени. Сяо Шанли не стал строго распекать, но тут же перед бронзовым зеркалом склонились все:
— Простите, наследный принц!
Сяо Шанлю лишь показалось это нелепым и смешным, он тихо рассмеялся:
— Чего вы боитесь?
Подобрав рукава, он один поднялся и вышел.
Вооружённые доспехами воины выстроились в четыре ряда, охраняя высокую башню, где пребывал наследный принц. Сяо Шанли, лишь вчера возведённый в наследные принцы, спускался по ступеням. Под карнизом более десяти человек стояли двумя группами. Слева — восемнадцать монахов в белых одеждах с посохами-чан, справа — более десяти мужчин и женщин в разной одежде, большинство в роскошных нарядах, между собой они относились друг к другу с явной насторожённостью. Увидев спускающегося Сяо Шанли, обе группы склонились в поклоне:
— Приветствуем наследного принца.
Инь Усяо с бледным лицом, слегка покашливая, подошёл, поддерживаемый служанкой. Сяо Шанли сказал:
— Лекарь Инь, расскажи ещё раз всем присутствующим о происхождении твоих ран.
Инь Усяо произнёс:
— Владыка острова Пэнлай уже впал в одержимость, он даже не может сдерживать злобную ауру на мече Цици. Ранения вашего покорного слуга служат тому доказательством: впущенная им в моё тело энергия ци была яростной и свирепой, это уже не широко известный путь Сутры Истинного Удовольствия, свободный и безбрежный.
Шаньжэнь тихо провозгласил буддийское изречение и сказал:
— Братья-ученики, если бы наш наставник не был в затворничестве, узнав об этом, будучи великим гроссмейстером Чу и настоятелем государственного храма, полагаю, наш наставник также не потерпел бы, чтобы владыка острова Пэнлай, уже впавший в одержимость, всё ещё свободно приходил и уходил здесь.
Те роскошно одетые мужчины и женщины все были из Небесного отдела Павильона Весеннего Дождя, имели дело с Лэ Юем, услышав это, невольно переглянулись, но всё же ориентировались на Третьего молодого господина Гу. Женщина с изящными десятью пальцами, некогда игравшая на цине для Лэ Юя, почтительно произнесла:
— Мы все слушаем указания наследного принца.
Через время, потребное на сгорание одной палочки благовоний, городские ворота уже были строго перекрыты отрядом воинов по приказу наследного принца, другой отряд воинов окружил Гильдию морской торговли так, что даже вода не просочится.
* * *
Солдаты с мечами ворвались внутрь и, едва ступив в здание гильдии, замерли на месте — за этими вратами, где всегда были нагромождения парчи и шёлка, ряды парчи и вышивок, теперь было пусто и одновременно тесно! Пусто было от расписных ширм, жемчужных занавесей, коралловых стоек, серебряных подсвечников, а тесно — потому что в некогда просторном и великолепном зале стояли вплотную, заполнив его! Маленькие слуги, служанки, чернорабочие — все в полном порядке! Целых три-четыреста человек! Увидев ворвавшихся солдат, разом пали на колени.
Те красные ворота с нефритовыми косяками, залы и павилионы, куда ни падал взгляд, на каждой двери висела запечатывающая полоса. Высокие башни, где прекрасные служанки, подобные облакам, облокачивались на перила, источая аромат, беседки над водой, где весело пировали до рассвета при ярком свете фонарей — всё это было теперь пусто и безлюдно!
Солдаты поспешно передали сообщение, выстроились в два ряда, с мечами наготове охраняя этот зал, полный дрожащих от страха слуг. Вскоре вошёл командир, важно расставив ноги, окинул взглядом все стороны.
http://bllate.org/book/15272/1348113
Готово:
