Тогда он сам взял ту чашу с вином, но, удерживая ее, уставился на Сяо Шанли и спросил:
— Когда ты узнал? — Узнал, что он — плод греха, узнал, что император-отец смотрит на него так же, как он сам смотрит на других, — как на букашек, узнал, что с подростковых лет, заподозрив в смерти своей наложницы-матери, он не знал покоя ни днем ни ночью, пробуждаясь от кошмаров, влача жалкое существование и даже мечтая о Поднебесной, но в конце концов не смог избежать роковой участи.
Сяо Шанли же внезапно расплылся в улыбке.
— Узнал что?
Он отстранил окружающих, приблизился к железной решетке каменной темницы и сказал:
— Вообще-то, я не знаю.
Зрачки князя Шоушаня резко сузились. Сяо Шанли сказал ему:
— Я просто бросил это на ветер, не ожидая, что шестой брат всерьез воспримет. Неужели шестой брат, поверив, что ты не родная кровь нашего отца-императора, и ошибочно доверившись слухам, будто наложницу Хэ убил отец-император, из-за этого и поспешил поднять мятеж, сам накликая на себя гибель? Это, право, смешно.
Все тело князя Шоушаня застыло. Спустя мгновение он запрокинул голову и громко рассмеялся. Уже после нескольких смешков в его голосе зазвучало безумие, и он осушил отравленное вино до последней капли. Лишь теперь он понял, почему в последнее время, как только он начал расследовать смерть матери, все те загадочные детали, которые годами тщетно пытался раскрыть, вдруг оказались у него перед глазами. Оказывается, этот девятый князь заранее знал о его подозрениях относительно смерти матери, поэтому подложил отравленную приманку, и без малейших усилий заставил его самого сплести себе петлю. Но князь Цзинчэн рассчитал, что самая коварная, самая сокрушительная часть этой интриги заключается в том, что как бы он ни сомневался, он никак не может напрямую спросить у отца-императора, родной ли он ему сын, и убил ли отец его мать. Против этой ловушки у него не было никакого выхода, только путь к смерти.
А в боковом зале Лэ Юй сказал:
— Это то, чего ты хотела? Как сказала Синьчи, вся твоя жизнь, все твои устремления — это остаться в истории?!
Услышав его гнев, Гу Хуань, однако, расслабила брови.
— Остаться в истории — это мужская забава, я презираю такое. Раньше я не понимала — только после того, как оправдала отца, я обнаружила, что не хочу быть мужчиной, и тем более не хочу с ними соперничать за место в истории.
Медленно проговорила она:
— У меня просто есть дело, которое я должна сделать. Я не отличаюсь от многих мужчин, я — один из самых эгоистичных и самоуверенных людей в Поднебесной. Узы матери и дочери, брата и сестры, учителя и ученика, дружбы, мужа и жены — все они были разорваны на полпути, потому что ради моего дела мне пришлось от них отказаться.
И затем она сказала:
— Знающих меня — два-три человека. Приемная мать знает, какой я человек, Синьчи тоже знает, поэтому никогда не пыталась меня остановить. А ты — не знаешь меня или не хочешь знать. Если бы ты знал меня, то понял бы, что я не достойна того, как ты ко мне относишься. Я не стремлюсь остаться в истории…
Она даже усмехнулась.
— Вы говорите, история ясна и справедлива, но эта история, написанная мужчинами с древности до наших дней, еще не достойна того, чтобы в ней осталось мое имя.
Лэ Юй отступил на шаг.
— Хорошо.
Он отступил еще на шаг, оглядывая боковой зал. За столиком для благовоний лежали две подушки для медитации, на одной из которых, преклонив колени, сидела утонченная и слабая на вид женщина. Говорят, мужчина — как утес, а женщина — как тростник. Она же была телом — как тростник, но сердцем — как утес. Лэ Юй снова сказал:
— Хорошо.
Голос его прозвучал низко. Ее пальцы задрожали, но со спины этого не было видно. Прямо за ее спиной широко распахнулась дверь бокового зала, и вдруг Лэ Юй исчез без следа.
К ней уверенно подошла женщина средних лет, сохранившая красоту, оперлась о дверной косяк и сказала:
— Наставник Лин ушел.
Затем подошла ближе, чтобы поддержать ее. Гу Хуань покачала головой, оставаясь сидеть на коленях, и произнесла:
— В тот год, когда я прибыла в Цзиньцзин, Сяо Шанъи в простой одежде ждал меня здесь, как раз в храме Бога Браков, в святилище супружеских уз, и мы рассуждали о важных делах Поднебесной.
Вот почему, чем тяжелее становилась ее болезнь, тем сильнее она настаивала на том, чтобы прийти сюда. Если не придет сейчас, боялась, что в этой жизни уже не сможет сюда ступить.
У Ши Ицзэ запершило в носу, и она уже сказала:
— Хозяйка…
Но Гу Хуань вспомнила тот день, когда старушка уговаривала ее: «Юная госпожа, раз уж пришла в храм Бога Браков, обязательно попроси о чем-нибудь». Она опустила голову, с улыбкой промолчав, внешне выглядев застенчиво, но в душе с гордостью думала: «Всю жизнь я не прошу ни о чем богов и будд». Но сейчас, всматриваясь в статую божества, она словно увидела спокойное лицо наложницы Жун.
Впервые в жизни она сложила ладони вместе, закрыла глаза и, склонившись в поклоне, произнесла:
— Все небесные божества и будды, умоляю вас, защитите… одного человека. За всю свою жизнь я, спрашивая себя, никого в Поднебесной не подвела, но только перед ним я в неоплатном долгу.
Ши Ицзэ не поняла, слегка приподняла лицо, глядя на дверь зала, и мягко сказала:
— Тот, кого в Поднебесной, боюсь, тоже мало кто сможет одолеть, к тому же…
Она подавила слова «Пэнлай» и сказала:
— Человек, живущий в уединении за морем, о чем же беспокоиться хозяйке?
Та ответила:
— О чем, да, о чем…
В голосе звучала доля самокритики. Вспомнила она стратегию Сяо Шанли, названную «Заимствованный меч» — заимствовать меч императора Чу, чтобы убить собственного сына, князя Шоушаня. Тогда, едва услышав об этом, она испытала потрясение и ужас, вникая в жестокость, заложенную в его замысле. Странная логика: если от природы добр и милосерден, то не сможешь отобрать у императора Чу реки и горы.
Он был еще слишком молод, а она сама уже не имела достаточно сил, и не заметила, как за годы направляемый ею ребенок вырос таким. Это не было плохо — по своей природе Сяо Цзю вовсе не походил на своего отца. Но разве можно позволить другому храпеть у себя в изголовье? Остров Пэнлай не принадлежит Южной Чу, но находится в морских пределах, ныне принадлежащих Южной Чу. Какой государь потерпит остров Пэнлай, не почитающий правителя-отца? Тем более после той ночи в тайной комнате с ним…
Гу Хуань закрыла глаза. Хотя Сяо Шанли скрывал от нее, она знала, что он уже добился присяги третьего молодого господина Гу, что тридцать шесть отделов Павильона Весеннего Дождя подчиняются его приказам, и что ему помогают восемнадцать архатов из Дзен-храма Золотого Леса. Боялась она, что он создаст трудности для Лэ Юя. Держась за руку Ши Ицзэ, она поднялась и сказала:
— Лишь молюсь, чтобы он поскорее достиг уровня Гроссмейстера. Тогда даже государь целой страны не посмеет легко напасть на Гроссмейстера. Приемная мать говорила, что постижение Сутры Истинного Удовольствия и преодоление любовных оков непременно принесет прогресс. Надеюсь, что сегодня, уйдя, он сможет разрушить эти оковы нашей прежней привязанности, и отбросит меня, как ветхую обувь…
В темнице раздался глухой удар — нефритовая винная чаша разбилась, швырнутая на землю. Князь Шоушань почувствовал режущую боль в животе и хрипло выкрикнул:
— Победитель — царь, побежденный — разбойник! Я недооценил противника, ты хорошо сыграл, хорошо! Но да будут свидетелями Небо и Земля, клянусь здесь: если будет следующая жизнь, желаю вовеки веков рождаться в семье императора и снова меряться силами с девятым братом!
С этими словами он, пошатываясь, отступил, рухнул на землю, изо рта и носа хлынула кровь, и он испустил дух. Дело о мятеже князя Шоушаня на этом завершилось. Князь Шоушань покончил с собой, Великий наставник князя Шоушаня был казнен с истреблением трех поколений рода. При дворе двое были казнены по связям, трое отправлены в ссылку — все это по представлению князя Цзинчэна. Император Чу терпеть не мог разбираться с мятежниками и утвердил все.
Сяо Шанли некоторое время смотрел на это, и лишь затем, в каменной комнате, где колеблющийся свет факелов то вспыхивал, то гас, произнес:
— На самом деле у меня есть тот, кто мне дорог. Ради трона я временно отказался от него. Теперь, когда трон наконец окажется в моих руках, я думал, что в мире больше ничто не сможет помешать мне и ему. Но обнаружил, что у каждого из нас своя позиция. Великая Чу для меня — как Пэнлай для него. Я не могу заставить его преподнести мне Пэнлай в дар, могу только стать его врагом, породив вражду.
Он сказал:
— Я часто думал: почему я так жажду этого трона? Потом понял: возможно, потому что во мне течет кровь отца-императора, и более того — кровь Чжоуского Сына Неба. Несу в себе амбиции двух династий, что заставляет меня в этой жизни совершить много такого, о чем буду сожалеть. Если будет следующая жизнь, пусть шестой брат один рождается в императорской семье, младший брат не составит компании.
В зале Юйси несколько высокопоставленных сановников стояли по стойке смирно. Император Чу полузакрыл глаза, откинувшись на трон, у его ног в беспорядке валялась пачка докладов. Дворецкие стояли на коленях по всему залу, не смея их поднять.
Евнух доложил о прибытии князя Цзинчэна. С той ночи подавления мятежа император Чу даровал князю Цзинчэну право использовать церемониальные знаки наследного принца при въезде и выезде из дворца. Все встрепенулись и увидели, как по отполированному до зеркального блеска, сверкающему золотом и яшмой полу зала Юйси от входа шел человек. Его облик был ослепителен — небывалая для мужчины красота, но в манерах сквозили сдержанность и холодность.
Сяо Шанли приблизился и, поклонившись, доложил:
— Докладываю отцу-императору, преступник Сяо Шанчунь, страшась наказания, покончил с собой.
Император Чу открыл глаза:
— Мы получили множество докладов, в которых просят о снисхождении к преступнику Сяо Шанчуню. Мы не подводили его, это он подвел Нас! Теперь он, страшась наказания, покончил с собой. Князь Цзинчэн, скажи, если Мы не будем скорбеть о нем, не слишком ли это бесчеловечно, не заморозит ли сердца сыновей и сановников?
Сановники все опустились на колени, прося о прощении. Сяо Шанли сказал:
— Это преступник Сяо Шанчунь сам отрекся от правителя-отца. Отец-император несет на себе бремя Поднебесной, как может он печалиться и вредить своему здоровью из-за человека, предавшего государство?
Император Чу громко рассмеялся:
— Вот это Наш хороший сын!
Взмахнул рукавом, холодно окинул взглядом сановников и приказал:
— Объявить Наш указ!
Евнух склонился к земле, приняв приказ, поднялся и провозгласил:
— Имеется указ Его Величества! Поскольку после кончины наследного принца Чжаохуая прочие князья втайне возжелали престола, произошли события покушения в первом месяце и недавнего мятежа. Положение наследника трона не может более оставаться вакантным. Посему настоящим указом повелевается возвести князя Цзинчэна Сяо Шанли в наследные принцы.
Группа высших сановников совершила положенные поклоны. Император Чу с раздражением сказал:
— Следующий указ!
http://bllate.org/book/15272/1348112
Готово:
