Пальцы, прикасавшиеся к щеке, отстранились, Лэ Юй поднял его на руки, обхватил ниже талии, и Сяо Шанли тихо застонал. Та игра и взвешивание вызывали стыд, но он услышал, как грудь Лэ Юя вздымается от дыхания, тот нес его на руках, и у самого уха прозвучали слова:
— Тебе не следовало переодеваться в шатре, и уж тем более не следовало так искушать меня, заставляя сердце метаться, а мысли путаться. Тонкий стан южанки — действительно, можно обхватить одной рукой.
Сновидческие путешествия в мир иллюзий для Лэ Юя уже стали обычным делом, а беседы о сокровенном и рассуждения о Дао с духом Лэ Ююаня — тем более привычным. Но в этот день у Лэ Ююаня были некие трудности, о которых он не решался говорить. Лишь когда небо начало светлеть, Лэ Юй сидел с ним напротив на краю обрыва, его облик постепенно рассеивался, и вот-вот он должен был покинуть этот мир, Лэ Ююань наконец нерешительно произнес:
— Ты любишь кошек?
Не дожидаясь вопросов Лэ Юя, Лэ Ююань безучастно продолжил:
— ...В тот день я пробовал одно магическое искусство, хотел пошутить с тобой, но не ожидал, что у истинного Сына Дракона в этом мире оказалась твоя энергия ци. Искусство ошиблось адресатом и превратило его в кота. В конце концов, у него судьба императора, я не могу оставить это без внимания, сейчас как раз ищу способ вернуть его в прежнее состояние — максимум три дня, обязательно все исправлю, а на это время передаю его тебе...
Сказав это, он взмахнул широким рукавом, не дав и мгновения, рассеял сознание Лэ Юя, заставив его душу вернуться в тело.
Лэ Юй сбросил одеяло и встал с постели. Из-за занавеси послышался удивленный вопрос служанки:
— Владыка острова, вы уже поднимаетесь?
Рядом на подушке было пусто, другого человека не было. После отречения Сяо Шанли получил титул Верховного императора. Хотя внешне говорили, что он удалился в Дворец Тайань, тайно же, не афишируя, он вступил в брак и прибыл на Остров Пэнлай. Несколько дней в году он все же возвращался в Цзиньцзин, чтобы навестить родных и принять чиновников.
Служанка за дверью сообщила время, затем услышала, как владыка острова на рассвете приказал навести справки, все ли в порядке с супругой в Цзиньцзине. Завидуя такой заботе, она покорно удалилась. И вспомнила, что хоть супруга и был мужчиной, его красота поистине была бесподобна в этом мире, неудивительно, что владыка острова дни и ночи о нем думал.
Впрочем, все, что произошло в эту ночь, не подлежало разглашению. На Острове Пэнлай по-прежнему царили мир и спокойствие. Молодой господин поутру отправился в Зал Цзинни нанести визит вежливости. По пути высокие деревья упирались в небо, журчали ручьи, как вдруг он увидел, как с неба спустилась белая тень. Та оглядывалась по сторонам, выглядела крайне испуганной и растерянной — это был абсолютно белый, без единого пятнышка, львиный кот с разными глазами.
Лэ Жу удивился:
— Кошка?
Слуги позади лишь недоумевали, как вдруг увидели, как лицо молодого господина просияло от восторга. Он закатал рукава, раскинул руки и погнался за белым котом, заставив того метаться во все стороны.
Тот же, не привыкший бегать, сохранял вид изнеженного существа, вызывая особую жалость. Он даже мяукать не умел, ворвался прямо в Зал Цзинни.
Лэ Юй как раз протирал меч. Ответа еще не было, Павильон Весеннего Дождя тоже не прислал вестей. Его мысли были в смятении, но он не знал, что другие, видя, как владыка острова полдня держит обнаженным Цици, тем более чувствовали, что дело плохо, не знали, где грянет беда, и затаив дыхание, не смели вымолвить ни слова.
Внезапно снаружи зала раздались нежные вздохи и щебетанье, служанки засуетились:
— Молодой господин, ай-яй, не гоняйтесь за ним!
Белая тень замешкалась, сзади участились и стали суетливыми шаги, ищущих ее людей становилось все больше. Лэ Жу, преследуя ее, ворвался в зал для фехтования. Белая тень опрокинула вазу, затем, словно в страхе, резко прыгнула и устремилась прямо в объятия его отца!
Тот кот был весь белоснежный, шерсть длинная и мягкая, еще сохранял знакомый аромат благовоний. На шее и хвосте — длинная шерсть, словно одетый в пышную мантию. Лишь изящная мордочка размером с ладонь, миндалевидные разноцветные глаза, розоватый нос, а в глазах — будто тысячи слов.
Он оказался в объятиях Лэ Юя. Грудь была теплой, руки крепкими. Длинный хвост взметнулся, но кот, опустив голову, дрожал от страха, боясь, как бы ему не остаться котом на всю жизнь. Лэ Юй лишь боялся, что тот натерпелся лишений снаружи, и сейчас почувствовал облегчение. Вспомнив также, что предок часто говорил одно, а на деле выходило другое, он продлил срок до десяти дней, утешая:
— В течение десяти дней ты обязательно вернешься в прежнее состояние. Не бойся.
Его голос был низким, при речи грудь слегка вибрировала. Сяо Шанли, прижавшись к его груди, наконец пошевелил лапкой.
Лэ Жу сказал:
— Отец, ты не представляешь, когда на нашем острове завелась кошка?
Лэ Юй ответил:
— Твой батька ее завел.
И, не обращая больше внимания на сына, поднял кота и со смехом произнес:
— Маленький леопард.
Лэ Жу моргнул и сказал:
— Отец, эта твоя кошка еще не понимает человеческой природы, лучше одолжи мне на пару дней, приручу сначала... — смотри на нее, красивая-то красивая, но не дает себя обнять, и поцеловать не дает...
Атмосфера внезапно похолодела. Этот юный господин, словно жемчуг и нефрит, без умолку болтавший, вдруг широко раскрыл рот и замолк.
Он увидел, как тот кот невероятной красоты холодно на него взглянул, затем нашел удобное местечко в объятиях его отца, степенно и покорно прижался к его груди, высунул маленький розовый язычок и нежно лизнул руку отца.
Через несколько дней юный господин, спотыкаясь, отправился к учителю Гу, но увидел, что снаружи сидит Линь Сюань и просматривает вместо Гу Синьчи какие-то бумаги.
Юный господин крикнул:
— Старший брат Линь, старший брат Линь!
Будучи сыном владыки Острова Пэнлай, ему не нужно было искать отдельного учителя боевых искусств, а грамоте и письму он обучался прямо здесь, став учеником Гу Синьчи, и таким образом — единственным младшим братом по учебе у Линь Сюаня.
Линь Сюань с улыбкой спросил:
— Что случилось, молодой господин? Учитель как раз отдыхает в полдень.
Лэ Жу заглянул внутрь, схватился за голову, в помутнении рассудка проговорил:
— Эта кошка, старший брат Линь, я никогда не видел такой кошки...
— Эта кошка... ей для еды нужны костяные палочки! И целых четыре пары!
Эта кошка была такой. В тот день отец молодого господина держал кошку на руках, словно держал своего названого отца, того Верховного императора Южной Чу, и утешал долго, прежде чем кошка согласилась лежать у него на коленях и есть.
Затем начался пир. Лэ Жу оставили в Зале Цзинни составлять компанию, но есть ему действительно было невмоготу! Он видел, как его отец сначала велел служанке брать блюда, одно за другим, понемногу давая кошке понюхать. Видя, что та вялая, не проявляет интереса и аппетита, он приказал приготовить отдельно свежую рыбу, но не сырую, а слегка приготовленную, и кормить ее рыбным мясом и печенкой. Юный господин Лэ, всегда евший с аппетитом, впервые почувствовал, что человеку хуже, чем коту.
Вскоре он почувствовал это во второй раз. Та кошка не стала есть, лакая из маленькой тарелки, а потребовала, чтобы ей подносили еду костяными палочками прямо в рот. Съев несколько кусочков, она требовала сменить палочки, после еды еще полоскала рот, вытирала усы и мыла лапки.
Лэ Жу смотрел, как та кошка высоко восседала на нескольких подушках на почетном месте, белый длинношерстный хвост покачивался из стороны в сторону, и отец буквально носил ее на руках. Он смотрел так, что глаза вот-вот вывалятся в суп.
Служанки позади него тихонько смеялись, то ли шепча какая красивая кошка, то ли говоря маленький господин словно привидение увидел.
Брови Линь Сюаня дрогнули, в уголках рта играла улыбка:
— Молодой господин, ты и правда выглядишь, словно привидение увидел.
Лэ Жу серьезно сказал:
— Старший брат Линь, разве в этом мире есть место сверхъестественному и мистическому! Я абсолютно в это не верю!
Совершенно не зная, что его собственное происхождение уже было вещью первой степени сверхъестественности и мистики в этом мире.
И это было лишь то, что юный господин увидел в первый день. Со второго дня он начал понимать этот мир еще меньше.
По обычаю, утром он отправился нанести визит вежливости, но узнал, что его отец еще не встал. Причина в том, что та кошка прошлой ночью не могла уснуть, и его отец утешал кошку целую ночь! Конечно, его отец не настолько уставал от одной бессонной ночи, чтобы не встать, но опять же из-за той кошки: ей с трудом удалось уснуть лишь к рассвету, сонно свернувшись клубочком у него на животе. Отец, видя, как кошка измучена, не захотел тревожить ее сладкий сон и велел Лэ Жу эти несколько дней не приходить с визитами.
Юный господин подождал время, необходимое для чашки чая, прежде чем служанка почтительно пригласила его войти. И он увидел, как та кошка, полусонная, поднялась с живота отца, переползла и свернулась клубочком у него на груди.
Отец гладил ее, и ее хвост лениво обвился вокруг его запястья. Отец тихо рассмеялся, и кошка лишь тогда, сонная, вздрогнула, увидев, как Лэ Жу входит, и степенно уселась рядом.
Раньше Лэ Жу думал, что у отца глаза слепы, раз он может разглядеть на кошачьей морде изможденность. Теперь же он почувствовал, что это он сам ослеп, раз увидел в кошке — долю холодного очарования.
Но еще страшнее было то, что Лэ Юй низким голосом рассмеялся:
— Уже стыдно?
Поймал кота за основание хвоста, притянул обратно к себе. Кот от стыда и негодования попытался вырваться, но его подняли и поцеловали в лоб.
Эта кошка каждое утро полоскала рот, умывалась, расчесывала шерсть. Все тело белоснежное, действительно, окутано ароматным туманом, собранным утренней зари. Лэ Жу смотрел, разинув рот, чувствуя, что его отец пристает к кошке, вид невыносимый до крайности! Вопрос в том, почему, глядя на это, помимо невыносимости и потрясения основ, он смутно ощущал проблеск чувственности?
Юный господин Лэ в смятении чувств удалился.
Не зная, что после его ухода та кошка бросилась в объятия Лэ Юя, обнажив во рту четыре острых белых клыка, и сквозь одежду впилась ему в плечо!
Сяо Шанли перед младшими, особенно перед сыном, всегда был строг и неприкосновенен, а теперь...
Лэ Юй позволил ей кусать изо всех сил, нежно поглаживая ее белую спину. Прошлой ночью ей было трудно уснуть, все тело горело — оказалось, наступила весна, у кошки началась течка, но она не желала, как животное, самой вылизываться для облегчения.
Она вдруг обмякла, глаза — один синий, другой золотой — ясные, как вода, яркие, как луна, смотрели на Лэ Юя влажным взглядом.
http://bllate.org/book/15272/1348108
Готово:
