Император Чу, подобно орлу или тигру, бросил взгляд на отметки времени, как вдруг евнух поспешно приблизился с докладом. Император Чу холодным взглядом окинул его, а Наложница Жун, хоть и испугалась, внутренне немного успокоилась, услышав, как император Чу произнес:
— Допустить.
Танцовщицы, дрожа, расступились по обе стороны, и вперед вышел мужчина в доспехах, склонившись в поклоне. Не дожидаясь его доклада, император Чу уже спросил:
— Мятежники князя Шоушаня?
Командир Сюэ твердо ответил:
— Все казнены!
— Беспорядки на Восточном рынке?
— Его высочество князь Цзинчэн уже усмирил!
— Зачинщик?
— Уже схвачен его высочеством и брошен в тюрьму, только ожидает священного суда вашего величества!
Хоть он и был военным, речь его ничуть не казалась грубой. Наложница Жун невольно наклонилась вперед, с беспокойством спросив:
— Тогда князь Цзинчэн… с ним все в порядке?
Командир Сюэ сначала взглянул на императора Чу и, увидев, что тот не недоволен, ответил:
— Под защитой вашего величества его высочество князь Цзинчэн не пострадал ни единым волоском. После заключения преступника в тюрьму он немедленно явится с докладом.
Император Чу усмехнулся, поднял руку, танцовщицы все удалились, и ряд служанок тихо подошли, чтобы поддержать его, помогая подняться и сделать шаг. Весь зал пришел в смятение, никто больше не осмеливался сидеть, все сановники почтительно выпрямились и замерли. Музыка мгновенно умолкла, музыканты опустились на колени, слышался лишь шелест одежд. Тогда император Чу осушил бокал вина, отпустил его и произнес:
— Любезные сановники, в эту ночь младшее поколение совершило подвиг, усмирив мятеж. Последуйте за вашим господином и лично приветствуйте их.
За пределами зала небо было усеяно мириадами звезд, над прудом вились мостики и беседки, повсюду мерцали серебряные фонари, отражаясь в воде, словно звезды. Император Чу вместе с Наложницей Жун выехал из дворца в паланкине, нескольким старейшим сановникам было даровано право нести носилки, по обе стороны служанки держали дворцовые фонари, освещая путь, и вся процессия величественно направилась к павильону у пруда Тайе.
Войдя в павильон и взглянув вниз, на ступени из белого нефрита, они действительно увидели, как во главе с князем Цзинчэном двое командиров следуют за ним. Сяо Шанли уже снял доспехи, и в этом ночном пейзаже его роскошные одежды развевались на ветру. Хотя у него не было времени переодеться и умыться, но теперь, вернувшись после подавления смуты, он прошел сквозь небесные дворцы и чертоги, огни освещали пруд Тайе, отражая его силуэт. На плаще виднелись несколько пятен крови и пыли, что еще больше подчеркивало его голову, шею и руки, нежные, как нефрит и жир. Отпечаток на лбу и губы были подобны упавшей красной сливе.
В мире есть красавицы, которым к лицу румяна, но ему шли дым сражений и кровь. Лишь выйдя из этих двух стихий, он становился красавцем, словно сошедшим с картины, заставляющим трепетать от страха. Увидев императора Чу, воины в доспехах за его спиной не стали кланяться, а отдали воинское приветствие, и он также склонился в воинском поклоне. Алый плащ ниспадал за его спиной, император Чу мрачно посмотрел на младшего сына, а затем внезапно громко рассмеялся.
В юности, будучи наследником князя Чу, он сопровождал отца на аудиенции к сыну Неба династии Чжоу. Тогда он тоже был в воинских доспехах, проходя через пруды с фениксами и фонтанами, смутно не понимая, где небо, а где земля. Уже тогда он в сердце своем знал, что однажды обязательно отнимет эти бескрайние, тянущиеся дворцы у дома Чжоу, заставив эту прекрасную страну покориться у его ног. Все эти годы он чувствовал, что ни один из его десятка с лишним сыновей не похож на него. Кто бы мог подумать, что лишь в эту ночь, когда Сяо Шанли проявил свой талант, он обнаружил, что среди множества сыновей именно этот, внешне чрезвычайно похожий на Наложницу Жун, которого он всегда считал наименее схожим с собой, оказался самым похожим на него по характеру!
Император Чу широко шагнул вперед, похлопал его по плечу и спине, сказав:
— Ты… хорошо! Ты, хорошо! У вашего господина есть такой сын, в конце концов, Небо не обмануло вашего господина!
Но Сяо Шанли почтительно ответил:
— Докладываю отцу-императору, преступник уже в тюрьме, я не знаю, как надлежит поступить, чтобы это было правильно.
Этой ночью император Чу позволил ему остаться во внутренних покоях, чтобы сопровождать Наложницу Жун. Когда в Дворце Бессмертного Долголетия Наложница Жун, изнуренная усталостью, не выдержала и первой отправилась спать, в Чертоге, хранящем аромат, большая часть свечей была задута, до рассвета оставалось всего один-два часа. Благородная дама в изысканном дворцовом наряде вышла из чертога и с удивлением произнесла:
— Ваше высочество, не отдохнете немного?
Сяо Шанли в детстве пользовался ее заботами, ответил:
— Потрудитесь, госпожа летописец Цзи, позвать для меня евнуха Хуна.
Вскоре явился евнух, прислуживающий при императоре Чу, поклонился и сказал:
— Его высочество князь Цзинчэн.
Сяо Шанли сделал жест, будто поддерживая его:
— Не трудись.
Тогда евнух поднялся и, стоя прямо, улыбнулся:
— Поздравляю ваше высочество, сегодня ночью драконье лицо его величества сияет от радости.
Долго прожив в глубинах дворца, он не говорил лишнего, только добавил:
— Эта рабыня в прошлом получала указания и заботу от госпожи Наложницы Жун. Если сегодня ночью у вашего высочества есть какие-либо дела, приказывайте без стеснения.
Сяо Шанли в сердце своем знал: кто в этом дворце не получал милостей от его матери? Он сказал:
— Этот князь хотел бы попросить господина евнуха достать одну вещь из внутренней сокровищницы.
Произнеся это, он беззвучно вымолвил два слова. Евнух Лю улыбнулся:
— Это пустяк, прошу ваше высочество здесь удобно расположиться и подождать немного, этот старый раб немедленно пошлет мальчиков открыть сокровищницу и достать. Не смею скрывать, с тех пор как ваше высочество обручилось с принцессой Яньцинь, его величество намеревался пожаловать эту вещь.
Через время, необходимое, чтобы сгорела одна палочка благовоний, была поднесена нефритовая шкатулка, как раз помещающаяся на ладони. Рядом с ней — несколько серебряных винных кувшинов, пузатых, изящных и небольших, вмещающих всего четыре-пять чашечек. Маленький евнух тонким голосом доложил:
— Докладываю вашему высочеству, евнух Хун в внутренней сокровищнице также нашел хранящееся там питунское вино, Янтарную весну, вино из гранатовых цветов и учэнское вино, специально преподнесенные вашему высочеству.
Вскоре в этом тихом и безмолвном дворце вереница служанок с фонарями проводила знатного гостя в открытое место у павильона на берегу пруда Тайе. На бескрайней водной глади пруда приплыла расписная лодка, непохожая на большую драконью лодку с летающими мостиками и галереями между двумя башнями. У этой лодки была лишь одна каюта посередине, со всех сторон свисали тяжелые белые занавеси.
Сяо Шанли поднялся на лодку и приказал грести к самому глухому и холодному месту на пруду Тайе. Под мерный скрип весел, вдали на противоположном берегу огни башен и террас становились все дальше. Они вошли в канал, берега которого сблизились, каждый шагов по пятьдесят с лишним с каждой стороны. С одной стороны — более тысячи сливовых деревьев в сливовом саду, с другой — ряд павильонов для любования сливами зимой у воды. В это время и в этом месте в том ряду павильонов мерцало лишь несколько одиноких огоньков.
Сяо Шанли сказал:
— Причалить здесь, через час вернуться на службу. Поблизости никого не должно быть, этот князь хочет в одиночестве встретить рассвет.
Прислуживающие ответили согласием и, отплыв на маленькой лодке, удалились на берег.
Снаружи ночной ветер гнал туман, в каюте горела яркая лампа, лежал ковер из собольего меха, на столе в красной деревянной посуде стояли винные кувшины, рядом две винные чашечки. Серебряная утварь сверкала при свете лампы. Сяо Шанли взял серебряную шпильку, неловко поправил фитиль лампы и вдруг произнес:
— Учитель Лин, думаю, это в последний раз, когда этот князь называет вас учителем.
Он поднял свое лицо, освещенное свечным светом, и взглянул за борт лодки. Окружающие люди все разошлись, лодка была привязана длинным канатом. В ночном тумане над водой по канату действительно шел человек, ступил на нос лодки, приподнял занавесь и вошел, принеся с собой влажную прохладу.
Сяо Шанли тихо сказал:
— Встречаясь так, вспомнил ли ты нашу первую встречу, тоже при подобных обстоятельствах.
Он увидел, что Лэ Юй был в черной одежде, словно темная туча, опустившаяся низко, непохожий на прежнюю свою беззаботность. Тот сначала осмотрел обстановку в каюте, но не сел, а лишь встал напротив Сяо Шанли. Статный телом, но от него почему-то веяло угрюмой аурой, черты лица казались еще более выразительными, он сказал:
— Когда я впервые увидел ваше высочество, вы были прекрасны, но не хватало величия.
Сяо Шанли тихо произнес:
— Тогда я еще ничего не понимал. В последнее время… я убил нескольких людей, сегодня ночью тоже погибло много людей. Посмотри на меня, я уже не такой, как прежде…
Произнеся это, он опустил ресницы.
Его щеки при свете лампы были будто окрашены красным светом. Когда он замолчал, Лэ Юй сказал:
— Красавец, полагаясь на внешность, может заставить десятки тысяч людей идти на смерть, а сильный властитель, имея власть в руках, может одним помыслом погубить десятки тысяч жизней. При первой встрече я лишь думал, что ты, несомненно, красавец этого мира, не предполагал, что ты не только красавец этого мира, но и сильный властитель этого мира.
На лице Сяо Шанли вспыхнула радость:
— Ты хвалишь меня?
Затем добавил:
— Сегодня ночью хорошо, что ты был рядом, я не буду благодарить тебя словами. Но ты знаешь, пока ты в пределах ста ли от меня, я ничего не боюсь.
Лэ Юй сказал:
— Позиция наследника престола Южной Чу уже стала твоей. Я выполнил свое слово, через пять дней покину столицу.
Лицо Сяо Шанли внезапно потемнело от холода, и лишь тогда он увидел у Лэ Юя на поясе ту самую табличку. На лицевой стороне — бессмертные горы в море, окутанные облаками и туманом. Пальцы Сяо Шанли чуть не раздавили край стола, но он, сделав над собой усилие, встал с улыбкой:
— Если Пэнлай подчинится, я буду относиться к Пэнлаю так же, как к области Циньчжоу. Если ты будешь тосковать по морю, мы каждый день будем, как сегодня ночью, плавать на лодке по пруду Тайе. Если ты останешься, перестанешь смотреть на двор свысока, если тебе нравится мое лицо, я буду показывать его тебе, пока ты не пресытишься. Если тебе нравлюсь я сам, я буду перед тобой.
Договорив до конца, он оказался нос к носу с Лэ Юем, волосы на висках слегка растрепались, в глазах отражался свет свечи, словно две лужицы сверкающей воды. Самый черствый и жестокий человек не смог бы сказать «нет» такому красавцу. Лэ Юй сжал его подбородок:
— Ты всегда так соблазняешь меня.
Переодевание за занавесью, последний взгляд перед уходом — Сяо Шанли знал, что он рядом, и намеренно делал это, чтобы, увидев, тот полюбил его еще больше. Но при этой встрече Лэ Юй казался ему знакомым, и в то же время в нем явно было что-то совсем иное. Подбородок Сяо Шанли болел от его хватки, он сказал:
— Потому что я с ума схожу по тебе, естественно, я тоже надеюсь, что ты сойдешь с ума по мне.
Во всем поднебесье лишь один этот человек мог заставить его, пренебрегая высокомерием, добровольно соблазнять своей красотой. Он лишь чувствовал горечь — Лэ Юй никогда раньше не обращался с ним так.
http://bllate.org/book/15272/1348107
Готово:
