Подчинённый Гао Э поднял меморандум, расправил его, протёр рукавом официального халата и подал Гао Э, осторожно произнеся:
— Канцлер Гао — важнейший сановник при дворе. Если канцлер не посмотрит... подчинённый не смеет смотреть.
Выражение лица Гао Э внезапно стало свирепым, затем он принял вид упадка сил и бессилия, медленно поклонился:
— Ваше Величество — высший и непревзойдённый Сын Неба. То, что могло привести Ваше Величество в ярость, должно быть делом величайшей измены. Ваш слуга — подданный Вашего Величества, как может смотреть на эти дела, противоречащие воле Вашего Величества? Кто бы ни был указан в докладе дворцовых евнухов, я прошу казнить его, чтобы успокоить гнев Неба и ропот людей!
Ему было за семьдесят, его срочно вызвали среди ночи на аудиенцию, седые волосы растрёпаны, при поклонах он дрожал, вызывая сочувствие. Остальные сановники лет пятидесяти-шестидесяти один за другим ударились лбами о землю, восклицая:
— Мы, ваши слуги, умоляем Ваше Величество казнить его! Чтобы успокоить гнев Неба!
Все, кто обладал властью в государстве, стояли на коленях у его ног, но императору Чу этого было мало. Он усмехнулся:
— Не смеете посмотреть? Вы, однако, умеете беречь себя! Князь Шоушань, ты — мой сын, пусть именно ты посмотришь, какие дела творит твой брат!
Князь Шоушань подполз на коленях вперёд, внутренний слуга взял секретный меморандум у нескольких сановников и передал ему. Тот, сделав глубокий вдох, взглянул — и его охватили одновременно ужас и безумная радость!
Император Чу пристально смотрел на него и вдруг рассмеялся:
— Говори! Что натворил князь Цзинчэн?
Князь Шоушань с трудом выдавил:
— Князь Цзинчэн без указа Вашего Величества и отца самовольно казнил в области Чжэчжоу пятерых чиновников... среди которых даже были те, кого отец-император назначил на ответственные посты управления окраинами.
В зале воцарилась гробовая тишина, лишь звук ливня проникал сквозь ночную тьму во дворец. Император Чу спросил:
— Так как же, по-твоему, следует поступить с князем Цзинчэном?
Князь Шоушань опешил, его тело сотрясала дрожь. Отец-император был вне себя от гнева, возможность убить князя Цзинчэна была прямо перед глазами. Собравшись с духом, он поднялся с колен и, рыдая, произнёс:
— Поступок девятого брата... подобен мятежу! Но прошу отца-императора вспомнить о его преданности народу и оставить ему жизнь. В Чжэчжоу он собрал зерно для помощи пострадавшим и совершил выдающиеся заслуги, его слава растёт с каждым днём, распространившись уже за пределы одной области... Казнь его может ожесточить сердца народа Поднебесной. Подданные нашей Великой Чу смотрят на него, как сироты смотрят на родителей...
Не успел он договорить, как император Чу ударил его ногой в грудь, сбросив с нефритовых ступеней. В груди будто что-то разорвалось, лицо посинело, кашель и хрипы сопровождались кровавым привкусом. Но он вцепился пальцами в пол, думая про себя — стоило, стоило!
Гао Э резко открыл, а затем закрыл глаза. То, что князь Шоушань сейчас так возвеличивал, на самом деле было смертельным ударом для князя Цзинчэна.
Император Чу заревел:
— Я, и только я, являюсь отцом и господином для всех народов Поднебесной! Все народы Поднебесной смотрят на князя Цзинчэна, как сироты на родителей?!
Хотя император Чу понимал замысел князя Шоушаня, ему было трудно сдержать невиданный за тридцать лет всепоглощающий гнев. Он уже собирался издать указ о задержании и казни князя Цзинчэна, как вдруг вошёл внутренний слуга, высоко подняв срочный секретный доклад, и, склонив голову, прошёл мимо всё ещё стоявших на коленях и припавших к земле сановников и принцев. Император Чу пробежал глазами текст и мрачно усмехнулся:
— Какой молодец, князь Цзинчэн, мой славный сын!
Он швырнул секретный меморандум. Князь Шоушань в порыве отчаяния поднялся, подхватил и прочитал — и будто вся сила покинула его тело.
Князь Цзинчэн, казнив людей, тут же попросил о наказании и сам позволил себя связать, приказав внутренним слугам доставить его в столицу. Если его поступок распространится, это непременно вызовет переполох в Поднебесной, потрясёт двор, мнения закипят. Но он не произнёс ни слова, лишь заявил, что имеет секретный доклад, который может представить только отцу-императору. До аудиенции в столице никто не мог тронуть его.
Десять дней спустя, дворцовое собрание. Сановники выстроились слева и справа, весь двор в пурпуре и золоте, важные господа. В золотом зале стояла гробовая тишина. Император Чу, полулежа на троне, иронично усмехнулся. Внутренний слуга возгласил:
— Привести князя Цзинчэна в зал!
Только тогда из глубины зала появился человек. По-прежнему в роскошных одеждах. Говорили, что он позволил себя связать и прибыл в столицу, но он — сын государя, и раз отец-государь не наложил на него наказания, кто осмелится надеть на него кандалы? Однако нельзя было позволить человеку, ожидающему суда, явно предстать перед двором в официальном облачении, поэтому ему поднесли простой повседневный наряд для смены. Прошёл месяц, Сяо Шанли пережил эти перипетии, немного похудел. Среди придворных многие уже слышали, что император Чу ударил его и ранил в лоб, но только сегодня увидели, что он перевязал лоб шёлковой лентой, и про себя подумали — слухи не лгут.
К счастью, его красота не уменьшилась, а поскольку рана не видна, это порождало догадки — шрам большой или маленький? Цвет тёмный или светлый? Это прибавляло оттенок, заставляющий сокрушаться и жалеть. Но почему-то после этого сокрушения и жалости в сердцах невольно пробегал холодок, и они не смели издать звука.
Император Чу из-за жемчужной завесы спросил:
— У тебя есть доклад?
Сяо Шанли поклонился:
— Умоляю отца-императора удалить придворных и позволить сыну доложить.
Император Чу окинул взглядом сановников:
— У Сына Неба нет личных дел. Докладывай здесь.
Князь Шоушань дёрнулся. С той ночи, когда он под дождём предстал перед императором, его терзали ненависть и обида, он несколько дней тяжело болел и, таща больное тело, явился на собрание. Теперь его бросало то в жар, то в холод, он почти терял сознание.
Но тут князь Цзинчэн произнёс:
— Ваш сын виновен. Вина в том, что события произошли внезапно, и не успел доложить отцу-императору, как уже казнил всех виновных чиновников на месте.
Император Чу усмехнулся:
— Твоя вина лишь в том, что не успел доложить? Мои другие сыновья считают иначе. Князь Шоушань, что ты докладывал в тот день?
Князь Шоушань вышел из ряда и поклонился:
— Ваш сын... в тот день ответил, что поступок князя Цзинчэна следует... квалифицировать как мятеж!
Эти слова прозвучали как удар грома, но Сяо Шанли, казалось, ожидал этого. Он ударился лбом о землю:
— Именно об этом ваш сын и хочет доложить. Мятежник — не ваш сын, а уже казнённые виновные чиновники и... вступивший с ними в сговор князь Шоушань.
Последние два слова были произнесены очень тихо, но князь Шоушань пришёл в ярость:
— Ты!
Он попытался подняться, но из-за завесы раздался голос императора Чу, не выражающий ни гнева, ни радости:
— Продолжай.
Сяо Шанли сказал:
— Когда ваш сын прибыл в Чжэчжоу, в казённых амбарах хранилось всего шестьсот тысяч мер зерна, а пострадавших было более девятисот тысяч человек. Если рассчитывать на выдачу трёх лянов зерна на человека в день, этого хватило бы менее чем на десять дней. Шестьсот тысяч мер зерна по рыночной цене составляют не более восемнадцати миллионов монет. А в управлении области Чжэчжоу находилась партия подарков, предназначенных для подношения князю Шоушаню, стоимостью в тридцать миллионов монет.
Князь Шоушань почувствовал, будто в него ударила молния, и заплакал:
— Отец-император! Ваш сын невиновен!
Ему было поручено наблюдать за строительством дворца, и те подарки были подношениями местных чиновников императору Чу для украшения нового дворца. Князь Цзинчэн, словно за словом, направлял обвинения прямо на него — каким же злым был его умысел! Император Чу нахмурился, уставившись на князя Цзинчэна, но при всеобщем внимании не мог выплеснуть гнев, лишь громко рассмеялся:
— В чём же твоя невиновность? Разве те подарки предназначались не тебе, а мне?
Князь Шоушань остолбенел, упал на колени, ударился лбом и зарыдал:
— Ваш сын не смеет! Отец-император, рассудите!
Перед глазами Сяо Шанли промелькнули увиденные и услышанные за месяц события. Он закрыл глаза:
— Ваш сын... родился в императорской семье, не знал страданий простого народа. На этот раз, получив императорский приказ о выезде, повсюду, где бывал, был потрясён увиденным. Область Чжэчжоу называют рисовой житницей к северу от реки, и даже там дела обстоят так.
А знаете ли вы, почтенные господа, что в девяти областях Великой Чу, кроме столицы, есть места, где даже без засух и наводнений у простолюдинов на душу в день едва хватает трёх лянов белого риса, чтобы утолить голод? А если перевести на грубое зерно и простую пищу, сколько же тогда?
Он продолжал:
— О чём ваш сын хочет доложить — именно об этом. В казённых амбарах нет риса, зато есть диковинные драгоценности стоимостью в тридцать миллионов, предназначенные для угождения и лести вышестоящим. Если через десять дней помощь прекратится, сначала умрёт с голоду одна группа людей; в шестом месяце не успеют высадить рисовую рассаду, в следующем году не соберут ни зёрнышка — умрёт ещё одна группа. Как только эта новость распространится, боюсь, миллионы пострадавших поднимут мятеж, и его будет трудно подавить.
Если восстанет одна область, восстанут ли и другие области, положение в которых ещё хуже, чем в Чжэчжоу? Сейчас от смуты конца династии Чжоу прошло всего тридцать шесть лет, уроки прошлого, ваш сын не смеет о них не думать. Когда в Поднебесной наступит великая смута, начавшаяся с Чжэчжоу, те виновные чиновники станут вечными предателями нашей Великой Чу, и разве можно охватить это одним словом «мятеж»?
Он снова ударился лбом, поднял голову и встретился взглядом с императором Чу из-за жемчужной завесы:
— Вашему сыну пришлось осмелиться и немедленно казнить этих пятерых. Чтобы проявить полную преданность и сыновнюю почтительность перед отцом-императором.
В зале стояла такая тишина, что было слышно падение иголки. Гао Э, получивший разрешение сидеть рядом, склонил голову, но его слегка прищуренные глаза излучали холод. Эти слова не могли принадлежать князю Цзинчэну — даже если бы у него было такое же милосердие, как у Юя или Цзи, он всё же был мужчиной, как же он мог произнести эту речь, полную тревоги за то, что народ Поднебесной голодает без пищи и мёрзнет без одежды? Та искренняя материнская забота, звучавшая в этих словах, не могла быть у князя Цзинчэна, не могла быть у придворных, не могла быть у императора Чу, не могла быть ни у одного мужчины, борющегося за власть.
Это наверняка были слова женщины, но они были произнесены устами князя Цзинчэна в зале заседаний, где могли стоять только мужчины.
На мгновение их отзвук не умолкал, казалось, они обладали пробуждающей силой.
Но эхо длилось лишь мгновение. Те, кто стоял в золотом зале, все пробились сюда, их сердца были твёрды, как железо и камень, они могли не спасать даже родителей, жён и детей, не говоря уже о миллионах людей Поднебесной, с которыми они не были связаны родством.
http://bllate.org/book/15272/1348104
Готово:
