Танец под названием «топчущие песни» традиционно исполнялся группой танцовщиц, взявшихся за руки и распевавших хором — в точности как в стихах: «Взявшись за руки, топча песни, отсюда уходят, ветер уносит аромат, преследуя уходящих». Однако она танцевала одна. С первыми нотами мелодии она взметнула рукава, легкие как водяные облака, и во время вращения казалось, будто туман поднимается из-под ее юбки, вознося ее в небесные выси, где она парила и кружила. Взмахи рукавами и наклоны головы, сияющая улыбка при взгляде вверх напоминали красавицу у весеннего водоема, а опущенный подбородок и нахмуренные брови — тяжесть ветра и росы в чертогах Гуанхань.
В банкетном зале стояли более сорока стражников с мечами, приведенных князем Цзинчэном, и среди этого плотного кольца охраны Цзян Ваньчэнь пела и танцевала. Танец Не Фэйлуань покорял нежностью, рассматривая пение, танец и музыку лишь как искусство; ее же танец превосходил других возвышенностью — в этой парящей, трансцендентной манере она вкладывала всю свою душу. Не то что кольцо стражников — даже если бы на каждом шагу сверкали клинки, она бы все равно танцевала.
В конце танца даже Сяо Шанли на мгновение застыл, очарованный. Почему в этом танце не было спутников? В таком изящном танце — кто в Поднебесной мог бы составить ей пару?
Опустив рукава, она опустилась на колени, легкий ароматный пот выступил на лбу.
— Этот ван сначала переоденется, — сказал Сяо Шанли.
Чиновники Чжэчжоу обрадовались, решив, что князь Цзинчэн воспылал страстью к искусной танцовщице, и почтительно проводили его. Цзян Ваньчэнь, поймав его взгляд, незаметно последовала за ним.
Сяо Шанли лишь приказал подать медный таз для омовения рук. Она взяла у служанки шелковый платок и, почтительно протянув его обеими руками, услышала вопрос:
— Госпожа Цзян, вы что-то хотите попросить у этого вана?
Цзян Ваньчэнь смиренно ответила:
— Эта ничтожная женщина лишь умоляет ваше высочество взять ее с собой в столицу.
Сяо Шанли переспросил:
— О?
Ее глаза заблестели, и она заплакала:
— Ваше высочество слышали о «Торговом союзе Блистательного альянса»? Предводитель Блистательного альянса Хоу Юн богат, как целое государство, в Чжэчжоу его наравне с хозяином Павильона Весеннего Дождя величают «половина города — Хоу, половина города — Гу». Он жаждет прекрасных женщин и неотступно преследует эту ничтожную женщину! Я не желаю подчиняться, и у меня нет иного выхода!
Сяо Шанли взглянул на нее сверху вниз:
— Но этот ван слышал, что Хоу Юн во всем тебе потакает, почтительно слушается, и даже твой Павильон Отрешенности от Мира построен им для тебя.
Цзян Ваньчэнь напрягла плечи, слезы мгновенно высохли:
— Действительно, ваше высочество невозможно обмануть.
Она тихо добавила:
— Разве такое танцевальное мастерство, как у этой ничтожной женщины, достойно лишь того, чтобы развлекать какого-то купца? Разве не стоит отправиться в столицу и попытать счастья?
Сяо Шанли заметил:
— В Цзиньцзине есть Не Фэйлуань, способная танцевать на зеркале. Ты не сильно превосходишь ее.
Цзян Ваньчэнь откинула прядь волос у уха, открывая лицо шестнадцати- или семнадцатилетней девушки, и усмехнулась:
— Цветы не стоят красными сто дней, человек не бывает прекрасен тысячу дней. Госпожа Не, когда-то потрясшая Поднебесную, уже перешагнула за двадцать. В мире развлечений это уже считается увяданием.
Сяо Шанли смотрел на нее: губы, словно вишни, простые одежды и тонкие рукава, но такая жаждущая славы и выгоды. Уголок его рта дрогнул. Эта почти неуловимая улыбка заставила ее замереть, и в душе возникло чувство стыда. Она подумала, что если в Поднебесной есть мужчина с такой красотой, то, однажды увидев его, она больше никогда не посмеет хвалиться своей внешностью.
— Хорошо, этот ван возьмет тебя с собой, — медленно произнес Сяо Шанли. — Сегодня ночью тебе посчастливится сначала увидеть хорошее представление.
Спустя некоторое время в зал вошел стражник, приблизился к Сяо Шанли и, наклонившись к его уху, доложил:
— Старый учитель Ли уже прибыл.
Сяо Шанли взмахом руки отпустил его и спокойно вернулся на свое место.
Цзян Ваньчэнь, прислуживая рядом, украдкой наблюдала и не могла не удивиться. В зале добавилось еще одно место, на котором восседал степенный, седовласый старец. На нем не было официальных одежд, лишь домашний халат — вероятно, он уже лег спать, когда стражники князя Цзинчэна вызвали его на пир.
Он опирался на длинный посох с узловатой рукоятью, в волосах — простая, невзрачная деревянная шпилька, по форме напоминавшая кисть, а кончик — рукоять меча. В древности кисти вставляли в головные уборы, и эта его шпилька весьма походила на старинный стиль. Этот старец и был великим конфуцианским ученым Цзянбэя Ли Хэ, прозванный Цзин-гуном, всю жизнь не служивший, но бывший лидером ученых.
— Поздний визит потревожил сладкий сон Цзин-гуна, — сказал Сяо Шанли.
Ли Хэ ответил глухим голосом:
— Если ваше высочество, князь Цзинчэн, вызвало этого старца, значит, дело важное.
— Именно так, — подтвердил Сяо Шанли.
Он бесстрастно продолжил:
— Этот ван находится здесь уже месяц и, к стыду своему, все еще не может спасти местных жителей из огня и воды.
Услышав это, Ли Хэ помрачнел:
— Трехметровый лед не за один день замерзает.
Он окинул взглядом зал, полный чиновников в официальных одеждах, и с сдерживаемым гневом произнес:
— Если ваше высочество, князь Цзинчэн, сделав столько, все еще чувствует стыд, то разве те, кто занимает должности без пользы и притесняет народ, не должны все умереть этой ночью?
Сяо Шанли кивнул:
— Пусть будет так.
Все присутствующие в зале были настолько взволнованы только что произнесенными Ли Хэ весомыми словами, что сидели как на иголках, не расслышали его фразу и тем более не поняли ее смысла, застыв как истуканы. И тут они увидели, как Сяо Шанли поднял свой нетронутый бокал для вина — та рука, что под лампадами казалась нежнее яшмы, разжалась, и бокал легко упал на пол, разбившись на осколки.
Спины всех присутствующих пронзила дрожь.
Как ураган, сметающий остатки облаков, стражники, получив сигнал — разбитый бокал, бросились вперед, подобно тиграм, нападающим на зайцев. Огни в зале померкли, ряд свечей погас, крики ужаса и вопли не смолкали. Из семи чиновников пятеро были схвачены и прижаты к полу, чья-то официальная шапка с украшением покатилась по полу. В мгновение ока все было кончено — один военный чиновник оказал сопротивление, ругаясь, и кровь брызнула на месте.
Кровь растеклась лужей, запачкав обувь, но Ли Хэ стоял недвижимо, лишь вздохнув:
— Ваше высочество казнит без указа императора — это слишком рискованно.
Сяо Шанли, скрестив руки за спиной, стоял спиной к хаосу в зале. Лишь когда крики внезапно стихли, а оставшиеся четверо чиновников, дрожа от страха, рухнули на пол, он обернулся и сказал:
— У этого вана есть свои соображения. Цзин-гун, в народе говорят: богатство и знатность ищут в опасности.
В Поднебесной все знали, что Ли Цзин-гун — великий ученый своего поколения, у него было четырнадцать учеников, которых называли «Четырнадцать мудрецов к востоку от реки», но мало кто знал, что у него есть еще один любимый ученик — женщина, сирота покойного друга, жена наследного принца Гу Хуань.
Он преподавал и наставлял ее лишь через письма. В те годы именно она, находясь за тысячу ли, на острове Пэнлай, выступала посредником, вызывая бурные дискуссии, что и привлекло внимание наследного принца Чжаохуая, который реабилитировал отца Гу.
У Ли Хэ не было собственных детей, и он относился к ней как к родной дочери. После замужества в дом Чу она редко переписывалась с учителем. Она уже вовлеклась в борьбу за наследование престола, как могла она втягивать в это своего наставника? Спустя более десяти лет, месяц назад пришло письмо, в котором говорилось, что князь Цзинчэн прогневал императора и непременно будет отправлен в Чжэчжоу, и она просила учителя дать ему несколько советов, чтобы он понял ситуацию в Чжэчжоу. Но она просила лишь советов, а не помощи князю Цзинчэну.
За стенами зала бушевал ливень, временами доносились стоны. Досчитав до четвертого, все, кого князь Цзинчэн намеревался казнить этой ночью, были мертвы, кровь смыло ночным дождем.
— При таком шуме дворцовый евнух, посланный сюда императором вместе с этим ваном, наверное, уже проснулся, — сказал Сяо Шанли.
Он повернулся:
— Этот ван намерен написать императору с повинной. Вы пойдите и пригласите евнуха хорошенько осмотреть тела.
С этими словами он вышел наружу. Его осанка была безупречна, шелковые ленты и лоб одинаково безупречно чисты, что делало его всю фигуру еще более незапятнанной, но под ногами на каждом шагу оставался кровавый след.
Ли Хэ опустил голову и пробормотал:
— «…Тот, кто знает, что это невозможно, но все же делает?»
Это была фраза из письма Гу Хуань, первый урок, который преподал ей Ли Хэ. В нем говорилось о том, как Цзылу ночевал у каменных ворот, и сторож спросил: «Откуда ты?» Цзылу ответил: «Я от Конфуция». Сторож переспросил: «Тот, кто знает, что это невозможно, но все же делает?»
Мудрец сказал: зная, что невозможно, все равно делать. Он дал обет не служить, не погружаться в мутные воды государственных дел, и сейчас, внезапно осознав, что тридцать лет напрасно носил имя великого ученого, он так и не совершил ни одного дела, за которое пошел бы, даже если бы против были тысячи, — а теперь собственными глазами увидел, как это делает один из сыновей императора… Ли Хэ много лет не пил вина, но теперь печаль рассеялась, и им овладел порыв. Он налил полную чашу и с воодушевлением воскликнул:
— Ваше высочество, остановитесь!
И, необычайно почтительно опираясь на посох, поклонился Сяо Шанли. Среди разгрома банкетного зала он произнес:
— Этот простолюдин почтительно желает вашему высочеству успеха в этом начинании.
Проливной дождь Чжэчжоу дошел до столицы. Во дворце Юйси раздался оглушительный грохот — светильник был разрублен императорским мечом. Из глубины дворца, из-за многослойных занавесей, донесся рев императора Чу:
— Какой дерзости! Этот олух хочет смерти!
Сотни евнухов и служанок во внешних покоях пали ниц, некоторые уже рыдали. Через некоторое время служивший императору Чу евнух, возрастом за пятьдесят, выполз из зала на коленях задом, и три-четыре пары рук бросились его поднимать.
Едва стоя на ногах, он, пошатываясь, выбежал за ворота дворца. За ним бросилась другая группа евнухов с зонтами, но он отогнал их и, даже не накинув плащ, помчался под проливным дождем вызывать князя Шоушаня.
Князь Шоушань тоже был наполовину мокрый, черные волосы слиплись на лбу, и он глубоко склонился в поклоне. Император Чу внутри зала непрестанно шагал взад-вперед, еще трое сановников также стояли на коленях в поклоне.
Князь Шоушань почувствовал ужас: даже такому дряхлому сановнику, как Гао Э, не была дарована милость освобождения от поклонов — видимо, на этот раз император Чу действительно был в страшном гневе. Ледяной холод ночного дождя пополз по спине князя Шоушаня.
Император Чу уже успокоился. Он схватил секретный доклад дворцовых евнухов извне и швырнул его перед Гао Э:
— Вы все хотите знать, почему я вызвал вас этой ночью. Прочтите!
http://bllate.org/book/15272/1348103
Готово:
