Белый голубь с красными глазами влетел в Павильон Весеннего Дождя, воркуя и беспокойно кружа над террасой, но не возвращаясь к голубятне. Служанка в красной юбке беспомощно смотрела вверх, как вдруг заметила стремительно промчавшуюся фиолетовую тень. Та протянула руку, и в мгновение ока голубь был пойман, его воркование тут же прекратилось. Тэнъи приземлилась, в другой руке она по-прежнему держала теплый фарфоровый кувшин. Служанка быстро сориентировалась:
— Госпожа, ваше мастерство в боевых искусствах поразительно! Вы просто невероятны!
Прическа Тэнъи действительно была убрана как у замужней женщины.
Она спокойно отдала распоряжение:
— Фако хочет сладких засахаренных семян лотоса. Скажи кухне, чтобы потомили до мягкости, прежде чем подавать.
Вскоре в кабинете Терема Ласточек на письменном столе рядом с двумя записками, исписанными крошечными иероглифами, появилась третья, аккуратно разглаженная. Гу Сань, рассматривая ее через лупу в оправе из филиграни, ткнул в первую записку:
— Князь Шоушань уже не терпится приложить руку к Управлению Чуйгун.
Тэнъи, размешивая серебряной ложечкой суп из корней лотоса для него, холодно и отрывисто сказала:
— Князь Шоушань относится к тебе лучше, чем князь Цзинчэн.
Ее заботило лишь то, что Гу Сань напрягал зрение. Она выхватила у него из рук лупу. Гу Сань усмехнулся:
— Я выбираю господина иначе, чем другие. Лучше леденящий холод, чем боязнь тепла весеннего солнца. Князь Цзинчэн во многом меня опасается, но если что-то говорит, то так и делает, никогда не нарушает обещаний. Князь Шоушань...
Он расплылся в улыбке.
— Осыпает меня сладкими речами и щедрыми дарами, я же отвечаю ему тем же, вот и всё.
Тэнъи встала рядом с ним:
— А что с этой?
Она подняла прекрасные брови, словно спрашивая: Наводнение в Чжэчжоу, разве мы действительно не можем помочь? Гу Сань ответил:
— Гильдия морской торговли собирается взвалить эту проблему на себя. Закупать зерно в других регионах и распределять помощь — в пути легко могут произойти непредвиденные обстоятельства. У меня в Чжэчжоу еще есть несколько зерновых лавок. Если Гильдия морской торговли не привезет золото для расчетов со мной, а напрямую отдаст имущество в Чжэчжоу в счет долга... Хотя зерно поставляет Павильон Весеннего Дождя, после промежуточной сделки это уже не будет иметь ко мне прямого отношения.
Его охватила легкая грусть: Вань Хайфэн в годах, в последние годы в его решениях и действиях чувствуется усталость и апатия. Такая изощренность не могла принадлежать нынешнему ему, это наверняка Лэ Юй. Они были друзьями много лет, и даже став врагами, он узнает его почерк. Рука, украшенная нефритовым кольцом, провела по третьей записке, на которой было написано: «Владыка острова Пэнлай пережил одержимость ци, опасаюсь, что Путь угаснет, а Демон возрастет».
Тэнъи помогла ему откинуться на лежак и наложила на лоб холодный шелковый компресс. На мгновение Гу Саня охватила тоска. Он прижал ее гладкую белую запястье и, прищурившись, сказал:
— Он человек предельных чувств, и рано или поздно чувства погубят его. Но я не знаю, в тот день буду ли я стоять в стороне или же окажусь еще хуже — одним из тех, кто его погубит?
Его охватило равнодушие.
— Ладно, ладно, ладно. На этот раз я помогу ему, в последний раз окажу услугу.
Он поднял руку и легонько коснулся той записки:
— Передай распоряжение: по делу Гильдии морской торговли — исполнить.
В тихой комнате призрачно мерцали свечи. Лэ Юй сидел, скрестив ноги, лицом к стене, неподвижный, как каменная статуя. Цици лежала у него на коленях. От губ до шеи и передней части одежды — всё было в черной крови. Хотя его тело находилось в этой комнате, дух его рвался и несся, словно гонимый ветром, прямо обратно на остров Пэнлай.
Инь Усяо говорил ему о предках клана Лэ. Лэ Юй видел их на свитках. У всех других предков на портретах были лица, лишь у одного сохранилось лишь изображение со спины. Но даже по одному высокому силуэту, гладящему сосну, — этот человек был подобен горе за облаками, камню под сосной, его дух озарял цвет сосны, — это был первый владыка острова Пэнлай, Лэ Ююань.
Лэ Ююань когда-то помогал чжоускому Сыну Неба править Поднебесной, поэтому его называли хоу Цанлан или хоу Лэ. Сутру Истинного Удовольствия клана Лэ он также создал перед смертью. Даже Заметки с Пэнлая, которые Лэ Юй пообещал показать Вэньжэнь Чжаохуа, начинались с него. Эти Заметки с Пэнлая вовсе не были дневником, а скорее архивом, систематизированным по разделам. Начиная с Лэ Ююаня, каждый предок клана Лэ записывал в течение жизни события, достойные упоминания. В зависимости от человека, у кого-то весь жизненный путь занимал не более семи страниц, а кто-то за три года исписывал десять цзиней бумаги.
Лэ Юй чувствовал, что каждый предок был уникален и интересен, даже тот предок был удивительным человеком. Однако за пределами острова Пэнлай ходили такие слухи:
— Лэ Ююань не был человеком нашего мира. Он не умер более трехсот лет назад, а достиг вершины боевых искусств, постиг небесные тайны, вознесся и обрел жизнь в тысячу лет. Он оставил потомкам искусство долголетия. Хотя потомки не смогли разгадать секреты, сокрытые в нем, они смогли с помощью Сутры Истинного Удовольствия возвыситься над миром.
То, что Инь Усяо заговорил с ним о предке, было не случайностью. С тех пор как он покинул остров — даже раньше — с тех пор как впервые уехал с Пэнлая на испытания и в него вселился Любовный гу — Любовный гу, испытание чувствами, избранный Небом Великий гроссмейстер, избранный Небом Император — все причины и следствия сплелись в одну шахматную партию. Остров Пэнлай, Павильон Весеннего Дождя, принцы, принцессы, младшие гроссмейстеры, гроссмейстеры — все были пешками в этой игре. Все борются, но за что? Разве не за то, чтобы быть игрушкой в руках призрачной воли Неба?
Я должен разрушить эту игру.
На его лбу выступил пот. Пот выступал все сильнее, пока в этой душной, непроницаемой комнате его одежда не промокла насквозь, а повязка на груди, пропитанная потом, проступила кровью.
Всплыли все прочитанные когда-то в Залах Заметок Пэнлая записи. Он крепко зажмурился, те слова словно отпечатались у него на лбу и щеках. Веки дрожали. Он был наиболее знаком с записями Лэ Ююаня:
*Безумство, ставшее славой — удел подлецов,
Постигнув, отступить — вот бессмертный.
Помни: дела Чу и Хань — всего лишь обычное дело,
Я же хочу, играя на шэне, заснуть на спине журавля.*
Постигнув, отступить — вот бессмертный. Постигнув и отступив, действительно ли можно стать бессмертным?
Истинный смысл Сутры Истинного Удовольствия в том, чтобы, достигнув, отступить. Но он не хотел отступать. Он хотел двигаться вперед. Как разрушить игру? Разрушить силой! Разве есть в мире что-то, что нельзя разрушить силой? Нужно лишь овладеть высшей, абсолютной силой!
Лэ Юй изрек:
— Если Сутра Истинного Удовольствия мешает мне стать гроссмейстером, то я откажусь и от нее тоже.
Едва эти слова были произнесены, ци Сутры Истинного Удовольствия внутри его тела внезапно остановилось, потекло вспять, рассеялось и столкнулось, затем соединилось с путем циркуляции ци Искусства Грызущего Снег и потекло в обратном направлении, все быстрее и быстрее. Все его тело стало излучать слабый голубоватый свет.
Одним порывом он изрыгнул кровь. Свечи погасли. Кровавый туман запятнал меч Цици на его коленях. Однако ци в меридианах текло с невиданной прежде плавностью и полнотой. Он словно прорвался сквозь невидимую стену из ци. Голова раскалывалась, словно от уколов иглами.
Невидимый и бесформенный сильный вихрь закружился вокруг него с воем. Лежавший на его коленях меч Цици непрестанно дрожал, словно слыша зов. Острие меча раз за разом пыталось приподняться. Чем сильнее становился ветер, тем явственнее звучал его низкий смех:
— Я непременно постигну Путь гроссмейстера... Высший Путь — кому же, как не мне, идти по нему?
* * *
Месяц спустя, Чжэчжоу.
Снаружи лил проливной дождь. В управлении горели десятки свечей, слезы воска и вино в бокалах переливались одним цветом, аромат вина опьянял — здесь вовсю шел пир. В одном из залов две группы танцовщиц грациозно двигались в танце, взмахивая рукавами и выбивая ритм ногами — это был танец тогэ.
Они держались за руки, водяные рукава были подобны легким дымкам. Танцуя до тех пор, пока их лица не покрылись румянцем, пудра на щеках казалась еще более нежной. Но красота этих двух групп танцовщиц, вместе взятых, не могла сравниться с сидящим во главе стола юношей в роскошных одеждах. На его лбу была повязана шелковая лента шириной в два пальца, наподобие налобной повязки. Вино перед ним оставалось нетронутым. Другие чиновники, присутствовавшие на пиру, дрожали от страха. В эту позднюю ночь он сиял необычайной красотой, ослепительной и пугающей.
Князь Цзинчэн должен был уехать на следующий день. За более чем двадцать дней он добился значительных успехов в управлении — князь Шоушань поначалу даже несколько раз завидовал и гневался из-за этого, но потом ему стало не до того. Все эти годы он тайно расследовал смерть своей матери, наложницы Хэ, и наконец в эти дни узнал некоторые скрытые подробности. Эта потрясающая тайна повергла его в отчаяние, он просыпался с криками и рыданиями.
Чиновники Чжэчжоу весьма опасались князя Цзинчэна. Один мелкий служащий вне зала беспокойно метался:
— Почему Цзян Ваньчэнь всё еще не пришла!
Как говорится: «У шага феникса нет бессмертного спутника, танцевальные рукава волнуют пыль на балках». Две самыми выдающиеся куртизанки, с юга и севера, — это Не Фэйлуань из Сада Гэнъе в Цзиньцзине и Цзян Ваньчэнь из Павильона Чучэнь в Цзянбэе.
Обе славились своим танцевальным мастерством. Не Фэйлуань была известна уже давно и, казалось, собиралась удалиться от дел, за последние три года она редко поднималась на помост для танца. Цзян Ваньчэнь же была на пике славы, многие хотели преподнести ее князю Цзинчэну.
Прошел еще один круг вина, и только тогда раздался женский голос:
— Я опоздала, осмеливаюсь просить у Его Высочества князя Цзинчэна прощения для этой незначительной девушки в этот раз.
Произнеся это, она подняла голову. Простое платье с водяными рукавами, но взгляд рождал весну. Сяо Шанли сохранял невозмутимое выражение лица:
— И ты тоже пришла предложить танец?
Остальные танцовщицы уже побледнели. С тех пор как Цзян Ваньчэнь в пятнадцать лет овладела танцем, с ней никогда так не обращались. Но она, не проявляя ни подобострастия, ни высокомерия, ответила:
— А что еще может делать такая незначительная девушка, как я, если не танцевать?
Сяо Шанли сказал:
— Если ты исполнишь тогэ, то мне уже наскучило смотреть на это.
Она очаровательно улыбнулась и медленно поднялась:
— Неудивительно, что Вашему Высочеству наскучило — то, что танцуют другие, разве можно назвать тогэ?
http://bllate.org/book/15272/1348102
Готово:
