На следующее утро в тенистом саду за Гильдией морской торговли служанка указывала путь, а другой слуга сопровождал Вань Хайфэна. Пройдя по цветущей тропинке, они увидели двух человек, играющих в вэйци на каменной площадке. Один, облокотившись на каменный стол, созерцал расположение камней, другой же в стороне занимался живописью, время от времени опуская на доску очередной камень.
— Сжег твой Зал Зелёного Бамбука, так компенсирую тебе этим местом, годится? — произнес Лэ Юй, подняв кисть.
Инь Усяо, заметив приближение Вань Хайфэна, взяв камень, усмехнулся:
— Прекрасно. Однако у владыки острова Лэ гости, так что этот никудышный лекарь сейчас удалится.
Лэ Юй даже не поднял головы, сначала спросил:
— Как самочувствие старого Ваня?
Вань Хайфэн только сейчас разглядел, что тот рисует свиток с красавицей, украшающей волосы пионом, нахмурился и ответил:
— Благодарю владыку острова за заботу.
— Прошлой ночью старший управляющий встретился со старым знакомым, — продолжал рисовать Лэ Юй.
Вань Хайфэн вздохнул:
— От владыки острова ничего не скроешь.
Лэ Юй перевёл взгляд на доску, передвинул один камень и изрёк:
— Одолжи ей.
— Владыка острова! — воскликнул Вань Хайфэн.
Его старые глаза расширились.
— Одолжи ей, — повторил Лэ Юй.
Губы Вань Хайфэна задрожали, и лишь спустя мгновение он вымолвил:
— Прошу прощения, но подчинённый не может этого предоставить.
Лэ Юй вздрогнул кистью, уже испортив брови красавицы на рисунке, тут же нахмурился:
— Старина Вань...
Вань Хайфэн сказал:
— Деньги — дело малое, большое влияние на Гильдию морской торговли. По реке Уцзян снуют туда-сюда зерновозные суда, сто кораблей зерна Гильдия морской торговли может предоставить, Павильон Весеннего Дождя тоже может...
Он принял серьёзный вид:
— ... но хозяин Павильона Весеннего Дождя до сих пор не подаёт признаков, не спрашивает и не действует.
Лэ Юй усмехнулся:
— Третий молодой господин Гу — насколько же он проницателен! Разве стал бы он в такое время, в таком деле идти против воли императора, помогать князю Цзинчэну и навлекать на себя беду?
Лэ Юй остановил кисть, глядя на картину, и продолжил:
— Если бы не острая нехватка человека, способного возглавить отделение в Южной Чу, я давно должен был отпустить старого Ваня на покой, чтобы тот наслаждался жизнью в старости. Помнится, старина Вань в пятьдесят два года, на склоне лет, обрёл сына. Ваш сын слаб здоровьем, и каждую ночь, вне зависимости от времени года, нуждается в тепле двух пятнадцатилетних служанок-девственниц.
Вань Хайфэн задрожал от усов до волос, услышав это, он испугался, опустился на колени безмолвно, а затем с горечью произнёс:
— И вправду ничто не скроется от владыки острова.
С десяти лет назад он ежегодно присваивал часть прибыли Гильдии морской торговли. Упорно препятствуя тому, чтобы Лэ Юй рисковал Гильдией, он, во-первых, думал о основах острова Пэнлай, а во-вторых, не мог смириться с потерей этого источника дохода в будущем.
Лэ Юй не стал помогать ему подняться, долго глядя на красавицу на свитке, наконец сказал:
— То, что ты умеешь тратить деньги — хорошо. Деньги, которые требует Гильдия морской торговли, происходят от князей и сановников, однако каждый фэнь, каждый ли — это народный жир и мозг. Взяв у народа, обязательно в один день вернёшь народу.
Вань Хайфэн внезапно ощутил, что в момент его слов на него давила грозная мощь. Подняв глаза и присмотревшись, он заметил, что помимо Цици на поясе Лэ Юй висит ещё одна деревянная табличка. На лицевой стороне — таинственные горы бессмертных, скрывающиеся среди облаков павильоны, а на оборотной — две строки стихов: «Где же Пэнлай? Далеко-далеко в пустотах Южного моря».
Эта ничем не примечательная с виду деревянная табличка и была Приказным жетоном Пэнлая. Сменявшие друг друга владыки острова за пределами острова Пэнлай отдавали приказы с его помощью. Лэ Юй слишком почитал свою мать, прежде всегда считая, что Приказной жетон Пэнлая по-прежнему принадлежит ей, и никогда его не носил, поэтому все по молчаливому согласию называли его молодым владыкой. Теперь же он действительно вступил в должность.
Вань Хайфэн, будучи разоблачённым им в деле тайного обогащения через отделение в Южной Чу, испытывал стыд и раскаяние, не зная, куда деваться. Но в нём словно бы проступил тот владыка острова, которого он в детстве всем сердцем боготворил — дед Лэ Юя. Старик залился слезами:
— Подчинённый повинуется приказу.
После ухода Вань Хайфэна Инь Усяо, прохаживаясь, вошёл внутрь и с улыбкой спросил:
— Ты сегодня искал меня не только ради игры в вэйци, верно?
Лэ Юй ответил:
— В последнее время... со мной, кажется, что-то не так.
Взгляд Инь Усяо дрогнул, уголки губ приподнялись:
— О?
Лэ Юй сказал:
— При подъёме ци в груди и рёбрах возникает пронзительная боль, во сне часто слышу странные звуки.
То был пронзительный голос, звавший его: «Отец, отец...»
Инь Усяо не спешил прощупывать пульс, лишь положил подушечку для диагностики и кивнул:
— Судя по подсчётам дней, уже пора.
Лэ Юй, встревоженный, спросил:
— Что?
Инь Усяо безмятежно ответил:
— После того случая в Саду Гэнъе я же говорил тебе, что заведешь ребёнка, жаль, ты не послушал.
Он положил три пальца на руку Лэ Юя:
— Поздравляю, пульс беременности верен, и по пульсу определяется мальчик — у тебя будет потомок.
Лэ Юй уже разгневался, его голос понизился, он насмешливо произнёс:
— Инь Усяо, ты с ума сошёл от изучения медицины, откуда у мужчины пульс беременности?
Инь Усяо с улыбкой ответил:
— Даже невообразимый, не долженствующий существовать в мире любовный гу находится в тебе, а ты всё ещё считаешь, что мужчина и мужчина не могут зачать ребёнка?
Лэ Юй счёл это дело смехотворным до крайности:
— Ладно, думаешь, я не умею прощупывать пульс?
Он перехватил свою же запястье, успокоил сердце и попробовал. Спустя несколько дыханий внутри воцарился полный хаос, словно падение с обрыва. Не веря своим ощущениям, он воскликнул:
— Как так может быть! Как это возможно!
Затаив дыхание, отпустил и попробовал снова — при нажатии ощущается плавность, будто жемчужина катится по тарелке, под пальцами скользит округло. Проверив трижды, он обнаружил, что пульс в позиции «чи» отличается от пульса в позиции «цунь». Он поверхностно разбирался в теории пульса и понимал, что это означало. Слишком абсурдно. Этот абсурд обрушился на него с головой, небо и земля завертелись, и в мгновение ярости он рассмеялся. Смеялся до хрипоты, поднял ладонь и ударил — каменный стол раскололся пополам с оглушительным грохотом, взметнулись песок и камни. Слуги за садом не смели войти и проверить. Инь Усяо едва увернулся, уговаривая:
— Раз уж дело дошло до этого...
Лэ Юй повернулся к нему, пальцы сложив когтями:
— Скажешь ещё хоть слово?
Инь Усяо, испугавшись, мог только заткнуться. После того случая в Саду Гэнъе Лэ Юй, впав в одержимость, сильно изменился в характере, его настроение стало непредсказуемым.
Он замер, сжав кулак, Инь Усяо тоже не смел сделать лишнего движения. Прошло изрядно времени, прежде чем выражение лица Лэ Юя постепенно вернулось к обычному, разум восстановил контроль, подавив свирепость, и лишь тогда он, отмахнувшись рукавом, спросил:
— Так что же такое этот любовный гу?
Инь Усяо вздохнул:
— «У минлина есть дети, голао их носит на спине» — фраза из «Малых од» «Сяовань», ты должен был слышать. Этот любовный гу и есть один из видов минлина.
Древние считали, что у голао есть самцы, но нет самок, поэтому они не могут производить потомство, и потому берут минлина в дети.
Инь Усяо продолжил:
— То, что в мире называют «минлином», давно уже не тот «минлин», что в «Шицзине». Лишь Король гу с Небесных гор нашёл пару разновидностей минлина, вырастил их как любовных гу. Мужчина с мужчиной, женщина с женщиной или же мужчина с женщиной, которые изначально не должны иметь детей — стоит лишь привить минлина, и после соития обязательно получится дитя. Это «дитя»...
Он слегка заколебался:
— ...яйцо минлина. После спаривания минлинов яйцо уносится самцом, через два месяца созревает, и после созревания извлекается из-под брюха самца. Затем находят беременную женщину на четвёртом с лишним месяце, помещают яйцо насекомого в её утробу, личинка питается плотью и кровью зародыша. Когда срок истекает, рождается младенец — и это дитя минлина.
Лэ Юя охватило отвращение:
— Тогда рождающееся таким образом существо — человек или... насекомое?
Инь Усяо, не смущаясь, ответил:
— Колдовство и медицина изначально едины. Если суждено не иметь детей, но непременно хочется их иметь, дела, связанные со сверхъестественными силами и беспорядком духов, всегда коренятся в «одержимости». Рождающийся таким образом плод — не столько человек или насекомое, сколько одержимость родителей.
Он сделал паузу, затем добавил:
— Я могу извлечь для тебя яйцо насекомого. Только... потребуется вскрыть грудную клетку и сердце. Ты... хорошенько всё обдумай.
Лэ Юй категорично заявил:
— Нечего обдумывать. Выбранный день не сравнится с сегодняшним, пусть будет сейчас.
Инь Усяо сказал:
— Тогда я приготовлю мафэйсань.
Лэ Юй снова возразил:
— Не нужно.
Он хотел присутствовать при этом лично. В душе Инь Усяо потемнело, он про себя подумал: «Ты уже до такой степени мне не доверяешь». На лице же беспричинно всплыла тень печали.
В потайной комнате Инь Усяо успокоил сердце и вымыл руки. На простом полотне в два ряда сверху вниз лежали двенадцать маленьких ножей. Он поочерёдно погружал ножи в лекарственный раствор, подравнивал закруглённые ногти, пробуя лезвия. Серебряные ножи были остры. Лэ Юй в расстёгнутой одежде возлёг. Его тело было высоким и мощным, всё сложено крепко, но без лишней худобы, грудь тёплая и упругая, виднелись следы нескольких старых ран. Хоть и напоминал мраморную резьбу, всё же был плотью и кровью. Остриё ножа уперлось в грудь, при нажиме рассекло мышечную ткань, глубоко прорезав вертикальную линию, кровь хлынула ручьём.
Инь Усяо спокойно сказал:
— Если не выдержишь — скажи прямо, если потеряешь сознание от боли — можешь уже не проснуться.
По бокам каменного ложа остались глубокие отпечатки пальцев, врезавшиеся в камень на треть, но ни единого стона от него не последовало. Инь Усяо обеими руками проник в разрез, нащупал кости, десять пальцев в горячей крови раздвинули — и две половинки груди раскрылись.
Весь лоб Лэ Юя покрылся холодным потом. Инь Усяо нашёл место, где обосновался гу. Маленькое серебристо-белое насекомое, со спины росли два крыла, на голове острый рог. Оно извивалось перед лезвием ножа, рог на голове вздыбился. Лэ Юй от боли облился потом, маленькое насекомое жужжало, трепеща крыльями, всё его тело покрылось тонкими кровяными нитями, другой конец которых сросся с кровеносной оболочкой желудочка сердца в единое целое, не позволяя разделить. Инь Усяо, подняв нож, погрузился в раздумья, как вдруг увидел, как перед ним затрепетала плоть и кровь. Губы Лэ Юя сжались:
— Неудивительно, что Король гу с Небесных гор не посмел дать мне узнать, где покоятся его кости.
http://bllate.org/book/15272/1348100
Готово:
