Гу Сань наконец рассмеялся. Тэнъи приняла от него и развернула свиток. Первая строка, бросившаяся в глаза, гласила:
В новую весну в белой одежде лежу в печали…
— та самая белая одежда, такая теплая и мягкая, но таящая в себе прохладу, словно первый снег —
…в мире пустынном многое вопреки. За красной башней, сквозь дождь, взираю холодно, при свете фонаря с жемчужной завесой один возвращаюсь…
Это стихотворение «Весенний дождь» — каждое слово, каждая строка словно описывали состояние Гу Саня в тот день. Он погладил иероглифы и вздохнул:
— Прекрасные письмена, прекрасные стихи, как точно передано!
Тэнъи, лишь поверхностно знавшая поэзию, понимала горечь в его сердце и резко сменила тему, спросив у Не Фэйлуань:
— Почему ты не снялась с регистра?
Не Фэйлуань на мгновение замешкалась, затем ответила:
— Эта рабыня может выйти из состава тридцати шести отделений «Весеннего дождя», но не может вычеркнуть себя из списков подлых. С девяти лет я стала официальной куртизанкой, за более чем десять лет у меня появилось бесчисленное множество сестричек. Хотя я и собирала для павильона информацию, я вкладывала в это искренние чувства. Удостоившись того, что многие сестры почтительно называют меня старшей сестрой, пока я остаюсь в списках, я, не говоря уже о том, чтобы вершить правосудие для кого-либо, могу хотя бы дать им надежду. Если же я сама сбегу, к кому им тогда обращаться с величайшими обидами?
Тэнъи была удивлена. Не Фэйлуань поправила одежду и сказала:
— Госпожа владеет высшим боевым искусством и, естественно, не сравнится со слабой женщиной, глотающей горечь и слезы. После сегодняшней разлуки встретиться вновь будет трудно. То, что я удостоилась признания Третьего молодого господина Гу, — величайшая удача в этой жизни рабыни. Здесь я благодарю господина, а также прощаюсь с господином и госпожой.
Гу Сань помог ей подняться и сказал:
— Ты говоришь, что у меня есть дар понимать людей, но на самом деле я знаю тебя не так глубоко, как Лэ Юй. Я вижу в тебе луну в сточной канаве, а он видит в тебе древнюю героиню, вышедшую из мира пыли.
Неожиданно на глазах у Не Фэйлуань выступили слезы. Более десяти лет в мире пыли были смыты несколькими словами. Она улыбнулась:
— Названый брат велел передать тебе одно слово: можно лишь винить тебя, Третьего молодого господина Гу, в том, что твои отец и мать породили тебя слишком прекрасным. В этой жизни он не сможет тебя возненавидеть. «Весенний дождь» он написал для тебя. Прошу господина не забывать, что есть еще одно стихотворение, которое нравится и тебе, и ему. Детский брачный договор все еще в силе. Когда годы придут и дела уладятся, когда можно будет отпустить, он лишь надеется: «Встретимся, улыбнемся, пожалеем о свободе; в другой день в лодке будет старый друг».
На следующее утро во Дворце Бессмертного Долголетия царили яркость и тишина. В боковом зале, в буддийском храме, поднимался синий дымок ладана, тени бодхисаттв падали в зале, доносился слабый звук чтения сутр наложницей Жун. Гу Хуань подождала немного, голос стих, и две вереницы бесшумных служанок внесли благовония, цветы, дыни и фрукты, окропили землю святой водой с ивовой ветвью, а затем помогли подняться наложнице Жун.
Гу Хуань держалась почтительно. Наложница Жун медленно вышла и спросила:
— Знаешь ли ты, почему я не позволяю тебе входить в молельный зал?
Гу Хуань ответила:
— Прошу, госпожа матушка, просветить меня.
Наложница Жун равнодушно сказала:
— Я когда-то думала: если мой сын кого-то полюбит, я буду смотреть на нее как на родную дочь. Но ты мне никогда не нравилась.
Гу Хуань покорно поправила одежду и сказала:
— Значит, в этом наверняка вина невестки.
Эти две женщины стояли друг напротив друга. Хотя разница в возрасте составляла почти двадцать лет, у обеих были иссиня-черные волосы и белая, как нефрит, кожа. Гу Хуань уже была красавицей, подобной льду и снегу, но по ауре она проигрывала наложнице Жун на три части, рядом с ней она была как жемчужина, не способная сравниться с полной луной. Наложница Жун стояла за порогом храма, в простой одежде, с облаками волос и туманными косами, в пустом огромном зале она была подобна небожительнице, ступающей по волнам, но одинокой и без опоры. Она стояла спиной к Гу Хуань, глядя внутрь храма, и сказала:
— Мне не нравятся твои замыслы и планы, но я жалею тебя из-за твоей судьбы и обстоятельств.
Гу Хуань вздрогнула:
— Благодарю госпожу матушка.
Более десяти лет наложница Жун держалась с ней на расстоянии, никогда не чинила ей трудностей, но и не говорила по душам. Даже через месяц после смерти Сяо Шанъи, когда они обе, потеряв сына и мужа, были вне себя от горя, они не делились сокровенным. Наложница Жун повернула лицо неземной, божественной красоты и сказала:
— С первого взгляда я поняла, что твои устремления слишком велики, даже больше, чем у тех мужчин, что борются за Поднебесную. И действительно, ты погубила моего сына, а теперь собираешься погубить и второго моего сына.
Гу Хуань отступила на два шага назад, нефритовые подвески на ее поясе беспокойно и тихо зазвенели, ее щеки побелели, как снег. Наложница Жун опустила глаза и сказала:
— До сих пор ты не скажешь мне — как же на самом деле умер И?
Гу Хуань тихо проговорила:
— Госпожа матушка…
В ее глазах мелькнул ужас. Это была тайна, которую знала только она, и неожиданно наложница Жун уже догадалась. Как же тогда ей жить с тем, что тот, кто делил с ней ложе, убил ее собственного сына? Наследный престол по указу был назначен надзирающим за армией, был ранен североханьской случайной стрелой и скончался по пути обратно в столицу. На самом деле рана от стрелы Сяо Шанъи не была смертельной. Смертельными были семь тайных указов, посланных по пути: явно даровавшие лекарство от ран, но тайно обвинявшие его в неуважении к отцу-императору, в сговоре с генералами армии и в намерении совершить мятеж. Лекарство не подходило, к тому же его терзали тревога и негодование, он надрывался, и защитительное послание было написано лишь наполовину, когда он умер, залитый кровью.
Даже ядовитый тигр не ест своих детенышей. Гу Хуань словно очутилась в ледяной пещере, ее слегка трясло, она начала кашлять. Она тихо сказала:
— Невестка поначалу не смела поверить, что Его Величество намеренно желал смерти Шанъи. Пока… пока Его Величество не натравил друг на друга князей Цыяна и Инчуаня, без малейших усилий добившись, чтобы один был заколот, а другого бросили в тюрьму, только тогда я осмелилась заключить, что смерть Шанъи в то время произошла из-за опасений Его Величества. Поэтому я любой ценой должна спасти Девятого…
Потому что он был единственным младшим братом Сяо Шанъи от той же матери, и, более того, единственным сыном, к которому император Чу испытывал хоть каплю жалости, единственным принцем, который мог получить трон из рук императора Чу.
Наложница Жун плотно закрыла глаза, слабо вздохнула, боль прошла, осталась невыразимая пустота. Она спокойно подняла голову и посмотрела на милосердного бодхисаттву. Ее возвышенное лицо тоже было чисто, как у бодхисаттвы, при свете дневных неугасимых лампад и свечей она выглядела как вечно юная красавица, не старевшая более двадцати лет, но рожденная в этом мире, чтобы снова и снова терпеть мучения.
Вокруг никого не было. Внезапно она иронично улыбнулась — такая улыбка не снилась бы даже тем, кто поджигал сигнальные огни, чтобы потешить наложниц. Некогда самая знатная женщина юга, первая красавица Поднебесной, сказала:
— Безжалостнее всего императорский дом. Мой муж замыслил убить моего отца-императора, мать-императрицу, братьев и сестер, а затем убил моего старшего сына. Что ж, сколько бы я ни поклонялась Будде, я могу лишь молиться о следующей жизни. Когда же боги и будды защищали меня в этой жизни?
Гу Хуань лишь осмеливалась предполагать, что хаос времен таньхуа, падение династии Чжоу и провозглашение независимости четырьмя государствами, оставившими чжоуского Сына Неба, были связаны с императором Чу, но не смела утверждать, что император Чу был главным зачинщиком. Наложница Жун же, очевидно, знала. Все эти годы она делила ложе с врагом, убившим ее родителей, братьев и сестер, и рожала ему детей. Гу Хуань невольно похолодела от ужаса, почувствовав, что жестокость императора Чу намного превосходит ее представления. Но наложница Жун сказала:
— Ли выбрал свой путь, так помоги же ему хорошенько присматривать. В конце концов, Ли не похож на И… Он уж слишком похож на одного человека, слишком похож. Если в этом мире и остался хоть один человек, которого тот государь не сможет убить, то это определенно он.
Гу Хуань и наложница Жун стояли друг напротив друга под взорами всех небесных богов и будд. За пределами нефритового Зала Светлой Радости, где находился император Чу, на нефритовых ступенях преклонили колени трое-пятеро советчиков. По обеим сторонам выстроились гвардейцы. Император Чу был в ярости, он даже не позволил им по милости своей преклонить колени под сводами, и те долгое время стояли на коленях под полуденным солнцем. Официальные одежды промокли от пота, у некоторых лица побелели, губы позеленели, они не выдерживали и падали в обморок, и солдаты уносили их. Князь Шоушань, Сяо Шанчунь, стоял в прохладе под сводами, а евнух почтительно докладывал ему рядом.
Тот евнух тихо проговорил:
— Эти господа не знают, на какого злого духа напоролись, сговорившись уговаривать Его Величество сократить дворцовые расходы, подавая пример всей Поднебесной. Говорят, урезать траты, а если по-настоящему урезать, так и дворцы перестать строить. Как же Его Величеству не разгневаться? Вот он и приказал задержать их как виновных.
Сяо Шанчунь слегка кивнул и вдалеке увидел, как его Девятый брат, князь Цзинчэн, направляется сюда. В этом деле был замешан и он, и князь Цзинчэн. Если один человек подстрекал цензоров подавать доклады с увещеваниями, это можно было считать пробным камнем, зондированием воли вышестоящих, и это еще не затронуло бы многих. Один-два доклада, режущие слух, государь, дабы показать великодушие, обязательно пропустил бы мимо ушей с улыбкой. Кто бы мог подумать, что его Девятый брат тоже пойдет этим неудачным путем, и тогда тех, кто подаст доклады, задевающие драконью чешую, станет слишком много, и государь, сделав ответный ход, задержит всех советчиков с обеих сторон для допроса, а также прикажет гвардейцам выстроиться плотными рядами, так что князья Шоушань и Цзинчэн не смогут их выручить.
Князь Шоушань украдкой усмехнулся, глядя на Сяо Шанли, мол, этот Девятый брат, возомнивший себя чистым и высоким, возводит себе памятник, но и сейчас не может удержаться от борьбы. Он хотел посмотреть, какие же методы есть у этого красивого, как любимец, молокососа. Неожиданно князь Цзинчэн встретился с ним взглядом, и та пара лаковых глаз, полных света, пронзила его до мозга костей. Он нахмурился и увидел, как князь Цзинчэн поднялся по ступеням, возвысился над всеми и внезапно ударил ногой. Никто не успел среагировать, евнухи вскрикнули от ужаса. Он смотрел на людей, словно на пустое место, пнул одного из советчиков, и тот свалился на две ступени вниз. Князь произнес:
— Катись.
На мгновение все замерли. Сяо Шанли выхватил меч из ножен у одного из солдат. С лязгом, подобным внезапному удару, свет клинка вспыхнул, как яростный снег, заставив волосы встать дыбом, словно услышав лязг оружия и топот коней. В мгновение ока он взмахнул им над головами кучки провинившихся советчиков, даже не глядя на них, и направил острие на шею командира, сказав:
— Под предлогом увещевания принуждать отца-государя, гнаться за славой, добиваясь вечного доброго имени, — это величайшее непочтение. То, что их не увели отсюда, — твоя халатность.
http://bllate.org/book/15272/1348097
Готово:
