— Я молод и неопытен, — осторожно произнес Сяо Шанли. — Не смею перед лицом Вашего Величества и всех сановников дальше рассуждать безрассудно.
Только тогда Император Чу позволил ему подняться. Впервые присутствуя на совете, после всей этой беседы на ладонях у него выступил холодный пот. По окончании обсуждений Гао Э, уже преклонных лет, поддерживаемый евнухами, вышел наружу. Сяо Шанли спокойно стоял снаружи.
Гао Э с улыбкой сказал:
— Ваше Высочество, князь Цзинчэн, только что излишне скромничали. Вы называете себя молодым и невежественным, но этот старый слуга, наблюдая за Вами, видит, что Вы весьма хладнокровны и выдержаны.
— При наличии таких опытных и мудрых сановников, как Высокий канцлер, я, естественно, молод и невежествен, — ответил Сяо Шанли. — Хотелось бы всегда иметь возможность внимать вашим наставлениям.
На следующий день Сяо Шанли отправился в Двор Весенних Ароматов и, не таясь, поделился с Гу Хуань впечатлениями от дворцового совета.
— Как и предполагала невестка, таковы сановники нашей великой Чу, таково и наше великочуское правительство.
Гу Хуань играла с ним в вэйци, взяв белый камень, с улыбкой спросила:
— Сяо Цзю, на что ты сердишься?
Сяо Шанли поставил камень, на его лице не было ни гнева, ни румянца.
— На огромном дворе все грызутся между собой, образуя клики. Два часа обсуждали дела, и ни один человек не сказал и слова по-настоящему в пользу пострадавших. Невестка, если даже так называемые чистые, неподкупные чиновники поступают так, а жизнь народа невыносимо тяжела, как же мне не злиться?
Гу Хуань смутно увидела в нем другого человека. Тот сжимал ее руку и говорил: «Хуань-нян, я скорблю о тяготах народной жизни...» Она внезапно очнулась и снова усмехнулась:
— Прорыв дамбы произошел из-за того, что средства на ремонт реки были разворованы. Его Величество ненавидит казнокрадов, встречая крупного взяточника, обязательно применяет крайние меры наказания — линчи и публичную казнь. Почему же казнокрадов с каждым годом становится все больше?
Сяо Шанли, казалось, догадался:
— Невестка?
Гу Хуань подняла свои ясные, как вода, глаза, поставила еще один белый камень, сделав эту «ко» еще очевиднее, и сказала:
— Почему на совете никто не заговорил о пострадавших? Хотя бы для виду? О так называемых злонамеренных кликах и говорить нечего, чистые любят славу, но почему не посмели заговорить? Потому что они больше дорожат своей шкурой. Если заговорить о пострадавших, нужно чинить дамбу, сейчас уже май, нужно успеть посадить новые побеги, придется занимать семена риса у других областей, а казначейству на продовольственную помощь потребуется как минимум два месяца. Чиновники области Чжэчжоу осмелились разворовать средства на ремонт реки, в хранилищах, должно быть, почти не осталось денег и зерна. Если потребуются еще средства, придется брать из государственной казны, а откуда сейчас в казне взять десятки тысяч золотых?
Сяо Шанли резко вскочил, его лицо впервые изменилось:
— Невестка, осторожнее в выражениях!
Гу Хуань глубоко вздохнула и тихо, обращаясь к доске, произнесла:
— Годовые налоги в Поднебесной исчисляются десятками миллионов, сколько же можно украсть? А сколько тратится во дворце? Его Величество мудр и прозорлив, видит на тысячу ли, почему же взяточников не искоренить? Если верхи подают пример, низы ему следуют, как же их искоренить? Использовать казнокрадов для сбора богатств, а когда народный гнев вспыхнет — отбросить и казнить их... Великочуские казнокрады... — там, на нефритовых ступенях, почитаемый как Сын Неба.
Сяо Шанли поднялся, словно не в силах устоять, и снова сел. Его мысли спутались, он уже попал в ловушку, но западня придворных интриг была еще запутаннее, чем позиция на доске вэйци. Он никогда не задумывался, что настоящие похитители государства — это удельные князья.
Спустя две ночи ему снова приснился Лэ Юй. В начале неглубокого сна он все еще переживал о государственных делах, но с востока подул ветер, и лепесток за лепестком персиковые цветы падали ему на руки. Сяо Шанли с изумлением огляделся и обнаружил, что сидит на той самой Террасе Феникса, где когда-то выбирали жениха. Розовые персиковые цветы, словно облака, устилали все вокруг, со всех стороны царили тишина и безлюдье. Один он, затмевая собой и бесчисленные цветы, и высокие павильоны с террасами.
Вдруг кто-то произнес:
— Если бы Мими выбирала жениха на Террасе Феникса и выбрала тебя, окажись ты на этой террасе, кого бы ты выбрал?
Сяо Шанли открыл рот:
— Я бы выбрал... тебя.
Чьи-то руки обняли его сзади, Лэ Юй сидел на земле, Сяо Шанли устроился у него на коленях, тяжесть спала с плеч, и в сердце внезапно возникла боль. Лэ Юй погладил его покорно приоткрытые алые губы:
— О чем думаешь?
— Раньше я не знал, что борьба за трон — это не борьба с братьями, а... с самого начала и до конца борьба с отцом, — сказал Сяо Шанли, взгляд его померк, он ухватился за одежду Лэ Юя.
В глазах Лэ Юя мелькнула искра:
— Теперь ты знаешь, еще не поздно отступить.
Он обнял его руками, но Сяо Шанли вырвался.
— Мое детское имя — Юаньли, кот — лину, а старшего брата, наследного принца, звали Юту, юту — это тигр, — печально прошептал Сяо Шанли. — Вот и все надежды, которые мать возлагала на меня. Сыновья императора, все могут мечтать о троне, только не я. Почему? Разве я чем-то хуже других?
Незаметно для себя он погрузился в скорбь, слезы потекли ручьями.
Сердце Лэ Юя содрогнулось, он наклонился и поцеловал слезы на его ресницах. На лице Сяо Шанли появилось скорбное, но прекрасное выражение, он закрыл глаза:
— Даже если придется бороться с отцом, я буду бороться до конца. От принца — до наследного принца, от наследного принца — до восшествия на престол. Раньше это было ради амбиций, теперь же я боюсь. Боюсь, что Сын Неба смотрит на мириады людей, как на солому, боюсь, что не смогу спасти страдающий народ. Ты... понимаешь?
Он резко открыл глаза — в них была и нежность, и решимость, слезы сверкали:
— А ты... поможешь мне?
Сердце Лэ Юя стало тяжелым, как железо:
— Хочешь, чтобы я помог, отдав Остров Пэнлай?
Сяо Шанли, унизившись, сыграв дурачка и вызвав жалость, так и не сумел привязать его к себе, в гневе произнес:
— Значит, на этом все кончено?
Он встал и пошел прочь, но Лэ Юй схватил его за руку, рывком притянул к себе, Сяо Шанли подкосились ноги, и он упал в его объятия. Его уложили, и хотя это был сон, но под открытым небом, на той самой Террасе Феникса, с него сняли пояс. Вскоре одежда пришла в беспорядок, следы слез высохли, на щеках заиграл румянец, одно гладкое плечо обнажилось, полное обиды и стыда.
Лицо Сяо Шанли выражало смятение чувств — сон это или явь? Он лишь слышал, как Лэ Юй говорит:
— О делах государства — ни слова, о делах рек и озер — не спрашивай, не губи прекрасную ночь.
Сяо Шанли крепко вцепился в его плечи и спину, снизу его сжали и принялись ласкать, он слабо застонал, пошевелившись:
— Ты... назови меня...
Не дожидаясь, пока Лэ Юй назовет, он излился на его ладонь.
Позже, с обнаженным низом, прижатый Лэ Юем, который двигался над ним, он чувствовал, как большой палец Лэ Юя снова и снова гладит его висок, слышал низкий зов. Когда Сяо Шанли выпустил несколько струй семени, Лэ Юй тихо крякнул, а его задний проход все еще ненасытно сжимал и втягивал его член. Хотя это он входил в Лэ Юя, его руку придерживали, а задний проход то сжимался, то разжимался, ожидая, пока он снова станет твердым, и в ухо нашептывали множество постыдных, непристойных слов. Проснувшись от сна, он обнаружил на подушке следы слез, спокойно сидел на кровати, вспоминая, как жеманничал и строил из себя во сне, остаточное тепло постепенно уходило с тела.
— В Дзен-храм Золотого Леса. Пригласите мастера Шаньжэня в резиденцию.
Когда Шаньжэнь прибыл и увидел князя Цзинчэна в парадных одеждах, величественного и благородного, он невольно опустился на колени. Увидев его покорность, Сяо Шанли сказал:
— Мастер, в прошлый раз вы говорили, что тех, кто впал в демонический путь, обязательно лишают боевых искусств и заключают под стражу у гроссмейстера?
Шаньжэнь тихо ответил:
— Каждый раз, когда младший гроссмейстер сходит с ума, это приводит к великим бедствиям. Например, в прошлом, чтобы схватить и убить Юань Минцзина, потребовалось совместное усилие почти десяти младших гроссмейстеров. Этот малый монах знает, что глава Острова Пэнлай спас Ваше Высочество, однако у него уже появились признаки впадения в демоничество, вскоре его характер сильно изменится, он станет еще более кровожадным. Прошу Ваше Высочество проявить твердость, учитывая общую ситуацию.
Сяо Шанли подумал, что лучше бы тому потерять все свои боевые искусства, и равнодушно сказал:
— Нельзя совместить служение при дворе и жизнь в реках и озерах. Он не желает привести Остров Пэнлай к подчинению, это преступление великой измены, так о какой жестокости или нежестокости с моей стороны может идти речь? Мастер должен планировать, как планировал. Если у этого человека отнимут боевые искусства, я пожалую ему титул, чтобы он покинул мир рек и озер и избежал заточения.
По обычаям различных царств, тому, кто получает пост сянго, обязательно присваивают титул хоу. Чтобы не жаловать титул хоу, в Южной Чу уже сто лет пустует пост сянго, его обязанности выполняют левый и правый чэны. Смысл слов Сяо Шанли был в том, что он хочет пожаловать этому человеку титул хоу. Веки Шаньжэня слегка задрожали:
— Будда милостив, а Ваше Высочество милосердно.
С другой стороны, в здании Гильдии морской торговли Лэ Юй снова увидел во сне, как испускает семя, до сих пор помня, как белые бедра Сяо Шанли обнаженными упирались в землю, как он раз за разом входил в Лэ Юя от точки соединения, и как его сжимали так, что он не мог пошевелиться, а уголки глаз покраснели. Он откинул шелковое одеяло, уже понимая, что здесь что-то не так: Сяо Шанли был не похож на сон, а словно живой человек вошел в его сон. Он нашел Инь Усяо, чтобы спросить о болезни расставания с душой, полчаса они беседовали на отвлеченные темы, но он так и не решился задать вопрос, лишь произнес:
— Юаньли...
Ресницы Инь Усяо дрогнули, он усмехнулся:
— Что ты сказал? Эй, разве та госпожа Не не пришла? Где же она?
Лэ Юй же не мог прямо сказать ему, что она отправилась провожать Гу Саня.
У берега реки за городом, в торговом судне Павильона Весеннего Дождя курился благовонный дымок. Не Фэйлуань своими нежными руками поднесла длинную узкую парчовую шкатулку:
— Приемный брат послал меня вручить это молодому господину Гу Саню.
Тэнъи спросила:
— Приемный брат?
Гу Сань опешил, хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Он принял тебя как младшую сестру? Этот человек, действительно... — Взглянул на шкатулку, тихо покачал головой:
— А ко мне он так жесток.
Если бы он прислал свадебный подарок, это означало бы отказ от той просьбы: «В будущем не ненавидь меня».
Не Фэйлуань с улыбкой ответила:
— Это не свадебный подарок. Приемный брат говорит, что много лет был должен господину каллиграфию. После той встречи его кисть словно обрела божественную силу, и он специально послал вернуть долг.
http://bllate.org/book/15272/1348096
Готово:
