Сяо Шанли никогда не видел его тело при свете, но сейчас оно представало перед ним как живое, отчего его сердце трепетало. Не в силах совладать с собой, он прижался лицом к груди Лэ Юя, высунул кончик алого влажного языка и легонько лизнул его кадык, который двигался при глотании.
Ночь прошла в безумной страсти. В изящно убранной спальне в резиденции Гильдии морской торговли, когда до рассвета еще было далеко, Лэ Юй внезапно проснулся, сознание затуманено, в груди острая боль, и неслышный пронзительный голос кричал: [Отец… отец…]
Сладострастные и соблазнительные картины сна стояли перед глазами как живые. Сяо Шанли действительно обладал ледяной кожей и яшмовыми костями, кожа была невероятно нежной и гладкой. Лэ Юй даже помнил то оцепенение, когда их тела слились воедино и Сяо Шанли вошел в него. Сбросив шелковое одеяло, он осмотрел себя с головы до ног: от груди до заднего прохода не было никаких следов, лишь ночная поллюция.
Лэ Юй надавил на виски, стараясь унять головную боль. Ночная рубашка промокла от пота. Он дернул за шнур звонка, велев слугам принести горячую воду. После омовения три юные служанки, присланные из усадьбы Ваня, лет десяти, с волосами, убранными в двойные пучки, помогли ему одеться и переодеться. Когда наконец рассвело, за окном во дворе защебетали птицы. В тот день небо было затянуто тяжелыми тучами. После полудня Лэ Юй, преклонив колени на веранде, протирал меч, как вдруг к нему поспешно подбежал слуга в серой одежде:
— Господин островов, председатель Вань поручил мне доставить письмо!
На реке Уцзян произошел прорыв дамбы из-за наводнения, все магазины Гильдии морской торговли в тех местах оказались затоплены. Вскоре сам Вань Хайфэн явился лично, а вместе с ним принесли шесть-семь сундуков, запертых на замки и опечатанных гвоздями — секретные бухгалтерские книги, не предназначенные для чужих глаз.
— Этот старик не сумел предотвратить беду заблаговременно, — сказал он. — Прошу вас, господин островов, просмотреть счета, а затем вынести решение.
Лэ Юй даже не взглянул на них, приказав слугам унести деревянные сундуки:
— Это стихийное бедствие, а не халатность. Я доверяю тем, кого назначаю, и не сомневаюсь в них. Я верю вам, старейшина Вань.
Вань Хайфэн тяжело вздохнул и с серьезным видом произнес:
— Благодарю вас, господин островов. Этот подчиненный немедленно организует работу по ликвидации последствий.
На следующий день, на живописной барке Шуцзин. Летний дождь только что прекратился, и Не Фэйлуань, сидя под лодкообразным карнизом барки, наигрывала на цине перед зеленой гладью озера. Мелодия, которую она исполняла, была не новой, звуки лились задумчиво и протяжно. Лэ Юй, держа в руке вино, некоторое время слушал, затем, следуя ритму, отбивал такт о перила:
— Застыли тучи густые, моросит дождь небесный. Со всех сторон темнота, на равнинах — реки. Есть вино, есть вино, пью без дела у восточного окна. Желаю сказать о любимом, но нет ни лодки, ни телеги. Ты тоскуешь о ком-то.
Закончив эту часть, она остановила руки и с улыбкой сказала:
— Как всегда, от вас ничего не скроешь, учитель.
Лэ Юй, облокотившись на перила, спросил:
— Из-за прорыва дамбы на Уцзян Гу Сань возвращается?
Не Фэйлуань слегка замешкалась:
— Третий молодой господин Гу покинет столицу через два дня.
Она была из Павильона Весеннего Дождя и всегда называла Гу Саня хозяином. Лэ Юй переспросил:
— Третий молодой господин Гу?
Казалось, она все еще колебалась, но наконец с легкой улыбкой произнесла:
— Учитель советовал мне поскорее выйти из игры, и теперь я, можно сказать, сделала это. Если у фигуры на доске появляется сердце, она больше не может оставаться покорной фигурой. Третий молодой господин Гу раскусил меня.
Лэ Юй протянул руку, взял ее ладонь и притянул к себе, шутливо сказав:
— Я по-настоящему завидую. Какой же славный молодец ухитрился покорить сердце госпожи Не? С древних времен красавицы часто делили ложе с неумехами. Не бойся, если не хочешь говорить — я не стану спрашивать.
Захваченная им рука дрогнула. Не Фэйлуань вздрогнула, затем, собравшись, ответила с натянутой улыбкой:
— Она прекрасна.
Слезы уже навернулись на ресницы. На лице Лэ Юя отразился гнев:
— Он посмел заставить тебя страдать!
Не Фэйлуань схватила его за руку, торопливо воскликнув:
— Учитель, все не так! Если вы пойдете искать ее, я разобью голову об эти перила!
Лэ Юй вдруг рассмеялся, и только тогда она поняла. Ее щеки пылали румянцем, но, вспомнив о пропасти, разделяющей их, она вновь побледнела. Лэ Юй погладил ее по спине:
— Нам с тобой не суждено быть мужем и женой. Фэйлуань, стань мне младшей сестрой.
Тут ее слезы наконец хлынули. В душе она подумала, что в этом мире есть любовь, которой не достичь, но есть и любовь, которую обретаешь, не стремясь к ней. В конце концов, Небо не было к ней слишком сурово. Она сложила руки в почтительном поклоне и проговорила:
— Приемный брат…
Печаль и радость смешались воедино, слезы хлынули потоками. Она больше не могла сдерживаться и, бросившись в его объятия, выплакала все невыразимые горести, накопившиеся за всю жизнь.
Лэ Юй обнял ее и усадил рядом, прекрасно понимая, что за дверью кто-то есть. Тот медлил, не решаясь войти, затем засеменил, отступая шаг за шагом, пока не удалился. Дойдя до берега озера, он вновь топнул ногой, развернулся и, ускоряясь, стремительно вошел внутрь:
— Старший брат! Сестра Не…
Это была Тянь Мими. Не Фэйлуань, потрясенная, чуть не подпрыгнула, торопливо отвернулась, чтобы стереть следы слез на лице, и мягко произнесла:
— Мне не стоит мешать…
У Тянь Мими глаза тоже слегка покраснели, кончик носа порозовел. Она схватила Не Фэйлуань за руку:
— Сестра Не, не уходи. Мне нужно кое-что сказать старшему брату.
С детства она знала, что ей суждено стать тем, кто плетет интриги в государственных делах. Брачные обеты и союзы служили лишь целям политических коалиций, и нельзя было допускать и тени любовных чувств, иначе легкомыслие могло навлечь беду на нее саму, а серьезный проступок — докатиться и до области Циньчжоу. Но разве хоть капля в этом чувстве подвластна человеку? На ее лице невозможно было разобрать, радость это или печаль, словно все происходило во сне или иллюзии:
— Старший брат, я хочу сказать тебе, что у меня есть тот, к кому я питаю чувства. И этот человек… сейчас перед тобой.
Рука в ее ладони снова дрогнула, но не вырвалась. Горячие слезы закапали вниз. Действительно, взявшись за руки и обливаясь слезами, они на мгновение онемели от волнения. Тянь Мими тихо произнесла:
— Муж и жена — самые близкие и в то же время самые далекие. Мне предстоит стать такими самыми близкими и далекими с другим человеком, и я не смела докучать тебе, сестра. Но раз ты питаешь ко мне такие глубокие чувства, у меня больше не осталось страха.
Она улыбнулась:
— Я уже была здесь, когда ты играла на цине. Ты не дошла до последних двух частей «Застывших туч»: «Говорят и люди так: солнце и луна в пути. Как же сесть рядышком, поведать о всей жизни?» Я лишь хочу сесть с тобой рядышком и рассказать о жизни… «Разве нет других? Но думаю о тебе поистине много»… Сестра думала обо мне так много, как же я могу позволить тебе уйти с сожалением…
Лэ Юй вышел за дверь, наблюдая вдали, как озерная вода поблескивает рябью. За его спиной занавеска была наполовину откинута, две девушки поплакали некоторое время, а затем зашептались со смешком. Тянь Мими, увидев, что глаза Не Фэйлуань покраснели от слез, и помимо обычной миловидности ее рубиновые губы и яшмовый нос выглядели невиданно до жалости прекрасными, засияла глазами и, достав из-за пазухи шелковый платок, вытер ее персиковые щеки:
— Добрая сестра, не стоило тебя доводить до слез. В тот день ты рисковала ради меня, и оставленный тобой платок я всегда носила с собой. Сегодня я вытру им твои слезы в знак извинения.
Она снова улыбнулась:
— Когда я впервые увидела тебя, сестра, на тебе были такие красивые остроконечные туфельки на розовой подошве. Только я не разглядела тогда, какой на них узор. А сегодня сестра позволит мне рассмотреть их поближе?
Не Фэйлуань покраснела. Привыкшая к ветреным утехам, она не выносила таких невинных, казалось бы, приставаний. Но лицо Тянь Мими, белое с розовым румянцем и одухотворенное, с парой осенних очей, еще влажных от слез…
— Ты… — хрипло прошептала она с упреком, но при этом приподняла край юбки, позволив той разглядеть изящные ножки в паре остроконечных туфелек на розовой подошве, сшитых из парчи. Многослойная вышивка, словно упавшая с небес, изображала зимние сливы с желтыми лепестками и фиолетовой сердцевиной.
Пока они изливали душу, Лэ Юй думал о Сяо Шанли.
В то же время, во дворце Чу, Император Чу, узнав о наводнении на Уцзян, издал особый указ, созвав всех сановников на совещание, а также приказав князьям Шоушань и Цзинчэну присутствовать при обсуждении.
Для князя Шоушаня это было не впервые, а вот для князя Цзинчэна — первый раз. Он обладал необычайно величественной внешностью, в алой мантии с золотым поясом среди сановников с седыми волосами и длинными бородами напоминал цветущее яблоней дерево среди груш. Взгляд Императора Чу невольно задержался на лице младшего сына. Ему показалось, что черты лица того слегка изменились: похож на наложницу Жун, но не полностью, и именно в этой небольшой неподобности словно мерещилось что-то знакомое, будто он видел его где-то прежде.
Князь Шоушань в этот день был беспокоен, то и дело поглядывая на императора. Уцзян относилась к области Чжэчжоу, а вся область Чжэчжоу от верхов до низов состояла из его людей. Прорыв дамбы уже превратился в дело о коррупции. Сейчас он разрывался между желанием обезопасить себя и нежеланием упускать контроль, не находя решения, и потому молча слушал, как две фракции спорят. Гао Э, казалось, оставался безучастным, но через своих учеников настаивал на тщательном расследовании, в то время как фракция князя Шоушаня, наблюдая за его выражением лица, изо всех сил старалась оправдаться.
Две фракции стояли друг против друга, а князь Цзинчэн не произносил ни слова. Император Чу ударил скипетром-жуи, раздался звонкий звук, и во всем зале воцарилась тишина. Сановники стали просить прощения, так что слышно было бы упавшую иголку. Сяо Шанли также последовал их примеру и попросил прощения. Император Чу произнес:
— Князь Цзинчэн впервые присутствует на совете. Даже если все мои сановники виновны, ты — нет. С чего бы тебе просить прощения вместе с ними?
Сяо Шанли неожиданно оказался выдвинут Императором Чу в центр всеобщего внимания, что могло навлечь на него гнев всех присутствующих. Его лицо мгновенно побледнело. Мысли метались с быстротой молнии, и он ответил:
— Сановники Вашего Императорского Величества — ваши слуги, а я — и слуга, и сын. Будучи слугой, я не смог проявить должную преданность государю, будучи сыном, я не смог разделить заботы отца. В этом и заключается моя великая вина.
Император Чу громко рассмеялся, затем голос его стал суровым:
— Все люди Поднебесной — мои слуги и дети! Если князь Цзинчэн говорит так, значит, в моей империи нет ни одного невиновного.
Не только Сяо Шанли, но и все сановники затрепетали от страха. Сяо Шанли на время умолк, не прося прощения, и преклонил колени у ступеней трона. Император Чу снова спросил:
— Тогда почему же князь Цзинчэн безмолвствует?
http://bllate.org/book/15272/1348095
Готово:
