Под помостом толпилось множество людей, но Лэ Юй с первого взгляда заметил Сяо Шанли. На самом помосте прямо перед ним висела ширма из павлиньих перьев, переливающаяся радужным сиянием, с искорками золотых нитей, излучающая благодатное свечение, так что все присутствующие лишь смутно различали очертания юной девушки в роскошном наряде, а Лэ Юй позади неё выглядел словно телохранитель. Его зрение было необычайно острым, и взгляд упорно следовал за Сяо Шанли; он видел, как тот, не проронив ни слова, погонял коня, взмахивая кнутом, под солнечными лучами его тонкая талия, перетянутая белым поясом, казалась сделанной из нефрита, губы будто были подкрашены киноварью, а в чертах лица просматривались лишь два оттенка, и всё же в них рождалась какая-то пленительная прелесть, порабощающая душу и разум.
Не отрывая взгляда, он наблюдал, как Сяо Шанли на коне достал лук и стрелы, развернулся в седле и натянул тетиву — от этого его стан казался ещё более стройным, а десять пальцев — белыми и гладкими. Со второй попытки он попал в фонарь-сливу, затем спрыгнул с коня, отбросил поводья, которые подхватил стражник, и, дождавшись, когда ему подадут кисть и чернила, написал две строчки. За все эти действия на его лице и теле не проступило ни капли пота — поистине, можно было любоваться издали, но не приближаться, будто он перед глазами, и в то же время за облаками.
Вскоре несколько листов с ответами один за другим подали наверх. Тянь Мими приказала разложить их все на ковре, оставив между рядами промежуток в один чи для прохода, и, шаг за шагом приближаясь, просматривала их по ходу. Она шла всё медленнее, и её хрупкая спина излучала одиночество и горечь. Лэ Юй поддержал её, а она, собравшись с силами, улыбнулась и сказала:
— Выбери стихотворные строки, собранные его высочеством князем Цзинчэна.
Подбор Сяо Шанли оказался посредственным, сделанным без особого усердия, просто гладким: верхняя строка гласила «У моста Ба некогда в снегу привязал седло», нижняя — «Согласился ли бы рядом с цветущей сливой вместе студить зиму».
Внизу княжеские отпрыски и молодые аристократы с нетерпением ждали. Она трижды поднимала кисть, её запястье дрожало, и слабым голосом произнесла:
— Старший брат, пусть это будет его высочество князь Цзинчэн. Ответь за меня, хорошо?
Лэ Юй обнял её, одной рукой крепко сжал её правую кисть, а другой написал ответные две строки. Она улыбнулась:
— Старший брат, я дошла уже до этого шага, и вдруг захотелось всё бросить — видимо, чтобы совершить великое дело, ни в кощем случае нельзя иметь в сердце того, кого любишь. На душе у меня очень тяжко… Право, не знаю, если не смогу быть с ней, как же я буду переносить день за днём в долгие-долгие времена грядущие.
Лэ Юй сказал:
— Глупая девчонка.
Она сделала вид, что сквозь слёзы улыбается.
Сердце Тянь Мими будто резали ножом, когда она взглянула на две строки, дописанные Лэ Юем. Подобранные Сяо Шанли строки рисовали картину, где в глухую зиму привязывают коня у моста Ба, сопровождая цветущую сливу среди снега, — даже в мае от этого свитка веяло холодом. Ответ же Лэ Юя был иным: «Лишь рад, что кончик кисти ещё не облысел», а последней строкой стала фраза из Ба Чжао: «Кто приказал, сломав, принуждать смотреть насильно?» Учёные мужи использовали «чжуншу» как прозвище для кисти, так что смысл его двух строк был таков: к счастью, кончик кисти ещё не истёрся, увидев прекрасный цветок, я желаю его запечатлеть; лучше повесить картину на стену, чем сломать ветку и принуждать её изо дня в день быть со мной лицом к лицу.
Получив ответ, Сяо Шанли узнал почерк Лэ Юя, и в его душе поднялась тоска, о которой нет нужды подробно говорить. Что же до принцессы Яньцинь, то на террасе Феникса, где выбирали жениха, был избран князь Цзинчэн, и все княжеские отпрыски и молодые аристократы окружили его плотным кольцом с поздравлениями. Гонец отправился ко дворцу, важное дело было решено, и Цэнь Мухань специально пришёл проститься. К этому времени Тянь Мими уже вновь обрела весёлый и оживлённый вид. Цэнь Мухань сказал:
— Зал Заточки Мечей вмешался в дело заключения союза принцессы с Южной Чу. Хотя на вид это кажется просто схваткой в мире рек и озёр, но в Северной Хань двор и мир рек и озёр по сути едины. Этот низший военачальник опасается, что Северная Хань может предпринять враждебные действия против области Циньчжоу, поэтому сегодня же отправляюсь обратно в Циньчжоу.
Тянь Мими подумала: союз заключён, моя личная безопасность не стоит беспокойства, тем более что со мной старший брат. С чувством облегчения она сказала:
— Именно так и следует поступить! В области Циньчжоу нельзя и дня обходиться без военного советника Цэня.
Она подошла вперёд, как и прежде разделила военную печать Циньчжоу на две части, вручила Цэнь Муханю и с серьёзным видом произнесла:
— Я верю военному советнику Цэню. Отныне и впредь я полностью вверяю тебе оборону Циньчжоу, прошу, военный советник, ни в коем случае не беспокоиться обо мне.
Цэнь Мухань знал, что эта принцесса, хоть и выглядит хрупкой девушкой, обладает твёрдой волей и ясным умом, и лишь ответил:
— Так точно.
Он двумя руками принял военную печать, отступил на шаг, преклонил колени и попрощался. Меч Юйхоу висел у него на поясе. Лэ Юй сказал:
— В ту ночь я одолжил меч и по неосторожности позволил Юйхоу запачкаться кровью ничтожного человека, опозорив твой драгоценный клинок.
Цэнь Мухань повернулся к нему и ровным тоном произнёс:
— Мой меч как раз и должен утолять жажду кровью подлых негодяев, какое тут может быть опозорение.
Они смотрели друг на друга, и хотя Цици и Юйхоу ещё не были обнажены для схватки, в их глазах уже произошло противоборство. Оба скрывали заострённые намёки. Лэ Юй сказал:
— На поле брани нет места сантиментам, град стрел и копий — военному советнику Цэню всё же следует беречь свою жизнь.
Цэнь Мухань же ответил:
— В мире рек и озёр коварно, скрытые стрелы и тайные кинжалы — этот низший военачальник также надеется, что владыка Лэ с острова надолго сохранит свою жизнь.
Лэ Юй и он — один в мире рек и озёр, другой в армии, их острые углы сталкивались, но именно от этого родилось некое взаимное уважение: они не могли стать друзьями, но и врагами не будут. Когда Цэнь Мухань ушёл, Лэ Юй с террасы Феникса сквозь занавеску посмотрел вниз и снова увидел Сяо Шанли: вокруг него люди понемногу расходились. Тот переговорил с придворным евнухом, сопровождавшим принцессу, сел на коня и направился прочь, стража тесным кольцом окружала его. Проезжая мимо тысяч цветущих персиковых деревьев, он на мгновение осадил коня и остановился. Те руки, что сжимали поводья, в тот же миг сжали сердце Лэ Юя.
Той же ночью в усадьбе князя Цзинчэна бесшумно, словно ночная сова, вспорхнувшая крыльями, проникла теневая фигура и направилась к Залу Лочуань. Зал Лочуань был построен у воды; тот человек, переправившись через пруд, с трёх маленьких павильончиков прыжком взлетел на платформу к северу от зала — стремительный как ветер, летящий как молния, не потревожив ни одного ночного стража, ни одной садовой птички. Внутри платформы находилось окно, за оконной тканью просвечивали цветы и их тени. Снаружи спальни князя Цзинчэна стояла ширма и висела завеса, на каждом ярусе горели светильники, но служанок не было.
Перед ложем на столике для рукоделия курились благовония. Сяо Шанли лежал под одеялом, вдруг поднял взгляд и тихо произнёс:
— Учитель? Это ты? Ты пришёл?
Снаружи стояла тишина, как вдруг промелькнула и приблизилась тень. Рука отдернула полог его ложа. Сяо Шанли приподнялся. Лэ Юй в облегающем чёрном одеянии с узкими рукавами, держа в руке подсвечник, стоял перед его кроватью, склонившись:
— Откуда его высочество узнало, что я пришёл?
Сяо Шанли, прижав к груди шёлковое одеяло, сплошь покрытое пышными цветочными узорами, словно облачился в невероятно яркий наряд при свете пламени, обнажая лишь белоснежную шею и лицо поверх шёлковой ночной рубашки, изящные брови уходили к вискам, глаза сверкали. Он уклонился от прямого ответа, не сказав, что почувствовал волнение в сердце, и лишь произнёс:
— Охрану в усадьбе его высочества князя Цзинчэна я усилил на тридцать процентов, обходы происходят каждый час, на летящей нефритовой террасе несут вахту мастера, присланные из Павильона Весеннего Дождя. В спальню князя может проникнуть лишь учитель.
Лэ Юй с пониманием сказал:
— Похоже, люди из мира рек и озёр вызывают у тебя ещё большее опасение.
В свете свечи зрачки Сяо Шанли вспыхнули, в голосе прозвучала ненависть:
— Но какая польза от моих опасений? Люди мира рек и озёр всё равно могут свободно приходить и уходить в столичной округе, своевольничая и нарушая законы.
Потом он понизил голос:
— Я не о тебе говорю, учитель. Зачем ты на этот раз пришёл?
Лэ Юй в правой руке держал свечу, а в левой сжимал удлинённую резную шкатулку. Сяо Шанли взял её из его рук, повернулся, чтобы рассмотреть: внутри деревянного ларца покоилась ветка персика — ствол, вырезанный из самшита и покрытый чёрным лаком, и лепестки, сшитые из розового шелка. Лэ Юй сказал:
— Я видел, его высочество, кажется, благосклонно отнеслось к этой цветущей ветке.
Сяо Шанли, обратившись внутрь полога, на мгновение на лице его отразилась то радость, то печаль. Повернувшись обратно, при свете свечи его кожа казалась нежнее и глаже, чем шёлк, облик, подобный цветам и луне, трогал сердце, даже будучи бесстрастным, а тем более когда в глазах таилась чувственность. Он произнёс:
— Учитель только что написал строки «Кто приказал, сломав, принуждать смотреть насильно?», и тут же сорвал для меня цветок.
Лэ Юй склонился над его изголовьем, глядя прямо в лицо:
— Другие, срывая цветы, ломают их. Твоя красота превосходит множество цветов в этом мире. Когда ты смотришь на цветы, им стыдно называться цветами. Ты и есть цветок.
Сяо Шанли увидел в его зрачках собственное отражение и прошептал:
— Учитель…
Слегка приподняв лицо, он подставил его для обозрения, желая, чтобы тот разглядел ещё пристальнее, и покорно произнёс:
— Тогда… учитель мог бы ради… меня оставить остров Пэнлай?
Лэ Юй внезапно пробудился от чарующей красоты. Гордый по натуре Сяо Шанли, оказывается, сам, без всякого обучения, научился соблазнять его. Тот питал глубокую предубеждённость против мира рек и озёр и, получив однажды в руки власть, непременно искоренил бы его без остатка. Лэ Юй испытывал и жалость, и нежность, но оставался непреклонным. Он поставил подсвечник и сказал:
— А его высочество князь Цзинчэн сможет отказаться от трона? Южная Чу для тебя — то же, что остров Пэнлай для меня.
Сяо Шанли стиснул зубы, проводя рукой по персиковой ветке:
— Если я откажусь от трона, неужели учитель тогда сможет оставить остров Пэнлай?
Лэ Юй взглянул на него и медленно проговорил:
— В этой Поднебесной мне осталось непройденными ещё две трети. Обрести спутницу — красавицу, способную покорить страны и города, — и даже если всю оставшуюся жизнь провести с ней, дрейфуя по пяти озёрам, что же?
В глазах Сяо Шанли мелькнул блеск, дважды он собирался что-то сказать, но удерживался. Лэ Юй замер в напряжённом ожидании. Наконец тот разомкнул алые уста, но произнёс решительно:
— Похоже, между этим князем и учителем нет никакой судьбы.
http://bllate.org/book/15272/1348093
Готово:
