Тань Ядао прервал его:
— Не будет, — он шевельнул губами, — пока не явится Великий гроссмейстер.
Лэ Юй отпустил Цици и сказал:
— Хорошо. Значит, досточтимый Тань хочет сказать мне, что давно пропавший нынешний Владыка Небесных Тайн предсказал, что один из четырёх нынешних гроссмейстеров станет Святым?
Тань Ядао ответил:
— Не совсем так.
В буддийском павильоне Наложница Жун говорила:
— Владыка Небесных Тайн предсказывает судьбы свыше. Заоблачный город связан с нашей династией Чжоу старинными узами. Когда предыдущий Владыка Небесных Тайн был жив, твои дед и бабка пригласили его предсказать судьбы императорских сыновей и дочерей. Он тогда написал...
Голос Наложницы Жун дрогнул от боли:
— Мне было предсказано: Высочайшая женщина юга. Отец — император, брат — император, муж — император, сын — император. Тогда отец-император и мать-императрица ещё не понимали смысла этого предсказания, как могли они знать...
Затем государство пало, мятежная чернь ворвалась во дворец, её брата, последнего Сына Неба династии Чжоу, четвертовали, наложницы и сёстры повесились, дворец месяцами пылал в огне, и лишь она одна чудом выжила. Против своей воли её привезли в Чу, и ещё до окончания траура по родителям ей пришлось претерпеть позор и лишиться невинности от императора Чу. Сколько лет она просыпалась среди ночей от кошмаров, вновь переживая тот день, словно падая в ад Авичи без надежды на спасение.
Сердце Наложницы Жун разрывалось от муки. Сяо Шанли лишь чувствовал, как её слёзы капля за каплей орошают его лоб. Не говоря ни слова, он стоял на коленях перед ней, обнял её ноги и прижался головой к её коленям. В этом не было и тени скрытности — лишь сыновняя привязанность к матери. Наложница Жун, вытирая слёзы, сказала с горькой улыбкой:
— Мне было предначертано, что муж будет императором, поэтому твой отец-император не отпускал меня... Поэтому твой старший брат Чэн с рождения стал наследным принцем. Позже я родила тебя, и твой отец-император снова приложил огромные усилия, разыскав нынешнего Владыку Небесных Тайн, чтобы тот предсказал судьбы тебе и Чэну. Он лишь сказал...
В глазах Сяо Шанли вспыхнул огонь, они заблестели влажным светом, встретившись с её взглядом. Два лица, одинаково прекрасных. Она погладила щёку младшего сына и печально произнесла:
— Как похож... Как похож... Он лишь сказал, что в этой жизни у меня будет два сына, и оба — если непременно станут императорами, то жизнь их будет недолгой. Чэн всем сердцем стремился стать добродетельным правителем, и действительно ушёл рано, не успев взойти на престол. А ты... Мать боялась, что ты повторишь его судьбу, боялась, что даже заполучив престол, вскоре после восшествия на него ты тоже умрёшь рано. Днём и ночью я тревожилась, удерживала тебя, требовала следовать правилам и не помышлять о троне. Но судьба предопределена Небом, разве может человеческая сила её изменить? Я смирилась... Я смирилась... Ведь...
Наложница Жун и Тань Ядао произнесли одну и ту же фразу:
— [Эпоха Великой Борьбы, Избранник Небес].
Кто на политической арене является Избранником Небес? Кто в глубинах рек и озёр — Избранником Небес? Правитель, объединивший Поднебесную, всегда появляется одновременно с Великим гроссмейстером. Тань Ядао сказал:
— Нынешний Владыка Небесных Тайн пропал, потому что был безумно влюблён в моего учителя, и поэтому более десяти лет скрывался в Зале Заточки Мечей. Но его последнее в жизни предсказание гласило: Великий гроссмейстер не будет достигнут ни одним из нынешних гроссмейстеров. Именно потому, что Избранник Небес уже явился, все современные гроссмейстеры погрузились в Пять признаков увядания небожителя. Кто бы ни был, он должен уступить дорогу Избраннику Небес. А этот избранный Небом Великий гроссмейстер находится среди нынешних младших гроссмейстеров.
Он упомянул, что современные гроссмейстеры все погрузились в Пять признаков увядания, что противоречило словам Инь Усяо о том, что наставник Северной Хань никоим образом не впадёт в Пять признаков увядания. Лэ Юй подумал, что это наверняка связано с тем загадочно умершим Владыкой Небесных Тайн. Он сказал:
— Но Владыка Небесных Тайн не предсказал, кто именно среди младших гроссмейстеров.
Вспоминая всё, что он видел и слышал с тех пор, как покинул остров, Принцесса Яогуан, безусловно, была первой среди младших гроссмейстеров, превосходя всех остальных. Но даже если взять только недавнюю схватку две ночи назад — разве Тань Ядао, Пэй Шигу, Линь Жунун не были выдающимися личностями? Более того, мир рек и озёр глубок и обширен, и существует ещё множество младших гроссмейстеров, не показывающихся на виду и не оставляющих известности вовне.
Тань Ядао сказал:
— Изначально я думал, что это Яогуан.
Лэ Юй повторил:
— Изначально думал?
Тань Ядао продолжил:
— Из-за тебя. В четырнадцать лет ты убил Короля гу с Небесных гор, и твоё имя прогремело в мире рек и озёр. Люди считали, что уже тогда ты достиг уровня младшего гроссмейстера. Учитель когда-то приказал Владыке Небесных Тайн вычислить твою судьбу по дате рождения, а затем принял Яогуан в личные ученики. Хотя она женщина, её судьба почти не отличалась от твоей, только она ровно на пять лет младше. Я не знаю, какой секрет в этом кроется, но с тех пор, как учитель возвёл Яогуан на великий путь, твоё мастерство перестало продвигаться даже на цунь. Возможно, вы и вправду взаимно порождаете и уничтожаете друг друга.
Идентичность Принцессы Яогуан скрыта в её имени. Яогуан — это седьмая звезда Большой Медведицы, что намекает на её статус седьмой княжны левого князя Северной Хань. Княжна Седьмая родилась как раз в момент благоприятного знамения, поэтому хан пожаловал ей титул Чжихэ — Величайшей Гармонии. Как говорится: Сущность Яогуан, драгоценность Чжихэ, цвет закатных облаков, узоры звёзд счастья. День благоприятного знамения был днём её рождения, что можно ясно проследить, а вот день рождения Лэ Юя было не так-то просто узнать. Он сказал:
— Ваш учитель и вправду обладает сверхъестественными способностями.
Тань Ядао нахмурился:
— Её мастерство выше твоего, но она проиграла тебе. Точно так же, как две ночи назад — ты не должен был победить, но в итоге победил. Неужели и вправду это воля Неба?
Лэ Юй усмехнулся:
— Ты спрашиваешь меня, а я кого спрошу? Вдруг все думают, что избранный Небом Великий гроссмейстер появится между мной и ею, а в конце концов явится какой-нибудь безвестный человек, возникнув из ниоткуда.
Тань Ядао остался невозмутим:
— Веришь ты или нет, я сказал всё, что хотел. На этот раз я прибыл в Цзиньцзин только ради собрания младших гроссмейстеров. Это собрание возвестило о наступлении Эпохи Великой Борьбы. Раньше младшие гроссмейстеры совершенствовались в одиночку, но раз уж в наше время так предначертано Небом, и единственная за сотни лет возможность достичь уровня Великого гроссмейстера выпала на нашу долю, то будущий мир рек и озёр — это арена, где наше поколение будет полагаться на собственные силы и проявлять чудеса умения. Цзиньцзин — всего лишь уголок по сравнению с Поднебесной, а правление Южной Чу — лишь мгновение в сравнении с великим путём, к которому мы с тобой стремимся. Если ты всё ещё будешь цепляться за личные чувства, ради одного мужчины оставаться в Цзиньцзине, ограничивая себя, — это попросту глупо!
Лэ Юй, протерев Цици, внезапно щёлкнул по мечу. Звон клинка, подобный чистому звуку каменного гонга, пронзительно разорвал тишину в комнате. Он сказал:
— Благодарю досточтимого Тана за заботу обо мне. Тогда почему досточтимый Тан сказал мне всё это?
Только теперь угрюмое выражение на лице Тань Ядао рассеялось, сменившись гордой улыбкой:
— Кем бы ни был избранный Небом Великий гроссмейстер — тобой или Яогуан, — я умру только от руки Великого гроссмейстера. Стану ли я гроссмейстером или нет — мне не избежать смерти. Но способ моей смерти должен выбрать я сам. Я хочу сражаться изо всех сил до последнего мгновения, поэтому — чем сильнее вы будете, тем лучше.
Все младшие гроссмейстеры в мире уже являются персонами, отобранными из сотен и тысяч, но те, кто достигнет уровня гроссмейстера, всё равно меньше одного из десяти. Они становятся учениками гроссмейстеров, и с самого начала обучения боевым искусствам знают: если не достигнут уровня гроссмейстера, им будет трудно дожить даже до сорока. Если к сорока годам не станешь гроссмейстером, то надежды на это уже не будет. Сколько младших гроссмейстеров были вынуждены лететь на огонь, как мотыльки, насильно уходя в затворничество, что приводило к тяжёлым травмам и смерти, или, подобно Ши Нуи в прошлом, в одиночку скитаться по Поднебесной, используя жизни других младших гроссмейстеров как плот для переправы на тот берег, чтобы в конце концов погибнуть, так и не достигнув успеха. Но сердце, ищущее Путь, даже сто смертей не заставят его пожалеть.
Тань Ядао, закончив речь, поднялся. Одетый в чёрные одежды, с длинным мечом на поясе, он, словно почувствовав что-то, сделал несколько шагов и вдруг обернулся. Он увидел, что половина комнаты погружена в полумрак, половина залита солнечным светом. Лэ Юй положил меч перед собой на колени и жестом показал ему прошу, что как раз было начальной позой, означающей согласие на будущую договорённую битву. Сердце Тань Ядао внезапно успокоилось, и когда он снова сделал шаг, могучий боевой дух взметнулся от него к небесам.
Даже когда Инь Усяо принёс лекарство, Лэ Юй по-прежнему сидел неподвижно, созерцая меч. Цици сверкал ярче, чем рулон белого шёлка, отражая его непоколебимую, как гора, фигуру. Его глаза были подобны клинкам, когда он произнёс:
— Эпоха Великой Борьбы... Избранник Небес.
Инь Усяо тут же взглянул в окно. Изумрудное озеро, ивовые дамбы — ни единой души. Но он всё понял:
— Он сказал тебе?
Лэ Юй спросил:
— Все гроссмейстеры должны были погрузиться в Пять признаков увядания, но только наставник Шу из Северной Хань избежал этой участи — потому что Владыка Небесных Тайн был безумно влюблён в него? Каким человеком был Владыка Небесных Тайн?
Инь Усяо на мгновение замер, словно погрузившись в воспоминания, и медленно произнёс:
— Нынешний Владыка Небесных Тайн, он же последний Владыка Небесных Тайн, звали Цзи Шуюнь. Он часто носил светло-жёлтые одежды, от него исходил аромат сандала, а любимым лекарственным растением у него был гардения. Он был жалким, одержимым влюблённым.
http://bllate.org/book/15272/1348090
Готово:
