Лэ Юй поднял обе руки и сказал:
— Ваше Высочество, князь Цзинчэн, всё ещё здесь остаётесь. Не собираетесь ли вы помочь мне переодеться?
Прислуга находилась за дверью. Услышав это, Не Фэйлуань с улыбкой подошла, наклонилась и принялась завязывать его пояс.
Сяо Шанли ответил:
— Господин шутит.
Он приказал оставить подарочную шкатулку и, повернувшись, словно невзначай добавил:
— Слышал, что я потерял сознание в беседке Дайсюэ в саду Гэнъе. В ту ночь я не знаю, как в одиночку дошёл до того места, и теперь очень хочу снова туда взглянуть.
Не Фэйлуань поспешно сказала:
— Фанцзяо, проводи Его Высочество.
Старшая служанка осторожно сопроводила почётного гостя к беседке Дайсюэ. Вокруг росли сливы и ивы, но здесь маленькую беседку живописно обступала роща бамбука сюанфэйчжу, полная весеннего очарования. Сяо Шанли коснулся каменного основания фонаря, но оно словно вросло в землю и не поддавалось ни малейшему повороту. Он спросил:
— Здесь в последнее время что-то перестраивали?
Та Фанцзяо в замешательстве ответила:
— Зачем же ломать то, что и так хорошо стоит?
Вспомнив о статусе этого прекрасного юноши, её колени подкосились от страха.
— Простите, Ваше Высочество! Помилуйте!
Сяо Шанли, сам того не замечая, сжал ладонь так, что выступила кровь, думая только одно: свидетельства уничтожены, свидетелей нет. Я-то полагал, что это я бросил его первым, но в конце концов выходит, что это он бросил меня первым.
Он постоял ещё мгновение, слуга приблизился, чтобы накинуть на него плащ. Сяо Шанли не шелохнулся, выстоял ещё немного и сказал:
— Пойдём. Раз уж я выздоровел, мне следует навестить невестку и матушку, которые так долго обо мне беспокоились.
После того как князь Цзинчэн удалился, Не Фэйлуань подошла закрыть окно, но Лэ Юй налил себе вина, поднял бокал и произнёс:
— Посмотрел уже достаточно, первый старшина Тань, не присоединишься ли вы ко мне, чтобы выпить?
Голос донёсся из-за окна. Тань Ядао равнодушно ответил:
— Благодарю, нет. В этой жизни нам не быть собутыльниками.
Он сел напротив Лэ Юя, но к вину не притронулся.
Лэ Юй сказал:
— Две ночи назад в саду Гэнъе, где собрались младшие гроссмейстеры, тот, кто по приказу Юнь Яня бесшумно убил двух личных гвардейцев князя Цзинчэна, должно быть, был вы, первый старшина Тань.
Тань Ядао ответил:
— Всё же мы с ним одной школы. Исполнить его последнее желание я ещё могу.
Затем добавил с пренебрежением:
— Я видел, что этот малыш из семьи Сяо, похожий на девочку, тебе приглянулся. Подтолкнуть дело, чтобы ты мог им насладиться, — тоже своего рода доброе дело. Мы, достигшие уровня младшего гроссмейстера, разве станем считаться с какими-то принцами или князьями? Без охраны и свиты они — всего лишь слабаки, разве смогут оказать тебе сопротивление?
Лэ Юй слегка разгневался:
— Первый старшина Тань, вы, пожалуй, слишком много на себя берёте.
Тань Ядао уже собирался возразить, но от Лэ Юя повеяло грозной аурой. Недавно потерпев от него поражение в поединке на мечах, Тань Ядао стал более восприимчив и осторожен к его мечевому духу. Вспомнив только что увиденную сцену, он решил, что Лэ Юй провёл ночь с тем малышом из семьи Сяо, а Сяо Шанли, очнувшись, возненавидел себя за то, что подчинился, и теперь отворачивается, не желая признавать случившегося. Спокойно он сказал:
— Что ж, в этот раз я буду должен тебе пол-одолжения.
Лэ Юй холодно усмехнулся, осушил бокал и сказал:
— Тогда первый старшина Тань уже решил, как собирается его вернуть?
Тань Ядао нахмурил брови:
— Ты хочешь, чтобы я вернул долг сейчас же?
Аура меча Лэ Юя только что была столь мощной, что отдалённо напоминала давление гроссмейстера. Тань Ядао подумал: неужели время пришло? Однако его напряжённый взгляд постепенно смягчился, и он сказал:
— Можно и так. Я могу сообщить тебе кое-что.
Между тем, в тот день наложница наследного принца Чжаохуай по обычаю отправилась во дворец сопровождать наложницу Жун в молитвах Будде. Когда Сяо Шанли прибыл в Дворец Бессмертного Долголетия, как раз встретил Гу Хуань, неторопливо выходящую оттуда. Служанки и евнухи, сопровождавшие князя Цзинчэна и наложницу наследного принца, почтительно раскланялись друг с другом на белой каменной галерее. Сяо Шанли остановил Гу Хуань и обыденным тоном спросил:
— Невестка, выходя сегодня, не взяли с собой ту Юнь Янь?
Гу Хуань замедлила шаг, оперлась на руку летописца-госпожи Ши и мягко улыбнулась. Не отступая, а напротив, сделав шаг вперёд, она сказала:
— Это всё из-за моей слабости, я не в силах заниматься воспитанием. Та служанка провинилась, и её выслали. Я и не знала, что младший брат Цзю её запомнил. Если младший брат Цзю хочет, чтобы она тебе служила, я сейчас же прикажу вернуть её и подарю тебе.
На самом деле, человека уже давно казнили палками, и даже из преисподней его не вернёшь.
Сяо Шанли сказал:
— Осмелюсь заставить невестку чувствовать свою вину. Пусть даже тысяча её смертей не искупит преступления.
Вскоре евнух ввёл Сяо Шанли во дворец, а затем во внутренние покои, где его встретила Цзи Тан, летописец-госпожа при его матери, и проводила в молельный зал. Наложница Жун всем сердцем предалась Будде, в Дворце Бессмертного Долголетия специально выделили зал, окружённый изображениями бесчисленных божеств и будд, где даже днём горели благовония и свечи. Она стояла на коленях в центре, в простой одежде и туфлях, с чётками в руках, безмолвная, как богиня. Служанки слева и справа помогли ей подняться. Наложница Жун нахмурила брови:
— Дитя моё, как это ты вдруг пришёл? Цзи Тан, и ты тоже, как можно было вести Лиэра в молельный зал?
Служанки почтительно удалились. Сяо Шанли опустился на колени:
— Матушка говорила, что слова, сказанные перед бодхисаттвой, истинны. Сегодня я пришёл, чтобы сказать нечто.
Наложница Жун уже догадалась, и действительно услышала, как он, закрыв глаза, произнёс:
— Я хочу императорский престол. Через десять дней принцесса Яньцинь будет выбирать супруга на Террасе Феникса. Мы с ней уже заключили союз. Я знаю, матушка не желает, чтобы я боролся. Матушка, у меня уже есть тот, кого я люблю. Ради престола я могу отказаться даже от любимого человека. Он очень меня любит, наверняка дождётся. Но престол ждать не станет. Пожертвовав столь многим, я обязательно должен получить трон.
В зале долго царила тишина. Наложница Жун, казалось, была и опечалена, и растеряна. Оглядев статуи будд, она медленно подошла к Сяо Шанли и погладила макушку младшего сына. Сяо Шанли ожидал, что она испугается, но не думал, что на этом этапе она, напротив, не боится. Она лишь прошептала про себя:
— Всё же этот день настал… Когда ты родился, кто-то погадал и сказал мне: тебе суждено прожить сон длиной в семнадцать лет. Теперь прекрасный сон окончился. Какой путь ты выберешь, мать тебе не удержать… Иди, иди.
Смиренно прожив десятки лет, в ней вдруг проявилась давно забытая высокомерность принцессы династии Чжоу, какой она была в юности:
— Поднебесная изначально пребывает между обретением и утратой. Раз мой император-отец смог утратить Поднебесную, почему же мой сын не может её вернуть? Только…
Она вздохнула:
— Лиэр, слыхал ли ты когда-нибудь о человеке по прозванию Владыка Небесных Тайн?
А в это время в тихой комнате на украшенной лодке Шуцзин Лэ Юй и Тань Ядао сидели друг напротив друга через низкий столик для вина. Как раз в тот момент, когда Лэ Юй поливал лезвие вином, Тань Ядао тоже сказал:
— Ты, должно быть, знаешь о Владыке Небесных Тайн с Пика Облачная Вершина гор Куньлунь.
Лэ Юй ответил:
— Горы Куньлунь — не просто место, где гроссмейстеры постигают мастерство. Говорят, на пике есть город, который жители у подножия называют Заоблачным городом. Когда нет облаков и тумана, иногда можно разглядеть величественные чертоги небожителей, с которых падают небесные цветы. Этот город открывается лишь тогда, когда приглашает извне нового правителя. Со времён первого императора династии Чжоу, за более чем четыреста лет он открывался лишь дважды, приняв двух правителей. Заоблачный город выбирал в правители величайших мастеров боевых искусств своего времени, или, можно сказать, подобно твоему почтенному наставнику, первых среди гроссмейстеров. Но, с другой стороны, не каждый первый среди гроссмейстеров мог стать правителем Заоблачного города.
Когда речь зашла о Шу Сяоине, выражение лица Тань Ядао слегка изменилось. Лэ Юй продолжил:
— Правитель Заоблачного города зовётся Владыкой среди облаков, а ещё есть один жрец — тот, о ком ты говоришь, Владыка Небесных Тайн.
Тань Ядао сказал:
— Ты ошибся в одном. Только правитель, приглашённый извне, может называться Владыкой среди облаков. Владыка среди облаков — не просто первый среди гроссмейстеров.
Он произнёс отчётливо, по слогам:
— Владыка среди облаков — это Великий Гроссмейстер.
Видя, как Лэ Юй хмурится, Тань Ядао сурово сдвинул брови и сказал:
— Как простым смертным познать нас, избранных? Нынешние люди смешивают гроссмейстеров и великих гроссмейстеров воедино, полагая, что великий гроссмейстер — всего лишь почтительное обращение к гроссмейстеру. Невежественно и смешно.
Он продолжил:
— Среди учёных мужей встречаются и те, кто слаб телом, но остр умом, и в конце концов также становятся лучшими своего времени. Но среди тех, кто следует путём воина, если есть лишь крепкое телосложение, но воля слаба, или же понимание недостаточно, от природы глуп, — остановиться на уровне ниже младшего гроссмейстера уже считается удачей. Тот, кто изучает боевые искусства, должен закалить и тело, и дух, пройти через тысячу испытаний, только тогда у него появится возможность достичь уровня гроссмейстера. А затем, при стечении обстоятельств, преодолеть великую катастрофу, чтобы достичь уровня великого гроссмейстера и стать святым на пути воина.
Великих гроссмейстеров в древности называли святыми. Лэ Юй сказал:
— Не хочу омрачать твой пыл, однако святые не появлялись уже несколько столетий, неудивительно, что мир о них забыл. Если различные записи правдивы, то до того, как первый император Чжоу объединил Поднебесную, в эпоху смуты и войн число гроссмейстеров было подобно нынешнему числу младших гроссмейстеров. Таланты рождались, как звёзды, каждый блистал в своё время. Но когда воцарился покой в Поднебесной, мир боевых искусств пришёл в упадок. Ныне, хоть я и не желаю признавать, предположения хозяина Павильона Весеннего Дождя не лишены оснований: у гроссмейстеров разных царств уже появились признаки Пяти признаков увядания небожителя, и река Цзянху постепенно заходит в тупик.
http://bllate.org/book/15272/1348089
Готово:
