Пэй Шигу целился не в Лэ Юя, а в князя Цзинчэн! Он пытался поколебать разум Лэ Юя, но тот оставался непоколебим; однако когда прибыл князь Цзинчэн, сердце Лэ Юя замерло! Сяо Шанли, не сведущий в боевых искусствах, как мог выдержать полную мощь Мелодии Небесного Демона, которую младший гроссмейстер вложил во внутреннюю энергию, направленную в струны? Вскоре его окатил холодный пот, но он стиснул горло, не издав ни звука, чтобы не отвлекать Лэ Юя.
Сяо Шанли тратил душевные силы на противостояние звукам циня, его уши пронзала боль, словно иглами, слезы готовы были хлынуть. Не Фэйлуань с тревогой на лице покинула свое место, чтобы проверить его состояние. Мо Ецянь тихонько покачивал бокалом и улыбался.
Лэ Юй выпустил одиннадцать мечей подряд, сокрушительной силой подавив Меч Утраченных Надежд, и в гневе воскликнул:
— Смеете трогать моих людей?
Звук меча достигал самых небес; он даже использовал свист клинка как ритм, в схватке с Тань Ядао затянув длинную песню, чтобы прикрыть Сяо Шанли от напора циня.
Тот напев был подобен крику птицы, взмывающему ввысь. Он пел, выкрикивал и рубил мечом:
— В былые годы, полный отваги, впервые взял я копье в дозор…
Голос его был высоким и полным, мрачным и печальным. Даже такой видавший виды и непоколебимый, как неподвижное древнее озеро, младший гроссмейстер, как Цэнь Мухань, невольно сделал шаг вперед.
Эту песню когда-то сочинил Вэньшэн Хэ Тайси вместо Нин Янсу, каждое слово и фраза имитировали ее манеру речи и интонации.
*
В былые годы, полный отваги, впервые взял я копье в дозор!
Сердце с ярким солнцем парило высоко, воля с осенним инеем чиста!
Сдвиг клинка — как громовой удар, в долгой битве река решенье несла!
Лагерь рушится — звезды падают вниз, строй клубится — тучи рвутся в клочья…
*
Сердце — как яркое солнце, воля — сравнима с осенним инеем, в одиночку сражаясь, куда бы ни был направлен его клинок, он сокрушал вражеские войска — образец лихой доблести и безудержного героизма. В тот день, покидая область Циньчжоу, все горожане со слезами на глазах вышли проводить ее; за городскими стенами она разбила нефритовую шпильку и, пропев эту песню, попрощалась. Пэй Шигу часто слышал, как его наставник в пьяном виде громко пел эту мелодию, терзаемый сердечной болью и обливаясь слезами; услышав ее теперь, он тоже был тронут. Он замолчал, перестав петь, и направил силу в пальцы, продолжая играть «Песнь о Хождении по Инею». Раз он отказался от пения, грудь Сяо Шанли облегчилась; он оперся о стол и пришел в себя, вспомнив только что сказанные слова «моих людей», и без причины его лицо покрылось румянцем.
В искусстве воздействия на сознание звуком Лэ Юй уступал Безумцу Циня, однако в этот момент его внутренняя энергия была могучей, способной поглотить горы и реки. Столкновение песенного клича с внутренней силой, вложенной в цинь, и строка «Пути мира быстротечны и изменчивы, дела человеческие ныне и в прошлом различны» привели к тому, что несколько плакучих ив рядом с Пэй Шигу были разорваны, словно колесованы. Следующая же строка вызвала серию оглушительных звуков — Пэй Шигу почувствовал острую боль в кончиках пальцев, кровь брызнула на струны, и большая часть семи струн циня Люйци была разорвана от вибрации.
Песенный клич резко оборвался, но в тот же миг со всех сторон донесся приглушенный грохот, подобный раскатам грома. Грохот приближался, становясь все ближе, все яростнее, и чистый девичий голос громко запел:
— «В былые годы, полный отваги, впервые взял я копье в дозор» — помните ли вы, господа, эту песню?
Внезапно множество мужских голосов ответило:
— Запечатлели в сердце, никогда не забудем!
Их мощь была подобна тысячам всадников и коней; промчавшись вихрем, перед глазами предстали всего тринадцать всадников. Во главе — девушка, плотно закутанная в плащ, с немного растрепавшимися от быстрой езды волосами, бледным лицом, но сияющими глазами; ее изможденный вид не мог скрыть яркой красоты. Это была Тянь Мими, только что перевязавшая стрельную рану.
Она перевела взгляд с Не Фэйлуань на князя Цзинчэн, затем на Лэ Юя и сказала:
— Кто-то готов был за меня жизнь отдать, я же не предам!
Словно ласточка, она осадила коня, спрыгнула с седла и широким шагом взошла на театральную сцену. Двенадцать всадников тайного лагеря Циньчжоу действовали слаженно, взяв ее в центр своего построения.
Сяо Шанли слегка поклонился:
— Принцесса Яньцинь.
Та звонко рассмеялась, ответив поклоном:
— Ваша Светлость, князь Цзинчэн.
Затем с выражением, в котором смешались радость и тревога, воскликнула:
— Сестра Не!
Мо Ецянь, охваченный сомнениями и догадками, уже понял правду. У него возникло желание убить Не Фэйлуань, чтобы выместить злобу, но он встретился со взглядом Цэнь Муханя, неподвижным, как древнее озеро. Мо Ецянь в ярости и изумлении воскликнул:
— Значит, вот истинная принцесса Яньцинь? Хорошо, хорошо, хорошо! Если принцесса подменилась, чтобы сбежать, то зачем возвращаться и соваться в ловушку?
Тянь Мими сверкнула глазами:
— Мелкие подлецы, конечно, не способны понять иероглиф «долг».
Она посмотрела на Сяо Шанли:
— Хотя Ваша Светлость и я не заключали союза, услышав о моей беде, Вы пожелали прийти на помощь. За эту милость я выражаю Вам благодарность.
Двенадцать воинов-всадников рядом с ней хором произнесли:
— Благодарим Вашу Светлость, князя Цзинчэн!
Сяо Шанли сидел прямо. Холодный пот на его лице еще не высох, и тонкий слой влаги на коже, освещенный светом ламп, делал его похожим на яшму, покрытую водой: волосы еще чернее, кожа еще прозрачнее, губы — как накрашенные киноварью. Лишь выражение лица оставалось холодным. Теперь он сказал:
— Поручение, с которым я обратился к принцессе, исполнено?
Тянь Мими ответила:
— Счастлива не опозорить доверие!
Мо Ецянь презрительно хмыкнул:
— В какую загадку играют двое Ваших Светлостей?
Сяо Шанли сказал:
— Ни в какую. Просто я заранее решил, что сотру тебя в порошок и развею по ветру.
Произнося слова «сотру», «в», «порошок», «развею», он наконец повернул голову и взглянул на Мо Ецяня. Его глаза были подобны холодному озеру, а губы — алым цветам, погруженным в это озеро. Тянь Мими на мгновение замерла; Вэньжэнь Чжаохуа же в глубине души с удивлением отметил про себя: днем этот князь Цзинчэн казался всего лишь молодым и красивым, но под ярким светом ламп его облик стал ослепительно прекрасным. Хотя тон и выражение его были обычными, даже эти обычные жестокие слова, слетающие с его губ, звучали, словно извергаемые жемчужины и яшма, невыразимо приятно.
Мо Ецянь насмешливо сказал:
— О? И на что полагается Ваша Светлость, князь Цзинчэн? На владыку острова Пэнлай, который и сам едва спасается?
Сяо Шанли ответил:
— На одного Великого гроссмейстера.
В душе Мо Ецяня зародился страх, но на словах он продолжал:
— Ваша Светлость, похоже, блефует! Всем в Поднебесной известно, что нынешние гроссмейстеры заключили Договор гроссмейстеров. Уважаемый мастер Сыхань из Вашей страны вот уже тридцать лет пребывает в затворничестве, как же он может сейчас вмешаться в противостояние между нашей Северной Хань и Вашей Южной Чу?
Сяо Шанли сказал:
— Я несколько раз встречался с Шаньжэнем, учеником мастера Сыханя. Получив письмо, я уже отправил гонца в Дзен-храм Золотого Леса с моей личной печатью.
Он оглядел собравшихся и неспешно продолжил:
— Суть так называемого Договора гроссмейстеров в том, чтобы запретить гроссмейстерам, чья сила превосходит обычную, вмешиваться в конфликты между своими и другими государствами, дабы сохранить обстановку мира между четырьмя царствами. Однако теперь двое высоких учеников гроссмейстера Северной Хань прибыли в нашу Великую Чу. Один, что уж тут говорить, возможно, действовал самовольно. Но двое, да еще с ранее упомянутой принцессой Яогуан, — это равносильно тому, что действуют по воле наставника — государственного советника Северной Хань. Похитить принцессу Восточного У, разрушить дипломатические отношения между Чу и У — дело чрезвычайной важности. Обстановка мира между четырьмя царствами висит на волоске. В такой критической ситуации стоит ли вмешательства другого гроссмейстера?
Выражение лица Мо Ецяня несколько раз менялось. Прибытие Тань Ядао было результатом его неоднократных просьб, но все это было приписано воле наставника, его строй уже пошатнулся. И именно в этот момент Тянь Мими невозмутимо произнесла:
— Как только я, освободившись, вернулась во дворец, то получила просьбу от Его Светлости, князя Цзинчэна. Я уже приказала дворцовому инспектору Вану лично отправиться на встречу с гроссмейстером Южной Чу, имея при себе мою верительную грамоту. Решится ли гроссмейстер выступить — я и Его Светлость, князь Цзинчэн, можем себе позволить такую ставку. Вот только не знаю, хватит ли у Вас жизни на подобную азартную игру.
Сказав это, она повернулась к одному из всадников позади себя и с улыбкой добавила:
— Его Светлость, князь Цзинчэн, должно быть, упомянул имя мастера, лишь увидев его.
Тот всадник снял черный шлем, оказавшись красивым монахом лет двадцати с небольшим, с немного опущенными уголками глаз и светлой кожей. Он сложил ладони в приветствии и сказал:
— Шаньжэнь прибыл по велению настоятеля для охраны Его Светлости. Давно слышал, что Ваша Светлость обладает способностью, раз увидев человека, помнить его всегда. Прошло семь лет, а Вы все еще помните этого смиренного монаха.
Пока он находился среди одиннадцати всадников, никто не обращал на него особого внимания, но теперь, выступив вперед, уже никто не мог не смотреть на него. Он достиг уровня, когда скрывает свой блеск и хранит безмолвие. Хотя он и заявил, что является охраной и не будет помогать владыке острова Пэнлай и принцессе Яньцинь, пока князю Цзинчэну не угрожает опасность, все же на стороне князя Цзинчэна прибавился еще один младший гроссмейстер.
Тянь Мими смотрела на Не Фэйлуань. Ее сестра Не, столь же мудрая и проницательная, уже поняла, что их сторона вне опасности. Хотя она и находилась среди могущественных мужчин, избегая конфронтации и не говоря ни слова, ее прекрасные персиковые глаза сверкали, полные радости за нее, а также нетерпения и заботы о ходе битвы, скрытой в красотах хребта Мэйлин.
Вернемся к тому моменту, когда внутренняя энергия Лэ Юя многократно возросла, и Мечу Утраченных Надежд было трудно противостоять остроте Цици; он едва не лишился руки от удара меча. Лэ Юй вовремя отвел клинок, оставив лишь серьезную рану на его предплечье. Тань Ядао сказал:
— Ты и вправду достойный противник. Посмотрим, как ты переживешь эту ночь.
Сам нажал на несколько важных точек, чтобы остановить кровь, и сел на землю, скрестив ноги.
Победитель был определен. Сильно опьяневший Пьяный Безумец вдруг схватил руку Пэй Шигу, собиравшегося вновь коснуться струн, и спросил:
— Ты все еще хочешь сражаться?
Пэй Шигу сохранял спокойствие:
— Пока на Люйци еще есть целая струна, почему мне отступать? Даже с Искусством Грызущего Снег сила когда-нибудь иссякнет в череде битв.
Ван Люкэ несколько раз менялся в лице и тихо сказал:
— Наша пари я выиграл! Я требую от тебя лишь одного — немедленно остановись!
Пэй Шигу, чью ладонь он сжимал, встретился с ним взглядом и наконец усмехнулся:
— Ладно, ладно, ладно. В реках и озерах мы еще встретимся. Нынче принцесса Яньцинь уже здесь, и даже если речь идет о безумной преданности моего покойного наставника генералу Нин, мне не стоит продолжать преследовать того, кто ее спас, позволяя Северной Хань получить преимущество.
Ван Люкэ громко рассмеялся:
— Именно так!
Пэй Шигу погладил оборванные струны и громко произнес:
— Господин, Вы грубо идете против потока жизненной силы, и, боюсь, за эту яростную битву Вы заплатите тремя годами жизни.
В его словах уже не было боевого духа. Лэ Юй ответил:
— Человек живет на земле двадцать пять тысяч дней. Возможность прожить на тысячу дней меньше ради одной яростной битвы можно назвать радостью.
http://bllate.org/book/15272/1348082
Готово:
