Несколько человек сидели на высокой террасе Ивового Шепота, слушая, как из Павильона Сокрытой Красоты в Мэйлин доносятся звон клинков и мечей, боевой дух бьёт через край. Чжуцзюинь и Цици были в своё время непревзойдённым оружием, клинки, понимающие человеческие намерения, в их схватке издалека с террасы Ивового Шепота было видно, как в Павильоне Сокрытой Красоты мерцают сияющие отсветы, колышущиеся в сумеречном свете, словно рябь на воде.
Тот Чжуцзюинь длиной два чи восемь цуней, шириной в три пальца, был прямым клинком, в руках Тань Ядао лезвие сияло, будто само по себе выдавало сияние цунь за цунем, точно будто в тёмной комнате подняли свечу для освещения. Тань Ядао происходил из Зала Заточки Мечей Северной Хань, среди учеников Государственного наставника в мечах числилась Принцесса Яогуан, а в клинках первым был Тань, оба всей душой стремились к боевым искусствам, шли путём бесссердечия, лишь отливая свои сердца в закалённую сталь, в сердца мечей и клинков.
Приёмы Тань Ядао были стремительными, движения лёгкими, он с напевом произнёс:
— Ты спорил с Яогуан о мечах, меч чувств уже победил бесчувственный меч, теперь же я посмотрю, сможет ли сегодня ночью меч чувств вновь одолеть Клинок Разочарования!
Чёрные рукава хлопнули, клинок дрогнул, выпустив пять потоков энергии.
Лэ Юй уже знал, что нужно уклоняться, но его сдерживала нехватка истинной ци, тело не поспевало за мыслью, оружие столкнулось, мощная внутренняя сила, вложенная в Чжуцзюинь, через Цици проникла в его меридианы, в мгновение ока плечо уже было ранено энергией, брызнула кровь, повредив кости и сухожилия. С тех пор как он покинул остров, он ещё не получал таких ран, он, словно сорвавшийся с нити воздушный змей, скользнул с крыши павильона.
Эти двое сражались не на жизнь, а на смерть, на ивовой дамбе в неизвестно когда появились двое молодых людей. Один, прислонившись к иве, лежал, в тонком дожде и ночной мгле его коричневый халат промок, весь в грязи и пыли, пьяный в стельку, лицо раскраснелось. Другой же сидел, скрестив ноги, на ивовой ветви, на тех дымчатых, туманных, колышущихся на ветру побегах, сидел спокойно, как на циновке, это было уникальное движение Шаги по траве, созданное в прошлом Святым литературы Хэ Тайси.
Ему было не больше двадцати трёх-четырёх лет, на нём был почти белый, лунного цвета конфуцианский халат с широкими рукавами, волосы распущены, не прибраны, статная фигура, красивое лицо, в обнимку с древней цитрой, в нём чувствовался особый дух безрассудства и благородства. Его пальцы, подобные нефриту, лежали на струнах, он сказал:
— Его зовут Разочарованный на краю света, клинком рассекающий воду, Клинок Разочарования Тань Ядао, его клинковая техника рассечения воды необыкновенна, вот только не знаю, когда же он наконец применит свои два смертельных приёма Оставившие меня и Смутившие моё сердце? Я уже не могу дождаться!
Его спутник, не выпускавший из рук тыкву-горлянку с вином, закрыв глаза, отхлебнул большого глотка и проворчал:
— Я не понимаю ваших дел, младшие гроссмейстеры, споры да споры, какой в них смысл!
Его лицо было покрыто и винными пятнами, и пылью, но это не могло скрыть его красоту. Мужчина с цитрой не разозлился, а лишь улыбнулся и сказал:
— Люкэ, ты входишь в боевые искусства через вино, знаешь только, что в опьянении велико мироздание, в горлянке долги дни и месяцы, раз уж на днях ты тоже достиг уровня младшего гроссмейстера, тебе стоит собраться и посмотреть на этот редкий среди младших гроссмейстеров поединок. Я ставлю, что Лин Юй... к чему обманывать себя, нынешний владыка Острова Пэнлай может выдать максимум ещё три меча, проиграет Клинку Разочарования.
Только тогда другой мужчина, лежавший на боку, открыл глаза, его пьяные зрачки засверкали:
— Хочешь поспорить со мной? Сначала нужно определить ставку, проигравший сегодня ночью во всём должен слушаться победителя, осмелишься?
Мужчина с цитрой снова тихо рассмеялся:
— Как это не осмелюсь? Я что, боюсь тебя? Значит, ты ставишь на победу владыки Острова Пэнлай, раз так, ради себя самого мне тоже придётся немного помочь Клинку Разочарования.
Не успев скрыть улыбку, он резко растопырил пять пальцев, сосредоточился и заиграл на струнах.
Звуки цитры вместе с мелким дождём тайно проникли в ночь, словно громадная сеть тихо опустилась, окутав уголок Сада Гэнъе.
Вначале они были как капли дождя с карниза, кап-кап, кап-кап, после десятка с лишним нот каждый звук, словно прикосновение к струнам, стал подобен волнам, одна ещё не улеглась, как набегает другая, наслаиваясь друг на друга, внезапно словно яростные волны бьют о берег, реки и потоки переворачиваются. Мерцающие огоньки окрасили тонкий дождь и ночную мглу, с того места, откуда доносились звуки цитры, зелёные ивовые плети беспорядочно закрутились, мужчина в белых развевающихся одеждах, на коленях цитра, вся чёрная, древняя и простая, лаковое сияние отливало зеленью, с выгравированной надписью из трёх иероглифов Люйцитай, запел:
*Пышной травой зарастают склоны, но это не та трава, а полынь. Горестны отец с матерью, родили меня, в трудах взрастили!*
Вдали фигура Лэ Юя замерла, он едва не был поражён энергией Чжуцзюиня в грудь и живот. Виноодержимый Ван Люкэ нахмурил густые брови:
— Зачем тебе обязательно тыкать в больное место человека!
Человек, перебирающий струны, закрыл глаза, двигая пальцами, лишь улыбался, не говоря ни слова.
Виноодержимый и Цитроодержимый неразлучны, Цитроодержимый Пэй Шигу изначально происходил из семьи писарей и учёных Западного Юэ, с детства страдал странной болезнью, после трёх приступов неминуема смерть, странствующий даос прямо сказал, что лишь позволив ему следовать своим желаниям, всю жизнь не скованному правилами и ритуалами, жить свободно среди гор и лесов, можно сохранить покой. Когда пришло время приглашать домашнего учителя, все учёные мужи и великие конфуцианцы не могли заставить его покориться и поклониться, как раз тогда Нин Янсу вынудили войти во дворец У, Святой литературы Хэ Тайси, всей душой восхищавшийся ею, ненавидящий своё бессилие что-либо изменить, уединился в горах, перебирая струны, чтобы излить переполнявшую его боль, но звуки той цитры заставили Пэй Шигу пуститься в погоню и поиски, он десять лет учился у Святого литературы, получив от учителя полную передачу Мелодии Небесного Демона. А потом и вовсе превзошёл учителя в игре на цитре, получил древнюю цитру Люйцитай, и в возрасте двадцати с небольшим лет достиг уровня младшего гроссмейстера. После того как Западное Юэ покорилось Северной Хань, река и озёра стали называть его вместе с Принцессой Яогуан меч-отвага и цитра-сердце, меч-отвага восхваляло стремление Принцессы Яогуан к боевым искусствам, её бесстрашную смелость, а два иероглифа цитра-сердце говорили о том, что Пэй Шигу вкладывал чувства в цитру, умел понимать сердца людей, в схватках с противниками не ошибался ни разу, каждый раз легко угадывая самые радостные, печальные, тревожные и ненавистные моменты в жизни оппонента, звуками цитры сводя их с ума, лишая покоя и разума.
Владыка Острова Пэнлай прославился в юности, необычайно одарённый, в фехтовании не встречал равных, не знал страданий от любви, к тому же владел золотой горой, казалось, в его жизненных обстоятельствах не найти ни одного изъяна, но если искать слабые места, то лишь родственные связи были неглубоки, отец неизвестен, к тому же мать в середине пути оставила его, словно сирота без отца и матери.
Пэй Шигу Пышной травой вызвал в нём неустойчивость мыслей, когда пел до скорбного негодования, было будто в долгую ночную бурю кто-то одиноко стоит, вопрошая небо, почему другие в мире имеют родителей, которые рожают и растят их, получают родительскую заботу и любовь, лишь я несчастен, не могу дождаться старости родителей? До строк Без отца на кого опереться, без матери на кого положиться даже Виноодержимый рядом с ним тихо вздохнул с сожалением. Если бы какой-нибудь другой, лишённый внутренней силы, рано потерявший обоих родителей, одинокий и беспомощный странник услышал это, наверное, уже рыдал бы, распластавшись на земле, слёзы ручьями заливая щёки.
Лэ Юй не ожидал, что Цитроодержимый вмешается в его поединок с Клинком Разочарования, застигнутый врасплох, его сознание уже было атаковано звуками цитры, он почувствовал, как голова раскалывается от боли, оказавшись меж двух огней. Только что он из последних сил сдерживал рану, теперь же душевное состояние было нарушено, поток истинной ци вырвался, рукава в нескольких местах были разрезаны порывами энергии, и он лишь с помощью остроты Цици и высочайшего мастерства движения Плыть по безбрежному морю изо всех сил тянул время.
Вдали по ивовой дамбе медленно шла группа людей, четыре куклы-служанки несли впереди фонари, Мо Ецянь, услышав звуки цитры, подумал, что два младших гроссмейстера объединились, и человек, с которым у него глубокая вражда, неминуемо погибнет, специально пришёл посмотреть. Все сели на сцене у Мэйлин за пределами Павильона Сокрытой Красоты, издали увидели две фигуры, Лэ Юй уже выглядел потрёпанным, выражения лиц у всех были разные.
Пэй Шигу в этот момент остановился, улыбнулся:
— Победитель и проигравший больше не изменятся, Люкэ, ах, Люкэ, лучше скажи мне, как ты собираешься ему помогать?
Ван Люкэ же лишь лениво перевернулся на другой бок, отпил вина и сказал:
— Среди вас, младших гроссмейстеров, силы тоже разнятся как небо и земля, я только-только переступил порог, как мне помогать? Я ставлю, что владыка Острова Пэнлай, встречая сильного, становится ещё сильнее, остальное меня не касается.
Пэй Шигу не согласился:
— Вот же ты, действительно жестокосердный человек.
Перевёл взгляд на битву в Мэйлин, снова сказал:
— Однако и не совсем жесток, небо и земля бесчувственны и беспристрастны, вот это самое жестокое. Мы, пройдя через множество трудностей, обрели уровень младшего гроссмейстера, в глазах простых смертных уже получили благоволение небес, но кто знает, что из младших гроссмейстеров могут продвинуться до уровня гроссмейстера меньше одной десятой — через двадцать лет среди собравшихся здесь сегодня ночью неизвестно, появится ли один гроссмейстер, и сколько уже превратится в груду иссохших костей.
Слова его были горькими, но тон не содержал ни капли тоски, в нём сквозила доля высокомерия. Среди младших гроссмейстеров Поднебесной лишь немногие могут продвинуться до уровня гроссмейстера, те же младшие гроссмейстеры, кто не смог продвинуться, редко доживают до сорока лет, печально, что эти люди необычайного таланта отсекают мирские помыслы, всей душой стремятся к боевым искусствам, смотрят на смерть как на возвращение домой.
Пэй Шигу говорил не скрываясь, с слухом Тань Ядао и Лэ Юя они слышали всё ясно как день. Клинки и мечи сталкивались, все сливы на холме за ночь облетели, шурша. Эти двое, коснувшись друг друга фигурами, тут же разошлись, Тань Ядао сказал:
— Лишь стремлюсь к тому, чтобы умереть, следуя Пути.
На руке Лэ Юя тонкая струйка крови превратилась в ручеёк, он небрежно стряхнул капли крови с Цици, голос был слабым, но дух не убавился, сказал:
— Глава Тань действительно из одной школы с Бессмертной принцессой!
Уже видел, как небожители становятся иссохшими костями, — подумал Лэ Юй, — если бы Принцесса Яогуан была здесь, она бы тоже сказала: Хоть десять тысяч человек — я всё равно пойду!
http://bllate.org/book/15272/1348080
Готово:
