Тени мечей хлынули подобно приливу. Тянь Мими, затаив дыхание, смотрела и видела, будто в пределах формации бушевал ураган: алые одежды бешено взметались, подобно неистовым цветам, а серебряные мечи напоминали белых змей. Хотя у неё и не было боевых искусств, она могла разглядеть невыразимую одержимость и решимость в этой схватке. На мгновение её прошиб холодный пот, а конечности стали ледяными. Её запястье дрогнуло, она опустила занавеску окна и прижала руку к груди.
Как раз когда она отвела взгляд, раздался глухой звук, и из формации вылетел юноша в алых одеждах, выплеснув изо рта кровавый туман. Вэньжэнь Чжаохуа выглядел ещё меланхоличнее в мелком дожде. Один из его младших братьев по школе бросился вперёд, чтобы оказать помощь, но, нащупав пульс, замер, а затем резко обхватил тело в своих объятиях — тот юноша уже перестал дышать.
В глазах оставшихся юношей полыхал призрачный огонь, их ярость и упорство лишь возросли. Каждый из них в одиночку не мог выдержать и десяти приёмов Цэнь Муханя, но все четырнадцать, действуя сообща и в полном согласии, были подобны противнику с тысячами рук и тысячами мечей. Цэнь Мухань с одной парой рук и одним мечом Юйхоу — как он мог уберечься?
Тринадцать мечей одновременно устремились в него. Он не отступил, а, напротив, шагнул вперёд, встретив их тяжёлым мечом. Двоих юношей он ранил сотрясением, а один, поражённый будто бы тяжестью в десять тысяч цзюней меча, прямо взлетел в воздух. Его лёгкие и внутренности были повреждены, он непрерывно изрыгал кровавую пену. Время горения одной палочки благовоний пролетело мгновенно. Цэнь Мухань, с прядью растрёпанных волос, свисающей на лоб, а тот тяжелораненый юноша, с синевато-бледным лицом, отливающим алым, дрожа и пошатываясь, поднялся с земли под мелким дождём.
Цэнь Мухань спокойно произнёс:
— Я проиграл.
Капли дождя, смешиваясь с кровью на его плече, кап за капом стекали с лезвия меча. Он не вытирал воду с лица, оперся на меч в пределах формации, опустился на одно колено и, обращаясь к карете, отчеканил:
— Этот ничтожный воин бесполезен, он подвёл доверие генерала.
На лице Тянь Мими не было ни радости, ни печали.
— Это я подвела доверие матери.
Она совершенно не заметила, как сломала ногти о оконную раму. Не Фэйлуань, увидев кровь на её кончиках пальцев, сжала её руку, ничего не говоря, достала из каретного шкафчика синюю вуаль с шёлковой шляпкой, надела её, приподняла занавеску кареты и мягко, обращаясь наружу, произнесла:
— Цэнь-цаньцзюнь, прошу подняться. Вы уже сражались изо всех сил ради этой принцессы, не опозорив доблестное имя воинов нашей области Циньчжоу. Господин Вэньжэнь, наше пари касалось только того, что я последую за вами, других оно не затрагивает. Меч Прощания со Снами из Обители Цветочного Меча — человек слова. Теперь, когда вы победили, эта принцесса может отправиться с вами, но сначала я должна увидеть, как цаньцзюнь Цэнь и моя служанка удалятся.
Неожиданно в этот момент томный, слащавый мужской голос с напускными интонациями произнёс:
— Почему господин Вэньжэнь так медлит? О, вы заключаете какую-то сделку с её высочеством принцессой Яньцинь из Восточного У?
Из-за спины Вэньжэнь Чжаохуа и его людей неспешно вышел мужчина лет двадцати с лишним, с глубоко посаженными глазами и алыми губами, уже от природы имевший тонкие, но густые брови, которые он ещё и игриво приподнимал. Кто же это был, если не Мо Ецянь?
В его улыбке читалось полное самодовольство:
— Человека я уже для господина Вэньжэня захватил.
Другой, огромный, как гора, мужчина безразлично положил на повозку Вэньжэнь Чжаохуа бесчувственное тело мужчины, сорвал прикрывавшую его белую ткань, обнажив нежное лицо. Им оказался Инь Усяо, который должен был находиться в Дворе Весенних Ароматов.
В беседке среди цветов Двора Весенних Ароматов на лице Сяо Шанли отразилась скорбь. Видя его страдания, Лэ Юй неожиданно почувствовал в сердце острую боль, тайно нахмурив длинные брови. Он трижды хлопнул себя по лбу и с самодовольной усмешкой произнёс:
— Ха-ха, похоже, мне в этой жизни не излечиться от болезни жалеть нежные создания.
Затем он сказал:
— Ваше высочество, путь вы выбрали сами. В этом мире нет метода, дающего всё и сразу. Если ваше высочество желает провозгласить себя одиноким и чужим, всегда приходится чем-то жертвовать.
Сяо Шанли, услышав, что его слова, хотя и беспечны, несут в себе некую затаённую привязанность, внезапно прозрел. Изумлённый и обрадованный, он поднял взгляд, в его прозрачных, как вода, глазах словно таились тысячи слов:
— Учитель… вы знаете, я тоже…
Не успев договорить, к ним бросилась служанка, споткнулась и в панике упала на колени, её юбка была испачкана грязью. Это была Юнь Янь, обычно подававшая чай гостям. В отчаянии она выкрикнула:
— Беда, беда! Господин Лин, эта служанка только что по неосторожности толкнула дверь комнаты лекаря Иня, а лекарь Инь оставил письмо и ушёл!
Она поспешно достала из рукава конверт с надписью «Лично Лин Юаню» и добавила:
— Наследная принцесса всё ещё больна, служанка не осмелилась доложить.
[На белом листе строчка чёрных иероглифов:
«За несколько дней общения с вами я поверил, что в мире действительно бывает, что, лишь приоткрыв крышу, становятся как старые друзья. Яд Корня страсти не смог для вас устранить, но есть одна вещь, которую вам необходимо твёрдо запомнить. Отравляющее начало яда страсти непременно проникает через кожу и плоть, стоит лишь ему коснуться и зацепиться — пути назад уже не будет, помните, помните!»]
[В конце подпись:
«Последние письмена Инь Усяо».]
У Лэ Юя дёрнулся глаз. Этот Инь Усяо действительно оставил предсмертную записку? Куда же он собрался, чтобы встретить смерть? Он вдруг поднял голову и увидел, как с неба с шумом, подобно метеору, налетела белая тень и опустилась на крышу беседки. Лэ Юй взмахнул рукавом, одним прыжком взмыл на третий ярус крыши беседки. Белая птица, с чёрными, как бобы, глазами, уставилась на него и села ему на тыльную сторону ладони. Лэ Юй вытащил оставленное Инь Усяо письмо. Сяо Шанли, подняв голову, увидел, что в погоду поздней весны в воздухе кружатся снежные хлопья. Оказалось, Лэ Юй внутренней силой разорвал бумажное письмо в клочья. Только и слышно было, как он сказал:
— Несчастья случаются одно за другим, кто поверит, что это простое совпадение?
Лэ Юй добавил:
— О деле с вашим высочеством поговорим, когда я вернусь.
Его фигура дрогнула, и он стремительно рванул с карниза. Сяо Шанли окликнул вслед:
— Куда вы?
Несколько прыжков — и его уже не было видно. Юнь Янь всё ещё стояла на коленях на земле и осмелилась ответить:
— Господин Лин отправился… вероятно, в Павильон Нефритовых Осколков, туда, где жил лекарь Инь…
Лэ Юй сказал:
— Вон.
В двухэтажном павильоне Павильона Нефритовых Осколков служанки разбегались одна за другой. Он ногой выбил дверь в спальню Инь Усяо, в углу нашёл футляр для циня, и выражение его лица слегка смягчилось. В следующий миг, не колеблясь ни секунды, он ладонью разбил древний цинь в длинном футляре, пятью пальцами пробив деревянную доску, и нащупал внутри циня меч — это был Цици. Получив Цици в руки, он больше ни о чём не беспокоился. Глядя на Цици, он произнёс:
— В этом мире есть ты и я, кто может быть нашим врагом?
Высокий мужчина с громким смехом отбросил ножны, взял меч в руку, вышел из павильона и, перехватив белого воробья, швырнул его.
Тот белый воробей, подобно лучу меча, вонзился в облака, изо всех сил махая крыльями, полетел в направлении принцессы Яньцинь.
С другой стороны, за спиной Мо Ецяня выстроились двадцать скрывающих лица в чёрном мастеров. Глядя на занавеску кареты, он поднял бровь:
— Господин Вэньжэнь! Вы же согласились отпустить служанку и телохранителя принцессы Яньцинь…
Вэньжэнь Чжаохуа даже не взглянул на него:
— Я согласился лишь пригласить принцессу Яньцинь для обмена с вами. Даже если я и пообещал принцессе отпустить её служанку и цаньцзюня Цэня, то что с того?
Мо Ецянь усмехнулся и перевёл разговор:
— Принцесса так беспокоится о жизни одной служанки — надеетесь, что она позовёт подмогу?
Из кареты неторопливо вышла юная дева, скрывающая лицо под шляпкой с вуалью. Синий шёлк вуали спадал до груди, смутные очертания давали понять, что черты лица и шея, должно быть, чрезвычайно нежны, станы стройна, а обнажённые кисти рук обладали тонкой кожей. Прямо перед Мо Ецянем она передала простой белый шёлковый платок красивой и умной на вид девушке позади себя и сказала:
— Эта принцесса именно и намерена позвать подмогу. Ваша светлость боится?
Мо Ецянь окинул Не Фэйлуань глубоким, изучающим взглядом и, чувствуя себя уверенным в победе, произнёс:
— Провокация — приём слишком низкого пошиба. В этом городе Цзиньцзине о том, какую подмогу может призвать принцесса, нам обоим известно. Три дня назад я ещё очень боялся, но теперь… пусть принцесса передаст ему слово, чтобы явился в Сад Гэнъе.
Он самодовольно рассмеялся, уже поверив, что она и есть принцесса Яньцинь, процентов на пятьдесят, и потому весьма галантно поклонился. Затем, прищурившись, посмотрел на Цэнь Муханя:
— Этот ничтожный человек — Мо Ецянь, ученик третьего поколения Зала Заточки Мечей Северной Хань, вхож в свиту государственного наставника. Принцесса может выкупить жизнь своей служанки — это возможно. Но чтобы я отпустил цаньцзюня Цэня, выпустил тигра обратно в горы — это уж ни в коем случае.
Цэнь Мухань спокойно вложил меч в ножны и сказал Не Фэйлуань:
— Этот ничтожный воин должен защищать принцессу ценой жизни, как же можно бежать, спасая собственную шкуру?
Мо Ецянь усмехался, наблюдая за зрелищем. Изначальный замысел Не Фэйлуань состоял в том, чтобы тот защитил Тянь Мими при отходе. Теперь, понимая, что он намерен играть свою роль до конца, чтобы укрепить её личину, она толкнула Тянь Мими и крикнула:
— Беги!
Тянь Мими готова была расплакаться, страшась, что это может быть вечная разлука, но без тени колебаний вскочила на одну из лошадей. Как раз в этот момент Мо Ецянь, словно играя, изогнул алые губы и протяжно произнёс:
— Постойте-ка.
Сердца троих похолодели. Мо Ецянь медленно приблизился, легкомысленно усмехаясь:
— У господина Вэньжэня, пожалуй, была возможность лицезреть принцессу Тянь, а у этого ничтожного человека такой чести ещё не было. Почему бы принцессе не приподнять вуаль, чтобы и рабы за моей спиной могли как следует рассмотреть нефритовый лик принцессы?
Не Фэйлуань застыла. Мо Ецянь подумал, что она стыдливо сносит унижение, и не знал, что в этот момент её охватил величайший страх. Медленно приподняв синюю вуаль над головой, она обнажила бескровное, подобное цвету груши лицо. Тянь Мими тысячу раз хотела остаться, но даже смерть была бы предпочтительнее, чем попасть в руки людей Северной Хань. Посему она сильно хлестнула лошадь, и добрый конь с громким ржанием понёсся прочь. Мо Ецянь уже увидел её лицо. Услышав, что Вэньжэнь Чжаохуа видел Мими, её сердце смутилось, и она, не отрываясь, уставилась на Вэньжэнь Чжаохуа. Тот с момента, как она вышла из кареты, слегка нахмурился, раскусив обман, но сейчас хранил молчание.
http://bllate.org/book/15272/1348078
Готово:
