Лэ Юй, напротив, рассмеялся, вступив в прямую конфронтацию, ни на йоту не уступая:
— Что такое? Разве только внешность у князя Цзинчэна стала ослепительнее? Даже когда гневается на меня, его грозный вид тоже стал величественнее. Кто же это сказал, что уже твердо решил бороться за трон Южной Чу? Осмелюсь спросить Ваше Высочество, чтобы взойти на престол Южной Чу, сможете ли вы отказаться от женитьбы на принцессе Яньцинь? Раз вы собираетесь жениться, то мои слова принцессе для вас, Ваше Высочество, если не полезны, то уж точно не вредны. Вы не только не благодарите, но еще и спрашиваете, по какому праву? А я вот хочу спросить, по какому праву Ваше Высочество пришел ко мне с претензиями?
Сяо Шанли не нашлось что ответить. Его ярость угасла, но на лице появилось растерянное и горькое выражение. Он тихо произнес:
— Я всем сердцем стремлюсь жениться на принцессе Яньцинь. Я уже сделал выбор, и должен делать то, что положено… Просто… кем бы ни был этот человек, почему именно тебе пришлось поспособствовать этому…
А в это время за пределами Двора Весенних Ароматов по каменной мостовой с грохотом катилась крытая коляска с куполообразным цветным верхом, и внутри нее разворачивалась совсем иная картина. Внутри экипажа можно было стоять в полный рост и сделать несколько шагов; он был разделен на внутреннюю и внешнюю части тонкой деревянной дверцей с изображением гор и вод в легком стиле. Не Фэйлуань сидела во внутреннем отделении. Сегодня она выступала не с танцем, а с музыкой. Как всем известно, вдова наследного принца Чжаохуай уже давно ведет уединенную жизнь, характер у нее сдержанный и спокойный, и платье она выбрала элегантное и благородное, прямо как знатная дама из столицы. Лишь ее черты лица были поразительно красивы и выразительны, их трудно было передать кистью. Тянь Мими, задрав голову, долго смотрела на нее, а потом с улыбкой произнесла:
— Такую красавицу, как сестрица, я еще не встречала. Давно слышала, что сестрица прекрасно танцует, но не думала, что и на цине играет так искусно. Пара звуков струн — и все эти большие усяньцини, малые усяньцини и четырехструнные пипы были заткнуты.
Не Фэйлуань слегка наклонилась в поклоне и с улыбкой ответила:
— Вы меня перехваливаете, госпожа.
Тянь Мими вздохнула:
— Зачем сестрице так дистанцироваться?
Затем она тихо добавила:
— В былые дни, во дворце… дома, я тоже училась играть на цине у матери, но у меня никогда хорошо не получалось.
Услышав ее тоскливый тон и глядя на ее иссиня-черную прическу, Не Фэйлуань на мгновение задумалась, но затем, скрыв смущение, мягко улыбнулась:
— Вам, госпожа, не нужно использовать мастерство игры на цине или танцы, чтобы угождать гостям. Если играть для воспитания характера, разве может быть плохо? А вот моя цитра неизбежно несет в себе дух низкопоклонства, и мне лишь повезло, что она пришлась вам по душе.
Прежде чем Тянь Мими успела ответить, внезапно раздался звук обнажаемого меча за деревянной дверцей, и голос Цэнь Муханя прозвучал собранно:
— Нежданные гости прибыли. Хозяевам не выходить из экипажа.
Со скрипом дверца экипажа распахнулась настежь, и сразу же за этим раздался душераздирающий крик — возница был убит на месте. Цэнь Мухань, не отводя глаз, на полном ходу коляски за городской чертой натянул вожжи. Экипаж продолжал нестись вперед, и он спокойно спросил:
— Кто осмелился напасть!
Сердце Тянь Мими сжалось от тревоги. Она схватила руку Не Фэйлуань и, откинув занавеску, выглянула наружу. Слева и справа, и впереди внезапно выпорхнули несколько ало-красных силуэтов, а затем раздался легкий вздох:
— Вэньжэнь Чжаохуа из Обители Цветочного Меча почтительно просит принцессу остановиться.
В тот же момент две лошади впереди с испуганным ржанием взвились на дыбы, мелькнула тончайшая холодная вспышка, и экипаж тут же, словно обрушившаяся гора, накренился вперед. Оказалось, двое учеников в алых одеждах перегородили дорогу черной металлической нитью.
Цэнь Мухань занес меч для удара, но было уже поздно: эта проволока буквально перерезала глотки двум могучим скакунам, мчавшимся с яростной скоростью. Лошади, пошатнувшись, рухнули, обнажив жуткие белые кости. Теплая кровь животных забрызгала половину тела Цэнь Муханя. Ученики Обители Цветочного Меча в алых одеждах постепенно смыкали кольцо окружения. Бок его лица был забрызган кровью, длинные брови уходили в виски, но он даже бровью не повел. Подняв тяжелый меч, он сделал шаг вперед, и в радиусе трех чжанов от экипажа никто больше не осмелился приблизиться.
Но Формация Тюрьмы Двойного Цветка Обители Цветочного Меча была уже развернута. Четырнадцать юношей в алых одеждах с серьезными лицами, держа мечи наготове, стояли настороженно, прикрывая друг друга, отрезая Цэнь Муханя в десяти чжанах от Вэньжэня Чжаохуа, не давая тому возможности нанести удар.
Вэньжэнь Чжаохуа погладил ножны меча и мягко сказал:
— Вынужден был поступить так, умоляю принцессу простить меня. Также прошу извинений у военного советника Цэня. Я не хочу скрещивать клинки с военным советником Цэнем, поединок один на один приведет лишь к взаимному ранению. Сейчас в городе Цзиньцзине собрались все младшие гроссмейстеры, и любой, кто получит рану, сам окажется в опасности. К счастью, как только Формация Тюрьмы Двойного Цветка нашей Обители Цветочного Меча развернута, никто ниже уровня гроссмейстера еще не смог ее прорвать. Если принцесса соблаговолит принять меня и последует за мной, избежав кровопролития, это будет наилучшим исходом. Я могу гарантировать, что никто не посмеет проявить к принцессе неуважение.
Цэнь Мухань опустил острие меча вниз, услышав эти слова, взмахнул запястьем и сказал:
— Хочешь сражаться — сражайся. Хочешь увидеть принцессу — сначала переступи через мой труп.
Не Фэйлуань в ужасе вздрогнула, пошатнувшись, воскликнула:
— Ты принцесса… Принцесса Яньцинь!
Тянь Мими тихо проговорила:
— Сестрица, я знаю, сестрица меня недолюбливает, и я снова втянула тебя в беду. Сестрица, не волнуйся, островной владыка Лэ дал мне эту вещь, он сейчас придет, я обязательно обеспечу тебе безопасность! Если и я переживу это испытание, тогда приду извиняться перед тобой!
Без колебаний она сняла и ударила друг о друга золотые браслеты. Эти сияющие, словно из красного золота, наручные кольца вдруг вспыхнули ослепительно красным светом, и появилась струйка сизого дыма. Затем она оправила одежду, закусила губу, выпрямила спину и уже собиралась толкнуть дверцу, чтобы выйти.
Не Фэйлуань в отчаянии крикнула:
— Вернись!
Непроизвольно ухватившись за ее рукав. Раньше она никогда не была с ней так близка. Немного успокоившись, она в мгновение ока рассмотрела Тянь Мими. Услышав, что ее детское имя «Мими» происходит из «Новой террасы» из «Бэйфэн», она уже догадалась, что брак ее матери, скорее всего, был несчастливым. И вот теперь раскрылось, что ее мать — та самая знаменитая на весь свет женщина-генерал, которой она издалека восхищалась много лет и не раз плакала, скорбя о ее судьбе.
Увидев дочь, можно было узнать мать. Всю жизнь ту губили коварные интриги, но она так и не склонила голову, а вместо этого воспитала прямодушную, открытую и ясную, как луна после дождя, дочь. Не Фэйлуань дрожащей рукой, холодной на ощупь, мягко коснулась ее щеки и нежно прошептала:
— Так вот ты кто, принцесса Яньцинь, дочь генерала Нин. Я тебя не недолюбливаю, просто чувствую себя недостойной… Оказывается, ты еще так юна, как же тебе было нелегко.
Затем она глубоко вздохнула, вынула ее шпильки для волос, сняла с нее головной убор, слабо улыбнулась и с легким упреком сказала:
— Даже мне видно, что ты так важна, и твоя безопасность — это не только твое личное дело.
Тут же она сама сняла свое платье, обувь и отдала ей, чтобы та переоделась, заново уложила ей волосы, даже обменялась с ней всеми украшениями, и только потом вытерла косметику с лица и сама убрала волосы в прическу.
Пока ее нежные руки причесывали Тянь Мими и поправляли украшения, та пришла в себя. Она замерла, глядя на то, как та, не щадя своей жизни, жертвует собой ради нее, человека, с которым они едва знакомы, прикрыла лицо руками и сказала:
— Сестрица, мы с тобой говорили всего два раза, зачем тебе это!
Не Фэйлуань, всегда полная чувств и улыбок, теперь, решившись не жалеть жизни, спокойно поправила нефритовые подвески, села у окна и сказала:
— Хотя я не смею говорить об этом при людях, но генерал Нин — тот, кем я больше всего восхищаюсь. Удостоившись того, что ты зовешь меня сестрой, и зная, что твою мать погубили, а теперь хотят погубить и тебя. Хоть я и ничтожна и недостойна, я ни за что не позволю им это сделать!
Говоря это, она улыбалась, ее губы-сердечком были изогнуты, очаровательные и изящные. Солнечный свет падал на ее щеки, и от ее яркого, прекрасного лица невозможно было оторвать глаз. Тянь Мими смотрела на нее, и слезы уже сами покатились из ее глаз.
Не Фэйлуань громко произнесла:
— Военный советник Цэнь, господин Вэньжэнь, прекратите… сию минуту!
Этот женский голос был нежным и дрожащим, но в нем явно чувствовалась несокрушимая сила. Вэньжэнь Чжаохуа, ранее однажды видевший Тянь Мими, в глубине души почувствовал, что голос отличается и не похож на нее, но тоже сначала воздержался от действий. Цэнь Мухань же в мгновение ока все понял до конца, крепче сжал руку на мече и изо всех сил стал подыгрывать, чтобы выиграть для принцессы шанс на спасение.
Не Фэйлуань сжала руку Тянь Мими, радостно улыбнулась ей, но вслух сказала:
— Вы хотите меня. Военный советник Цэнь, прошу тебя, сразись с ними. Господин Вэньжэнь, я заключу с тобой пари: если за время, пока горит одна палочка благовоний, военный советник Цэнь не сможет убить троих в твоей формации, я последую за тобой. Как насчет этого?
Вэньжэнь Чжаохуа отвернулся, не желая смотреть, и сказал:
— Ваша светлость уже в безвыходном положении, к чему увеличивать число жертв?
Затем снова взглянул на младших братьев по школе у ворот Обители Цветочного Меча и все же сказал:
— Ладно, пусть будет по вашему желанию. Просто стыдно перед младшими братьями.
Один из юношей в алых одеждах звонко произнес:
— Старшему брату Вэньжэню не стоит беспокоиться о нас. Если бы мы боялись смерти, разве были бы выбраны для участия в тренировках Формации Тюрьмы Двойного Цветка?
Вэньжэнь Чжаохуа тихо вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Ради учителя, что значат несколько смертей… Военный советник Цэнь, прошу в формацию!
Формацию Тюрьмы Двойного Цветка создал хозяин Обители Цветочного Меча, отшельник Безумного Цветка Шэнь Хуайхай, в тридцать лет. В тот же день, когда она была завершена, ее вместе с Формацией Восемнадцати из монастыря Синлинь-Чаньсы провозгласили двумя великими непобедимыми формациями, которые может разбить лишь гроссмейстер. Шэнь Хуайхай, потеряв горячо любимую жену, впоследствии обрел эту формацию. Эта формация стала величайшей печалью его жизни, печалью о том, что нельзя удержать человека. Поэтому о Формации Тюрьмы Двойного Цветка говорят: «Слои цветочных теней пытаются удержать человека, запирая безумную тоску и печаль».
Цэнь Мухань, не оглядываясь, шагнул в формацию, его силуэт был подобен длинному копью. В это время небо затянулось, пошел мелкий дождь, капли падали на его бледные щеки, а губы были прекрасны, как у женщины.
http://bllate.org/book/15272/1348077
Готово:
