Она долго сидела в оцепенении, пока Ши Ицзэ тихо не окликнула:
— Госпожа…
Она взяла щепотку пепла от тайного письма из Дворца Бессмертного Долголетия, впала в забытье, но тут же с твёрдой решимостью произнесла:
— В конце концов, каждый превращается в эту пригоршню пепла. Не подбирайте для меня утешительных слов, я же лучше всех знаю состояние своего тела? Хотелось бы быть как он — сжечь до последней искры.
Гу Хуань думала, что Лэ Юй задержался в Гильдии морской торговли или в Саду Гэнъе, предаваясь лёгким песням и изящным танцам. Однако Лэ Юй лишь вернулся на время в Гильдию, а на следующий день отправился в Резиденцию Восточного У. Стоя на карнизе, ещё не постучав по черепице, он услышал чей-то низкий голос:
— Кто пришёл без приглашения?
То был Цэнь Мухань.
Лэ Юй безмятежно улыбнулся, перепрыгнул через ограду. Увидев его, Цэнь Мухань нахмурил брови и, отступив в сторону, дал дорогу. Мими стояла у пруда с круглым веером, наблюдая за парой водоплавающих птиц. В саду ярко светило солнце, у воды её окружало множество красавиц, стройных и пышных в меру, все одетые в придворные наряды девушек Восточного У, с цветными узорами на лбу. Отправив служанок, она медленно подошла с улыбкой:
— Старший брат!
Лэ Юй поддержал её за руки, достал подвеску:
— Мешочек для меча Сяньсянь в прошлом, наверное, выглядел так.
Он усмехнулся:
— Времени было мало, смог добиться лишь сходства.
Тянь Мими склонила голову, внимательно разглядывая. Мешочек сверкал ярче шёлка, непонятно из нитей какого материала был свит, сплетён узлом «колесо», украшен золотом и четырьмя драгоценными бусинами. Она невольно ухватилась за переливающиеся красным светом кисти и искренне сказала:
— Старший брат, ты так добр ко мне.
Лэ Юй сделал вид, что хочет ущипнуть её за нос:
— Глупая девчонка.
Протянул руку, чтобы погладить по голове, но увидел лишь шпильки и подвески — некуда было положить ладонь.
В сердцах обоих внезапно возникла лёгкая грусть. Лэ Юй передал ей шкатулку:
— Надень это и не снимай без необходимости.
Тянь Мими отдала мешочек для меча и веер служанке, приняла шкатулку, приоткрыла её. Внутри лежала пара золотых браслетов, затейливо ажурных с узором персиковых цветов, роскошных, но в целом обычных. Она недоумевала, как Лэ Юй уже мягко взял её руку, закатал рукав и надел золотые кольца — по одному на каждую руку, размер в самый раз.
Лэ Юй сказал:
— Твой выбор жениха непременно вызовет волнения. В случае опасности сними оба кольца и ударь их друг о друга — я найду тебя и обеспечу безопасность.
С этими словами он слегка сжал её запястье, и Тянь Мими почувствовала успокоение. Затем Лэ Юй повернулся:
— Брат Цэнь не счел бы, что я тебя недооцениваю.
Взгляд устремился к Цэнь Мушаню.
Цэнь Мушань не произнёс ни слова, лишь сказал:
— Благодарю вас.
Он не был человеком мелочным, безопасность принцессы Яньцинь для него превыше всего. Этот мужчина в чёрном, глядя прямо на Лэ Юя, напротив, спросил:
— Вы готовы помочь моей госпоже, но где же сейчас ваш меч?
Лэ Юй снова вспомнил о вспышке злобы у Цици, от чего у него до сих пор болела голова, но внешне оставался непроницаемым:
— Когда он мне понадобится, Цици сам появится.
Цэнь Мушань ещё раз окинул его взглядом, поклонился и удалился.
Пара прижавшихся друг к другу водоплавающих птиц тоже уплыла вглубь пруда. Тянь Мими глубоко вздохнула, слабо улыбнулась:
— Наконец-то командующий Цэнь поверил, что ты друг, а не враг.
Потом потянула Лэ Юя за рукав:
— Побудь со мной немного.
Две служанки принесли табурет, она присела на край, взяла горсть корма для рыбок из маленькой бирюзовой чашечки на золотом подносе и стала кормить карпов. Лэ Юй стоял рядом. Вскоре он услышал, как она, подперев щеку, с улыбкой спрашивает:
— Иногда я чувствую себя как красный карп в этом пруду… Старший брат, помоги мне разобраться, как ты думаешь, за кого мне выйти замуж?
Лэ Юй, скрестив руки, безучастно наблюдал, потом тоже взял корм и бросил в воду:
— А не боишься, что я чей-то подговоренный посланник?
Глаза Тянь Мими сверкнули, она решительно ответила:
— Если найдётся человек, способный заставить старшего брата стать подговоренным посланником, то почему бы мне за него не выйти?
Она уже давно не питала надежд на любовь между мужчиной и женщиной. Лэ Юй отбросил посторонние мысли, помолчал, огляделся и с улыбкой спросил:
— Есть тут удочка?
Взяв удочку и закинув крючок в бирюзовые воды меж листьев лотоса, он невозмутимо произнёс:
— Если выбирать среди князей Южной Чу, тебе следует выбрать князя Цзинчэн.
Она захлопала в ладоши:
— Ай-ай-ай, жаль, что я только что при многих отказалась от приглашения на цветочный пир от супруги наследного принца Чжаохуай. Как же теперь быть?
Лэ Юй подумал: вот ты где меня ждала. Продолжая держать удочку, снисходительно сказал:
— Пусть карета из резиденции супруги наследного принца Чжаохуай заедет в Сад Гэнъе за мадам Не для выступления, а ты переоденешься и попутно подсядешь, как тебе?
Тянь Мими сложила руки в церемонном поклоне, улыбаясь, ответила:
— Именно этого я и хотела, но не осмеливалась просить. Ещё раз благодарю старшего брата.
Лэ Юй отправил письма Гу Хуань и Не Фэйлуань, чтобы устроить тайную встречу принцессы Яньцинь с князем Цзинчэн. Тянь Мими переоделась в удобный коричневатый мужской халат, отчего её тонкая талия казалась ещё уже, будто можно обхватить одной рукой. Цэнь Мушань в чёрном одеянии следовал за ней в качестве охраны, не отходя ни на шаг.
Прибыв в Двор Весенних Ароматов, она не обнаружила Лэ Юя, но не удивилась, сказав с улыбкой Цэнь Мушаню:
— Остров Пэнлай и правда держится в стороне от политики различных государств.
Болтая и смеясь, она последовала за группой служанок в зелёных юбках и платьях из прозрачного жёлтого шёлка. Проговорив с князем Цзинчэн примерно время, необходимое, чтобы сгорели две палочки благовоний, она с досадой вышла прогулочным шагом. Снаружи был полдень, служанки, ожидавшие снаружи, подняли занавесь из жемчужных бусин, защищающую от солнца. Спустившись на несколько ступеней, она увидела покрытые цветущими деревьями горы во дворе. Тянь Мими повернула голову, спросив:
— Где господин Лин?
Служанка склонила шею, ответив:
— В беседке среди цветов дегустирует вино.
Другая служанка проводила её туда.
Беседка среди цветов находилась рядом с каменной горой, сложенной из привезённых камней. Вокруг перил беседки росли красные и фиолетовые пионы. Лэ Юй сидел в изящной каменной беседке, но словно в простой соломенной хижине в горах, непринуждённо закатав рукава, наливал вино и подал чашку Тянь Мими. Чаша с плоским дном и широким горлом источала сладкий винный аромат, прозрачно-золотистая — это было мёдовое вино, пожалованное двором Чу. Тянь Мими выпила две чаши, затем со вздохом поставила чашу, нежно подперев щеку рукой:
— Старший брат, кажется, заранее знал, что на этот раз мы с его высочеством князем Цзинчэн не заключим союз.
Лэ Юй взял кувшин, снял крышку и отпил прямо из него:
— Князь Цзинчэн — человек молодой, но подозрительный. Я не вижу в нём сходства с нынешним глубокомысленным императором Сяо, кроме этой черты — здесь он похож на все сто. Что до тебя…
Он положил руку поверх её ладони, похлопал:
— Мими, хотя ты и проявила инициативу, демонстрируя дружелюбие, твоя подозрительность к нему тоже немала. Ты одна несёшь тяжесть области Циньчжоу, а я не могу тебе помочь. Во всём этом много трудностей, тяжело тебе приходится.
Глаза Тянь Мими наполнились теплом, через мгновение она легонько провела рукой по лицу, расправила его в улыбке:
— Старший брат… ты здесь кого-то ждёшь? Если так, то я не буду мешать. Та очень красивая старшая сестра собирается уходить, я пойду с ней, чтобы стать ближе.
Лэ Юй изначально зашёл навестить Инь Усяо, чтобы поговорить о любовном гу, но, прибыв сюда и выпив несколько чаш, услышал от служанки ответ: мол, доктор Инь оставил записку на двери, что занят варкой снадобья, беспокоить нельзя, освободится только к вечеру. Инь Усяо часто так поступал, Лэ Юй уже привык. Вино вызвало лёгкое опьянение, разлетающиеся лепестки долетели до беседки. Он улыбнулся, встал и, держа чашу, протянул руку за пределы беседки, чтобы поймать лепестки и выпить. Повернувшись, он оказался лицом к северу от беседки среди цветов, где с другой стороны каменной тропинки Сяо Шанли в обычном княжеском одеянии, парчовом халате с золотым поясом, обходя пышные пёстрые кусты пионов, медленно шёл к нему.
Раньше Лэ Юй считал, что юный князь Цзинчэн и Мими могли бы составить прекрасную пару. Теперь же, взглянув снова: пока не войдёшь в цветник, не узнаешь всей красоты — внешность Сяо Шанли оказалась даже совершеннее, чем у Мими. Лэ Юю невольно пришла в голову шаловливая мысль: представь, если бы его высочество князь Цзинчэн Южной Чу действительно взошёл на трон, спустя несколько лет красота наложниц шести дворцов померкла бы перед лицом правителя государства — разве не стало бы тогда во всём дворце сплошное уныние?
Сяо Шанли молча сел напротив него. Служанки с опахалами из перьев все остались за пределами беседки, заслонив яркий солнечный свет. Сяо Шанли плотно сжал алые губы. Лэ Юй, не обращая внимания, продолжал пить чашу за чашей. Оба сидели лицом к выходу из беседки, друг напротив друга через стол. Чем ярче становилась весна за беседкой, чем гуще ароматы цветов и вина, тем мрачнее и безмолвнее становилось между этими двумя. Лишь звук льющегося вина и фарфоровых чаш, опускаемых на каменный стол, покрытый разноцветной парчой, нарушали тишину.
Спустя долгое время Лэ Юй произнёс:
— Не виделись несколько дней, а ваше высочество князь Цзинчэн стало ещё прекраснее.
Сяо Шанли скрежетал зубами от ненависти, но лишь холодно сказал:
— Принцессу Яньцинь из Восточного У тоже можно подчинить своему влиянию. Господин Лин, вы и вправду вездесущи.
Лэ Юй, вертя в руках пустую чашу, ответил:
— Ваше высочество ошибается. Принцесса спросила, а я, сохраняя беспристрастность, высказал правду, основываясь на фактах.
Голос Сяо Шанли внезапно заострился:
— Когда моя женитьба стала делом, в которое вы можете вмешиваться? Вы уже отказались стать моим учителем, мы не родственники и не близкие. По какому праву вы решаете, кто должен выйти за меня замуж, а кого я должен взять в жёны?
Его внезапный гнев был поистине ужасен. Служанки за беседкой, в нескольких метрах от них, услышав лишь обрывки фраз, побледнели от страха.
http://bllate.org/book/15272/1348076
Готово:
