При встрече друг с другом предстали два образа: один — изысканно-прелестная, подобная алому цветку, прекрасная обитательница веселых кварталов, другой — одухотворенно-мудрая, словно жемчуг и яшма, принцесса Восточного У. Хотя Тянь Мими была одета в мужскую одежду, и Лэ Юй намеренно не стал выручать её, позволяя ей представиться дальней родственницей господина Лина, Не Фэйлуань, едва увидев её изогнутые, словно луна, брови и нежные белые мочки ушей с крошечными следами от сережек, сразу поняла, что это знатная девица из богатой семьи.
Она была очень близка с Лэ Юем, и при встрече с ним вела себя не как с посторонним, лишь слегка подвела иву-брови, легонько подрумянила щеки. Но Тянь Мими почувствовала, что в этой простоте раскрывается ещё большая красота: Не Фэйлуань небрежно уложила волосы в пучок, черные как лак, только что проснувшись, на щеках ещё играл румянец, в смеющихся глазах светился живой блеск, белые зубы были подобны раковинам, в ней была особая, ни на кого не похожая, статная красота. Из-под подола платья мелькнул кончик шелковой туфельки — одежда в Южной Чу и У различалась, как и обувь: у уских женщин на передней части парчовых туфель возвышался квадратный кусочек шелка, оба конца которого были загнуты вверх, их называли «туфли с раздвоенными носами», на шелке были нашиты мелкие жемчужины и яшма. А шелковые туфельки Южной Чу имели загнутый вверх острый нос с одной жемчужиной на кончике. Желтый узор, вышитый на туфельках, невозможно было разглядеть детально, но когда туфельки изредка шевелились под платьем, сердце Тянь Мими трепетало вслед за ними. Она прильнула поближе, наклонилась и со смехом сказала:
— Сестрица, ты такая очаровательная.
Не Фэйлуань опешила, Лэ Юй с удовольствием наблюдал за спектаклем со стороны, и ей оставалось только снова улыбнуться в ответ:
— Зачем молодой господин так льстит этой недостойной?
Та всё твердила «сестрица», не отпуская руку Не Фэйлуань. Общение с Не Фэйлуань было подобно весеннему ветерку, но каждая попытка сближения отскакивала от неё, словно волна от берега. Когда время стало подходить к концу, и Лэ Юй проводил её обратно в резиденцию, сидя в карете, Тянь Мими, зная, что та была и знаменитой куртизанкой, и одновременно принадлежала к Павильону Весеннего Дождя, то хлопала по сиденью в предвкушении:
— Вот она, красавица рек и озер!
То вдруг, без видимой причины, поглаживая парчовую подушку, погружалась в легкую тоску, глубоко вздыхала и сокрушалась:
— Кажется, эта сестрица не очень-то меня любит.
Как же она могла знать, что Не Фэйлуань как раз не не любила её, а, видя её невинную и сообразительную натуру, взращенную в роскоши, ощущала собственную жизненную печаль, чувствовала пропасть между ними и считала себя недостойной. Да ещё думала о том, что та, будучи незамужней девицей, тесное общение с продажными женщинами лишь повредит её девичьей репутации.
Между тем карета грохотала колёсами, и вскоре уже оказалась у ворот Резиденции Восточного У. Лэ Юй приподнял занавеску, огляделся — никто не подглядывает — и тогда первым выскочил, а затем помог сойти Тянь Мими.
Тянь Мими посмотрела по сторонам и улыбнулась:
— Прибыл помощник военачальника Цэнь. Старший брат сегодня специально отправился на встречу с Мечом Прощания со Снами, чтобы вместе выпить и тут же выявить, кто выше, а кто ниже. Но не знаю, кто окажется сильнее — ты или мой помощник военачальника Цэнь?
Лэ Юй спросил:
— Хочешь узнать?
В тот же миг Тянь Мими почувствовала, как у неё перехватило дыхание, и ей пришлось опереться на карету. Лэ Юй поднял взгляд на Цэнь Муханя, спрятал руки в рукава и сказал:
— Мне тоже любопытно.
Между Цэнь Муханем и им было ещё шагов десять, но тот уже нахмурил брови, на мгновение замедлил движение, а затем стремительно приблизился. Тянь Мими легко прижала руку к груди:
— Помощник военачальника Цэнь, это господин Лин Юань.
Лэ Юй давно слышал о Цэнь Мухане из области Циньчжоу, но не ожидал, что этот военный окажется таким статным и представительным. Он был одет в черное, его стройная фигура напоминала длинное копье, весь он был предельно собран, и волосы в пучке ни единым волоском не выбивались, длинные брови уходили к вискам, нос был прямой, а губы — столь изящные и нежные, каких не часто встретишь даже среди женщин; сдержанно-вежливая манера держаться походила на девичью. Лет ему было всего лишь меньше, чем Лэ Юю, примерно двадцать пять-двадцать шесть.
Они стояли друг против друга, словно гора, возвышающаяся над бездной. Цэнь Мухань первым отдал честь, но сделал это, положив руку на эфес меча. Длинный меч был древнего образца, тяжелый и без заточенного лезвия, назывался «Юйхоу». Поскольку Цэнь Мухань знал, что под маской «глухого к звону колокольчика» Лин Юаня скрывается владыка острова Пэнлай, он проявил к нему особое почтение. Лэ Юй терпеть не мог церемоний, хоть и отнесся к ним спустя рукава, но в ответ отдал честь как равный, чтобы выразить уважение, чего Цэнь Мухань никак не ожидал.
Тянь Мими почувствовала, как только что перехватившее дыхание мгновенно рассеялось. Лэ Юй сказал:
— Я могу вызвать боевой пыл у Вэньжэня Чжаохуа, но не в силах поколебать боевое сердце брата Цэнь, закалённое в сотнях сражений.
Цэнь Мухань, не меняясь в лице, произнес:
— Я слышал, что «Сутра Истинного Удовольствия» — это метод работы с сознанием в мире рек и озер, наиболее требующий следования естественному течению. А вы, достопочтенный, способны действовать вопреки этому, подчиняя себе разум и дух людей, заставляя их ци и кровь кипеть. Такое мастерство уже недосягаемо для меня.
Хотя Цэнь Мухань был младшим гроссмейстером, он не принадлежал к миру рек и озер, служил в армии, а не следовал пути воинских искусств, поэтому в рейтингах младших гроссмейстеров его не учитывали. Если бы на этот раз дело не касалось принцессы Яньцинь, он ни за что не ввязался бы в ситуацию, когда множество известных мастеров рек и озер собрались в Цзиньцзине.
Между Лэ Юем и ним было вот что: в строю десяти тысяч воинов, срубить голову генералу и захватить знамя — я уступаю вам; на узкой тропе, встретившись, скрестить мечи и сразиться в боевых искусствах — вам не сравниться со мной.
Тянь Мими, сияя улыбкой, пристально посмотрела и сказала:
— Помощник военачальника Цэнь, идите сначала отдохнуть. У меня есть кое-что, что я хочу показать господину Линю.
Цэнь Мухань произнес «приказ исполнен» и отступил. Он служил в армии области Циньчжоу, не был подданным Восточного У, а являлся родовым военачальником семьи Нин.
Когда тот ушёл, выражение лица Тянь Мими вдруг оживилось, она схватила Лэ Юя за руку и, словно бабочка, умчалась прочь:
— Старший брат, пошли!
Она была одета в мужское платье, и ей не мешала юбка, Лэ Юй снисходительно позволил ей вести себя, легким движением поднялся вверх и фактически начал с крыши, затем ринулся вниз в тень ив, пронёсся наискосок над прудом, подошвами сапог касаясь воды, временами наступая на столбики перил с узором в виде лепестков лотоса, слушая, как Тянь Мими радостно указывает направление:
— Налево, налево, направо, ой, лети ещё выше!
После хорошего вихляния, служанки уже давно доложили внутри, что принцесса вернулась, и пожилой мужчина лет пятидесяти с белым безбородым лицом, одетый с ног до головы в узорчатый шелк, подобрав полы, выскочил наружу, прижимая руку к груди, и тонким голосом воскликнул:
— Принцесса, умоляю, смилуйтесь, слезайте скорее, это же лишит вашего старого слугу жизни!
Только тогда Лэ Юй опустил эту смеющуюся до одышки девчушку на галерее снаружи.
Тянь Мими со смехом сказала:
— Старший брат, это главный дворцовый управитель Ван, который служил моей матери и растил меня.
А затем обратилась к евнуху:
— Главный управитель Ван, не тревожьтесь. Это сын названого брата моей матери, можно сказать, мой старший брат.
Главный управитель Ван тоже обменялся приветствиями с Лэ Юем, ещё немного уговаривал и только потом удалился. В глазах Тянь Мими плескалась бесконечная радость, она хлопнула в ладоши, подзывая служанку, но затем подошла и с серьёзным видом сказала:
— Старший брат, я привезла «Сяньсянь» из У.
Лэ Сяньюй жила в уединении в горах Восточного У и скончалась там. Сяньсянь была утеряна много лет назад. Услышав это внезапно, Лэ Юй был потрясён. Служанка вынесла длинный ларец, и та, с нежностью и гордостью, собственноручно открыла его. В ларце лежал длинный меч, клинок тонкий и узкий, белая чешуйчатая ножны уже истёрлись и потускнели. Та белая рука взметнулась, тонкое запястье извлекло меч, сверкающий свет задвигался, словно наполнив комнату льдом и снегом. Лэ Юй вспомнил, как в былые времена в книгохранилище на тысячи свитков Сяньсянь, извлеченная из ножен, отражала свет лампы, и в руках матери была подобна яркой луне, озаряющей тысячи холодных гор. Он ещё не успел как следует разглядеть, как уже спросил:
— Как ты её нашла?
Сяньсянь была утеряна из-за горного обвала. Тянь Мими опустила голову:
— Император-брат хочет выдать меня замуж в Южную Чу и позволяет мне просить что угодно в награду. Так что я обменяла свою судьбу на Сяньсянь — в конце концов, в делах брака я уже давно не смею о чём-либо мечтать.
Она вложила меч обратно в ножны, поглаживая их, продолжила:
— Император-брат выделил две тысячи человек и искал для меня три месяца. Перевернули каждый листок, каждую травинку в радиусе ста ли вокруг горы Сяофу и нашли Сяньсянь в пещере, заваленной огромным валуном…
Лицо Лэ Юя потемнело, увидев это, она торопливо заговорила:
— Старший брат! Я знаю, ты хочешь назвать меня глупой, но выслушай до конца. Я часто думаю: если бы я не была принцессой, пусть даже как та Принцесса Яогуан, лишь бы не дочь матери, без обязанностей, которые необходимо нести, я бы хотела выучить пару неумелых приёмов и отправиться в мир рек и озер, чтобы испытать себя в роли героини-ся. Я с детства восхищалась матерью старшего брата, и даже если в этой жизни не суждено встретиться, я готова отдать всё, что у меня есть, чтобы вернуть её вещь на остров Пэнлай!
Договорив до конца, она тихо моргнула, на глазах уже выступили слёзы, но мягко сказала:
— Это моё желание, прошу, прими его. Старший брат может снова выбрать для неё достойного владельца.
И двумя руками протянула всё время прижимаемую к груди Сяньсянь, её влажный взгляд всё ещё с неохотой, но и с радостью скользил по мечу.
Она поставила на кон свою судьбу, будущий брак по политическому расчету, чтобы обменять это на меч, которым не могла воспользоваться. И всё только для того, чтобы вернуть этот меч его прежнему владельцу после ухода того человека из мира. С такой безоглядной решимостью. Лэ Юй на мгновение потерял дар речи, вытер её слезинки, похлопал по макушке и сказал:
— Глупая девчонка.
Он посмотрел на её покрасневшие глаза и произнес:
— Даже если бы мать была жива, она непременно подарила бы «Сяньсянь» тебе. Хотя ты и не умеешь владеть мечом, в этом мире не найдётся никого, кто был бы достоин его больше тебя.
http://bllate.org/book/15272/1348074
Готово:
