На винной башне, опершись на перила, открывался бескрайний пейзаж. Снаружи здания тянулась целая стена воздушных перил над водой, где собралось множество учёных мужей и изящных поэтов, потягивающих вино и сочиняющих стихи. Место было заполнено почтенными гостями, изящные юные служанки с медными кувшинами порхали туда-сюда. Внезапно гости в конфуцианских одеждах и простых головных повязках остановились, отложили чаши и устремили взгляды наружу.
Увидели, как приближается карета, запряжённая четвёркой вороных лошадей. Рядом с каретой скакали восемь юношей в алых одеждах. Раздался звонкий щелчок кнута, экипаж остановился, кучер поднял шёлковый зонт, слуги в аккуратной и прямой одежде немедленно выстроились по обе стороны.
Гости наверху уже догадывались, что эта группа — персонажи речного и озёрного мира, но не могли не засветлеть глазами — в мире рек и озёр оказался такой человек!
Тот, кого так долго ждали, наконец появился — юноша в алых одеждах. У того юноши кожа была подобна яшме, чёрные волосы свободно ниспадали на плечи, лоб гладкий, нос прямой и высокий, губы будто подкрашены киноварью. Его красота уже отчасти напоминала девичью, но тонкая талия и спина всё же принадлежали мужскому телу. Его одеяние было явно цвета самых пышных цветов на ветке красного абрикоса, на других оно смотрелось бы неуместно, но на нём оно обрело скорбную и пленительную окраску.
Лёгкий дождь моросил, лодки на реке сновали туда-сюда, как ткацкий челнок. Под зонтом он посмотрел на вывеску Терема, Преследующего Облака, слегка кивнул, провёл рукой по длинному мечу у пояса. Знающие люди, увидев его стиль, поняли, что этот шествующий в окружении — господин Вэньжэнь, Вэньжэнь Чжаохуа. Его старшая сестра — наложница-гуйфэй Западного Юэ, его наставник — владелец Обители Цветочного Меча, гроссмейстер Западного Юэ Шэнь Хуайхай, прозванный Мечом Прощания со Снами, чья слава в мире рек и озёр Западного Юэ не знала равных.
Остальные гости в Тереме, Преследующем Облака, тихо перешёптывались. Восемь юношей уже спрыгнули с коней.
— Не тревожьте других гостей, — приказал Вэньжэнь Чжаохуа и поднялся наверх.
Сверху доносились смутные смехи мужчин и женщин, голоса звучали весьма развязно. Два-три ученика Обители Цветочного Меча переглянулись, положив руки на эфесы мечей, в глазах читалось отвращение. Однако, раз они прибыли в Чу по великому делу, у них не было желания вмешиваться в такие мелочи. Спокойно уселись в отдельной комнате-кабинете.
Полчаса спустя юноша вышел из кабинета, позвал слугу, намереваясь унести несколько десятков кувшинов вина.
— Честно говоря, молодой господин, сегодня утром в этом винном заведении оставалось более восьмидесяти кувшинов абрикосового вина, и один гость уже выкупил всё, — сказал слуга. — Сейчас в зале остались лишь жалкие крохи… Если нужно ещё вина, придётся ждать до следующего года.
Юноша привёл его для доклада. Вэньжэнь Чжаохуа слегка нахмурил брови.
— Этот брат, пожалуй, чрезмерно… — начал он, затем продолжил:
— Можно ли попросить его уступить немного? Неужели сегодня я не смогу купить ни одного кувшина?
В этот момент в коридоре снаружи мелькнула тень, и внутрь влетел улыбающийся молодой господин, одетый роскошно, невероятно красивый, с парой ясных, чёрно-белых глаз, которые быстро бегали туда-сюда. За ним следовал молчаливый телохранитель в чёрном. Едва войдя, он окинул блестящим взглядом весь зал, но остановился на третьем этаже, с лёгким удивлением на лице.
Послышался скрип, и за дверью певичка крикнула:
— Господин Вэньжэнь?
Вэньжэнь Чжаохуа бросился к лестнице. На площадке третьего этажа уже непринуждённо стоял мужчина, держащий в руке складной веер, высокого роста, в синей одежде и белом халате. Черты лица были не более чем средними, но когда его взгляд скользнул по залу, в нём было нечто, что одновременно подавляло и приковывало. Он обнял трёх-пяти певичек, что-то шепнул им на ухо. Певички, игравшие на струнных и певшие, одна за другой грациозно спустились вниз. Казалось, он полностью услышал предыдущие слова Вэньжэнь Чжаохуа.
— У неба есть непредсказуемые ветра и облака, — сказал он. — Раз господин Вэньжэнь встретил меня, то действительно не сможет купить ни одного кувшина вина.
Голос был собран в тонкую нить, звучал негромко, но когда слова упали, все позади Вэньжэнь Чжаохуа ясно их услышали. Когда человек поднялся, это было подобно мечу, бесшумно выходящему из ножен, сотрясая весь зал. Вэньжэнь Чжаохуа положил руку на Меч Прощания со Снами. Аура того человека была невероятно острой, он не пытался её скрыть, напротив, вознёс и отпустил, заставив кровь Вэньжэнь Чжаохуа бурлить. Меч Прощания со Снами также почувствовал волю хозяина, стал неспокойным и недовольным, прямо-таки жаждал вырваться и с громким лязгом скрестить с ним клинки. Но боевой пыл был подавлен Вэньжэнь Чжаохуа — кто бы тот ни был, такой мастер всё это время находился наверху, а он ничего не почувствовал — это было просто непостижимо.
В этот критический момент, когда, казалось, и иголку не воткнёшь, тот человек уставился на него, совершенно не скрываясь.
— Стать подобен цветам, отражающимся в воде, — произнёс он. — Господин Вэньжэнь в этих алых одеждах Обители Цветочного Меча действительно заставляет с первого взгляда потерять сердце и душу.
Ученики Обители Цветочного Меча были ошеломлены, лишь тот молодой господин, наблюдавший с интересом, фыркнул со смешком.
Длинные ресницы Вэньжэнь Чжаохуа опустились, лицо осталось неподвижным. Этот взгляд словно слой за слоем срывал с него одежду. Он не мог понять: этот человек… пристаёт ко мне? Но мы оба мужчины, как это может быть приставанием? Он выпрямился и встретился взглядом с тем человеком, с усилием улыбнувшись.
— Вы, сударь, видите, кто я, но я ещё не вычислил, кто скрывается под этой маской.
Услышав это, тот человек рассмеялся.
— Господин Вэньжэнь, к чему быть как перед лицом великого врага? Мы с вами незнакомы. Мечу Прощания со Снами сегодня не достанется ни одного кувшина вина. Не нужно вам покупать, я подарю, — сказал он. — Эти восемьдесят кувшинов я уже приказал запечатать, только жду, когда господин Вэньжэнь заберёт их. Если сможете поймать.
И он невзначай бросил один предмет.
На коробке была мягкая сила. Вэньжэнь Чжаохуа взметнулся, развернув рукава. Его движение называлось Летящие рукава мешают цветам. Зелёные виски и алое лицо, парящие и неясные, словно в танце. Гости в зале на первом этаже ощутили лишь полосу радужного облака, словно большая яньчжи пролетела над головами. Гости в зале, ослеплённые этим зрелищем, увидели, как он ладонью толкнул и провёл, намеренно используя приём Восточный ветер тайно сменяется, чтобы поймать парчовую коробку, и бросил взгляд на того человека.
— Получили подарок и не открываете? — спросил тот.
Вэньжэнь Чжаохуа опустил взгляд, пальцы крепко сжали парчовую коробку, открыл крышку. Внутри не оказалось скрытого оружия или ловушек — коробка была полна красных пионов. Пионы цветут после пионов, но несколько бутонов были искусственно распущены раньше времени. Вэньжэнь Чжаохуа тоже невольно замер. Эти цветы были почти того же цвета, что и его одежда.
— В имени господина Вэньжэнь есть цветок, сейчас есть вино, тем более не может не быть цветов, — сказал тот человек. — Цветы абрикоса хороши, но их пора уже прошла. Я рекомендую вам, как помощника для вина, канцлера среди цветов.
Он повернулся и направился к перилам над водой на третьем этаже. Вэньжэнь Чжаохуа и более десяти учеников Обители Цветочного Меча переглянулись, несколько теней одновременно взмыли наверх, но опоздали — тот молодой господин опередил их, подбежал к перилам, сложил ладоши у рта и закричал:
— Большой брат!
Не моргнув и глазом, изогнув ивовую талию, прыгнул вниз. Вэньжэнь Чжаохуа хотел броситься в погоню, но был остановлен телохранителем в чёрном того молодого господина.
Гость на втором этаже, услышав знакомый оклик, насильно остановил свой полёт в воздухе, наступил на черепицу на карнизе, развернулся и едва успел поймать бросившегося к нему, как ласточка, молодого господина, затем мягко, как бумажный лист, приземлился. Этим человеком, конечно же, был Лэ Юй. А в его объятиях переодетый в мужское платье юноша источал тонкий аромат от шеи, грудь слегка выдавалась, талия была тонкой и мягкой, лицо умное и озорное. Смутно напоминая птенца ласточки, вернувшегося в старое гнездо. Лэ Юй удивился.
— Мими?
Взглянув на её милое личико, сказал:
— Ты выросла!
Этой девушкой была принцесса Яньцинь из Восточного У, носившая фамилию Тянь, её детское имя — Мими. Сейчас она обхватила руками шею Лэ Юя, без каких-либо мыслей о различиях полов и не стесняясь их, подняла лицо и сказала со смехом, как старшему брату:
— Большой брат, давно не виделись!
Лэ Юй, обняв её, взмыл в полёт, несколько прыжков — и они укрылись от посторонних глаз. Когда она твёрдо встала на землю, она шаром выхватила из рукава складной веер, наполовину прикрыла им рот и нос, её ясные, чёрно-белые глаза мигнули. Лэ Юй стукнул её веером по голове, сбивая с неё весь этот развязный и бесшабашный вид, скрестил руки на груди и пошёл вперёд.
— Ты велела тому цаньцзюню задержать Вэньжэнь Чжаохуа, и Вэньжэнь Чжаохуа сразу понял, кто ты.
Тянь Мими, идя за ним, сказала:
— И большой брат, и я верим, что Меч Прощания со Снами не болтливый человек. Разве я боюсь, что он пойдёт и будет всем рассказывать?
Она догнала Лэ Юя, ухватилась за его руку и взмолилась:
— Большой брат, большой брат, отведи меня посмотреть на красавицу.
Лэ Юй лениво сказал:
— В городе Цзиньцзине много красавиц, на какую ты хочешь посмотреть?
Сказав так, он вдруг обернулся и только тогда понял, почему с момента встречи с Мими ему казалось так странно знакомым.
Эта девочка была одета в мужское платье лунно-белого цвета, с белоснежным складным веером, на поясе — парчовый мешочек с яшмовыми подвесками, вся сияющая. Если бы заменить веер на меч, убрать с её мальчишеского облика неуловимое очарование, добавить постоянную пустоту в кошельке, расточительность в тратах и склонность к дракам, время от времени накидывать плащ неопределённого цвета, скакать на тощей лошади, скитаться в пыли и дыму — это был точный образ Лэ Юя в четырнадцать-пятнадцать лет, когда он изображал бесшабашного молодого храбреца, странствуя по рекам и озёрам.
И эта девочка ещё использовала тон, на треть похожий на его, с надеждой говоря:
— Раз уж мы уже у ворот Сада Гэнъе, конечно, нужно пойти посмотреть на ту великую красавицу, чьи шаги феникса не знают бессмертной пары. Я просто пойду с большим братом, в конце концов, в этом городе Цзиньцзине, какая красавица не знает тебя?
Вести как младшую сестру из семьи-друга в публичный дом — Лэ Юй считал, что это, наверное, уникальный случай. И он полностью согласился, рассказал Мими несколько правил таких заведений и повёл её на каменную лодку на воде, чтобы встретиться с Нэ Фэйлуань.
http://bllate.org/book/15272/1348073
Готово:
