Придворные Чу, разумеется, желали, чтобы посольство Восточного У проявило покорность, намереваясь заставить эту старшую принцессу совершить государственный поклон.
Однако принцесса Яньцинь сказала:
— Наши два государства близки как братья, если судить по старшинству, Его Величество Император Чу подобен моему дяде, — с лёгкой улыбкой она слегка согнула колени, совершив лишь наполовину семейный поклон.
Положение императрицы в заднем дворце Императора Чу пустовало уже давно. После аудиенции наложница Жун по приглашению устроила для принцессы Яньцинь вечерний пир. Во время пиршества та выпила несколько лишних чаш, и на её лице выступил лёгкий румянец. Наложница Жун, действуя по указанию Императора Чу, подослала свою доверенную госпожу летописца Цзи, чтобы та на ушко шепнула принцессе Яньцинь:
— Не пожелает ли принцесса совершить семейный поклон и перед наложницей Жун?
Этим и было предопределено, что принцесса Яньцинь будет выбирать супруга в Южной Чу.
Надвигался ливень, по всему городу гудел ветер. После инцидента в Зале Зелёного Бамбука князь Цзинчэн стал активно принимать при дворе сановников и, вопреки прежней своей манере, пригласил в свою резиденцию в качестве приближённых столичных знаменитых учёных и великих конфуцианцев, с которыми ранее имел связи. Император Чу наблюдал за этим, но не вмешивался. Князь Цзинчэн лишь начинал проявлять свои амбиции и, естественно, не мог сравниться с князем Шоушань, который занимался этим уже несколько лет. Однако вызывало размышления отношение самого Императора Чу. Нынешнему императору было около пятидесяти, здоровье его можно было считать крепким, так что он вполне мог прочно удерживать трон ещё четыре-пять лет. Если Император Чу и впредь будет столь долго благоволить князю Цзинчэн, то князь Шоушань, вероятно, лишится шансов на престол.
Иметь связи с княжеской особой государства или супругой наследного принца — это уже было тем, чего Лэ Юй не должен был и не хотел допускать. Тем более, теперь, когда этот князь активно вступил в борьбу и получил возможность унаследовать трон.
К подобным дворцовым интригам Гу Сань подходил с тщательным расчётом и полной сосредоточенностью, тогда как Лэ Юй уже давно не появлялся в Дворе Весенних Ароматов, предпочитая предаваться вину на расписной лодке с Не Фэйлуань или играть в кости и шашки с Чуньбао. Он не придавал значения мелочам, считая, что интересно лишь тогда, когда есть и победы, и поражения; даже играя с ребёнком, чтобы скоротать время, он добивался равного счёта пять на пять. В итоге оба оказывались с лицом, облепленным полосками бумаги, означавшими поражение, что вызывало у Не Фэйлуань сдержанную улыбку.
Лишь когда Не Фэйлуань доложила, что после Цэнь Муханя из области Циньчжоу, прибывшего в Цзиньцзин для охраны принцессы Яньцинь, в столицу также въехал Пэй Шигу — единственный ученик Литературного Святого Хэ Тайси, который в своё время безуспешно сватался к генералу Сян Нину, — прозванный Безумным Цинь и вместе с принцессой Яогуан называемый Меч-отвага и цинь-душа. А также что несколько дней назад из Западного Юэ выехал и вскоре достигнет города Вэньжэнь Чжаохуа по прозвищу Меч Прощания со Снами из школы Обители Цветочного Меча.
Лишь тогда Лэ Юй несколько протрезвел от вина и направился прямиком в Гильдию морской торговли.
Здание Гильдии морской торговли располагалось в южной части города, среди усадеб и загородных резиденций множества богатых купцов. Она принимала иностранных торговцев, прибывавших даже из далёких Ланны, Синхалы и Персии. Некоторые купцы напрямую продавали свои товары клану Лэ с острова Пэнлай, стоявшему за Гильдией. Другие же, не имевшие сделок с островом Пэнлай, получали от Гильдии помощь в разгрузке товаров, после чего их караваны размещались в гостевых покоях, ожидая, пока товары будут распроданы. Затем на опустевшие суда грузились закупленные на месте товары для обратного пути, чтобы совершить ещё одну торговую операцию на родине.
На продажу всего груза целой флотилии уходило минимум двадцать дней. Караваны из ближайших государств, прибывавшие морским путём, уже привыкли оставлять товары на консигнацию Гильдии, расчёты же производились позднее. Те же, кому до Центральных равнин требовалось дальнее плавание и кто совершал лишь один рейс в год, чаще выбирали задержаться здесь на несколько месяцев, чтобы познакомиться с местными обычаями.
Гильдия морской торговли приобрела значительные масштабы лишь после того, как ею стал управлять Лэ Юй. Лэ Сяньюй полностью перестала заниматься ею, когда ему было семнадцать-восемнадцать. Лэ Юй был склонен к нестандартным идеям, а на острове Пэнлай как раз хватало людей дотошных и предусмотрительных. В результате это, казалось бы, несерьёзное начинание разрослось неудержимо. Три года спустя он пригласил на пост председателя престарелого главного управляющего, который по-прежнему считал себя слугой клана Лэ. Гильдия морской торговли официально не имела с островом Пэнлай особых связей, и своей должностью председателя Лэ Юй по сути отпустил Вань Хайфэна, превратив отношения хозяина и слуги в отношения хозяина и гостя. Старый управляющий больше не должен был трудиться для клана Лэ, и даже наставлял трёх своих сыновей по-прежнему служить роду Лэ как господам. Вся семья в трёх поколениях переехала в Цзиньцзин, став богатыми домовладельцами: приобретая земли и дома, окружая себя свитой и живя в роскоши.
Служанка провела Лэ Юя в дом и, увидев его обычную одежду, прониклась презрением, ибо даже низшие слуги в усадьбе Вань носили парчу и шёлк, на запястьях — браслеты, сталкивающиеся друг с другом, а на носках вышитых туфелек сверкали жемчужины. Внутреннее убранство особняка было чрезвычайно роскошным: красные двери, изысканные окна, служанки отодвигали занавеси цвета изумрудной дымки. На широкой кровати из красного дерева даже сиденья были сделаны из звериных шкур. Вань Хайфэн вышел, опираясь на посох, и уступил Лэ Юю почётное главное место. Собираясь преклонить колени, опираясь на посох, он был остановлен Лэ Юем.
— Я много раз говорил, старому Вань не нужно совершать передо мной поклоны.
Вань Хайфэн сказал:
— Этот старик ожидал владыку острова уже несколько дней.
Лэ Юй ответил:
— Мой нынешний визит — не по важному делу, я лишь хочу задать вам один вопрос. Моя мать…
Его голос стал напряжённым. Прожив долгое время в беззаботности и рассеянности, в некоторые моменты он, напротив, испытывал сильную внутреннюю робость. Он выдержал паузу и продолжил:
— Мать уже покинула этот мир?
Вань Хайфэн с недоверием посмотрел на Лэ Юя, и лишь спустя мгновение вздохнул:
— Нет большей знающей сына, чем мать. Госпожа действительно не ошиблась в своих предположениях.
Затем, всё ещё не в силах смириться, спросил:
— Как владыка острова в этом удостоверился? Неужели три года назад, отправившись на гору Сяофу, вы так и не смогли встретиться с госпожой?
Лэ Сяньюй скончалась четыре года назад, спустя полгода после того, как удалилась в даосский монастырь. Старые слуги острова Пэнлай, опасаясь, что Лэ Юй не вынесет муки утраты матери, и беспокоясь, что остров Пэнлай, лишившись покровительства Гроссмейстера, станет мишенью для посягательств со всех сторон, по предсмертному распоряжению Лэ Сяньюй создали множество свидетельств её якобы продолжающейся жизни. Если Лэ Юй допускал какие-то выходки, кто-то подражал её почерку и тону, чтобы сделать ему выговор.
За несколько месяцев до смерти она чётко и последовательно дала распоряжения о делах после её кончины. Старейшие слуги, служившие ещё её отцу и деду, стояли со слезами на глазах, но она сказала:
— Вам не нужно скрывать это от того негодяя.
Её тон был предельно бесстрастным, затем, подумав, она добавила с лёгким неудовольствием и гордостью:
— Всё равно не скроете.
Что толку в постижении взаимосвязей небесного и человеческого, в проникновении в превращения созидающей силы? Гроссмейстеры — это небожители, но и небожителям не избежать дня угасания. Чтобы преодолеть уровень Гроссмейстера, с древних времён, если не получить бескорыстного наставления от другого Гроссмейстера, нужно было оказаться в момент небесного знамения и внезапно ощутить силу небес и земли. Она родила сына в девятнадцать лет, достигла великого прозрения и полностью посвятила себя боевым искусствам. Десять лет спустя, взойдя на высокую гору в момент, когда луна задела Марс, она ощутила в сердце некое озарение. Три дня простояв перед обрывом, она постигла последний барьер. С тех пор её сердце было свободно от привязанностей, достигнув описанного в Сутре Истинного Удовольствия состояния Великого Отрешения, где забываются чувства.
Ещё через десять лет она рано вступила в период небесного угасания. С того дня её чёрные как смоль волосы постепенно стали седыми, тело, с юных лет, благодаря успехам в боевых искусствах, не знавшее пота, вновь начало потеть от летнего зноя. Почувствовав приближение конца, она покинула остров Пэнлай и удалилась в глубокие горы Восточного У, на ту, что зовётся Сяофу. В одиночестве она нашла заброшенный храм, чтобы провести там свои дни с безмятежным, как застывшая вода, сердцем, спокойно ожидая того возвещённого срока, когда можно будет смотреть на смерть как на возвращение домой.
Лэ Юй отправился её искать. У него всегда находился способ узнать, где находится мать. С словно бы для увеселения огромной свитой он торжественно прибыл к тому месту. Но Лэ Сяньюй отказалась выйти.
Её материнство всегда было странным, она поступала, как хотела, говоря, что мир подобен постоялому двору, наша встреча как матери и сына состоялась, но теперь наша связь прервана, не стоит искать её снова.
Лэ Юй лишь умолял об одной встрече, но она сказала:
— Я уже постигла Великий Путь, отныне Путь — это я, Путь в мельчайшей пылинке и кончике волоса, равно как и в горах, морях, солнце и луне. Если ты желаешь увидеть меня — смотри на пыль, это я; смотри на комья грязи, это я; смотри на горы, это я; смотри на воду, это я; смотри на облака, закаты, солнце и луну — всё это я.
Она решительно отказалась встретиться с единственным сыном. Лэ Юй тоже не стал настойчиво упрашивать. Перед её храмом, у края обрыва, он встал на колени и спокойно сказал:
— Мать родила и вырастила меня за двадцать три года. Поскольку ты желаешь прервать нашу связь, у меня остаётся лишь воздать тебе за годы воспитания, заменив дни годами.
Ничьи уговоры не помогали. Отделённый от неё храмовой дверью, он день за днём делал так, отбыв таким образом двадцать три дня, после чего, не оглядываясь, спустился с горы и больше не искал.
Вань Хайфэн полагал, что его оставили в неведении, но Лэ Юй уже давно знал, что матери нет в живых. Поэтому, когда Гунсунь Цзи говорил о том, что Цици в конце концов убьёт свою мать, у него не было особых опасений. Лэ Юй сказал:
— С того момента, как Сяньсянь упала с горного обрыва и пропала в горах, а мать даже не стала её искать, я всё понял.
Его сердце разрывалось от боли. Раньше, даже когда матери не было рядом, он мог сказать себе, что у него ещё есть родной человек в этом мире. Но теперь он окончательно стал сиротой, без отца и без матери. Переполненный скорбью, он в этот момент вдруг поднял брови и усмехнулся, сказав с интонацией, в точности повторявшей материнскую:
— В этом мире только смерть может разлучить великого мастера меча с её клинком.
Он понимал, что с матерью уже давно состоялось прощание, поэтому молча охранял её эти двадцать три дня, заменив этим все слова, которые говорят или не говорят при расставании другие. Род Лэ и славился тем, что заключал брак только с одним человеком и имел лишь одного ребёнка. До Лэ Сяньюй во всех поколениях это были небожители-супруги. Дети, хотя и жили отдельно от родителей с малых лет, глубоко уважали друг друга. Возможно, потому что с момента, как они начинали лепетать, они изучали Сутру Истинного Удовольствия, их отношение к людям и делам в мире было таким: если есть совпадение — приходят, если нет — уходят; или же приходят, следуя порыву, и уходят, когда порыв иссякает.
http://bllate.org/book/15272/1348071
Готово:
