К сожалению, судьба сыграла злую шутку: наследный принц всё же умер, и её усилия оказались тщетными, словно вода, унесённая в бамбуковом коробе. Гу Хуань с усилием улыбнулась и сказала:
— Ты и я, разумеется, неодинаковы. Ты — лебедь, парящий на десять тысяч ли, а я — воробей, цепляющийся за крыло другого. Ты, владеющий островом Пэнлай, даже когда сам Сын Неба является к тебе, считаешь это хлопотным и сторонишься его. Я же день и ночь мечтаю лишь о том, чтобы власть оказалась в моих руках, но не могу этого достичь…
Лэ Юй резко прервал её:
— Довольно! Что ты за человек — разве я, слепой, не вижу?
Серебряные блюдца на столе слегка задрожали. Они когда-то жили бок о бок, и он сам знал, какова Гу Хуань на самом деле. Никто другой не смел её обсуждать или клеветать на неё, и ей самой не следовало принижать себя. В голове у Лэ Юя возникла пульсирующая боль, и внезапно мелькнула одна возможность, словно пригоршня ледяного снега обрушилась ему на макушку.
— А-Хуань, неужели ты… использовала князя Цзинчэна, чтобы отомстить за Сяо Шанъи? Эта месть тебе не по силам!
Получив императорский указ, Сяо Шанли вышел из дворца. Едва войдя в Двор Весенних Ароматов, он увидел появившегося Лэ Юя. Охранники рядом с Сяо Шанли мгновенно обнажили мечи, прикрывая его. Сяо Шанли нахмурился:
— Не нужно. Уберите.
Только тогда охранники отступили.
Лэ Юй сказал:
— Ваше Высочество, князь Цзинчэн, найдётся ли у вас время выслушать одно слово?
Сяо Шанли на мгновение замер. Он никогда не видел Лэ Юя настолько серьёзным. В этом саду, где царила мягкая весенняя атмосфера, от того исходила ледяная строгость. Послушавшись его слов, Сяо Шанли приказал:
— Все вон.
Отправив свиту прочь, он произнёс:
— Прошу, господин, говорите.
Лэ Юй сказал:
— Я — последний человек в Поднебесной, кто должен задавать этот вопрос. Но помимо меня, в нынешнем мире не найдётся другого настолько самонадеянного и высокомерного человека, который осмелился бы спросить вас об этом. Ваше Высочество, князь Цзинчэн, искренне ли вы желаете того императорского трона? Вы действительно всё обдумали?
Он был последним, кто должен был задавать такой вопрос. Завет предков клана Лэ гласил: все наши потомки не должны общаться с правителями царств или князьями. Из поколения в поколение они предавались наслаждениям среди гор и морей, нашли пристанище в реках и озёрах. Люди на острове Пэнлай в основном бежали из разных царств и отплыли в море, ища покровительства клана Лэ, потому что обладание драгоценной яшмой стало для них преступлением.
Он не должен был вмешиваться в дело борьбы за престол в Южной Чу, но всё же ступил на эту тропу. Он слишком жалел князя Цзинчэна. Не ему следовало спрашивать, но он всё равно спросил.
Лэ Юй остановился перед цветущим деревом и обернулся. Сяо Шанли же в душе обрадовался. С детства он был баловнем судьбы, обласканным всевозможной любовью, и знал только чего я хочу, так когда же ему было думать о позиции острова Пэнлай? Он лишь считал, что Лэ Юй проявляет о нём заботу, и даже покорно ответил:
— Я знаю. Господин не верит, что я всё тщательно обдумал и принял твёрдое решение. Когда мы впервые встретились, господин передал вопрос, спрашивая, хочу ли я трон, и я тогда ещё колебался. В прошлый раз, когда я желал стать вашим учеником, я уже смог произнести слова: если взойду на императорский престол, буду почитать господина как наставника императора.
Лэ Юй сказал:
— Значит, Ваше Высочество уже укрепил своё сердце и прояснил устремления.
Поскольку он хотел услышать от князя Цзинчэна истинные слова, то решил применить внутренний метод Сутры Истинного Удовольствия, намеренно вкладывая внутреннюю силу в каждое слово, чтобы своей мощью подавить семнадцатилетнего юношу, не знающего боевых искусств.
Сяо Шанли невольно отступил, спиной уже упёршись в ствол дерева. Лэ Юй никогда прежде не позволял себе так развязно и открыто проявлять перед ним силу меча. Он не хотел, чтобы Сяо Шанли боролся за тот трон. Приближающаяся к уровню Гроссмейстера мощь этого человека обрушилась на него подобно лавине. Сяо Шанли некуда было отступать. Сдерживаясь, он опустил рукава, склонив голову перед этой силой. В мыслях он подумал: если я не буду бороться за престол, и однажды князь Шоушань займёт его, разве останется путь к жизни для моей матери и меня? Но он предпочёл умереть, лишь бы не показаться жалким перед этим человеком, и, собрав волю в кулак, произнёс:
— Когда господин впервые спросил меня, я ещё не смел… потому что раньше был жив старший брат, наследный принц, и я не смел даже думать. Но именно потому, что господин спросил, я понял, что сейчас мне не нужно бояться. Разве найдётся потомок императорской семьи, который остался бы равнодушен к трону?
Сверху тихо сыпались лепестки цветов. Услышав такие слова, Лэ Юй взял его за подбородок, повернул его лицо к себе и усмехнулся:
— Но Ваше Высочество даже не смеет поднять голову и говорить со мной прямо.
Он лишь подумал: ладно, в конце концов, мы идём разными путями, значит, у нас нет судьбы. Только тогда он отпустил внутреннюю силу, и у Сяо Шанли наконец появилась возможность перевести дыхание.
Лэ Юй сказал:
— У Вашего Высочества есть амбиции, но вы в корне не знаете, как за них взяться. Если вы действительно вступите в борьбу за престол, трудности и опасности будут неисчислимы, это будет совсем не так легко, как сейчас, когда я вас спрашиваю. Я не буду помогать Вашему Высочеству, но гарантирую, что вас никто не ранит. Павильон Весеннего Дождя поможет вам. Супруга наследного принца тоже поможет, но она не сможна долго оставаться в столице — максимум ещё три месяца, после чего я увезу её, и это не зависит от её желания. Она также не знает, что передала вам не Гу долгой жизни, а женскую особь любовного гу, которая составляет пару с мужской особью во мне. Хотя это может спасти жизнь, оно способно вызывать различные странные ощущения, полагаю, Ваше Высочество уже заметило это в последнее время. После смены хозяина женской особи должно пройти как минимум три месяца, прежде чем её можно будет извлечь без вреда для организма носителя. Ваше Высочество больше не нуждается в том гу. Когда придёт время, я попрошу кого-нибудь извлечь его для вас, чтобы гарантировать отсутствие последствий. С этого момента остров Пэнлай и Ваше Высочество не будут ничего друг другу должны.
Услышав эту речь, Сяо Шанли, охваченный нетерпением и гневом, сквозь зубы выдавил ледяной голос:
— Так остров Пэнлай хочет разорвать все связи с этим князем? Этот князь, разумеется, исполнит желание господина! Будем считать, что это возвращение долга за спасение жизни.
Те слова о мужской и женской особи любовного гу прокатились в его сердце подобно весеннему грому, грохоча ещё долго. Наконец он произнёс:
— Это любовный гу… если можно извлечь раньше, то извлеките поскорее. Иначе, когда этот князь думает, что между двумя мужчинами… это вызывает отвращение.
В его груди возникла острая боль, и он подумал: неудивительно, что мои чувства к этому человеку… всё это проделки чёртового гу! Но облегчения не наступило, скорее, будто выпустил глубоко задержанный воздух, и слёзы готовы были хлынуть из глаз. В душе он добавил: что такое остров Пэнлай? У тебя глаза, но ты не видишь, раз считаешь какой-то остров Пэнлай важнее меня! Когда-нибудь я заставлю тебя пожалеть и прийти умолять меня.
Услышав его слова вызывает отвращение, Лэ Юю в ушах стало колоть. Он сказал:
— Лучше всего, если Ваше Высочество так думает. Что касается дела с любовным гу, об этом знаете вы и я, я не собираюсь извещать супругу наследного принца.
Сяо Шанли всё ещё стоял как вкопанный. Лэ Юй сказал:
— У меня больше нет дел. Прошу Ваше Высочество следовать своим путём.
Внезапно Сяо Шанли заметил на воротнике его небрежно накинутой одежды красный след, который поначалу можно было принять за лепесток. Стиснув зубы, он сказал:
— Кстати говоря, когда-то господин Лин подарил моей невестке любовный гу. Князь Сян лелеет мечту, но богиня безучастна. Моя невестка до сих пор помнит старшего брата. Этот князь напоминает господину: не питайте несбыточных надежд, чтобы не нарваться на унижение.
Лэ Юй взглянул на него и сказал:
— Ваше Высочество может быть спокойно. Глупые несбыточные надежды — это то, чем господин Лин никогда не гнушался заниматься. Например, когда я ранее вежливо отказал Вашему Высочеству в просьбе стать учителем, хотя и чувствовал глубокое сожаление, теперь, оглядываясь назад, стоит только порадоваться, что удалось избежать попадания под ваши слова об унижении.
Сяо Шанли от этих слов в груди закрутился клубок ярости. Лэ Юй, видя, что тому нечего ответить и тот, разгневанный, плотно закрыл глаза, сказал:
— Насчёт сказанного ранее Ваше Высочество, князь Цзинчэн, можете не беспокоиться.
В этот момент мелким шажком, оглядываясь по сторонам, подошла служанка. Это была Юнь Янь, часто встречавшая и провожавшая гостей в саду, чуть выше других служанок и с несколько более зрелыми чертами лица. Увидев, как двое знатных господ застыли в противостоянии, она, казалось, немного испугалась, но всё же сделала поклон. Она была из людей Гу Хуань и доложила:
— Супруга наследного принца послала служанку передать, что прибыл гость, желающий аудиенции.
Лэ Юй сказал:
— Ваше Высочество, прошу.
Сяо Шанли уже собрался сделать шаг, но Юнь Янь, оказавшись очень расторопной, уже опередила его с улыбкой:
— Это служанка недоговаривает. Гость пришёл не к Вашему Высочеству, а к господину Лин.
В цветочном зале Гу Хуань уже сидела, облокотившись на подлокотник, беззаботно глядя в окно, раскладывая разноцветные шёлковые нити перед пурпурным пионом в золотой вазе и делая несколько стежков вышивки, пользуясь приятным солнечным светом. Гнев Сяо Шанли ещё не полностью улёгся. Незаметно окинув взглядом, он увидел, что гость — это бодрый старец с суровым лицом, седыми висками, не склонный к улыбкам, в тёмно-синем парчовом халате с узором восемь сокровищ, опирающийся на деревянный посох, но без малейшей сутулости, с прямой спиной. Рядом с ним мальчик-слуга с умными, будто у небесного отрока, глазами, но с выражением нерешительности и робости, держащийся за край его одежды и прячущийся за спиной, оказался тем самым юным слугой, который передавал сообщения для Лэ Юя на корабле.
Гу Хуань тихо рассмеялась:
— Сяо Цзю, взгляни-ка, вон тот — председатель Вань из Гильдии морской торговли.
В сердце Сяо Шанли что-то ёкнуло. Гильдия морской торговли внешне не имела отношения к рекам и озёрам, но на деле была вратами острова Пэнлай. Лишь в последние десять с лишним лет она вышла на поверхность. Каждую осень на Празднике сокровищ деньги всех царств стекались к ней рекой. Если… вдруг… когда-нибудь придётся действовать против острова Пэнлай, разве не логично начать именно с Гильдии морской торговли? Напрасно Гу Хуань, всегда умная, ясная как лёд и чистый снег, видя его задумчивость, совершенно не догадывалась о его мыслях, лишь приказала служанке подать ему пирожное на носовом платке.
http://bllate.org/book/15272/1348069
Готово:
