В алом пологе постели свет был туманным. С тех пор как он покинул Остров Пэнлай, всевозможные человеческие связи и привязанности затягивали его в Цзиньцзин всё глубже. Резко оглянувшись на пройденное, он вдруг почувствовал, что, раз попав в сеть мирской суеты, обрести прежнюю свободу будет крайне трудно. Грудь и сердце изнывали от этого несвободного состояния. Сколько ещё предстоит мучиться, прежде чем можно будет вернуться? Рассекать ветер, преодолевать тысячу тяжёлых волн, лежать и слушать гром, эхом разносящийся по ущельям...
Обняв сквозь одеяло тонкую талию в своих объятиях, он сказал:
— Пока оставим это. Зал Зелёного Бамбука разрушен. Где твой господин собирается разместить того скользкого типа, — он вдыхал аромат её волос, рассыпавшихся вокруг.
Красавица, полулежа, ответила:
— Ещё когда господин лично прибыл в Цзиньцзин, вы сказали мне: «Инь Усяо можно использовать». Вы велели мне дословно передать эти слова учителю. Лекарь Инь пригоден к использованию, но опасен. Однако, где бы он ни был, пока есть учитель, он не сможет устроить бурю.
Ранее, схватив Инь Усяо за запястье и перемещаясь с ним с помощью лёгкого гунфу, он действительно обнаружил, что внутри того совершенно пусто, нет внутренней силы, не было заложено основ боевых искусств.
Наклонившись к ней, он сказал:
— Твоему господину, Гу Саню, в этой жизни, видимо, не придётся познать спокойных времён. Ты от него отличаешься, зачем всё время сопровождать его? Быть тайным агентом — не долговечное дело. Обещай мне, когда сможешь выйти из игры, выйди поскорее, хорошо?
Не Фэйлуань сидела у изголовья, в оцепенении глядя на него. Она видела лишь безмерную нежность и близость, от которых опьянела. Смущённо она проговорила:
— Учитель...
Но вовремя опомнилась, перевела взгляд и томно сказала:
— Учитель, не заставляйте свою служанку терять голову. Если однажды я действительно вырвусь на свободу и приду на Остров Пэнлай, а ваша маленькая красавица там станет главной женой, наверняка не захочет мириться и пошлёт десяток сильных здоровых служанок, чтобы выгнать меня.
Лэ Юй не смог сдержать смех: сначала тихого, затем громового.
— Маленькая красавица и вправду прекрасна, но она меня не жалует. Разве я стану сам напрашиваться на неприятности? К тому же, это мужчина... Даже если небо обрушится, мы не станем супругами, — произнося эти слова, он невольно вздохнул с сожалением.
— О? Неужели это правда? — Чем больше Не Фэйлуань смотрела на него, тем больше верила, что он растроган сердцем из-за какой-то юной прелестницы, но связан по рукам, потому и отнекивается.
Она не верила ни полслову. Зацепив изящным мизинцем, она взяла немного алой губной помады, намереваясь намазать её на воротник одежды Лэ Юя, и, опустив голову, сказала томно, словно вода:
— Тогда позвольте служанке помочь учителю переодеться.
Позвав служанку, она принесла мужскую одежду и поменяла её на Лэ Юе. Разглаживая рукава, она смотрела то на нос, то на сердце, вся такая кроткая и правильная, прямо как примерная жена из хорошей семьи. В этом и заключалось её высшее мастерство.
В резиденции князя Шоушаня Сяо Шанчунь глубоко вздохнул. Только что поставленная на стол свеча мерцала трепещущим пламенем.
— Как ты и говорил, Сяо Шанли уже заручился поддержкой Павильона Весеннего Дождя и Острова Пэнлай. На стороне рек и озёр я не смогу с ним соперничать?
Хотя на улице был день, в потайной комнате, соединённой с кабинетом, царил полумрак. Человек напротив него снял капюшон, обнажив высокий нос, глубоко посаженные глаза и слегка вьющиеся волосы над алыми, как у женщины, губами. Этому человеку было чуть больше двадцати, он был красив и статен, но во взгляде сквозила толика ядовитости. На левой руке была шёлковая перчатка, два пальца отсутствовали.
Глядя на руку, он с улыбкой произнёс:
— Зачем ваше высочество князь Шоушань так говорить? У князя Цзинчэна есть хозяин Павильона Весеннего Дождя и владелец Острова Пэнлай, разве Зал Заточки Мечей уступает им? Придворные князя Цзинчэна наверняка считают владельца Острова Пэнлай мощной поддержкой, но кто знает, что когда он и князь Цзинчэн соберутся вместе, в подходящий момент это станет огромной опасностью для самого князя Цзинчэна.
Сяо Шанчунь неопределённо ответил:
— Я искренне надеюсь, что мой рискованный шаг окажется верным. Самоуправно вступив в союз с Северной Хань, если в конце концов победитель станет царём, а побеждённый — разбойником, и я проиграю, это преступление в чьих бы руках оно ни оказалось, будет стоить мне жизни.
Мо Ецянь сказал:
— Ваше высочество обладает выдающимися талантами и великими замыслами, не похожи на заурядных людей среди своих братьев. Они видят лишь союз с У и поглощение Юэ, пытаясь противостоять нашей Северной Хань. Но разве сопротивление Северной Хань может быть лучше, чем выбить огонь из-под котла, заключив союз с Северной Хань и совместно разделив Восточное У? Ограничиваясь взглядами о разделении на север и юг, желая делить Центральные равнины с Восточным У, где уж им сравниться с прозорливостью вашего высочества? Если это дело удастся, наш государь желает заключить с вашим высочеством договор: один на юге, другой на севере, править по разные стороны реки.
Сяо Шанчунь снова спросил:
— Ваш государь действительно желает лишь Западное Юэ и округ Яньцинь?
Мо Ецянь искренне произнёс:
— Территория нашей страны обширна, степи безбрежны, поэтому у нас нет лишних амбиций относительно земель. Западное Юэ уже давно принесло нам клятву верности, получение Западного Юэ будет естественным. Что касается округа Яньцинь, его долго не удавалось захватить, остаётся лишь просить у вашего высочества, будущего правителя Центральных равнин.
Он был посланником Зала Заточки Мечей Северной Хань. Северная Хань, как волк или стервятник, жадно смотрела на границы Центральных равнин. Сяо Шанчунь про себя подумал: «Волчьи амбиции известны всему миру, а он ещё и льстит мне медовыми речами, скрывая кинжал». Но вслух сказал с улыбкой:
— Ваш государь и вправду щедр, я тоже не буду мелочным. Помимо округа Яньцинь, могу преподнести и область Биньчжоу, в конце концов, эти две территории изначально не входят в границы нашего великого государства Чу. Однако... — Он свысока взглянул на пальцы Мо Ецяня. — Я заметил, что у посла, кажется, есть личная вражда с моим младшим братом, князем Цзинчэном.
— Ваше высочество проницательно, — сдержав ненависть, мягко сказал Мо Ецянь. — Честно говоря, у этой миссии Мо действительно есть личные мотивы. Но я ни за что не посмею из-за личной вражды испортить великое дело вашего высочества. Прошу ваше высочество подождать ещё месяц. Вам ничего не нужно делать. Когда принцесса Яньцинь из Восточного У прибывет, у Мо будет уверенность устроить скандал с князем Цзинчэном, владельцем Острова Пэнлай и той принцессой Тянь, чтобы их осуждали тысячи, и они потеряли репутацию и положение. Кроме того, благодарю ваше высочество за предоставленных вчера вечером смертников. В этот приезд в Чу я также хочу разобраться с одним отщепенцем из нашей школы и вернуть украденный им медицинский трактат. Наставник был великодушен и позволил ему влачить жалкое существование, но я не могу позволить такому предателю дальше цепляться за жизнь.
Было уже давно светло, когда Лэ Юй вернулся в Двор Весенних Ароматов, но Сяо Шанли уже не было.
Горная сакура во внутреннем дворе цвела прекрасно, на каменной горе плакучие яблони ещё не распустились. Весна была глубока, как море, занавеси были подняты, слуги натянули шатры из изумрудно-зелёной ткани, чтобы солнце не опалило пионы у ступеней. Он вошёл вслед за служанкой и как раз столкнулся с Ши Ицзэ, которая выходила и сделала ему церемонный поклон. Перед узорчатой ширмой Гу Хуань подняла чашу с лекарством, на маленьком столике стояли три высоких серебряных блюда со сладостями и закусками.
Лэ Юй спросил:
— Что такое? Разве этот маленький князь Цзинчэн не сторожил Двор Весенних Ароматов до самой ночи, а просто ушёл?
Гу Хуань взглянула на него и медленно произнесла:
— Маленький Цзю ещё до рассвета отправился во дворец нанести визит вежливости.
Лэ Юй остановился на полпути, раскрывая веер.
Она тихо вздохнула:
— Это не я давала советы и подстрекала за его спиной. Он сам сказал мне: «Какова бы ни была причина этого дела, нельзя упускать прекрасную возможность». Он хочет войти во дворец и просить указа расследовать дело до того, как столичный инспектор представит доклад.
Если государь-отец позволит ему расследовать дело, то даст ему власть. Если не позволит, он всё равно послал сигнал: младший сын императора Чу с этого дня вступает в дворцовую борьбу за власть и влияние.
Любовь императора Чу к князю Цзинчэну изначально основывалась на том, что он был братом наследного принца и абсолютно не мог унаследовать трон. Ему нужно было лишь радовать родителей, исполняя желание правителя страны быть любящим отцом, а не нести тяжесть Поднебесной.
Но как только этот сын встал на путь захвата трона, как другие его братья, в глазах государя-отца он перестанет отличаться от других принцев. Это путь без возврата, добьётся он успеха или потерпит поражение, он не сможет отступить назад, чтобы снова стать любимым ребёнком родителей, не ведающим о мирских делах.
Лэ Юй ровным тоном произнёс:
— Ахуань, я знаю, чего добивается Гу Сань, но я никогда не понимал тебя. Почему ты так настаиваешь на том, чтобы быть чьим-то теневым советником? Сначала наследный принц, теперь князь Цзинчэн. Ты же знаешь, что князь Цзинчэн сейчас ещё не от всего сердца хочет занять тот императорский трон, почему же ты настаиваешь, чтобы он встал на этот путь?
Тогда наследный принц Чжаохуай восстановил справедливость для отца Гу Хуань и отправил ей письмо. Развернув его, Гу Хуань сообщила приёмной матери, Лэ Сяньюй, что желает, согласно брачному договору между Южной Чу и семьёй Гу, выйти замуж за наследного принца в качестве наложницы. Поскольку Остров Пэнлай абсолютно не вмешивается в политику различных стран, она просит приёмную мать разорвать с ней отношения.
Хотя на Острове Пэнлай об этом вслух не говорили, было много предположений. Одни думали, что Гу Хуань, тронутая милостью наследного принца, восстановившего справедливость для её отца, отдаёт ему себя. Другие считали, что она влюбилась в наследного принца из-за письма.
Были и те, кто предполагал, что она жаждет власти и выходит за наследного принца, чтобы в будущем стать матерью государства. Такие догадки стали преобладать ещё до замужества Гу Хуань. На Острове Пэнлай люди тихо обсуждали это, как вдруг услышали за ширмой звук обнажаемого меча, от которого у них едва не разорвались сердца и печень. Спустя мгновение одна из фигур за ширмой исчезла, остался лишь Гу Синьчи, вышедший и сказавший:
— Не бойтесь, молодой хозяин уже далеко ушёл.
Когда же они дотронулись до ширмы, та при первом же прикосновении раскололась пополам и с грохотом рухнула.
Лэ Юй ушёл первым, потому что не хотел видеть лица говорившего. Однако гнев уже было трудно сдержать, эта ярость, разразившаяся в тишине, заставила впоследствии всех на Острове Пэнлай онеметь при обсуждении этой темы. Даже когда она стала домашним советником и теневым стратегом наследного принца, что почти подтвердило версию о стремлении к власти.
http://bllate.org/book/15272/1348068
Готово:
