Сяо Шанли сначала промолчал, внимательно рассмотрел тарелку с каштанами, затем подошел к столику, посмотрел на разбросанную скорлупу и сказал:
— Это каштаны.
Гу Хуань ответила:
— Это сахарные жареные каштаны. Хотя каштаны по своей природе нейтральны, они все же жареные, да еще и с добавлением сахара. Если съесть много, можно вызвать скопление влажной застойной ци.
Лэ Юй усмехнулся:
— В свое время ты не была так внимательна ко мне и Синьчи. Он ведь тоже не ребенок, от нескольких каштанов с ним ничего не случится.
Затем добавил:
— Неужели князь Цзинчэн не знает, что это такое?
У наложницы Жун была пищевая непереносимость, в рационе ей запрещались каштаны и арахис, поэтому в прошлом, находясь во дворце, он никогда не видел этого продукта. Позже, в другом месте, он увидел приготовленные на пару каштаны, тайком съел один и весь следующий день провел в тревоге, но никакого недомогания не последовало, и тогда он узнал, что может их есть.
Сяо Шанли видел это лишь дважды в жизни, и сейчас его молчаливая осторожность тоже обладала своеобразной красотой. Гу Хуань ранее отослала слуг, и Лэ Юю не нужно было сдерживаться:
— Не зная, как растут злаки, печалиться о судьбе страны — князь Цзинчэн и вправду удивительный человек.
Сяо Шанли, задетый за живое, изменился в лице, но парировал:
— Для господина Лина я, должно быть, и есть тот, кто вырос в женских покоях глубокого дворца. Если бы я мог, как вы, господин, свободно путешествовать по свету, мои познания сегодня ни в чем не уступали бы вашим.
Гу Хуань долго вынашивала планы, ум ее устал, виски пульсировали от напряжения, но она все же собралась с мыслями и, с улыбкой глядя на них двоих, сказала Сяо Шанли:
— Сяо Цзю, Восточное У заключит союз с нашим великим Чу, посольство вскоре прибывает. Среди них есть один... тебе нужно быть особенно внимательным.
Лэ Юй не занимался дворцовыми делами, но это не значит, что он о них не знал. Посольство скоро должно было прибыть в столицу, казалось, для сопровождения одной персоны. Изначально он предполагал, что глава посольства обладает высоким статусом, но теперь его лицо вдруг изменилось:
— На этот раз договор скрепят браком между двумя государствами? Посольство сопровождает принцессу Яньцинь?
Гу Хуань с неохотой подтвердила:
— Боюсь, что это она. Только выдав сестру правителя замуж в Чу, Восточное У сможет продемонстрировать искренность своего союза с Южным Чу.
Лэ Юй сказал:
— Искренность? Преподнести в качестве щедрого дара удел Яньцинь, который она унаследовала. Восточное У всегда умело было щедрым за чужой счет.
Затем добавил:
— Не думал, что даже сын генерала Нина такой же.
Лэ Юй и Гу Хуань оба, казалось, были опечалены и сокрушены, а Сяо Шанли все еще не понимал:
— Вы говорите о посмертно почитаемой императрице Чжаоле Цзиннин из Восточного У?
Лэ Юй не ответил, Гу Хуань тихо произнесла:
— Удел Яньцинь изначально был областью Циньчжоу. Жители Циньчжоу до сих пор имеют претензии к Восточному У, они ни за что не назовут ее «посмертно почитаемой императрицей Чжаоле». В Циньчжоу ненавидят, слыша имя императрицы Нин, но помнят женщину-генерала. Двадцать лет назад генерал Нин и предыдущий островной владыка Пэнлай стояли бок о бок. Я еще не знала, чтобы женщина достигала такой славы: одна прославилась в мире рек и озер, другая — на поле боя. Жаль...
Она пристально посмотрела на Лэ Юя.
Жаль, что две женщины, чья громкая слава гремела по всему свету, всю жизнь не раз становились жертвами клеветы и тайных происков, их путь был труден, они прожили в этом мире меньше сорока лет, а их сердца уже были заполнены горечью обид.
Гу Хуань почувствовала легкую горечь, взяла руку Сяо Шанли, легонько похлопала по ней и, собравшись с силами, поведала одну старую тревожную историю.
— Циньчжоу изначально не принадлежало Восточному У, это была пограничная территория Западного Юэ, запиравшая горло северных границ. Если Северная Хань хотела вторгнуться в центральные земли через Западное Юэ, ей прежде всего нужно было захватить Циньчжоу. Еще когда Циньчжоу принадлежало Западному Юэ, отношения между ними были тонкими. Циньчжоуская армия не входила в состав войск Западного Юэ, армия и народ Циньчжоу были единым целым, они не признавали правителя Западного Юэ, признавая только циньчжоуского генерала из рода Нин. Род Нин веками проживал в Циньчжоу, и в свое время именно Нин привели Циньчжоу под власть Западного Юэ при условии, что циньчжоуская армия никогда не покинет северные границы и не вмешается во внутренние распри Западного Юэ. Знаменитое выражение «Циньчжоуские воины и кони не имеют себе равных в мире» не означает, что армия одной только области Циньчжоу может соперничать с нашим Чу или с У. Просто циньчжоуская армия, насчитывающая всего несколько десятков тысяч человек, тридцать лет удерживала город Циньчжоу от вторжений Северной Хань, сражаясь в одиночку, что достойно восхищения и уважения. Поэтому армии Чу и У с готовностью даровали циньчжоуцам славу «не имеющих себе равных в современности».
Что касается рода Нин, они веками жили в Циньчжоу. В предыдущем поколении у прежнего циньчжоуского генерала один сын погиб на поле боя в семнадцать лет, а другой с тринадцати лет был прикован к постели болезнью. Кроме них, у прежнего генерала была только одна дочь — Янсу. Все считали, что пост генерала либо перейдет к его племянникам, либо он женит зятя для любимой дочери, и тот унаследует должность.
Но среди племянников прежнего генерала Нина не нашлось никого, способного взять на себя ответственность за защиту Циньчжоу. Напротив, Нин Янсу с пятнадцати лет сопровождала отца в военных походах, участвовала в военных советах, ее слова и поступки во всем были достойны отца, и в армии ее называли младшим генералом.
К девятнадцати годам Нин Янсу генерал Нин, не желая, чтобы дочь продолжала рисковать жизнью, устроил для нее выбор жениха на Террасе Феникса, открыто объявив, что генеральская печать Циньчжоу станет приданым его любимой дочери.
Тогда жаждущие стекались толпами: князья и наследники Западного Юэ, герои мира рек и озер — всех мастей. Семь дней длился выбор жениха. Нин Янсу взяла за темы военную стратегию, тактику, рассуждения о политике, особенности различных государств. На площадке она установила фениксовую корону и парадное облачение, а также принесла карты и схемы местности. Прибывшие издалека были многочисленны, как тучи, они использовали уста как копья, языки как алебарды, в груди у них были готовы планы сражений и стратегии. А она, строго одетая, с серьезным выражением лица, восседала на высоком помосте, не позволяя себе ни малейшей передышки, подобно непрерывно вращающемуся колесу, вела ожесточенные словесные баталии, и в итоге все претенденты в женихи оказались побежденными. На время это стало грандиозным событием, у резиденции циньчжоуского генерала было не протолкнуться.
На седьмой день кавалерия Северной Хань воспользовалась моментом, чтобы устроить провокацию. Нин Янсу, обнажив меч, вскочила на ноги, разорвала свое красочное платье и заявила:
— Господа даже хуже женщины! Как же я могу доверить безопасность Циньчжоу вам!
Затем она опустилась на колени перед отцом и сказала, что дочь непочтительна, желает остаться незамужней всю жизнь и защищать родную землю. В будущем пост генерала может унаследовать младший брат или сын двоюродного брата. Генерал со вздохом согласился.
Тут же она сменила женские одежды на доспехи, ударила в военный барабан, подняла знамя с иероглифом «Нин». Одной битвой утвердила свой авторитет, и мир узнал о женщине-генерале. С семьюдесятью тысячами воинов под командованием она наводила страх на северные границы. Среди бывших претендентов в женихи был младший гроссмейстер «Святой литературы» Хэ Тайси. Хотя она победила его, он не посчитал это позором, а, напротив, был глубоко покорен и добровольно остался в циньчжоуской армии на должности советника. Он сочинил для нее «Песнь о Циньчжоу», воспевая ее могущество: «Алые рукава, запятнанные кровью, героический глас возносится к пурпурным заревам».
Четыре года спустя Северная Хань вновь напала на Циньчжоу и Бинчжоу. За эти четыре года Северная Хань не предпринимала активных действий, зато сблизилась с правящим домом Западного Юэ, а также щедрыми посулами и взятками подкупила придворных чиновников, склонив Западное Юэ к мысли, что война закончилась, и заставив сократить военные расходы на границах, участились кадровые перестановки в армии. Новый назначенный командующий Бинчжоу от Западного Юэ отказался проводить совместные учения с циньчжоуской армией.
Когда же Северная Хань начала полномасштабное вторжение, циньчжоуская армия, хоть и была элитной, не могла сражаться в одиночку. Войска Северной Хань прорвали оборону в Бинчжоу, командующий Бинчжоу, не успев запросить подкрепления, бросил город на произвол судьбы. Нин Янсу, получив известие, поспешила на помощь, но было уже поздно: войска Северной Хань уже вошли в центральные земли. Они не стали долго свирепствовать, действовали быстро и решительно, переправились через реку и захватили в плен правителя Западного Юэ вместе с толпой знати.
После этого Западное Юэ склонило голову и выплатило выкуп. В то время как Западное Юэ преклонило колени, Циньчжоу, оказавшись между двух огней, все еще сопротивлялось насмерть. Восточное У, соседнее с Циньчжоу, давно на него позарилось. Двоюродный брат Нин Янсу тайно вел переговоры с посланником Восточного У: если У пришлет войска для спасения Циньчжоу от критической ситуации, он устранит Нин Янсу, унаследует пост генерала, и с тех пор род Нин подчинится Восточному У, передав ему все военные и административные права в Циньчжоу.
Неожиданно Нин Янсу раскрыла заговор, и армия с народом Циньчжоу, узнав об этом, возненавидели и Северную Хань за вторжение, и Западное Юэ за капитуляцию, и Восточное У за то, что воспользовалось бедственным положением. Чтобы оказать давление на Циньчжоу, Восточное У объединилось с Южным Чу: У не вмешивается, когда Чу поглощает Бинчжоу, а Чу помогает У получить Циньчжоу. Восточное У, опасаясь ее, выдвинуло условия: они могут спасти Циньчжоу от критической ситуации, после подчинения Циньчжоу разрешат, как и Западному Юэ, иметь автономную армию, но принудят ее выйти замуж за императора У в качестве наложницы. Пока император У жив, она не сможет покинуть дворец У и должна родить наследника императора У. Земли Циньчжоу навечно станут уделом для нее и потомков императора У, что помешает циньчжоуской армии, несмотря на ненависть, поднять восстание.
Положение на фронте было критическим, как огонь. Нин Янсу, взвесив все за и против, выдвинула три условия, и если Восточное У согласится, она готова войти во дворец как узница: она может жить в отдельном дворце в пределах дворца У; после рождения наследника ее освободят от встреч с императором У; если родится сын, Восточное У, естественно, не позволит ей растить его самой, она готова отдать его, но если родится дочь, та должна остаться с ней.
И так в день снятия осады с Циньчжоу она вышла замуж. На тот момент Нин Янсу было всего двадцать три года, ее младший брат умер от болезни. В белых одеждах она вышла из города и поднялась в колесницу Восточного У. Никто в циньчжоуской армии не выглядел радостным, печальные тучи, скорбный ветер, воины в доспехах, народ на городских стенах — десятки тысяч людей стояли в молчании. Нин Янсу, пропев прощальную песню, сказала подчиненным, что не стоит из-за этого падать духом: даже если она уходит и, возможно, больше никогда не вернется, при жизни не сможет вернуться на родину, после смерти тело не будет похоронено там, ее дух непременно переправится через реку и вернется обратно еще ночью.
Прощальные слова стали пророческими: она действительно ушла и не вернулась, за всю жизнь так и не вернулась. Через три дня после смерти императора У, просидев в заточении двадцать лет, она также без каких-либо предзнаменований скончалась во дворце У. Ей было сорок три года.
Закончив рассказ, Гу Хуань замолчала. Сяо Шанли тоже на время онемел. Лязг оружия и топот коней еще отдавались в ушах, а трагическая скорбь и глубокая печаль от осознания, что вокруг враги и надеяться не на кого, угнетали сердце.
http://bllate.org/book/15272/1348064
Готово:
