В самом роскошном и богатом месте этого мира, с наступлением вечера зажигаются мириады огней. Балюстрады и террасы Дворца Бессмертного Долголетия в основном построены из белого мрамора, а свет, яркий как дневной, заливает Чертог, хранящий аромат, делая его полностью освещённым. После того как служанки зажгли фонари и поклонились, женщина-чиновник лет сорока, взглянув на небо, вместе с рядом служанок, несущих подарочные коробки, склонилась и сказала:
— Госпожа летописец Цзи. Его Величество прибыл и снова пожаловал множество вещей, их необходимо внести в реестр и поместить в хранилище.
Наложница Жун — единственная оставшаяся императорская дочь династии Чжоу. Фамилия правящего дома Чжоу была Юй, а младшее имя императорской дочери — Жоуцзы, титул — Вечная Благородная Императорская Дочь. Ходят слухи, что императрица Чжоу во сне встретила богиню, которая дважды показывала ей цветение и увядание удумбары, после чего зачала Наложницу Жун и её сестру-близнеца, Императорскую Дочь Дэхуэй Юй Чжэньчжи. Династия Чжоу считала цветы удумбары благоприятным знамением, однако в последние годы народ страдал от нищеты, а чжоуский Сын Неба всё ещё собирал по всему свету цветы удумбары, что в конце концов вызвало волнения среди мятежников, которые ворвались в императорский дворец. Кровная линия Чжоу была уничтожена за одну ночь, что в истории называют Смутой Удумбары. Ворвавшиеся во дворец мятежники, увидев её — хоть она и была в потрёпанном виде из-за бегства, — но её сияние было подобно луне в небе, и все они остолбенели, отступая один за другим, не смея тронуть её даже пальцем.
Она, подобно удумбаре, была прекрасна до такой степени, что уже нельзя было судить лишь о внешности: бессмертная красота уникальна, атмосфера изысканна и благородна, а одежды её подобны лёгкому дыму среди снега, усыпанному сотнями цветов. Императору Чу уже за пятьдесят, виски его тронуты сединой, он нежно берёт её руку, согревая в своей ладони кончики пальцев любимой наложницы, и говорит:
— Уже давно наступила весна, а руки всё ещё такие холодные. Что же случилось в этом году?
Наложница Жун смиренно отвечает:
— У вашей покорной слуги всегда так. Недостаток крови и жизненной силы — дело давнее. К тому же в последние дни я снова беспокоюсь из-за Ли.
Император Чу гневно произносит:
— Сын, рождённый мной и тобой, находится под защитой самого Неба, кто посмеет причинить ему малейший вред?
Вспомнив об убитом наследном принце и князе Цзинчэне, он похлопывает по руке, которую держит, и говорит:
— Не волнуйся, я ни за что не допущу, чтобы с Ли случилась хоть какая-то неприятность.
Как раз в этот момент евнух доложил, что князь Цзинчэн ожидает у входа в чертог разрешения на аудиенцию. Император Чу отчитывает его:
— Какой ещё аудиенции ждать, проси князя Цзинчэна войти!
Дворцовые слуги в страхе трепещут, колени их дрожат. Кстати, как раз подошла госпожа летописец Цзи и, увидев ситуацию, пошла пригласить князя Цзинчэна.
Князь Цзинчэн, войдя, собирается поклониться, но отруганный евнух поспешно поддерживает его. Ещё не успев склониться, он слышит слова императора Чу:
— Освобождён. Иди скорее, пусть твоя матушка взглянет на тебя.
Сяо Шанли вынужден прекратить церемонию, подходит к Наложнице Жун. Их лица похожи, как у брата и сестры; она обеими руками поднимает лицо младшего сына, внимательно вглядываясь в его черты, и спустя долгое время тихо произносит:
— В следующий раз нельзя пренебрегать этикетом.
Сяо Шанли, нежно опустившись на колени у её ног, отвечает:
— Слушаюсь.
Затем поднимает взгляд на императора Чу и говорит:
— У вашего сына есть просьба.
Наложница Жун тоже бросает взгляд на императора Чу и со вздохом говорит:
— Не пользуйся благосклонностью отца, выдвигая множество требований.
Император Чу радостно смеётся:
— Сын, просящий милости у отца, — это само собой разумеющееся дело! Говори, чего же хочет мой князь Цзинчэн на этот раз?
Сяо Шанли склоняет голову:
— Ваш сын желает обрести наставника.
Наложница Жун хмурит брови:
— Ли, у тебя есть собственный великий наставник.
Сяо Шанли говорит:
— Великий наставник князя Цзинчэна уже давно управляет моими уделами за меня и не находится в столице. Ваш сын чувствует, что ему не хватает... как знаний, так и умения вести дела, и он хотел бы обрести наставника, к которому можно в любое время обратиться за советом.
Наложница Жун всё ещё не сдаётся:
— Не у всех князей есть великие наставники, у тебя же есть великий наставник князя Цзинчэна — это уже исключительная милость государя-отца. И теперь ты снова просишь Его Величество назначить тебе ещё одного великого наставника?
Сяо Шанли отвечает:
— Ваш сын не смеет.
Его чёрные, как лак, зрачки на мгновение мелькают с оттенком обиды, но тут же исчезают, и он спокойно говорит:
— Ваш сын желает признать своим учителем одного господина. Он — человек из диких гор, у него нет стремления вступать на службу, ему не нужен титул великого наставника. Просто ваш сын считает, что прежде чем признать кого-либо учителем, необходимо получить разрешение отца и матери.
— А я-то думал, кто же это! Даже если бы это был мой канцлер, и если бы Ли захотел, чтобы он стал его учителем, я бы немедленно отдал приказ. А оказывается, это человек из диких гор! — смеётся император Чу. — Так называемые знаменитые мужи, живущие в уединении, в основном ищут славы и репутации. Ладно! Раз уж Лиру нравится, кого бы ты ни захотел признать учителем, всё будет по-твоему!
Сяо Шанли кланяется:
— Благодарю отца-императора.
В душе он тайно ликует: я — любимый сын государя целой династии, если я пожелаю относиться к кому-либо с уважением и почётом, подобающим учителю и старшему, то даже владыка острова Пэнлай ни за что не сможет отказать.
За пределами освещённого дворца, под красными галереями, молодой человек в княжеских одеждах ожидает объявления о приёме. Высокий, статный, с изысканной внешностью, его обслуживают два внутренних слуги — это князь Шоушань Сяо Шанчунь, шестой по старшинству, на три года старше князя Цзинчэна, только что перешедший возраст совершеннолетия, но уже снискавший славу мудрого князя.
Сяо Шанли, ведомый внутренним слугой, сначала шёл легкой походкой, но, увидев князя Шоушань, остановился. Они не были сыновьями одной матери: князь Шоушань родился от наложницы Хэ, которая скончалась восемь лет назад. Из-за того, что его матушка годами не пользовалась благосклонностью и умерла в подавленности, князь Шоушань питал скрытую ненависть к Наложнице Жун, вот уже тридцать лет пользующейся неизменной милостью. Хотя внешне он этого не проявлял, Сяо Шанли смутно это ощущал, поэтому с этим шестым братом он никогда не был близок. Теперь же, столкнувшись лицом к лицу, уклониться было невозможно, и он просто обменялся любезностями:
— Шестой брат-князь, почему не входишь внутрь?
Князь Шоушань отвечает:
— Я, конечно, не сравнюсь с девятым братом, вынужден здесь ждать объявления. Девятый брат и матушка в чертоге воссоединились с отцом-императором как одна семья, главный евнух даже не осмеливается доложить и побеспокоить.
Сяо Шанли говорит:
— Шестой брат, зачем так говорить.
В подтексте звучало несогласие, и князь Шоушань почувствовал лёгкое неудовольствие, но, учитывая, что князь Цзинчэн и его мать пользуются благосклонностью, тут же изменил выражение лица и сказал:
— Старший брат пошутил, разве отец-император и матушка не оставили девятого брата отужинать перед уходом?
— Освобождён... — говорит Сяо Шанли. — У младшего брата есть ещё кое-какие дела.
Он только что получил согласие родителей и не мог усидеть на месте, за что ещё и был тихо пожурян Наложницей Жун.
Князь Шоушань произносит:
— О?
Бросает на него взгляд и, судя по себе, в уме строит расчёты: должно быть, он тоже получил вести о том, что Южная Чу собирается заключить союзный договор с Восточным У для совместного нападения на Юэ — этот девятый брат притворяется, будто не разбирается в мирских делах, не вмешивается и не борется, но теперь, когда наследный принц, князь Инчуань и князь Цыян ушли, он тоже спешит выдвинуться. Князь Шоушань, заложив руки за спину, усмехается и наставляет:
— Тогда девятый брат, иди с миром. Вели слугам внимательно обслуживать и зажигать фонари, будь осторожен в пути.
В этот день князь Шоушань Сяо Шанчунь вошёл во дворец для аудиенции у государя именно по вопросу заключения союза с Восточным У. В ночное время, едва вернувшись в свою резиденцию, князь Шоушань немедленно приказал пригласить своего великого наставника Лу Синчжи.
Услышав, что слуги резиденции князя Шоушань говорят испуганными голосами, Лу Синчжи, собравшись с духом, вошёл в кабинет и действительно увидел разбросанные по полу предметы: курильницу, пресс-папье, бумагу и кисти со стола для занятий — всё было сметено на землю. Князь Шоушань, вне себя от гнева, усмехаясь, сказал:
— Отец-император сегодня заявил, что князь Цзинчэн хочет выбрать ещё одного великого наставника, и даже если бы ему потребовался действующий канцлер в качестве великого наставника князя Цзинчэна, отец-император немедленно издал бы для него указ. — Почему бы отцу-императору просто не отдать ему императорский трон! К чему тогда нам, сыновьям, бороться?
Подождав, пока князь Шоушань выплеснет скопившееся негодование, спустя некоторое время великий наставник Лу открыл дверь и приказал служанкам, стоявшим на коленях снаружи, снова внести чай, после чего сказал:
— Зачем Вашему Высочеству так гневаться? Пристрастие Его Величества — дело не одного-двух дней.
Князь Шоушань с самодовольной усмешкой говорит:
— Когда моя матушка была тяжело больна и прикована к постели, отец-император находился во Дворце Бессмертного Долголетия, и всего лишь из-за ночного испуга того малолетнего Сяо Шанли он оставался там полмесяца, священный экипаж каждый день был во Дворце Бессмертного Долголетия. За закрытыми дверями они жили как семья из трёх человек.
Стиснув зубы, он продолжает:
— С тех пор я хотел узнать: раз мы все сыновья отца-императора, и он желает быть любящим отцом для князя Цзинчэна, то почему он так холоден ко мне и моей матери.
Лу Синчжи хотел что-то сказать — сейчас первостепенная задача — установить связь с Восточным У, а не предаваться самоуничижению. Князь Шоушань поднял руку, давая знак, что тому не нужно продолжать, и сам заявил:
— На этом слова заканчиваются. Великий наставник, будьте спокойны, отныне ни единого подобного слова больше не прозвучит. Я не могу взвалить на себя вину за недовольство. Просто пред Небом клянусь: если однажды я взойду на императорский трон, то непременно казню ту презренную женщину, погубившую государство, и её мерзкое отродье.
На следующее утро в медицинском центре «Зал Зелёного Бамбука» по-прежнему было безлюдно. Солнечный свет проникал сквозь зал в покои, Инь Усяо, прислонившись, сидел на циновке у стола, с одной стороны, углублённо читая медицинский трактат, с другой — приподнимая крышку дымящегося лекарственного котла и бросая внутрь несколько цяней заранее отмеренных лекарственных трав. И так несколько раз.
Ближе к полудню Лэ Юй наконец перевернулся на спине на бамбуковой кровати, поправил полы халата и, словно живой труп, волоча ноги, подошёл и сел напротив Инь Усяо. Инь Усяо протянул ему чашку с лекарством:
— Голова болит? Говорил же тебе не трогать мою лечебную настойку — пить её бесполезно. Возомнив себя с хорошей выносливостью к алкоголю, ты, пока я спал, выпил всю мою лечебную настойку. Сам виноват, что голова раскалывается.
Лэ Юй принимает чашку, закидывает голову и выпивает залпом. Инь Усяо восклицает:
— Осторожно, горячая!
Лэ Юй отбрасывает пустую чашку с лекарством и говорит:
— Ты спрашивал меня, кому я больше верю — Синьчи или Гу Саню. Говорил ли я тебе, что Синьчи подобен чаю, а Гу Сань — вину?
http://bllate.org/book/15272/1348062
Готово:
