Личный стражник сам признал свою вину и покаялся.
— Я спрашивал о подношении даров, он не знал. Похоже, проник сюда только сегодня, — сказал Сяо Шанли и распорядился провести расследование.
Лэ Юй стоял рядом, прислонившись к корабельному окну, в руках держал длинный футляр, похожий на ящик для циня.
— Его высочество князь Цзинчэн действительно отличается отвагой: едва увидев мой приход, тут же подверг себя опасности. Неужели всего за несколько дней вы уже настолько мне доверяете?
Сяо Шанли хотел что-то сказать, но промолчал, затем с обидой в голосе произнёс:
— Я верю в могущество господина Лина, но ещё больше верю, что если со мной что-то случится, господин Лин не только не сможет дать отчёт Павильону Весеннего Дождя, но и не сумеет оправдаться перед супругой наследного принца Чжаохуай.
Лэ Юй поставил футляр с цинем на стол и, не обращая внимания на тело, поднял окровавленный веер, затем непринуждённо сел за стол и принялся промывать его водой из кувшина. Веер, заменивший меч, был сделан из необычного материала: он пробил кость, но не сломался, не промокал от воды, а после промывки вновь стал чистым, словно новый. Веерное полотно было белым, как шёлк, не впитывало грязь, но при этом пропускало чернила, каким-то неизвестным способом на нём были начертаны две строки: «С древних времён печали не иссякнут, тем более что я от природы многолюбив». Сяо Шанли поразился: какая дерзость — сравнивать скорбь тысячелетий с фразой «я от природы многолюбив»... И всё же стихи отражали его личность, почерк передавал его суть — размашистая скоропись, щедро сдобренная тушью, изящная и свободная, словно парящие фениксы. Невольно он засмотрелся, почти очарованный.
Он поспешно отвел взгляд и увидел, что Лэ Юй по-прежнему спокойно сидит, уже открыл крышку серебряного кувшина с рыбьим узором, стоявшего на углях, и достал из-за пазухи пакетик с чаем, совершенно не собираясь расследовать дело нападавшего. Сяо Шанли несколько раз сдерживался, вспомнив легкомысленное поведение этого человека позавчера, и наконец поторопил его:
— Что ты ещё здесь делаешь?
— Разве не ваше высочество князь Цзинчэн велел мне остаться? — ответил Лэ Юй.
— Когда же я...
Но было уже поздно.
— Как же так? Ваше высочество полностью вверили мне свою безопасность, раз за разом предупреждая, что если с вами случится хоть малейшая неприятность, мне придётся отчитываться. Разве это не угроза, что я должен неотлучно охранять ваше высочество, не отходя ни на мгновение? — сказал Лэ Юй.
Сяо Шанли, разозлившись, отвернулся. Лэ Юй тем временем сложил веер со стихами, секцию за секцией.
— Выходит, я неверно истолковал намёки.
— Вон отсюда! — в гневе воскликнул Сяо Шанли.
Увидев его прекрасный разгневанный вид, Лэ Юй сказал:
— Как прикажете.
И с неожиданной учтивостью, спрятав веер и взяв футляр с цинем, поклонился ему, прежде чем развернуться и уйти. Это был его первый поклон ему: высокий, величественный, с безупречными манерами, когда он это делал нарочито. Но едва выйдя за дверь, он громко рассмеялся. Стражи удивлённо уставились на него. Сяо Шанли услышал этот ни от кого не скрываемый смех в коридоре, и в груди у него всё сжалось от досады.
Раздражённый Лэ Юем, он ещё больше разозлился, вспомнив все опасности последних дней, и почувствовал себя измотанным. После кончины наследного принца Чжаохуая жизнь становилась всё тяжелее. Пока старший брат-наследник был жив, он, конечно, не мог претендовать на трон. Но теперь, когда брата не стало, даже если он останется любимым сыном отца и не станет бороться за престол, разве другие оставят в покое его и его мать, которая более двадцати лет пользовалась исключительной благосклонностью императора? Всего лишь потому, что он родился на пятнадцать лет позже брата-наследника? Никогда прежде он так сильно не желал трона, как сейчас, но не знал, как за него бороться.
Полдня прошло в молчании. После трапезы он сидел в корабельном зале. Ветер бился о судно, двери и окна были плотно закрыты. Рядом с ним никого не было. В печали он подошёл к окну, ещё не успев открыть его, как услышал несколько звуков струн. Рука его замерла. В ночи это не походило на музыку, а скорее на белый берег реки, на котором внезапно кричала водоплавающая птица.
Сяо Шанли вздрогнул от неожиданности, вышел, следуя за звуком, в повседневной одежде, запретив сопровождать себя. Личный стражник поспешил подать ему плащ, который тот накинул наспех. За бортом простирались бескрайние воды, река бушевала и вздымалась, на небе сгущались тучи, казалось, ночной дождь вот-вот прольётся. Лэ Юй играл на цине на ветру, никто не мешал ему сидеть у перил на втором этаже коридора и извлекать звонкие, резкие звуки. Послушав немного, Сяо Шанли различил в них и стон ручья.
Играл он не так уж плохо, но цинь был грубым, да и техника неотточенной. Сяо Шанли, смущённый, спросил:
— Ты умеешь играть на цине?
Лэ Юй даже не обернулся, остановив руку на струнах.
— Я ещё учился играть на флейте и сюне, — ответил он, только затем повернувшись к нему с улыбкой, уголки губ приподнялись. — Ваше высочество полагает, что человек из рек и озёр не может приобщиться к изящному?
В тот миг Сяо Шанли подумал: «Нет, ты не приобщаешься к изящному... Наверное, другие не такие, как я, но мне очень нравится твоя музыка на цине. Хотя мелодии нет, в ней есть своё настроение. Ни один из музыкантов, которых я слышал прежде, не мог передать то, что передаёшь ты». Он не мог выразить это так прямо, поэтому лишь произнёс:
— Ты... где этому научился?
Лэ Юй сказал:
— Флейте меня учила лодочница с реки, прямо здесь, на реке Цзялинцзян, пятнадцать лет назад. Она научила меня мелодии своей родины. Позже я плыл на лодке к озеру Цзяньху в Восточном У, ночью шёл сильный снег, и я играл ту мелодию на озере. Тогда же встретил госпожу, которая аккомпанировала мне на цине, исполнив для меня небольшую песенку.
Он улыбнулся, вспомнив, как та лодочница, всего на три-четыре года старше его, закончив играть на бамбуковой флейте, принялась грести вёслами и кричать: «Господин, взгляните на ночных рыб, на луну в воде!..» Вспомнил и ту госпожу, случайно встреченную, что в полночь аккомпанировала ему на цине, пригласила его на свою лодку побеседовать, рассмеялась, когда он её развеселил, и со вздохом сказала: «Маленький господин, ты и вправду...» В ту пору ему было всего двенадцать-тринадцать лет, а теперь он стал высоким статным мужчиной. Все те чувства воплотились в мелодии, которую он сейчас наигрывал.
Час назад они ещё препирались, а теперь спокойно беседовали. Сяо Шанли тихо спросил:
— Ты побывал во многих местах, не так ли?
— Да, — ответил Лэ Юй.
— Потому в твоей музыке на цине слышны те горы и реки. Я... я никогда не покидал Цзиньцзин, — сказал Сяо Шанли.
Он помолчал, затем продолжил:
— В тринадцать лет, когда всех князей отправляли в их владения, я надеялся увидеть свои земли. Но мать велела мне подать прошение, испрашивая разрешения остаться в столице. Я — младший брат наследного принца, должен был радовать родителей, находясь рядом с ними. И потому... отец-император повелел наставнику князя Цзинчэна отправиться в мои владения и управлять ими от моего имени. Но старшие братья, действительно отправившиеся в свои владения, все завидовали мне, ведь я мог остаться в столице.
— Знающий меня скажет, что я печалюсь; не знающий — спросит, чего я ищу. Так устроено большинство дел в мире, — сказал Лэ Юй.
Сяо Шанли внезапно засуетился, ночной дождь приближался.
— В твоей музыке на цине есть горы, реки и свобода — это прекрасно, — произнёс он.
Ветер трепал завязки плаща, шелковые ленты обвивали его пальцы. Взгляд Лэ Юя застыл на этой беспокойной руке. Сяо Шанли был прекрасен: густые длинные ресницы, алые губы, иссиня-чёрные виски, лицо невероятно красиво, а руки белые, словно ветка цветущей сливы, дрожащая под дождём.
Такую несравненную красоту Лэ Юй видел в своей жизни лишь в Сяо Шанли. Не в силах сдержаться, он сделал шаг вперёд.
— Пальцы вашего высочества будто выточены из яшмы, и если бы вы играли на цине, это наверняка было бы прекрасно.
Сяо Шанли обрадовался, но слов не нашёл. К счастью, тяжёлые капли дождя уже падали, ударяя по струнам циня, по одежде. Он плотнее закутался в плащ, спрятав руки.
— ...Господину тоже стоит пораньше отдохнуть, — сказал он, развернулся и, словно в бегстве, удалился.
Настроения у них были разными, но они вместе слушали холодный дождь до рассвета. Сяо Шанли, вопреки своему обыкновению, почтительно называл его «господин Лин». В последний день корабль достиг официальной пристани за пределами города Цзиньцзин.
На пристани уже воздвигли роскошный балдахин, ряд евнухов, передававших указы, принёс парадные одеяния, вдоль берега установили шёлковые ширмы, служанки почтительно помогали князю Цзинчэну переодеться и завязать пояс. Сяо Шанли вышел из толпы слуг и шёлковых ширм, словно из облака. Лэ Юй, всегда непокорный и красноречивый, молча смотрел на него, не в силах вымолвить слово. Тот ощущал и радость, и робость, велел придворным подвести коня и, усевшись в седло... вновь увидел Лэ Юя, будто всё ещё переживающего увиденное. Внезапно сердце его заколотилось, и он сдержанно спросил:
— ...На что смотрит господин?
— Разве ваше высочество не знает? — ответил Лэ Юй.
Сяо Шанли никак не мог сказать: «Ты уставился на меня, очарованный».
— Любовь к прекрасному свойственна всем. Ваше высочество в красном одеянии на белом коне вызывает у меня восхищение, и разглядывать вас подольше, надеюсь, не преступление?
Сяо Шанли не ожидал, что тот даже перед множеством людей не изменит своей развязности, и нахмурился:
— Мы в Цзиньцзине, господин, будьте благоразумны!
За городскими воротами выстроились войска, толпился народ, все жители высыпали на улицы, среди них мелькали украшенные ароматные экипажи знатных дам — весь город вышел, чтобы увидеть, как выглядит девятый князь. Каждый раз, когда Сяо Шанли выезжал, в него летело множество ароматных мешочков, шёлковых платков или нефритовых подвесок, и поскольку запретить это было невозможно, власти смотрели на это сквозь пальцы.
Стража у городских ворот открыла главные ворота для его высочества князя Цзинчэна. За стенами столица была богатой и процветающей. Лэ Юй, получив строгий выговор, взглянул на ворота.
— Мой путь лежит не вместе с вашим высочеством. Я только что вспомнил, что мне нужно навестить одного старшего знакомого за городом. Здесь мы ненадолго расстаёмся.
Он поднялся, сжал бока коня шпорами, развернул его и умчался, словно клубящееся облако пыли, бросив на прощание:
— Князь Сяо, если всё будет быстро, увидимся завтра.
http://bllate.org/book/15272/1348056
Готово:
