Река окутана тяжёлым туманом, на его соломенном плаще уже осела роса. А те шесть девушек были одеты лишь в тонкий газ, чёрные волосы убраны в высокие причёски, из-под подолов виднелись белые, отливающие серебристым светом бёдра и босые ноги, а выражение их лиц и вовсе не казалось живым. Десять пальцев, словно стебли лука, с длинными загнутыми ногтями, окрашенными в ярко-алый цвет, напоминали десять железных крюков. В их руках мерцали красные лотосовые фонари, внезапно их гибкие тела вздрогнули, и они бросились на Лэ Юя. В мгновение ока несколько пар рук превратились в когти, уже разорвавшие соломенный плащ на плече Лэ Юя.
Под светом фонарей, в лодке, Князь Цзинчэн тоже омывал руки.
Его силы ещё не восстановились, движения были медленными: взяв влажное полотенце, чтобы очистить лицо, он погрузил руки в горячую воду, которую поднесла служанка. Капли воды скатывались с кончиков пальцев; он мыл руки, словно омывал нефрит, тщательно очищая каждый участок. Тёплый нефрит и нежный аромат, отражённый светом фонарей, — эти руки будто были выточены из нефрита, длинные, но не казавшиеся слабыми, худые, но не выдававшие костлявости, абсолютно безупречные.
Мо Ецянь так и хотелось аккуратно отрубить ему эти руки, но он терпеливо дождался, пока Князь Цзинчэн закончит умываться.
— Похоже, снаружи кто-то пришёл спасать Ваше Высочество, а Вы даже не шелохнулись, — сказал он.
Сяо Шанли даже не взглянул на него.
— Всего лишь так называемые люди рек и озёр, такие же, как и вы.
А тем временем тот человек рек и озёр носился среди красавиц с фонарями, алость огней и аромат пудры, мелькание, как в калейдоскопе, — Лэ Юй чувствовал, что их кожа скользкая, явно человеческая. Решив прорваться вглубь построения фонарей, он расправил одежду, но её снова прорезали когти служанок-фонарщиц, однако он успел сделать круг среди шести служанок, заметив, как у них на затылках, среди волос, торчат тонкие длинные серебряные иглы, вонзившиеся в мозг.
Раз он сам полез в ловушку, то построение фонарей, естественно, сжималось всё плотнее. Мо Ецянь не ожидал, что Князь Цзинчэн ответит ему, и на мгновение замер. Как раз в тот миг, когда шесть служанок-фонарщиц подняли фонари, стягивая построение, в его оцепенении внезапно произошла перемена. Перемена случилась из-за того, что Лэ Юй — двинулся.
До этого он не двигался, выяснив, что служанками-фонарщицами управляют, и не намеревался больше тянуть время. Тут же веер соскользнул к нему в руку, он раскрыл его одним движением, ступнёй наступил на коготь красавицы и взмыл вверх на несколько саженей. Под белой кожей ладони кости хрустнули и сломались, веерный ветер обрушился с небес, одним взмахом своевольно погасил четыре лотосовых фонаря, а при приземлении между делом развернулся и потушил оставшиеся два — всего за время двух вздохов, фонари погасли, построение пало. Красные лотосовые фонари поплыли по воде, расплываясь в стороны.
Как раз в этот момент Князь Цзинчэн вытер те руки, что сияли, как нефрит при свете фонарей, и, развернувшись, отвесил Мо Ецяню пощёчину!
Он копил силы уже давно, в руках ещё сохранялось тепло, и от этого удара Мо Ецянь отлетел к окну. Никто не ожидал, что он внезапно устроит такое, Принцесса Яогуан тоже слегка опешила.
Он и Мо Ецянь не сильны в боевых искусствах. Мо Ецянь, потрясённый и разъярённый, бросился вперёд и обеими руками яростно сжал его шею. Едва коснувшись шеи Сяо Шанли, он был отброшен потоком ци, ударившим по запястьям, — это Принцесса Яогуан щелчком пальцев пришла на помощь. Воротник Сяо Шанли растрепался, на шее остались следы пальцев. Повредив горло, он уставился на Мо Ецяня, кашлянул и произнёс:
— Наказание может постигнуть князей и маркизов, но ритуалы не опускаются до подонков!
Затем взял мягкое полотенце и, словно прикоснувшись к чему-то грязному, принялся энергично вытирать руку, которой ударил Мо Ецяня.
— В глазах старшей сестры есть лишь Князь Цзинчэн, но нет учителя! — с гневом насмехался Мо Ецянь. — Неужели сердце забилось весенним волнением, и ты хочешь стать княгиней Цзинчэн Южной Чу?
— Ты намеренно оскорблял и в итоге сам навлёк на себя позор, ещё хочешь предстать перед учителем? — ответила Принцесса Яогуан.
Мо Ецянь перешёл на холодный смех, достал маленький свисток, пронзительно свистнул, отзывая служанок-фонарщиц.
— Старшая сестра так умеет читать нотации, остальное — передаю тебе!
Во́ины убрали ширму, открыли дверь каюты, Принцесса Яогуан вышла на нос корабля. Лэ Юй уже вернулся на ту маленькую лодку, они смотрели друг на друга через речную гладь, на корабле-башне появилась красавица, сверкающая жемчугом и яшмой. Он не оставил ни одного лотосового фонаря, но позволил служанкам-фонарщицам отступить. Этой ночью луны не было, и сейчас, когда вышла Принцесса Яогуан, Лэ Юю показалось, будто он действительно задул свечи и лишь тогда с радостью увидел, как лунный свет наполнил всё вокруг.
Принцесса Яогуан, глядя на него — одинокого у речного берега, в синих одеждах и белом халате, — почувствовала необъяснимую взаимную симпатию.
— Ваша честь недостаточно ценит красоту и нежен с женщинами, — сказала она.
Имея в виду, что он ранил служанок-фонарщиц.
— Нужно сначала сохранить жизнь, чтобы потом долго и нежно ценить красоту, — ответил Лэ Юй.
В прошлом государственный наставник Северной Хань однажды обсуждал меч с Госпожой Сяньюй на уединённой вершине, мир называл это «Встречей Суши и Моря», ибо один из них был бессмертным с суши, а другая — бессмертной феей с моря. Гроссмейстеры не могут сражаться всерьёз, ибо схватка величайших мастеров неизбежно ведёт к смертям и ранениям; сейчас четыре государства почитают своих гроссмейстеров, и если гроссмейстер любой страны получит тяжёлые ранения или падёт, баланс в мире боевых искусств между четырьмя государствами будет нарушен.
Государственный наставник Северной Хань Шу и Госпожа Сяньюй обсудили лишь три приёма меча, не выявив победителя. Поэтому, хотя Госпожа Сяньюй и не считалась с титулом гроссмейстера, никогда в жизни не взойдя на Пик Облачная Вершина, чтобы доказать свои достижения, её называли пятым гроссмейстером. Внутренняя методика «Секрет вечной жизни», которую практиковал государственный наставник Северной Хань Шу Сяоинь, изначально была наравне с методикой клана Лэ с острова Пэнлай «Сутра Истинного Удовольствия», в мире рек и озёр ходила поговорка: «В мире истинного удовольствия — свой мир, за пределами небес вечной жизни — другие небеса». Обсудив три приёма меча, двум гроссмейстерам уже хватило, чтобы разглядеть общую картину техник друг друга, передать ученикам, и ошибиться было невозможно.
Хотя Лэ Юй использовал веер вместо меча, но одним мечом ци он разрушил построение фонарей — такие достижения уже можно назвать младшим гроссмейстером. Принцесса Яогуан, немного поразмыслив, уже готова была воскликнуть.
— Ваша честь поистине откровенна, — сказала она. — Но с каких это пор вы перестали показывать своё истинное лицо и даже превратились в человека из Павильона Весеннего Дождя?
— Если бессмертная фея может быть из Зала Заточки Мечей, то и я, естественно, могу быть из Павильона Весеннего Дождя, — громко ответил Лэ Юй. — Мы оба преданы миру рек и озёр, раз уж встретились этой ночью, к чему ещё и знакомиться?
Только он назвал её «бессмертной феей» — так обращаются в мире рек и озёр. Другие, возможно, не поняли бы, но Принцесса Яогуан внезапно испытала душевное волнение, не поддающееся описанию. Идентичность «Лин Юаня» для Лэ Юя была тем же, чем «Принцесса Яогуан» — для неё. Многие знали, что она носит титул княжны, но кто знал, что этот титул княжны для неё был лишь оковами.
Он сказал — встретились, к чему ещё знакомиться. В этой встрече он не видел в ней княжну Северной Хань, и просил её не видеть в нём потомка одинокого вассала с моря, клана Лэ. Они были просто двумя людьми рек и озёр: один — из Зала Заточки Мечей, другой — из Павильона Весеннего Дождя, не спрашивая о прошлых связях и будущих последствиях, противостоя у речного берега, встретив достойного соперника в мече, щедро обнажали клинки, чтобы померяться остротой. Если бы жизнь могла быть такой, какие ещё могли быть сожаления?
Принцесса Яогуан вдруг расплылась в улыбке, она редко улыбалась, и эта улыбка была подобна первому таянию льда и снега, отражению луны в холодной реке. Видевшие это изумились. Её меч звался «Фэньцзин», с момента его создания он никогда ни с кем не сражался. Этой ночью она в одиночку желала испытать остриё для Цици.
— Давно слышала, что Ваша честь относится к мечу, как к прекрасной даме, — неторопливо произнесла Принцесса Яогуан. — Я думала, что, привезя «Фэньцзин» на юг, смогу устроить встречу вашей даме в ваших руках. Не ожидала, что Ваша честь явится сюда в одиночестве, разве вы не позволяете своей даме показываться на люди?
— Я смотрю на меч бессмертной феи — тоже дама поколения, — тоже рассмеялся Лэ Юй. — Да ещё скрывавшаяся в покоях пятнадцать лет, не желая показываться, как же я посмею позволить ей, едва явившись в мир, сразу же состязаться в красоте с моей Цинпин?
— Тогда как же быть? — спросила Принцесса Яогуан.
— Я предлагаю бессмертной фее пари, — ответил Лэ Юй. — Если я проиграю, немедленно прикажу Павильону Весеннего Дождя снять цепи и почтительно провожу фею. Я возьму меч и буду сопровождать фею, покидающую Южную Чу, три месяца буду слугой, бегущим перед седлом и позади, если фея прикажет убить — ни за что не подожгу.
Ставка была ошеломляюще велика, Принцесса Яогуан слегка задумалась, затем спокойно сказала:
— Если моё мастерство уступает, Ваша честь можете забрать Его Высочество Князя Цзинчэна, я не буду препятствовать. Более того, до конца своих дней я не ступлю на землю Южной Чу ни разу.
Рано или поздно она должна была стать гроссмейстером Северной Хань, между Северной Хань и Южной Чу неизбежна война, но она дала такую клятву.
— Хорошо! — восхищённо сказал Лэ Юй. — Я не столь щедр, как фея.
У младшего гроссмейстера есть «бесплотное истинное ци», способное ранить без оружия. Увидев, что Лэ Юй использует веер вместо меча, она тоже сняла длинный меч, служанка почтительно подняла его, та достала из рукава отрезок белого шёлка, провела по нему яшмовыми пальцами, подняла сияющую ладонь.
— Ударюсь с Вашей честью ладонями в знак союза, — сказала она.
Не успели слова отзвучать, как сила ладони пересекла речную гладь, подняв волны, устремившиеся прямо к маленькой лодке! Оттолкнув лодку на несколько чи назад.
— Тогда попросим госпожу Су быть свидетельницей, — сказал Лэ Юй.
Наступив на нос лодки, он остановил это движение назад.
Большие корабли Водного отдела Павильона Весеннего Дождя уже бесшумно встали по обе стороны, скрывшись в густом тумане, их тени напоминали башни. Он снял соломенный плащ, взмахнул запястьем и мгновенно накинул его на Су Цы, лишь сейчас, через плащ от дождя, обняв её, затем шагнул и прыгнул на нос корабля Павильона Весеннего Дождя. И как раз в момент, когда он едва покинул маленькую лодку, та лодка не выдержала переплетения двух сил и разлетелась на куски.
Вышитые туфли Су Цы оторвались от земли, она стремительно пролетела какое-то расстояние, пальцы вцепились в соломенный плащ. Лэ Юй, даже спешно спасая её, проявил предельную деликатность, учитывая правила приличия между мужчиной и женщиной, в этот момент улыбнулся.
— Давно слышал о божественном мастерстве госпожи, не смогла бы вы сыграть специально для меня одну мелодию?
Она спокойно кивнула, и Лэ Юй исчез.
http://bllate.org/book/15272/1348051
Готово:
