Она прильнула к уху Гу Саня и что-то прошептала, её губки-лотосы быстро двигались, но слова были бесшумны. Брови Гу Саня напряжённо сдвинулись, он схватил себя за запястье в рукаве и тут же обратился к Лэ Юю:
— Я одалживаю тебе Небесное отделение Павильона Весеннего Дождя на три месяца!
С этими словами он поднял стоявшую перед ним чашу вина и осушил её залпом.
— Тебе лучше отправиться немедленно. На корабле Павильона Весеннего Дождя, взяв с собой Су Цы.
Гу Сань поджал губы и с усилием улыбнулся ему:
— Мне и правда придётся немного поумерить свои удовольствия, раз я просчитался на один ход. Князь Цзинчэн в итоге проигнорировал предупреждение Павильона Весеннего Дождя. Боюсь, пока мы тут разговариваем, флотилия князя Цзинчэна уже попала в засаду.
После многолетних войн ныне существуют четыре государства, среди которых главенствуют Южная Чу и Северная Хань, а Западное Юэ самое слабое.
Правители Южной Чу и Восточного У в Центральных равнинах уже провозгласили себя императорами. Западное Юэ после поражения в войне отказалось от императорского титула, и его правитель теперь именуется государём, ежегодно выплачивая дань Северной Хань. Северная Хань, в отличие от трёх государств Центральных равнин, носит фамилию правящего дома Яо и основана на воинских принципах. Среди четырёх государств именно в Северной Хань двор и мир боевых искусств наиболее неразделимы: мастера боевых искусств либо приглашаются в резиденции княжеских потомков, либо принимаются на службу при дворе, занимая должности под началом Зала Заточки Мечей, основанного государственным наставником Шу Сяоинем.
Этот государственный наставник прославился по всему миру тридцать лет назад, достигнув вершин как в медицине, так и в боевых искусствах. У него есть четыре ученика, и второй из них — та самая Принцесса Яогуан, что связала по рукам хозяина Павильона Весеннего Дождя.
То, что она взяла себе прозвище по фамилии правящего дома, не случайно. Эта дева на самом деле дочь правого князя Северной Хань, необычайно одарённая, взятая государственным наставником в личные ученицы для изучения фехтования и появляющаяся в мире боевых искусств под вымышленным именем. Просто у правого князя много дочерей-княжон, законных и побочных, почти десяток, поэтому неизвестно, которая из них она.
Ночной туман, зажигаются огни.
Всего через три часа шесть больших кораблей Павильона Весеннего Дождя уже были на реке Цзялинцзян, на каждом — десятки отважных парней, искусных в плавании. Су Цы сидела на самом роскошном корабле, возглавлявшем флотилию, у столика; за бортом стелился туман, течение реки здесь замедлялось, по обе стороны смутно вырисовывались силуэты гор, создавая унылый пейзаж.
— Дальше, вниз по притоку, будет округ Люцзинь в Восточном У, — сказал Лэ Юй, видя, как она смотрит в окно, и повернувшись к ней.
Час назад они получили на реке сообщение с почтовым голубем: на корабле князя Цзинчэна остались только мёртвые тела охраны, а сам он был приглашён Принцессой Яогуан. Если не удастся спасти его на реке Цзялинцзян и позволить Залу Заточки Мечей проследовать через Восточное У, потом будет уже не достать.
Дело чрезвычайно важное, но Су Цы, циньши Павильона Весеннего Дождя, оставалась совершенно спокойной. Соперничество между Северноханьским Залом Заточки Мечей и Чуским Павильоном Весеннего Дождя, из-за того что в Северной Хань двор и мир боевых искусств практически едины, вовлекло в себя князя Цзинчэна и неожиданно превратилось в противостояние между двумя государствами — Северной Хань и Южной Чу. Услышав слова Лэ Юя, она лишь слегка кивнула.
Туман на реке сгущался, сегодня ночью не было луны, да и ветер на реке по счастью стих. В каюте многоярусного корабля Павильона Весеннего Дождя у карты водных путей совещались трое мужчин. Двое из них были широкоплечими и крепкоспинными, чрезвычайно искусными в воде, каждый с тяжёлым мечом за поясом; третий, самый высокий и статный, не имел при себе оружия, лишь веер за пазухой. Закончив обсуждение, он закрыл иллюминатор и сказал:
— В такую погоду, естественно, ничего не разглядеть. Между двумя горами уже натянуты канаты. «Богомол ловит цикаду, а сзади подкрадывается иволга»: Зал Заточки Мечей устроил засаду на князя Цзинчэна, а мы устроим засаду на них. Если уж госпожа Су не доверяет мне, то хоть доверьтесь Поперечным цепям через реку Водного отделения из тридцати шести отделов Павильона Весеннего Дождя.
Су Цы нахмурилась:
— Я не не доверяю господину Лин… Лэ. Просто наставником той Принцессы Яогуан в конце концов является нынешний Гроссмейстер.
Говорили, что титул Гроссмейстера могут носить лишь непревзойдённые мастера, достигшие уровня, позволяющего призывать ветер и дождь, заключать солнце в рукав и обнимать луну. Гроссмейстеры занимают сверхъестественное положение, равное богам на земле. В нынешнее время есть лишь четыре Гроссмейстера, и, как ни странно, по одному в каждом из четырёх государств, что как раз уравновешивает их. Гроссмейстеры недосягаемо высоки, простые смертные могут лишь испытывать к ним благоговейный трепет, и даже личные ученики Гроссмейстеров становятся объектами восхищения. Однако, подумав об этом, Су Цы вдруг замерла: увидев, что Лэ Юй, услышав слово Гроссмейстер, лишь засунул руки в рукава, приподнял брови и улыбнулся без малейшего беспокойства, она вспомнила, что этот господин Лин, то есть островной владыка Лэ, его мать, госпожа Сяньюй, как раз имеет не афишируемый, используемый лишь для завуалированного обозначения титул.
— Пятый Гроссмейстер.
В ту же ночь в Павильоне Весеннего Дождя тоже было глухо, и роса густела.
После того как служанки добавили благовоний и удалились, Гу Сань, сжимая в пальцах тонкий листок бумаги, пробормотал про себя:
— Не думал, что помимо Принцессы Яогуан, в дело вмешался и третий ученик государственного наставника Северной Хань, Мо Ецянь.
Государственный наставник Северной Хань Шу Сяоинь достиг вершин и в медицине, и в боевых искусствах: первый и второй ученики изучали боевые искусства, а двое последних — медицину. Павильон Весеннего Дождя ничего не знал о Мо Ецяне.
Тэнъи сидела на коленях напротив Гу Саня и сказала:
— Теперь уже не успеть послать островному владыке Лэ.
Её голос был холодным и звонким, точно сталкивались хрустальные бокалы. Гу Сань усмехнулся:
— Зачем мне посылать ему весть? Он хочет воспользоваться ситуацией и отобрать у меня Небесное отделение Павильона на три месяца, так ему и надо — пусть помучается, противясь ещё и выдающемуся ученику государственного наставника Северной Хань.
Подумав, добавил:
— Впрочем, Мо Ецянь, должно быть, не представляет угрозы. Если он сможет противостоять Принцессе Яогуан, не уступая, этого будет достаточно.
Глаза Тэнъи были полны раздумий, она тихо проговорила:
— Господин, Тэнъи не понимает: господин же знает, что полгода назад Принцесса Яогуан на Пике Облачная Вершина уже достигла шестого уровня и обрела уровень Младшего гроссмейстера. Неужели у островного владыки Лэ действительно есть способ одолеть её?
Гроссмейстер, конечно, не тот, кто сам себя так называет. В мире боевых искусств всегда есть такие места, как, например, Пик Облачная Вершина в горах Куньлунь — вторая по высоте вершина Куньлуня, имеющая двенадцать уровней. На каждом уровне либо находятся механизмы, либо живут отшельники-мастера, и только Гроссмейстер может свободно приходить и уходить. Каждые три года с Пика Облачная Вершина рассылается двенадцать приглашений, идти или нет — решение самого получившего. Поднявшись на двенадцатый уровень, можно оставить своё имя на Пике Облачная Вершина и обрести титул Гроссмейстера, признаваемый всем миром. Каждый год находятся несколько человек, добровольно идущих на верную смерть, лишь чтобы постичь, насколько высок пик мастерства Гроссмейстера боевых искусств.
Принцесса Яогуан остановилась на шестом уровне Пика Облачная Вершина — это не какое-то ошеломляющее достижение. Трудно то, что она спустилась вниз невредимой, в своих алых юбках и белых чулках, без единой царапины. Не говоря уже о высочайшем уровне её фехтовального мастерства, такая нежадность до славы, отсутствие безрассудного продвижения вперёд, твёрдость и решимость её ума уже вызывают уважение.
Поэтому в мире боевых искусств ходят слухи, что эта Принцесса Яогуан — первая среди нынешних Младших гроссмейстеров, и через десять-двадцать лет именно она первой достигнет уровня Гроссмейстера. Полгода назад Гу Сань уже восхищался этой северноханьской княжной Яо, заявив лично: она и вправду самая близкая к Гроссмейстеру в нынешнем мире боевых искусств. А теперь он посылает своего закадычного друга сражаться с ней.
Гу Сань протянул свою ухоженную руку и нежно погладил Тэнъи по щеке. Прекрасные глаза Тэнъи не моргнули, её кожа была белоснежной. Гу Сань поглаживал её шею, выступающую из воротника одежды, и мягко сказал:
— Конечно, он не сможет победить. Но, говоря тебе, не боюсь: я ставлю на то, что Лэ Юй среди тех, кто ниже Гроссмейстера и использует меч, даже если не победит, то уж точно не потерпит поражения. Даже если противник — первый среди Младших гроссмейстеров.
Он, конечно, был уверен в Лэ Юе, просто не знал, выдержит ли изнеженный князь Цзинчэн.
Корабли Водного отделения Павильона Весеннего Дождя заблокировали речную гладь у гор Лянтин, а князь Цзинчэн находился в ста ли от них, на корабле Зала Заточки Мечей. Это была купеческая увеселительная баржа, на которой как раз шёл пир. Воины в северной одежде с длинными мечами в руках окружили тройным кольцом трюм, непроницаемые, но тихие, как горные вершины в середине ночи на реке. Звучала сладострастная музыка, Сяо Шанли изо всех сил пытался держать глаза открытыми, его конечности были слабыми, и он старался удержать движение, поднося чашу с вином.
— Мы изрядно потрудились, чтобы пригласить ваше высочество князя Цзинчэна, и специально подготовили песни и танцы. Разве они не достойны вашего взора?
Мо Ецянь с неудовольствием произнёс. Он был юношей с некоторой долей обаяния, лет двадцати, примерно одного возраста с Сяо Шанли, с вьющимися распущенными волосами, едва достигающими плеч, тонкими густыми бровями, глубокими глазами и алыми, будто накрашенными губами. На нём был кругловоротный халат тёмно-синего, почти чёрного цвета, что ещё больше подчёркивало его легкомысленную соблазнительность и слащавость.
— Ах, да, конечно. Северные песни и танцы как могут сравниться с южными. Так пусть же ваше высочество князь Цзинчэн насладится южным представлением.
Сказав это, он приказал воинам:
— Пригласите мою старшую сестру по учению, заодно притащите сюда оставшегося телохранителя.
Не прошло и мгновения, как телохранителя князя Цзинчэна приволокли внутрь, за ним тянулся кровавый след. В трюме, за тонкой занавеской, танцы за пределами шёлка ещё не прекратились: прекрасные танцовщицы в прозрачных одеждах поднимали красные шёлковые фонари в форме лотосов, их нежные руки терлись друг о друга, изящные силуэты переплетались, музыка лилась таинственно — это были шесть кукольных служанок-фонарщиц Мо Ецяня. Внезапно раздался оглушительный грохот, и тот телохранитель, что был сильнейшим в боевых искусствах и должен был спасать князя Цзинчэна, швырнули на длинный стол перед князем. Стол был сделан из каменной плиты с медными вставками в виде облачных узоров, на нём стояло более двадцати треножников с всевозможными деликатесами, в нескольких главных треножниках находились такие блюда, как жареная оленина, хрустящие говяжьи сухожилия, похлёбка из оленьих копыт, жареный верблюжий горб.
http://bllate.org/book/15272/1348049
Готово:
