Старым знакомым была супруга наследного принца Чжаохуая Гу Хуань. Уже покойному наследному принцу Чу был посмертно присвоен титул Чжаохуай. Перед отъездом Сяо Шанли из столицы Гу Хуань специально отправила придворную даму передать одно сообщение, заранее дав ему понять, что характер того владыки острова Пэнлай… боялся, что имел разницу между небом и бездной с привычной для князя Цзинчэна скромностью и покорностью. Просто ты обязательно, даже если будешь оскорблён, должен относиться к нему с почтением.
Видя, что князь Цзинчэн безмолвствует, малолетний слуга вновь ободрился и сказал:
— Прошу ваше высочество князь Цзинчэн уступить, уступить дорогу моему господину.
Сяо Шанли тихо произнёс пару слов телохранителю, тот сказал:
— Если владыка острова хочет уйти, его высочество не станет препятствовать. Однако прежде чем уйти, не мог бы владыка острова ответить на один вопрос его высочества?
Тот малолетний слуга громко сказал:
— Если его высочество князь Цзинчэн спросит о здоровье, тогда не стоит спрашивать. Мой господин сказал, что ваше высочество… большое счастье и крепкая жизнь, везде найдутся люди, готовые пожертвовать собой ради спасения. Судя по такой ситуации, дожить до восьмидесяти не составит труда.
Телохранитель остолбенел.
Лэ Юй сидел прямо на палубе, играя со складным веером, то открывая, то закрывая его. На противоположном корабле вновь возникло движение, но на этот раз раздался другой голос. Услышав его впервые, он нахмурился. Этот голос был очень молод и приятен, лишь тих и слаб, недостаток жизненной силы из-за не до конца залеченных тяжёлых ран. Мастера на корабле должны были поддерживать его истинной ци, чтобы звук мог преодолеть водное пространство. Что ещё важнее, как только этот голос прозвучал, мужская гусеница в его груди резко зашевелилась, заставляя его дыхание стать стеснённым, и он не мог вымолвить ни слова.
Тот князь Цзинчэн сказал:
— Владыка острова, постойте. Если бы я, князь, хотел спросить о себе самом, то не стал бы обращаться к владыке острова и тем более не посмел бы включить этот вопрос в визитную карточку.
Лэ Юй сказал:
— Довольно занятно.
Он даже не потрудился взглянуть на визитную карточку князя Цзинчэна царства Чу перед отплытием с острова. Чуньбао, получив указание, сказал:
— Тогда… ваше высочество князь Цзинчэн, о чём же вы хотите спросить моего господина?
Князь Цзинчэн сказал:
— Остров Пэнлай находится за пределами семи царств, но всегда мог досконально знать дела всех семи царств. Сейчас владыка острова вот-вот ступит на территорию нашего великого царства Чу. Я, князь, здесь осмелюсь спросить, как, по мнению владыки острова, сложится будущее великого Чу?
Царство Чу действительно находилось в затруднительном положении. Наследный принц Чжаохуай скончался три года назад. Теперь же, после этого тяжёлого ранения князя Цзинчэна, князь Инчуань погиб, а главный виновник, князь Цыян, уже казнён. Ныне Поднебесная разделена на четыре части. Хотя мощь царства Чу и велика, но после такой встряски наследники императора Чу поредели, и будущее трудно предсказать.
Чуньбао внезапно прилип к нему и, моргая, сказал:
— Молодой господин, скажи, принцы царства Чу будут выглядеть так же, как обычные смертные?
Складной веер Лэ Юя опустился на него:
— Хочешь знать?
На корабле с острова Пэнлай царило молчание. Князь Цзинчэн, полный забот, лишь подумал, что клан Лэ не может ответить, но также счёл, что неспособность ответить — дело обычное.
Телохранитель внезапно чрезвычайно изумился и, отдавая поклон, сказал:
— Прошу ваше высочество взглянуть!
Маленький мальчик в синей одежде с опущенными волосами осторожно карабкался по длинной лестнице, висящей в воздухе между двумя кораблями. Белые волны проносились под ним. Телохранитель остолбенел от изумления. Когда малолетний слуга приблизился на десять чжанов, ряд телохранителей за бортом чёрной стеной преградил ему путь. Малолетний слуга поспешно выпрямился и, подражая манерам, совершил поклон, сказав:
— Я от имени, того… моего господина пришёл ответить на вопрос вашего высочества.
Чуньбао двое телохранителей провели по коридору в трёхпалубную каюту. В каюте окна были открыты со всех сторон, пол устлан ковром с узором из цветов. За ширмой двое телохранителей приподняли занавесь из жемчужин, внутри низко свисали шёлковые занавеси, повсюду лежали роскошные покрывала. Малолетний слуга, не в силах сдержать любопытства, украдкой взглянул на князя Цзинчэна. Телохранитель, приведший его в каюту, уже почувствовал неловкость. Его высочество князь Цзинчэн не был человеком, с которым трудно иметь дело, но у него была одна особенность: черты его лица были похожи на наложницу Жун, которая пользовалась исключительной благосклонностью в задних покоях, и он больше всего не выносил, когда на него пристально смотрят. Князь Цзинчэн равнодушно сказал:
— Можешь говорить.
Чуньбао, напрягая все умственные способности, сказал:
— А, да! Господин велел мне спросить, не два ли иероглифа «Поднебесная» ваше высочество хотели спросить?
Князь Цзинчэн сказал:
— Если я, князь, скажу «да»?
Чуньбао быстро произнёс:
— Тогда на этот вопрос нет ответа. Мой господин сказал, что если его высочество князь Цзинчэн хочет спросить, каким будет будущее Поднебесной, то ваше высочество должно сначала ответить на другой вопрос: зарится ли его высочество князь Цзинчэн царства Чу на императорский престол, как его братья? Если вы сами не можете ответить на первый вопрос, то не стоит продолжать задавать следующий — ведь знайте, что лишние вопросы бесполезны.
Князь Цзинчэн застыл на месте, словно увидев того никогда не встречавшегося владыку острова Пэнлай перед собой, говорящего: ты даже не смеешь сказать, хочешь ли сам стать императором, а приходишь спрашивать меня, каким будет будущее Поднебесной? Разве это не самое смешное в Поднебесной?
Чуньбао нерешительно приблизился, поклонился до земли и сказал:
— Мой, мой господин велел мне… вернуть это вашему высочеству.
Он достал медную монету и передал её телохранителю для вручения. Телохранитель онемел и сказал:
— Ваше высочество, это одна монета.
Князь Цзинчэн холодно произнёс:
— Я, князь, понимаю, что это одна монета!
Чуньбао сказал:
— Мой господин сказал, что остров Пэнлай всё ещё очень справедлив в делах. Вопрос, который ваше высочество задали ему, не стоит и монеты, но его вопрос к вашему высочеству едва стоит одной монеты. Поскольку ни одна из сторон не ответила, то он возвращает одну монету вашему высочеству, и мы квиты.
В сердце князя Цзинчэна поднялась волна гнева, вылившаяся в четыре слова: [Как такое возможно!] Он прожил семнадцать лет, знал, что в царстве Чу есть медные монеты в одну вэньцянь, но никогда не подвергался такому унижению. Разгневанный до крайности, он, однако, рассмеялся:
— Владыка острова Пэнлай действительно обладает отвагой! Чтобы сказать такие слова, сам не посмел явиться, а послал вместо себя ребёнка!
Телохранители все молчали. Чуньбао же всё ещё был несведущим и ответил:
— Мой господин сказал, что раз его высочество князь Цзинчэн способен задать вопрос о «Поднебесной», то вы не тот, кто станет срывать зло на мне, маленьком ребёнке.
Вскоре Чуньбао благополучно удалился. Лэ Юй в каюте ел очищенные ранее орехи, облокотившись на чайный столик, и спросил:
— Ну как, похож ли тот князь Цзинчэн на обычных смертных?
Чуньбао, вздыхая и охая, не ответил, а сказал:
— Молодой господин, тот его высочество князь Цзинчэн, кажется, почему-то разгневан, передал вам послание.
Лэ Юй сказал:
— Говори.
Чуньбао, озадаченный, сказал:
— Восемь иероглифов. Он сказал: владыка острова, счастливого пути, но запомните, пожалуйста: [Попутного ветра, впереди ещё много дней].
Лэ Юй сказал:
— Людей, которые целый год отпускают в мой адрес угрозы, если не тысяча, то восемьсот, это не в счёт.
Тем более, тот князь Цзинчэн царства Чу Сяо Шанли даже не умел отпускать угрозы как следует. Он толкнул рукой окно, снаружи морские волны были спокойны. Корабль шёл быстро, всё дальше отдаляясь от судна князя Цзинчэна. Тяжёлая тупая боль, давившая, словно три горы и пять вершин, в его груди ослабла. Чуньбао, понимая всё лишь наполовину, спросил:
— Молодой господин, куда мы отправимся дальше?
Лэ Юй по-настоящему рассмеялся, указал складным веером на восток и сказал:
— Лянчэн.
Что есть в Лянчэне?
В Лянчэне есть Павильон Весеннего Дождя.
* * *
Первое число четвёртой луны, только начинается весенний дождь. Непрерывный дождь цвета небесной лазури вплетался в беседки и павильоны.
Маленькие горы накладывались изумрудными оттенками, изумрудные тона окружали тихое озеро. Среди озёрного света и горных красок каждая беседка соединялась длинными галереями. Галереи были выложены из мрамора, на каждой пяди перил без устали вырезались узоры, а поверх узоров оборачивался шёлк с белыми волнистыми узорами, подобными водным рябям. Мелкий дождь смачивал занавеси, десятки чжанов занавесей были сотканы из узорчатой ткани с дымчатыми узорами, подобными туману. В центре извилистых галерей и террас возвышалось высокое здание, слева и справа располагались чуть более низкие сцены для песен и танцев.
В реках и озёрах было несколько мест, где можно было получить ответы на сложные вопросы, Павильон Весеннего Дождя был одним из них. В других местах платой за ответ могли быть притеснения, Павильон же Весеннего Дождя требовал денег. Только денег, тысячи, десятки тысяч лянов золота.
Здесь было чрезвычайно богато и чрезвычайно искусно. За каждой занавеской могла скрываться механическая ловушка со стрелами, подобными звёздам и дождю. Внутри колонн и перил, обёрнутых шёлком, также мог вырваться ядовитый дым.
Поэтому гости, прибывавшие сюда по пропускам, неизменно проявляли необходимую почтительность к Павильону Весеннего Дождя, даже если Третий молодой господин Гу по внезапной прихоти решал, что после полудня больше не будет вести дела, и просил давно ожидающих гостей вернуться в гостевые покои для отдыха.
Под дождём хозяин Павильона Весеннего Дождя Третий молодой господин Гу сидел наверху, подняв чашу из носорожьего рога, и распорядился:
— Если девушка Су придёт, не стоит лишний раз являться ко мне. Просто пригласите её сыграть одну мелодию на террасе Чэнлу, любую, я буду рад её послушать.
Сказав это, он откинулся на мягком ложе.
Третьему молодому господину Гу в этом году двадцать шесть лет. Его чёрные волосы были убраны безупречно, в головном уборе сверкали жемчужины, на поясе — нефритовая пряжка. Его красота была мягкой и округлой, подобно сиянию драгоценностей. Женщина в пурпурном верхнем одеянии и тонкой шёлковой юбке белого цвета сидела на коленях рядом, снимая с него обувь. Её лицо было изящно и красиво, на талии висел маленький изогнутый нож с инкрустацией золотом, в глазах же лежала ледяная пустота. Если бы кто-то знал рейтинг этого ножа в мире боевых искусств, определённо вытаращил бы глаза до выпадения. Рядом с хозяином Павильона Весеннего Дождя она была покорна и прекрасна, как маленький котёнок. Третий господин Гу нежно позвал:
— Тэнъи, не надо.
Однако ногу отдернуть не удалось, обувь сняли настойчиво.
Гу Саню оставалось лишь наслаждаться таким обслуживанием. Он прикрыл глаза, ожидая, когда же звуки цитры раздадутся в весеннем дожде.
http://bllate.org/book/15272/1348046
Готово:
