Лэ Юй в тот день лишь сказал:
— Перехваливаете.
Между ними наступила небольшая пауза, после чего Лэ Юй скрестил руки на груди и произнес:
— Говори прямо, если есть что сказать.
Гу Синьчи сохранял спокойный вид и ответил:
— Я принес каллиграфический образец для твоей оценки. Визитную карточку, собственноручно написанную князем Цзинчэном из царства Чу, ты должен был увидеть еще три дня назад. Когда ты собираешься наконец взглянуть?
Лэ Юй ответил:
— Когда его высочество князь Цзинчэн из царства Чу будет при смерти.
Гу Синьчи спросил:
— Значит, договориться не получится?
Лэ Юй лишь фыркнул.
Гу Синьчи глубоко вздохнул:
— Аюй, двадцать лет дружбы, ты уж не вини меня в бессердечии.
Лэ Юй уже почувствовал неладное. Очень неладное.
И действительно, Гу Синьчи двумя пальцами извлек письмо:
— Раз ты не принимаешь визитную карточку князя Цзинчэна, то придется принять семейное послание от госпожи.
После того как госпожа Сяньюй оставила свой пост, ее следы затерялись. Меч Сяньсянь был ею отвергнут. Отказавшись и от острова Пэнлай, Лэ Сяньюй в одиночестве удалилась в горный даосский храм, приняла постриг и стала монахиней. Даже сына видеть больше не желала.
В тихой келье Лэ Юй поднял взгляд на уже поднявшегося Гу Синьчи. Тот поправил одежду, принял серьезный вид и произнес:
— На колени.
Не дав гневу проявиться на лице Лэ Юя, добавил:
— Ты кланяешься не мне, а госпоже.
Лэ Юй указал на него пальцем, но ничего не поделаешь — на небе и на земле лишь одна особа заслуживала его коленопреклонения и могла заставить его преклонить колени: его родная мать и наставница, обучившая его искусству. Он глубоко вдохнул, успокоив недовольство в сердце, лишь затем подобрал полу халата и резко опустился на колени.
Гу Синьчи вскрыл письмо и зачитал:
— Госпожа спрашивает: что ты можешь сказать о том, что в свое время подсадил любовного червя?
Остров Пэнлай строго воздерживался от вмешательства в дворцовые дела. После реабилитации рода Гу, Гу Хуань, следуя брачному договору, пожелала выйти замуж в дворцовые покои царства Чу. Остров Пэнлай не мог предоставить царству Чу наследную принцессу-супругу. Госпожа Сяньюй, воспитавшая ее семнадцать лет, с того момента разорвала узы названой матери и дочери с Гу Хуань.
Кто мог предположить, что Лэ Юй в одиночку отправится на горы Тяньшань, чтобы добыть для нее любовного червя и продлить ей жизнь. Эти мать и сын встречались не больше трех-четырех раз в год, но в тот раз госпожа Сяньюй, услышав новости, пришла в настоящую ярость и обнажила меч против родного сына. Лэ Юй, только что став носителем мужского червя, имел хаотичную энергию, не мог должным образом защищаться, был тяжело ранен госпожой Сяньюй в Южном море, упал в воду, и после того как его выловили, потребовалось целых два месяца на восстановление.
После выздоровления Лэ Юй точно так же стоял на коленях, принимая наказание перед табличками предков, и ответил матери:
— Все страдания — я сам навлек их на себя, и в них нет вины других.
Гу Синьчи вдруг почувствовал к нему некоторую беспомощность. Он похлопал друга по плечу и сказал:
— Я передал вопрос от госпожи, теперь вставай.
Лэ Юй не спешил подниматься, напротив, спросил:
— С каких это пор ты можешь представлять ее?
Гу Синьчи слегка кашлянул, наклонился и обеими руками помог ему подняться:
— Госпожа передала письмо — дела младших должны служить старшим.
Лэ Юй позволил ему помочь, напряг колени и уже собирался встать, как вдруг нахмурился, схватил его за руку и спросил:
— Опять дрожишь?
Не дожидаясь ответа, взял его за запястье и передал внутрь поток истинной энергии.
Брат и сестра из рода Гу с детства подверглись ссылке, основы их тел были повреждены. У Гу Синьчи положение было немного лучше, но дыхание также было в полном беспорядке. Лэ Юй, держа его за запястье, терпеливо разделил истинную энергию на несколько тонких потоков, понемногу прочищая ему каналы. Гу Синьчи горько усмехнулся. Оба на время замолчали.
Лэ Юй отозвал свою истинную энергию, сказал:
— Должно быть, в прошлой жизни я был вам с сестрой должен.
Гу Синьчи ответил:
— Гу Хуань ты точно должен. И, должно быть, огромный долг.
— Поэтому мне снова придется отправиться его возвращать.
Лэ Юй смотрел на туман за пределами двора. Каждый раз, когда потомки клана Лэ с острова Пэнлай ступали в мир рек и озер, это вызывало великие потрясения. Например, когда Лэ Юй в прошлом ради любовного червя отправился на Тяньшань, до сих пор ходят различные слухи, сплетающие правду и ложь.
Гу Синьчи вдруг сказал:
— На мой взгляд, среди ныне здравствующих мастеров мира рек и озер ты можешь войти в первую десятку.
Лэ Юй усмехнулся:
— Благодарю за высокую оценку.
Гу Синьчи покачал головой и продолжил:
— Я и раньше тебе говорил: если бы не тяготы мужского червя, поглощающего жизненную энергию, после подсадки мужского червя прорыв во внутренней силе дается в несколько раз труднее, чем обычным людям, твое место в рейтинге определенно было бы куда выше.
Лэ Юй лишь улыбался, не отвечая.
Гу Синьчи тоже улыбнулся:
— Я когда-то думал, что ты глубоко в нее влюблен, поэтому не слушал уговоров. Но теперь вижу, что дело обстоит не совсем так. В мире есть не только любовь, что может заставить человека безропотно и без обид относиться к другому... Твои чувства к ней — не мужская страсть к женщине, но она точно является твоей кармической помехой.
Это путешествие, должно быть, будет полным страстей, ненависти, страданий и невзгод. Лэ Юй тянул три дня, не желая выходить в море, но в конце концов все равно пришлось отплыть, отправиться в столицу царства Чу, Цзиньцзин. Госпожа Сяньюй тоже считала, раз он сам навлек это на себя, пусть сам и развязывает этот узел.
Гу Синьчи и Лэ Юй сидели в тишине, попивая горячий чай, поданный юным слугой. Лэ Юй сложил веер и сказал:
— Должность исполняющего обязанности островного правителя временно передаю тебе. Срок — три месяца. В последнее время твое здоровье неважно, больше отдыхай, в случае чего поручай дела Линь Сюаню.
И добавил:
— В следующем месяце, когда будешь вести переговоры с ланнаскими купцами, если кто-то начнет безобразничать, заламывать цены на месте, оставь их корабли за пределами острова, а пусть управляющий Го приведет главу их гильдии ко мне в Цзиньцзин.
Гу Синьчи с улыбкой ответил:
— Хорошо.
Спустя время, необходимое на чашку чая, Лэ Юй покинул остров, и Зал Цзинни опустел.
Он отправился в одиночестве, взяв с собой лишь длинный меч Цици. Но юный слуга Чуньбао, который обычно составлял ему компанию в Зале Цзинни, устроил истерику, катаясь по земле, и умолял взять его с собой, говоря, что никогда не покидал остров Пэнлай и мечтает попробовать горячие сладости из кондитерской Юнсянцзи в Чуском Цзиньцзине, так что Лэ Юй взял его с собой.
Линь Сюань отправил людей опечатать Зал Цзинни, после долгих колебаний обратился к Гу Синьчи:
— Если молодой господин на своем пути столкнется с какими-то опасностями...
В его словах сквозила большая тревога, хотя он и сам не знал, откуда берется это беспокойство.
Без Лэ Юя остров Пэнлай будто лишился стержня. Хотя каждый продолжал исполнять свои обязанности, а работа на острове шла четко и упорядоченно, она не изменилась из-за отсутствия одного человека в Зале Цзинни. Пока он был здесь, все этого не замечали, даже такие молодые, как Линь Сюань, могли общаться с ним на равных, часто смеяться и шутить. Лэ Юй не устанавливал свой авторитет, но после его отъезда все осознали: остров Пэнлай, кажется, уже привык обходиться без госпожи Сяньюй, но не может обойтись без этого молодого господина.
Размышляя об этом, Гу Синьчи ответил Линь Сюаню:
— Не беспокойся. У него свои соображения.
В душе же беззвучно повторил: [Лишь бы в этом путешествии у него все прошло гладко. Иначе... для острова Пэнлай последствия будут непредсказуемы.]
В это время в Южном море две лодки постепенно сближались, пара любовных червей отзывалась все сильнее, сердце Лэ Юя болело все мучительнее, и еще не успев увидеть его высочество князя Цзинчэна из царства Чу, Сяо Шанли, он уже испытывал к нему множество неприязненных чувств. Женский червь тоже беспокоил Сяо Шанли, оба были полны гнева.
Лэ Юй скрестил руки на груди, закрыл глаза и прислонился внутри лодки. Снаружи дул сильный ветер, стоял густой туман, он не шевелился. Чуньбао сидел на коленях по другую сторону небольшого столика в каюте, время от времени украдкой поглядывая на него. Этот маленький непоседа, словно обезьянка, чистил арахис и грецкие орехи, набросав вокруг гору скорлупы, не выдержал, перелез через длинный столик, ухватился за полу одежды Лэ Юя и умоляюще сказал:
— Молодой господин, снаружи большая лодка!
Лэ Юй ответил:
— И на ней, наверное, написано иероглиф Чу?
Чуньбао невольно выпалил:
— Молодой господин... ты действительно крут!
[Лэ Юй подумал про себя: Я не крут. Мне очень больно. Горько, но не скажешь, поэтому лишь усмехнулся.]
При встрече в море обе лодки остановились. Лэ Юй не хотел останавливаться, он хотел побыстрее уплыть, каждая лишняя минута приносила новую боль. Молодой господин Лэ никогда не был тем, кто ищет страданий, но как же князь Цзинчэн, едва встретив человека с острова Пэнлай, мог легко его отпустить.
Вскоре между лодками перекинули длинный трап, белый туман навис над морской гладью. Нос противоположной лодки казался то ли противоположным горным пиком, то ли башней на другом берегу, отделенный ветром, дымкой и морскими волнами.
На лодке князя Цзинчэна вышел вперед один телохранитель и сказал:
— Здесь его высочество князь Цзинчэн из царства Чу. Не знаем, кто на той стороне из обитателей острова Пэнлай?
Долгое время был виден лишь юный слуга, высунувшийся из окна лодки острова Пэнлай, сначала, подражая взрослым, отдал вежливый поклон, затем крикнул:
— Мой... мой господин говорит — ты... тебе ведь и самому должно быть ясно, кого ты хочешь видеть с острова Пэнлай!
В каюте корабля с палубой-надстройкой с маленького столика упала чашечка, темно-бирюзовая чайная заварка брызнула на мягкое ложе, покрытое красным ворсистым ковром. Рука, словно нефрит или снег, сжалась в кулак, князь Цзинчэн встряхнул рукавами, поднялся и подошел к окну.
Телохранитель уже собирался отдать поклон, но князь Цзинчэн жестом остановил его, и телохранитель продолжил:
— Так значит, это островной правитель Лэ. Раз господин Лэ соизволил показаться, не соблаговолит ли он перейти на наш корабль для беседы с его высочеством?
Юный слуга Чуньбао ответил:
— Мой... мой господин говорит: благодарю, не стоит. Его высочество пребывает в храме власти, а мой господин — простой человек мира рек и озер, не стремится к высоким связям. В любом случае он... направляется в Цзиньцзин к одному старому другу. С его высочеством пути не совпадают, по прибытии в Цзиньцзин они сами встретятся в доме того друга.
http://bllate.org/book/15272/1348045
Готово:
