Янь Сяохань:
— Запроси досье из управы Шуньтянь, выясни всё о нём, вплоть до трёх предыдущих поколений. Я немедленно отправляюсь во дворец. Пусть Цзян Шу возьмёт двоих и отправится в деревню для наблюдения. Не раскрывать личность, действовать скрытно. Дело касается Южной ставки, боюсь, Его Величество не захочет, чтобы Стража Летящего Дракона вмешивалась.
Лазутчик, получив приказ, удалился. Янь Сяохань, торопясь во дворец, не успел нормально поесть, лишь наскоро перекусил парой печений, после чего пошёл переодеваться. Когда он был готов, как раз Фу Шэнь и Юй Цяотин закончили разговор. Увидев его в таком виде, они удивились:
— Ты куда-то собрался?
— По служебным делам, — кратко объяснил Янь Сяохань, затем наклонился, обнял его и быстро прошептал на ухо, — я знаю, что ты сегодня уезжаешь, извини, что не могу проводить. Снаружи приготовлен завтрак, поешь перед дорогой, будь осторожен в пути. Если что-то в этой резиденции приглянется — бери без стеснения. Как закончу с этими делами, сразу приеду к тебе.
Фу Шэнь похлопал его по плечу и вздохнул:
— По-моему, тебе лучше вообще не заниматься этими делами, а просто забраться в сундук и уехать со мной.
Оба невольно рассмеялись. Янь Сяохань выпрямился и снова поклонился Юй Цяотину:
— Мне нужно спешить, о Цзинъюане остаюсь в долгу перед генералом.
Генерал Юй, похоже, уже насытился, даже не позавтракав, и произнёс деревянным тоном:
— Не стоит, не стоит.
Ближе к концу часа сы, у ворот загородной усадьбы у подножия горы Чанлэ остановилась карета.
Снаружи эта усадьба ничем не отличалась от обычных загородных поместий — такие же горы, огибающие воду, уединённая и спокойная обстановка. Однако, переступив порог главных ворот, тут же накрыла суровая, стальная атмосфера убийств и сражений — внутри поместья повсюду патрулировали воины армии Бэйянь с мечами у пояса, днём и ночью нёсшие охрану, превратив, в общем-то, хорошее поместье в неприступный, как железная бочка, лагерь армии Бэйянь.
Вернувшихся в столицу вместе с Фу Шэнем, помимо Юй Цяотина, сопровождали военный врач Ду Лэн и отряд личной гвардии под командованием Сяо Сюня. Формально под предлогом «проводов невесты», фактически же все они были здесь, чтобы охранять эту усадьбу.
Фу Шэнь сидел в инвалидном кресле, которое катил Юй Цяотин, направляясь в задний двор. Сяо Сюнь открыл потайную дверь, за которой открылся тёмный, сырой и холодный подземный ход.
Юй Цяотин и Сяо Сюнь подняли инвалидное кресло с Фу Шэнем и вместе спустились по длинной каменной лестнице.
Масляные лампы на каменных стенах одна за другой зажглись, свет постепенно распространялся, достигая самой глубины туннеля, освещая леденящую душу мрачную сцену.
Там была тюремная клетка: три каменные стены, одна железная решётка, холодный сырой пол, устланный заплесневелой соломой. В углу, прикрывая лицо руками, сидела скукожившаяся фигура в белой нижней рубахе, с растрёпанными волосами, ослеплённая внезапным светом.
Инвалидное кресло с лёгким грохотом катилось по полу, сопровождаемое едва слышными шагами, звуки приближались и наконец замерли перед железной решёткой.
— Ну как, привыкаешь к здешней жизни?
Низкий, бархатный, усмехающийся голос прозвучал в темнице, неспешно, без особой мрачности, но от него узник в углу вздрогнул, словно ужаленный ядовитой иглой, и отпрыгнул, как живая рыба.
Казалось, его свело с ума от страха, зубы стучали, и он забормотал, запинаясь:
— Это... ты?
— Угу, я, — невозмутимо ответил Фу Шэнь, сидя с прямой спиной, — давно не виделись. Похоже, генерал Му ещё помнит меня.
— Хотя нет, следует сказать «покойный бывший генерал правой Гвардии Цзиньу, Му Босю».
В глазах Му Босю отразился глубочайший ужас:
— Ты... ты...
Фу Шэнь зловеще улыбнулся:
— Ты ведь ещё живёшь-здоров, не веришь — ущипни себя за бедро, проверь, больно или нет.
Чем больше он вёл эти дипломатические, витиеватые разговоры, не переходя к сути, тем больше Му Босю охватывала тревога. В тот момент он сам готов был умереть, лишь бы не попасть в руки Фу Шэня и не терпеть его пытки.
— У меня такое чувство, генерал Му, будто ты меня боишься? — с интересом спросил Фу Шэнь. — Даже больше, чем смерти, а?
И правда, Фу Шэнь не был вселяющим ужас Стражем Летящего Дракона, а был видным статным парнем, обычный человек при виде его не должен был трястись подобным образом.
Му Босю сжал зубы и, пытаясь скрыть слабость, грозно выкрикнул:
— Маститый маркиз Цзиннин, осмелился тайно заключать под стражу чиновника императорского двора, неужели не боится, что Стража Летящего Дракона докопается до тебя, генерал Фу?!
Юй Цяотин и Сяо Сюнь...
Фу Шэнь громко рассмеялся и похлопал в ладоши:
— Позволь напомнить, генерал Му, не забывай, что ты уже мёртв, твой труп лежит в управе Шуньтянь. Или ты думаешь, что ещё сможешь выбраться отсюда живым?
— Что касается Стражи Летящего Дракона, так их императорский инспектор уже мой человек. Докопаться до меня? Я только за.
Юй Цяотин кашлянул, напоминая ему о мере, чтобы побыстрее перейти к делу и не хвастаться.
Му Босю наконец осознал, что Фу Шэнь просто играет с ним, как кот с мышью: не спешит съесть, сначала замучит до полусмерти. Он не выдержал и выкрикнул:
— Что тебе от меня нужно?!
— Ты умный человек, я уже появился перед тобой в инвалидном кресле, а ты всё ещё не догадываешься, чего я хочу?
— Не знаю.
Улыбка Фу Шэня мгновенно сменилась холодом, он тихо произнёс:
— Не заставляй меня терять лицо. Спрашиваю в последний раз, говоришь или нет?
— Не знаю.
Эхо последнего слога ещё не рассеялось, как Фу Шэнь внезапно атаковал. Свист рассекаемого воздуха, вспышка холодного света — стрела из арбалета вжух вонзилась в левое плечо Му Босю.
Невыносимая боль разорвалась в мгновенно пробитой ране. Му Босю, совершенно неподготовленный, издал глухой стон.
В руках Фу Шэня был изящный наручный арбалет, вторая стрела была уже направлена на его правое плечо:
— Всё ещё не хочешь говорить?
Му Босю обливался холодным потом от боли, беспомощно прислонившись к углу, отказываясь отвечать.
Фу Шэнь, не проявляя ни капли милосердия и не предупреждая, вскинул руку и выпустил ещё одну стрелу.
Эта стрела была выпущена с большей силой, наконечник пробил плечо насквозь, намертво пригвоздив Му Босю к стене.
Фу Шэнь неторопливо зарядил новую стрелу и мягко произнёс:
— Сейчас не хочешь говорить — ничего страшного. Пока тебя не изрешетит, у тебя много времени, чтобы подумать здесь, не спеша. Мёртвый не может говорить — это понятно, но с живым человеком я уж как-нибудь заставлю открыть рот.
На этот раз он прицелился в правую ногу Му Босю:
— Не волнуйся, я неплохо стреляю. Если говорю, что попаду в правую ногу, то точно не задену левую.
— Три.
Третья стрела вылетела из арбалета, Му Босю издал нечеловеческий вопль.
Кровь, вытекавшая из его тела, уже пропитала землю. К несчастью, перед ним стояли трое бестрепетных, закалённых в боях генералов. Никто из них не остановил эту пытку, их взгляды, смотрящие свысока, словно на насекомое, внезапно вызвали у Му Босю ужас, страшнее самой смерти.
Фу Шэнь слегка приоткрыл губы, собираясь произнести «четыре», как узник в железной клетке наконец сдался и слабо простонал:
— Я скажу.
Фу Шэнь вежливо ответил:
— Прошу.
— Ты угадал, — сказал Му Босю. — Засаду в теснине Цинша мы устроили по приказу, и та стрела, что не попала в тебя, была выпущена моей собственной рукой.
Фу Шэнь протянул руку в сторону, Сяо Сюнь подал ему деревянную шкатулку с трещиной. Фу Шэнь открыл её и показал содержимое Му Босю:
— Это та стрела?
Му Босю, превозмогая боль, поднял голову и взглянул:
— Именно.
Та арбалетная стрела была целиком чёрной, длиной около шести цуней, с плоским трёхгранным наконечником из закалённой стали, по бокам имела глубокие канавки. На оперении стояла печать оружейного приказа — иероглиф «Цзюнь». На месте соединения наконечника с древком был выгравирован похожий на зверя иероглиф «Бао», написанный одним движением.
Янь Сяохань ранее говорил Фу Шэню, что этот иероглиф «Бао» обозначает Гвардию Баотао.
Гвардия Баотао была одной из императорских гвардий, входила в Десять гвардий Южной ставки и представляла собой весьма незаметное подразделение императорской стражи. «Баотао» изначально означало колчан, сделанный из леопардовой шкуры. Поскольку гвардия Баотао часто занимала посты на возвышенностях в императорском городе и славилась мастерством в стрельбе из лука, она и получила такое название.
А стрела, что была в руках у Фу Шэня, происходила из Управления арбалетных мастерских при Оружейном приказе, работавшего на императорский двор. Он приказывал расследовать: несколько лет назад Управление арбалетных мастерских изготовило партию бронебойных стрел, подходящих для наручных арбалетов, и распределило их для использования императорской гвардией и комендатурой императорского города. Однако из-за недостаточной дальности стрельбы этих стрел и возможности выпустить только одну за раз, они оказались весьма бесполезными, поэтому не получили широкого распространения в армии. Те не нашедшие применения арбалетные стрелы валялись и покрывались пылью в каких-то неизвестных складах.
Эти стрелы лишь мелькнули в императорской гвардии, Фу Шэнь их раньше не видел. А оружие в гвардии обновлялось чрезвычайно быстро, и давно уже никто не помнил, что они когда-то использовали такие арбалетные стрелы.
http://bllate.org/book/15271/1347967
Готово:
