За несколько вдохов конный отряд уже оказался прямо перед ними. Фу Шэнь замедлил скакуна, свистнул и, взмахнув рукой, бросил отрезок красного шелка. Янь Сяохань инстинктивно ухватился за один конец, и оттуда донеслась мощная тяга. Его тело наклонилось вперёд, он сжал бока лошади ногами, и его скакун засеменил мелкими шажками в направлении Фу Шэня.
Со стороны казалось, будто Фу Шэнь «выудил» его этим отрезком красного шелка.
Фу Шэнь был весьма доволен покорным сотрудничеством Янь Сяохана, с улыбкой приблизился.
— Заждался... Ой, а ты что, расплакался?
Он одним взглядом заметил красные следы на глазах Янь Сяохана, испугался, невольно понизил голос, и тон его стал мягче.
— Брат Янь... Что случилось? Заждался? Боялся, что я не приду?
Янь Сяохань с каменным лицом смотрел на него, доводя Фу Шэня до мурашек, затем отвернулся и, не в силах сдержаться, рассмеялся.
— Ветер надул.
— Только потому, что сегодня наша свадьба, я оставлю тебе лицо. Если ещё раз — точно доведу до слёз, веришь?
Фу Шэнь прибыл как раз вовремя: красное солнце клонилось к западу, наступали сумерки — самое благоприятное время для церемонии бракосочетания. Фу Шэнь спешился, Янь Сяохань взвалил его на спину и под остатками закатного света шаг за шагом взошёл на величественную и сияющую Золотую террасу.
Время внезапно растянулось до бесконечности. Пройти семьдесят две ступени из белого мрамора было столь же торжественно, как прожить долгую жизнь.
Зал Цилиня был высоким и просторным, но из-за долгих лет он приобрёл тёмный, старинный оттенок. Сюда редко ступала нога человека, царила глубокая тишина. Лишь портреты в полный рост, высоко висящие на стенах, торжественно и строго взирали на них, словно божества всех небес молча наблюдали за двумя смертными, по ошибке вторгшимися в святилище.
Без указаний Фу Шэня Янь Сяохань уже нашёл висящие рядом портреты троих: отца Фу Цзяня, Фу Тинчжуна и Фу Тинсиня.
Следовавший за ними слуга подал две мягкие подушки. Янь Сяохань бегло взглянул на того человека и с удивлением обнаружил, что это один из генералов Бэйяня — Юй Цяотин.
— Опусти меня, — тихо сказал Фу Шэнь.
Они опустились на колени на подушки, стоявшие рядом. Юй Цяотин достал бурдюк с водой и две маленькие серебряные чаши, поставил их на землю перед ними, а затем бесшумно удалился.
— Это мой покойный дед, покойный отец и покойный дядя. Моя покойная мать похоронена в родных местах, как-нибудь в другой день я сведу тебя поклониться ей, — сказал Фу Шэнь.
Он развернулся в сторону севера, лицом на юг.
— Давай, первый поклон — небу и земле.
Они вместе совершили поклон.
Снова повернувшись к портретам, Фу Шэнь поднял чашу с вином, совершил возлияние на землю и, обращаясь к пустоте, провозгласил.
— Недостойный сын Фу Шэнь, удостоившись милости императора, даровавшего брак, сегодня сочетается узами супружества с императорским инспектором Стражи Летящего Дракона Янь Сяоханем. Дедушка, отец, дядя, если ваши души ведают об этом, можете упокоиться с миром.
— Второй поклон — старшим.
Янь Сяохань молча последовал его примеру, склонившись в глубоком поклоне. Они снова развернулись и встали на колени лицом друг к другу. Фу Шэнь протянул руку, налил две чаши вина, одну из них передал Янь Сяоханю.
— Брат Янь, спасибо, что сегодня ты согласился ждать меня здесь.
— Не за что. Так и должно быть, — ответил Янь Сяохань.
— После кончины предка от болезни прежний император издал указ: написать портреты заслуженных сановников и поместить их в Зал Цилиня. Его посмертный портрет на Золотую террасу лично внёс мой покойный отец. В девятнадцатом и двадцатом году эры Юаньтай мой покойный отец и покойный дядя отбыли на запад верхом на журавле. Их посмертные портреты лично я внёс в Зал Цилиня.
В те годы князь Су хотел внести портрет моего дяди в Зал, но, увы... — он покачал головой. — Согласно установленному порядку, после кончины заслуженного сановника только самые близкие родственники могут вносить портрет в Зал. Чувства князя Су были глубоки и искренни, однако в конечном счёте не хватило положенного статуса.
В восемнадцать лет я поступил на военную службу, более пяти лет командовал Железной кавалерией Бэйянь. Не смею хвастаться достижениями и свершениями, но смею сказать, что не стыжусь перед небом, землёй и своей совестью. Жаль, что судьба переменчива, и, боюсь, впредь мне будет трудно вновь вести войска. Моя военная карьера на этом заканчивается.
Он поднял винный сосуд и звонко чокнулся с чашей в руке Янь Сяохана.
— В том году, перед моим уходом в поход, ты загадал желание — чтобы я ненавидел тебя всю жизнь. Теперь это желание больше не сбудется — я тебя не ненавижу, брат Янь.
— Теперь очередь загадывать желание мне.
Янь Сяохань опустил веки, нежно глядя на него, словно стоило Фу Шэню лишь сказать слово — и он тут же вскочит, чтобы достать для него звёзды и луну.
Фу Шэнь смотрел на него, медленно и торжественно произнося.
— Надеюсь, что после смерти мой образ тоже останется в Зале Цилиня, и тогда ты лично внесёшь его на Золотую террасу.
После кончины заслуженного сановника только самые близкие родственники могут вносить портрет в Зал.
Долго помолчав, Янь Сяохань не дал прямого ответа, лишь сказал.
— В такой радостный день к чему произносить столь неблагополучные слова?
— Всем суждено умереть, нечего об этом умалчивать, — Фу Шэнь, казалось, совсем не волновался из-за его ответа, но взгляд его был серьёзным и острым. — Выше всех и ярче всех — солнце и луна, самые близкие и самые далёкие — муж и жена. Если ты обещаешь мне это, то, естественно, станешь моим единственным самым близким человеком.
Янь Сяохань и Фу Шэнь — один безрассудно дерзкий, другой глубоко спокойный; один кажется беспечным, другой всегда всё обдумывает; один по заслугам должен попасть в Зал Цилиня, другому после смерти место в списке подлых сановников... Двое людей, столь разных, как небо и земля, наконец с двух расходящихся дорог пришли к одной поворотной точке.
Этому желанию, почти равнозначному «прожить вместе до седин», как Янь Сяохань мог ему отказать?
Он взял у Фу Шэня винный кубок, отставил в сторону и соединил свои руки с его руками.
— Муж и жена кланяются друг другу.
Они склонились друг перед другом, совершив торжественный поклон. Поскольку находились крайне близко, почти касаясь макушками, их руки всё это время не разъединялись.
Словно какая-то незримая связь установилась между ними, в глубине души точно замок, идеально совпадая, издала лёгкий щелчок.
Три поклона совершены.
* * *
Сумерки заползали на оконные рамы, дневной свет мерк, пожелтевшие свитки на стенах растворялись в беспредельном мраке. Янь Сяохань и Фу Шэнь обменялись кубками и выпили, завершив последний обряд, затем ещё раз глубоко поклонились посмертным портретам предков Фу и только после этого повернулись и сошли с Золотой террасы.
Эта церемония бракосочетания была тяжёлой и скорбной, делая и без того не особо радостную атмосферу ещё более мрачной. Янь Сяохань усадил Фу Шэня на коня, намеренно смягчая настроение.
— Далее следует возвращаться в усадьбу хоу. Совершив поклон небу и земле, нужно ещё вернуться поблагодарить за императорскую милость. Мы оба скрылись неизвестно куда, у господ из Министерства церемоний, наверное, уже руки чешутся придушить нас обоих.
— Пусть попробуют. Я одной рукой десятерых уложу, — фыркнул Фу Шэнь.
Прибывшие на церемонию воины Железной кавалерии Бэйянь, обожающие смотреть на чужие передряги, разразились дружным хохотом. Янь Сяохань с беспомощной улыбкой покачал головой, вскочил в седло и поехал рядом с Фу Шэнем. Свадебный кортеж соединился с армией Бэйянь в один отряд, и огромная толпа всадников и людей широким потоком устремилась в сторону столицы.
Вся столица знала, что сегодня Янь и Фу сочетаются браком. Сколько людей с нетерпением ожидали, даже выбегали на улицы поглазеть, с рассвета до темноты, но всё не было никакого движения. Они волновались, словно муравьи на раскалённой сковороде, вовсю судачили. Император Юаньтай во дворце ждал известий, уже трижды отправлял людей в усадьбу хоу с расспросами. Господа из Министерства церемоний, вне себя от гнева, дважды падали в обморок, заявляя, что больше не будут этим заниматься, и настаивали на отставке и возвращении в родные края.
Как раз когда и в усадьбе хоу, и во дворце царил полный хаос, северные ворота столицы внезапно распахнулись. Два всадника в ярко-красных одеждах выскочили на конях из длинной и глубокой тени городской стены. Полы их халатов и рукава развевались на ветру, словно две последние вспышки пламени, вырывающиеся из заходящего за горизонт закатного солнца. Мгновенно они промчались по длинной улице, окутанной сумерками, тёмной и старой.
Невероятно беззаботные и свободные, невероятно красивые и элегантные.
В толпе внезапно раздались ликующие возгласы. Неизвестно, с кого началось, но люди с фонарями в руках выходили на улицу — один, другой, сотни, тысячи, постепенно соединяясь в сверкающую сиянием длинную реку, затмевающую Млечный Путь на небе. Там, где проезжали два всадника, бесчисленные горожане бросали красные цветы, хором выкрикивая:
— Поздравляем маршала Фу с новой свадьбой!
— Генералу радости новой свадьбы!
— Желаем хоу мира, здоровья, долголетия и непрерывного благословения!
Алые цветы падали, как капли дождя, возгласы нарастали волна за волной, пока, в конце концов, не превратились в общегородское ликование. Не только Фу Шэнь, но даже Янь Сяохань не ожидали такого грандиозного зрелища.
Трудно описать ощущения того момента. Словно тысячекратно израненное сердце подняли из ледяной стужи. Фу Шэнь на мгновение был глубоко тронут, и с точки зрения Янь Сяохана в его глазах, казалось, мелькнул проблеск слёз.
Благородные скакуны постепенно замедляли ход, и вся процессия наконец остановилась на мосту Чуньхэ.
На мосту и под мостом стояли горожане с яркими фонарями в руках, словно мириады светлячков, вспыхнувших в беспредельной ночной тьме. Фу Шэнь, сидя прямо в седле, поднял руку, поправил головной убор и одеяние, а затем торжественно и безмолвно поклонился всем собравшимся на улице зрителям.
Он произнёс лишь четыре слова, и каждое падало, как удар молота:
— Фу Шэнь устыдился.
http://bllate.org/book/15271/1347963
Готово:
