Янь Сяохань нащупал рукой за изголовьем кровати небольшой ларец из сандалового дерева, открыл его — в темно-красном парче лежала старая нефритовая подвеска. В свое время та подвеска разбилась вдребезги, и даже лучшие мастера, нанятые Янь Сяоханем, не смогли склеить ее золотом. Нефрит выглядел испещренным вмятинами и сколами, по сравнению с новой, которую недавно подарил Фу Шэнь, разница была огромной. Но Янь Сяохань хранил ее как драгоценность.
Он до сих пор мог вспомнить, как в отчаянии сидел на полу, собирая осколок за осколком. Ладонь, полная обломков, и осознание, что целое уже не восстановить, — это отчаяние. Если бы не мастерство реставратора, Янь Сяохань, вероятно, всю жизнь сожалел бы об этом.
Семь лет назад он только поступил в Стражу Летящего Дракона, был еще молод, каждый день терпел насмешки и упреки со стороны конфуцианских чиновников, так что готов был взяться за меч и истребить всех продажных ученых. Отсюда же родилось и его бунтарство, не знавшее границ. Стража Летящего Дракона всегда действовала любыми средствами, и Янь Сяохань брал с них пример. Неизвестно, к счастью или к несчастью, первым делом, которое он вел, стало дело Цзинь Юньфэна.
Первый раз, когда он применил любые средства, он наткнулся на железную преграду по имени Фу Шэнь.
За эти семь лет прошлое стало словно кандалами на ногах, а также тонкой паутинкой, поддерживающей жизнь, проведя четкую и глубокую границу, которая не дала Янь Сяоханю окончательно погрузиться в трясину.
Эта подвеска, едва не рассыпавшаяся в пыль и с трудом собранная, словно воплощала в себе его глубоко запрятанное, но невысказанное смиренное желание. Это были извинения, которые он был должен Фу Шэню.
Прости.
Я не хочу… порвать с тобой навсегда.
Две подвески лежали рядом в ларце — и разбитая, и целая, при свете лампы обе казались необычайно нежными и прекрасными, словно безмолвное утешение из далекого северного края, из давних воспоминаний, от того, кто всегда был тверд в словах.
К счастью, он скоро вернется.
* * *
Двенадцатого февраля, в Праздник цветов.
Резиденция маркиза Цзиннина была украшена фонарями и гирляндами, царила радостная атмосфера, на столбах ворот висели красные шелковые ленты, слуги сновали по двору, готовясь к предстоящему свадебному пиру.
И вдруг из главного зала донесся гневный крик, рвущий облака.
— Где люди? Почему до сих пор нет?!
Чиновник Министерства церемоний, вцепившись в слугу из резиденции Янь, пришедшего помочь, в отчаянии закричал:
— Маркиз Цзиннин еще не вернулся? Почему ваш господин не сказал раньше! Дорога далекая… Да он просто сбежал, черт возьми!
Слуга из резиденции Янь, совсем растерявшись, ответил:
— Господин, я… я не знаю, все приказал лично наш господин, готовиться как обычно.
Благоприятный час приближался, и чиновник Министерства церемоний уже полностью потерял надежду на эту свадьбу. Он давно слышал, что маркиз Цзиннин Фу Шэнь обладает крутым нравом, непреклонен и бесстрашен. Когда узнали, что он молча позволил Министерству церемоний помогать в подготовке свадьбы, все в Министерстве вздохнули с облегчением. Кто бы мог подумать, что перед самой церемонией этот предок бесшумно исчез!
Вот это удар под дых, не зря он занимается военной стратегией.
На данный момент оставалось только молиться, чтобы император проявил мудрость и, разгневавшись, не затронул их, несчастных случайных жертв.
Чиновник Министерства церемоний погладил свою редкую бородку, успокоился и решил поговорить с другим главным действующим лицом этой свадьбы о том, как быть дальше. Он взял того слугу и спросил доброжелательно:
— Где сейчас находится ваш господин?
Тот слуга честно ответил:
— Господин рано утром уехал с людьми за город, сказал — встречать маркиза…
Чиновник ахнул:
— Господин? Господин! Люди! Скорее! Здесь чиновник упал в обморок!
* * *
За столицей, у придорожного павильона.
Сопровождающая свадебная процессия то и дело поглядывала на солнце, в сердцах их копилось такое же беспокойство, как у того несчастного чиновника Министерства церемоний, и они тревожно спросили:
— Господин, благоприятный час уже скоро, как же… все еще никого не видно?
Больше они сказать не смели, боясь, что Янь Сяохань вдруг выхватит меч из-под свадебных одежд.
Янь Сяохань сдержал внутреннее волнение и спокойно сказал:
— Подождем еще.
Слова «Десять ли красных украшений, обязательно не подведу тебя» еще звучали в ушах; в письме, отправленном из Яньчжоу, кроме указания ждать в день свадьбы за городом, были и искренние напутствия: «Бумага коротка, чувства длинны, на этом ограничусь, не подводи и не забывай». Янь Сяохань не хотел сомневаться в Фу Шэне, не хотел сомневаться, что все эти слова — лишь прикрытие для ловушки.
Но на самом деле он боялся больше всех. Потому что такая ситуация — холод в груди, удар в спину — уже случалась между ним и Фу Шэнем семь лет назад.
Как раз когда Янь Сяохань, погружаясь в пучину самозапугивания и самоутешения, уже почти захлебывался, вдалеке внезапно появилась маленькая черная точка: всадник мчался во весь опор, приближаясь. Прибывший был смуглым юношей, он не спешился перед собравшимися, а в нескольких чжанах развернул коня и громко крикнул:
— Господин Янь, прошу следовать за мной, генерал уже скоро будет!
Дыхание Янь Сяохани мгновенно облегчилось, камень с сердца упал, и он первым помчался вслед за юношей.
Остальные еще не успели опомниться, как те двое уже умчались далеко вперед. Армейские кони Бэйянь не чета обычным лошадям, нестись могли так, что лишь Янь Сяохань едва поспевал, в конце концов процессия распалась: двое впереди задавали темп, а позади волочилась длинная вереница отстающих и выбившихся из сил хвостов.
Юноша вел их все время на запад, и когда вдали показались смутные очертания строений, Янь Сяохань вдруг понял, почему Фу Шэнь в такой важный день выдвинул, казалось бы, капризное и неразумное требование.
Высокая терраса вздымалась с равнины, дворец был величествен, вечерние лучи падали на глазурованную черепицу, переливаясь слоями ослепительного золотого света. Смотря издалека, казалось, будто она построена из золота, отсюда и название — Золотая терраса.
Золотая терраса существовала с древних времен. В старину Чжао-ван из Янь почитал Го Вэя, построил дворец и служил ему как учителю, положил тысячу золотых на террасу, чтобы привлечь ученых со всей Поднебесной, так и получила она свое имя. В начале основания династии Дачжоу Тай-цзу захотел последовать примеру Чжао-вана, воздвиг на окраине столицы высокую террасу, построил дворцовые покои, террасу назвал Золотой, зал — Залом Цилиня. В главном зале повесили портреты восемнадцати героев-основателей, чтобы показать их заслуги.
Последующие императоры следовали этому обычаю, и все гражданские и военные чиновники из поколения в поколение считали за честь иметь свой портрет в Зале Цилиня на Золотой террасе. Ко временам покойного императора, каждый раз, когда большая армия отправлялась в поход, на террасе проводили церемонию принесения клятвы, и постепенно это тоже стало традицией.
Шесть лет назад, когда Фу Шэнь впервые облачился в доспехи и отправился в поход, император Юаньтай лично во главе всех чиновников проводил его на Золотой террасе; полгода спустя, когда он вернулся с победой, на Золотой террасе ему был пожалован титул маркиза Цзиннин.
А потом, когда Фу Шэнь стал калекой на ноги, перестал командовать войсками, и императорский указ даровал нелепый брак, он все равно выбрал место, где начинались его слава и унижения.
Пыль походов, слезы крови, взлеты и падения, вся жизнь воплощала строки: «Воздаяние за милость с Золотой террасы, поднимаю нефритового дракона, чтобы умереть за государя».
Это была его безмолвная демонстрация силы, и его глубокая вечная горечь.
Вечерние лучи, словно яркое пламя, озарили все окрестности, и наконец вдали послышался топот копыт, поднялись клубы пыли, и величественная процессия показалась в конце дороги.
Впереди всех статный, стройный всадник, полный мощи, мчался во весь опор, словно несясь с ветром и громом, его красные одежды развевались, отражая закатное небо, точно он объят пламенем, пришедший по крови.
Алая одежда, горячий конь, свирепая решимость. Похоже не на свадьбу, а на похищение невесты.
— Это был Фу Шэнь.
— Таким и был Фу Шэнь.
В момент его появления сердце Янь Сяохани словно сжал тяжелый молот, он даже ясно почувствовал, как комок встал в горле, а глаза наполнились жаром.
За несколько месяцев он ни разу не попытался утешить Фу Шэня, не смел касаться его душевных ран, и часто утешал себя: Фу Шэнь просто больше не сможет выходить на поле боя, ходить как обычный человек… Он лишь заплатил обеими ногами, все же лучше, чем оставить жизнь в теснине Цинша.
Но в этот момент неконтролируемая реакция наконец заставила его признать: безмятежность и беспечность были ложью, на самом деле в его сердце таилась горечь, на самом деле… он очень сожалел.
Фу Шэнь был еще так молод, но в будущем ему предстояло только сопровождать инвалидное кресло, с этого дня стать обычным человеком с больными ногами. Того элегантного юношу, что когда-то въезжал в город на коне, заставляя девушек бросать цветы и фрукты, того молодого генерала, что когда-то вел войска в поход, скрываясь в облаках пыли, больше не будет.
И все же сегодня тот юноша, что когда-то проскакал мимо него, плечом к плечу, вернулся.
* * *
[Примечание автора: Янь Сяохань подарил больших гусей — это подарок, необходимый для ритуала нацай, примерно эквивалентный сватовству и предложению руки. Оленья шкура, которую вернул Фу Шэнь, также называется «липи» — это подарок для ритуала начжэн, означающий, что брачный договор заключен, жених вносит выкуп невесте и готовится к свадьбе.
Оба считают, что это они женятся на другом, вот это да.
Завтра не будет обновления, послезавтра они женятся.]
http://bllate.org/book/15271/1347962
Готово:
