Едва заговорив, его голос уже охрип от сдавленных рыданий. Заслуги трёх поколений семьи Фу были вписаны в исторические хроники, высечены на каменных стелах, воспеваемые десятками тысяч людей. Перехваленные до тошноты, от этих восхвалений у Фу Шэня уже в ушах звенело. Он тоже когда-то гордился и был доволен, самодовольно радуясь; когда же император расправился с ним, как с отработанной скотиной, в его сердце тоже закралась обида — он считал, что его заслуги велики, и весь мир должен быть ему благодарен.
Но когда он по-настоящему понял, что значит «воля народа», вся его гордыня улетучилась, остались лишь растерянность и стыд, чувство собственной ничтожности, словно пылинки меж небом и землёй.
Внешние угрозы ещё не устранены, Поднебесная ещё не успокоилась. Чем же он, Фу Шэнь, заслужил, чтобы столько людей помнили его с благодарностью, опираясь лишь на его скромные военные заслуги?
Фу Шэнь отдавал себе отчёт: та ответственность, что он нёс, во многом происходила из того, что он был членом семьи Фу и не мог опозорить славу предков; другая, меньшая часть, была следствием его упрямства и нежелания сдаваться — даже если на плечи ложился тяжкий груз в тысячу цзиней, он стискивал зубы и взваливал его на себя. Что же до морального долга, то он занимал совсем крошечное место, был чем-то инородным в окружающем мире, и ему приходилось беречь его, как огонёк свечи, одиноко и долго храня, чтобы тот не погас от малейшего ветерка или дождя.
И вот этой ночью он внезапно обнаружил, что не он один упрямо хранит этот огонёк.
Тысячи огней провожали его, молитвенные голоса звучали вокруг, лепестки цветов сыпались дождём. Казалось, он наконец-то обрёл мужество и веру, чтобы продолжать идти по этому долгому пути.
Тёплая и сильная рука легла на плечо Фу Шэня, ободряюще сжала. За спиной словно появилась твёрдая стена. Янь Сяохань приблизился к нему и тихо сказал:
— Уже поздно, поехали.
Фу Шэнь машинально кивнул, и вдруг взмахнул рукой, ловя что-то в воздухе, и небрежно прикрепил это к воротнику Янь Сяохана. Прежде чем тот успел опомниться, Фу Шэнь уже натянул поводья и вновь погнал коня вперёд.
В воздухе разлился тонкий аромат. Янь Сяохань опустил взгляд и вдруг замер.
Это был лотос-близнец.
Резиденция маркиза Цзиннина.
Собравшиеся с нетерпением ждали, уже глаза проглядели, но наконец-то дождались этих двух живых прародителей. Чиновник из Министерства церемоний, увидев Фу Шэня верхом на лошади, сперва опешил, едва не вырвалось: «Разве вы, ваша светлость, не хромаете?» К счастью, в следующий миг Янь Сяохань собственными руками снял Фу Шэня с лошади и усадил в инвалидное кресло, и тот понял, что Фу Шэнь вовсе не выздоровел, а просто всё это время держался из последних сил.
Герой на закате дней, красавица, увядающая с годами… Последнее упорство калеки-генерала вызывало и грусть, и восхищение, и горькие вздохи сожаления.
Благодаря этому тонкому сочувствию, бушевавший в нём гнев поутих, и он не стал вымещать его на двоих, а лишь сложил руки в приветствии, поздравил с радостным событием бракосочетания и поспешил:
— Прошу вас поторопиться внутрь. Герцог Ин и ваша матушка ждут вас для совершения церемонии.
Стража Летящего Дракона занимала особое положение и обычно не удостаивала гражданских чиновников вниманием. Янь Сяохань лишь небрежно хмыкнул, все его мысли были заняты заботой о Фу Шэне. Фу Шэнь поблагодарил чиновника за труды, затем мягко отстранил пододвигавшего кресло Янь Сяохана и тихо сказал:
— Не трудись, пусть Цинхэн и другие сделают это.
От входа до главного зала была постелена длинная красная дорожка. Фу Шэнь и Янь Сяохань взялись за концы красного шёлка, а Юй Цяотин вкатил кресло в свадебный зал. Зал был ярко освещён, повсюду горели свадебные свечи с драконами и фениксами. Гости один за другим поднимались с мест с поздравлениями. Госпожа Цинь в роскошных одеждах восседала с одной стороны на почётном месте, другая сторона пустовала. Герцог Ин Фу Тинъи сидел на первом месте слева внизу. Услышав, как они вошли, он слегка поднял взгляд и равнодушно встретился глазами с Фу Шэнем.
Госпожа Цинь, прождав несколько часов, уже давно потеряла терпение. Будь это дома, она бы уже давно устроила грандиозный скандал. Однако сегодня свадебный пир проходил в резиденции маркиза Цзиннина, среди гостей были старые друзья и коллеги семьи Фу, и ей пришлось, стиснув зубы, изображать степенную и добродетельную даму, чтобы не уронить своё достоинство перед этими высокопоставленными сановниками.
Однако, едва увидев Фу Шэня и Янь Сяохана, она едва сдержала смех.
Когда-то она и её сын дрожали от страха, живя в тени Фу Шэня. Во всей резиденции герцога Ина знали только старшего сына, не ведая о младшем. А теперь времена изменились. Что с того, что Фу Шэнь был таким высокомерным и дерзким? В конце концов, разве не пришлось ему выйти замуж за мужчину, проглотить обиду и почтительно поклониться ей, герцогине, ударившись лбом о землю?
— Этот ребёнок совсем не даёт покоя, как можно опаздывать в день свадьбы, — даже не сдвинувшись с места, притворно журила Фу Шэня госпожа Цинь. — Мало того что пропустил благоприятный час, ещё и заставил столько людей ждать тебя целый час впустую. Раньше дома ты творил, что хотел, но теперь, после женитьбы, нельзя больше позволять себе такие капризы.
Затем она обратилась к Янь Сяоханю, слащаво проговорив:
— Мэнгуй, Цзинъюань с детства избалован, если что не так, прошу быть снисходительным и принимать его таким.
Эти слова вызывали тошноту. В зале воцарилась мёртвая тишина, слышно было, как иголка упадёт. Все присутствующие прекрасно знали о грязных делишках в семье герцога Ина. Не сговариваясь, они выпрямились, навострили уши, предчувствуя, что дальше начнётся хорошее представление.
Фу Шэнь тут же нахмурился, собираясь взорваться, но кто-то положил руку ему на плечо, слегка надавил, давая понять, чтобы он не двигался. Над головой раздался неторопливый голос Янь Сяоханя:
— Что ж, ладно. Если не я буду принимать его таким, то кто же тогда?
Его слова звучали несколько саркастично. Связывая их с предыдущими событиями, все присутствующие решили, что он недоволен этим навязанным браком.
Лишь Фу Шэнь уловил в них скрытую, едва заметную хвастливость и чувство собственничества.
Гнев в его груди мгновенно улёгся, уголки губ чуть заметно дрогнули. Подчиняясь силе руки Янь Сяоханя на своём плече, он расслабил спину, готовясь сосредоточенно наблюдать за спектаклем. Если бы обстоятельства позволяли, он бы, пожалуй, даже закинул ногу на ногу.
Госпожа Цинь явно была очень довольна Янь Сяоханем. Она естественно считала, что Янь Сяохань ненавидит Фу Шэня, а враг её врага — её друг, и потому он обязательно находится с ней на одной стороне.
Она добродушно и великодушно улыбнулась:
— Что же вы стоите? Скорее приступайте к церемонии, нельзя задерживать совершение обряда…
Не успела она договорить, как Янь Сяохань внезапно прервал её:
— Погодите.
— Что такое?
Янь Сяохань сказал:
— Родители Цзинъюаня давно скончались, нам с ним следует поклониться поминальным табличкам. Почему же в свадебном зале нет табличек?
Госпожа Цинь опешила:
— Это…
Янь Сяохань продолжил:
— И откуда взялись вы, осмелившись восседать на почётном месте и принимать поклоны от меня, чиновника, и маркиза Цзиннина? Не боитесь, что это сократит вам жизнь?
Фу Шэнь слушал и готов был аплодировать ему. Лицо госпожи Цинь покраснело, затем побелело и, наконец, позеленело. Губы и руки, скрытые широкими рукавами, непрерывно дрожали. Она никак не ожидала, что Янь Сяохань внезапно нападёт. Она хотела возразить, но встретила его насмешливый взгляд, полный убийственной холодности, и моментально онемела от страха.
Ведь это же Стража Летящего Дракона!
Не дожидаясь её ответа, Янь Сяохань, казалось, уже устал тратить на неё слова и холодно бросил:
— Прибыть! Утащить её.
Едва он отдал приказ, как из толпы мгновенно вышли двое стражников Летящего Дракона. Их движения были быстрыми, словно отрепетированными. Схватив госпожу Цинь за руки, они стащили её с почётного места и потащили прочь.
Госпожа Цинь словно внезапно очнулась, начав бешено вырываться и кричать. Однако она успела выкрикнуть лишь два слова, прежде чем обученные стражи Летящего Дракона заткнули ей рот.
Звуки «ммм» постепенно удалялись. В свадебном зале вновь воцарилась мёртвая тишина. Гости сохраняли бесстрастные лица, но в душе у них бушевали волны — действительно, не зря о Страже Летящего Дракона ходят зловещие слухи, это же просто беспредел!
Перемены произошли слишком быстро, в мгновение ока всё было кончено. Госпожу Цинь уже утащили далеко, и лишь тогда Фу Я словно очнулся ото сна. Он вскочил, бросился к Янь Сяоханю и в ярости закричал:
— Бесстыжий пёс! Как ты смеешь оскорблять мою матушку!
Он замахнулся, чтобы ударить, но Янь Сяохань ногой отшвырнул его на несколько шагов назад. И только после этого спросил:
— А это ещё кто?
Фу Шэня чуть не разобрал смех. Среди гостей были не только любители зрелищ, но и один-два доброжелателя. Увидев, что Фу Я после удара ногой в грудь от Янь Сяоханя долго не может подняться, они, дрожа от страха, попытались умиротворить:
— Это младший сын семьи Фу, братец маркиза. Его родная матушка — э-э… та самая госпожа Цинь, что была здесь. Прошу вас, будьте великодушны, не принимайте близко к сердцу выходки ребёнка.
Янь Сяохань произнёс «А» и с удивлением сказал:
— Янь-мо слыхал только о сыне Фу, но никогда не слышал о каком-то младшем сыне Фу. Оказывается, это сводный брат Цзинъюаня. Недоразумение.
Фу Я, едва придя в себя, услышал эту лицемерную речь о «недоразумении» и чуть не исторгнул сгусток крови из сердца. Пылая стыдом и яростью, с глазами, налитыми кровью, он нащупал рядом что-то, что уронил в падении, и, даже не взглянув, швырнул это в сторону, разразившись бранью:
— Гонишь собачью чушь!
http://bllate.org/book/15271/1347964
Готово:
