Глубокой ночью, когда все затихло и воцарилась полная тишина, в комнате царил полумрак. Убранство кровати и балдахина отличалось от привычного ему. На столе горела лишь одна лампада, чей мягкий, туманный свет освещал небольшое пространство вокруг. Уловив легкое дыхание, он повернул голову и обнаружил, что у кровати стоит низкое ложе, на котором, свернувшись калачиком спиной к нему, в одежде спал Янь Сяохань.
Вчерашние события хлынули в сознание, но уже не поднимали бурных волн; под спокойной поверхностью таились глубинные течения, уходящие в неизведанные морские пучины.
Человеческое сердце изначально чисто, как зеркало, но они превратили мелководье в глубокий омут.
Фу Шэнь лежал, чувствуя себя совершенно разбитым, и хотел перевернуться, чтобы размять одеревеневшую и ноющую спину. Не успел он пошевелиться, как Янь Сяохань проснулся. Тот поднялся, протянул руку, чтобы поддержать его, и, еще не полностью очнувшись ото сна, неожиданно низким и мягким голосом спросил:
— Что случилось? Воды хочешь или в туалет?
Он поддерживал Фу Шэня обеими руками, поэтому естественным образом наклонился, коснулся его лбом своего лба и проверил температуру:
— Кажется, жар спал.
Фу Шэнь никак не ожидал такого обращения; сначала он даже опешил, а осознав неловкость ситуации, сразу отпрянул:
— Ничего... ничего не надо. Ты... помоги мне сесть, немного посижу.
Сонливость постепенно рассеялась, взгляд Янь Сяохани наконец прояснился, и атмосфера внезапно стала неловкой. Он усадил Фу Шэня, прислонив к изголовью кровати, затем отошел на три шага назад, вернулся на низкое ложе и дистанцировался на почтительную и отстраненную дистанцию.
Казалось, оба одновременно очнулись от своего безумия, и невольно вспомнили о нелепом даровании брака, которое висело между ними.
Каким бы сильным ни был его политический подтекст, даже если это был сплошной заговор, связь уток-мандаринок, пусть даже превратившаяся в связь мандаринки с мандаринкой, по сути своей оставалась брачным союзом.
Маркиз Цзиннин, еще мгновение назад безучастный и безразличный, почувствовал приближение головной боли. Вообще-то он был человеком, способным стойко переносить удары судьбы, но сейчас ему лишь хотелось все забыть, начать заново и сделать вид, что ничего не произошло.
— Продолжай спать, не обращай на меня внимания.
Янь Сяохань небрежно поправил волосы, взял с края кровати верхнюю одежду и бросил ему:
— Ночью холодно, надень. Я велю подать кашу.
Такой мужчина, как Фу Шэнь, выходец из знатной семьи, добившийся славы в юности, выросший среди похвал и поклонения, видел слишком многое и потому легко становился необычайно невосприимчив к доброму отношению к нему других. Однако, возможно, под влиянием того проклятого дарования брака, а может, из-за особой уязвимости человеческого сердца во время болезни, в этой последовательности действий он прежде всего почувствовал незаметную заботу Янь Сяохани, и в душе смущенно подумал: «И ведь... довольно хозяйственный».
Стоило мысли пойти по кривой дорожке, как все последующие размышления невольно свернули не туда.
Если судить только по лицу, Янь Сяохань превосходил его на добрые три части. Сменив черные одеяния Стражи Летящего Дракона на поношенный домашний халат светлого цвета с широкими рукавами, он встал, чтобы прибавить света лампе. Черные волосы, словно струящаяся вода, спадали с плеч на грудь, веки устало опущены, будто сон еще не полностью отступил, а уголки губ слегка приподняты даже без улыбки. Очертания, освещенные лампой, были мягкими и нежными, позволяя на мгновение забыть о его статусе и полностью погрузиться в окутывающий свет и тени.
Фу Шэнь прищурился, совершенно не осознавая, насколько похож в этот момент на недоброжелательного хама.
Янь Сяохань, выходя, небрежно прикрыл за собой дверь и засмеялся, идя по коридору. Фу Шэнь, должно быть, все еще был не в себе от жара, разглядывая его так неприкрыто. Он, вероятно, не осознавал, насколько агрессивным был его взгляд; Янь Сяоханю казалось, что одежда вот-вот расплавится под этим взором, и в конце концов, не в силах больше терпеть, ему пришлось ретироваться.
Дежурный слуга, увидев, как он выходит из комнаты с сияющей улыбкой, подумал, что Фу Шэнь отдал концы, иначе отчего же его господин радуется, словно потерял рассудок.
Когда подали горячую кашу, два одурманенных человека наконец пришли в себя. Фу Шэнь и Янь Сяохань сидели друг напротив друга, держа в руках пиалы. Пар согрел их бледные губы и щеки, добавив немного румянца, и заставил выпрямить спины. Теперь они могли спокойно и хладнокровно окинуть взглядом тернистый путь, усеянный колючками, и подумать, с чего же начать.
Янь Сяохань сплюнул воду, которой полоскал рот, поставил чашку на стол и сказал:
— Господин маркиз.
Фу Шэнь по-прежнему неспешно доедал кашу:
— М-м?
Янь Сяохань:
— У меня есть несколько вопросов, и я надеюсь, господин маркиз прояснит их для меня.
— Говорю же, господин Янь, — Фу Шэнь отложил ложку, небрежно тронув уголок губ, — теперь мы с тобой две саранчи на одной веревочке, так что не стоит называть меня господин маркиз, как-то уж слишком официально.
Скрывая взаимопонимание и насмешку, Янь Сяохань вынужден был признать, что хотя Фу Шэнь в некоторых аспектах был весьма упрям, в большинстве случаев он оставался предельно искренним и проницательным. Иметь дело с таким умным человеком не требовало лишних околичностей.
— Раз уж ты так говоришь, ладно, — уступил Янь Сяохань. — Цзинъюань, вчера, судя по словам императора, он, кажется, чрезвычайно недоволен тобой. Не сделал ли ты в последнее время чего-либо, что разгневало императора?
— Кхм, кхм... и не стоит обращаться так фамильярно, — Фу Шэнь подавился и с досадой сказал. — Не мог бы ты называть меня просто по имени?
Янь Сяохань любезно улыбнулся:
— Мы же скоро станем родственниками, так что привыкай заранее.
Фу Шэня передернуло от таких слов, он потерял аппетит, отставил пиаду с кашей в сторону и вздохнул:
— Как говорится, у малого дитяти матери нет, долгая это история. Ты уже родился, когда император взошел на престол?
Зрачки Янь Сяохани слегка сузились:
— Только родился. А что?
— Истоки этого дела лежат еще раньше. У покойного императора было девять сыновей. В те годы самым любимым сыном покойного императора и наиболее вероятным претендентом на престол был пятый князь, Его Высочество Князь Ин. Князь Ин и третий князь, нынешний князь Су, — родные братья по матери.
Возможно, ты не знаешь, но мой второй дядя был когда-то товарищем по учебе князя Су. Они... эм, были очень близки, поэтому также тесно общались и с князем Ин. Если говорить без церемоний, то они действительно относились к нему как к младшему брату.
Янь Сяохань почувствовал, что его промедление в середине фразы было немного странным, но не стал допытываться. Фу Шэнь продолжил:
Когда покойный император находился в загородном дворце, с ним внезапно случился приступ болезни. В тот момент в свите были только первый князь и Его Величество. Завещание покойного императора огласил Великий Наставник Ян Гун. К всеобщему удивлению, завещание передавало трон Его Величеству.
В начале правления императора многие сомневались в подлинности завещания, поскольку Ян Гун принадлежал к тому же клану, что и нынешняя императрица. Некоторые также тайно связывались с князем Су и князем Ин, намереваясь поднять мятеж. Император, казалось, что-то заподозрил, поэтому на второй год своего правления отправил князя Ин в его владения.
На второй год эры Юаньтай племя Аламу восточных татар вторглось в Великую Чжоу, и первой под удар попали владения князя Ин — Нинчжоу. В те годы пограничные войска были слабы, варвары продвигались беспрепятственно. Князь Ин с личной охраной княжеского дворца противостоял кавалерии восточных татар, после нескольких дней ожесточенных боев пропал без вести. Князь Су и мой второй дядя отправляли людей на поиски во многих направлениях, но безрезультатно. В тех обстоятельствах шансы на то, что он выжил, были крайне малы. Со временем это дело постепенно забылось, и сейчас о нем уже никто не вспоминает.
Однако мой второй дядя так и не оставил поиски князя Ин. После его кончины эта задача перешла ко мне. — Фу Шэнь усмехнулся. — Кто бы мог подумать, что небо не оставляет в безвыходном положении, и потомков князя Ин мне действительно удалось найти.
Янь Сяохань был потрясен.
— Когда князь Ин пал в бою, одна из его наложниц была беременна. Ее захватили в плен восточные татары, но благодаря красоте и изворотливости ей удалось сохранить жизнь, и впоследствии она даже стала любимой наложницей знатного лица из племени восточных татар. Она спасла последнюю каплю крови князя Ин и пыталась бежать с ребенком обратно в Великую Чжоу, но по пути была захвачена скотоводами из племени Учжу и вынуждена была скрывать свое имя, ложно назвавшись ханьской женщиной, проданной в рабство, и отдалась в жены вождю племени Учжу Хату.
Что еще более удивительно, вскоре после ее побега племя Аламу было истреблено, и с тех пор в мире больше не осталось никого, кто знал бы ее истинную личность. Эта удивительная женщина пережила предыдущего вождя племени Учжу и теперь является одной из самых знатных аристократок восточных татар. Думаю, теперь ты уже догадался, кто она.
— Жена бывшего вождя восточных татар Чагана и нынешнего вождя Эрци... — пробормотал Янь Сяохань. — ...Хаши-хатун, это она?
Фу Шэнь сказал:
— Посмертное имя князя Ин — Хунь. Хаши на языке восточных татар означает нефрит.
Янь Сяохань:
— А что стало с потомком князя Ин?
Фу Шэнь:
— В битве у Заставы Сицю я изначально не хотел вмешиваться. Это Хаши-хатун первой отправила ко мне в Бэйянь доверенное лицо, прося вернуть кровь князя Ин в Великую Чжоу. Я передал письмо князю Су, и в пятом месяце он лично прибыл в Бэйянь, встретился с посланником и убедился, что Хаши-хатун действительно происходила из дома князя Ин.
Янь Сяохань:
— Так ты согласился?
http://bllate.org/book/15271/1347940
Готово:
