— Полководец подобен божественному оружию в руках государя. Фу Шэнь, безусловно, остр и непреодолим, но если у клинка слишком много собственных мыслей, это не может не вызывать беспокойства. Среди слуг одни верны государю, другие — Поднебесной. Фу Шэнь, как и его дядя Фу Тинсинь, — слуга, преданный Поднебесной.
— Этот клинок Фу Шэня однажды непременно повернёт остриё против своего хозяина. Как же я могу спокойно оставить его своим потомкам? Не забывай, Железная кавалерия Бэйянь хоть и стоит на границе, но до столицы всего тысяча ли.
Янь Сяохань в который раз мысленно обругал Фу Шэня. Этот деревянный чурбан, должно быть, сотворил что-то трудоёмкое и неблагодарное, чем прогневал императора. А его армия Бэйянь плотна, как железная бочка, Страже Летящего Дракона чертовски сложно выудить хоть какие-то сведения. Если бы он заранее знал, что произошло, и подготовил ответные меры, разве оказался бы сегодня застигнут врасплох атаками императора и наследного принца!
— Мэнгуй, ты давно при мне, моя самая надёжная опора, — сказал император Юаньтай. — Ты не похож на Фу Шэня. Стоит тебе сделать этот шаг, и твоё будущее будет безграничным.
— Если же ты упорствуешь в отказе, я дам тебе ещё один выбор.
Янь Сяохань поднял взгляд на восседающего на троне императора.
Золотые уста изрекали слова, леденящие душу, одно за другим скатываясь по золочёным ступеням.
— Либо прими указ и заключи брак с Фу Шэнем, либо отправься и устрани Фу Шэня собственноручно по моему велению.
Времена меняются. Насколько император Юаньтай раньше полагался на семейство Фу, настолько же теперь опасается Фу Шэня, и даже дошёл до того, что не может успокоиться, пока не избавится от него.
Янь Сяохань подобрал указ с отбитым уголком, свернул его. Он всё это время стоял на коленях, а теперь глубоко склонился, совершив полный земной поклон:
— Ваш слуга… припадает к стопам, благодаря Ваше Величество за великую милость.
Скудный дневной свет проникал в зал, падая на высоко висящую табличку с надписью «Середина, Прямота, Человеколюбие и Гармония».
Осенний ливень обрушился яростно, у ворот дворца стояли повсюду лужи, жёлтые листья беспомощно кружились. В этом всеобщем мраке и сумраке промокшая красная одежда особенно выделялась.
Янь Сяохань, не глядя по сторонам, подошёл к этой прямой, как стрела, спине и свысока холодно произнёс:
— Его Величество не примет тебя. Не трать силы понапрасну, возвращайся.
Фу Шэнь не поднял головы, лишь приподнял веки, уставившись на ноги Янь Сяоханя, и его отношение оказалось даже более надменным, чем у стоящего:
— Император тебя прислал?
— Дело уже решено, толку от лишних слов нет. Не спрашивай.
— Ты согласился.
Янь Сяохань, казалось, внезапно вспыхнул от его слов. Ярость, копившаяся во дворце, поднялась вихрем и обрушилась на Фу Шэня:
— Да! А что ещё? Всё, что у меня есть сегодня, — власть, положение — всё даровано мне государем. Какое право я имею отказываться?!
Он схватил Фу Шэня за воротник:
— И у тебя хватает совести спрашивать меня? Разве ты не высоконравственен? Не предан всем сердцем стране, не верен государю? Гром и дождь — всё милость государя. Почему же теперь ты прибежал ко дворцу и, стоя на коленях, умоляешь императора отозвать указ? Разве не должен радостно принять указ и возблагодарить за милость? Для кого ты здесь стоишь на коленях?
Дождь лил всё сильнее. Янь Сяохань наклонился к Фу Шэню, приблизившись так близко, что почти коснулся его промокшего от дождя ледяного лица.
Хриплый рёв, приглушённый в горле, утонул в оглушительном шуме ливня, слишком тихий, чтобы кто-либо услышал, и всё же Фу Шэнь разобрал слова:
— Ты — великий главнокомандующий Бэйянь! Зачем терпишь такое унижение? Почему не восстанешь?!
Фу Шэнь смахнул капли с ресниц и вдруг усмехнулся.
Всё его негодование, бессилие, разочарование, сочувствие, холодное прозрение и мучительные страдания — всё растворилось в этой усмешке.
Янь Сяохань, казалось, обжёгся этой улыбкой и внезапно разжал руку.
Фу Шэнь закрыл глаза. Его лицо, промокшее под дождём, было белым, почти прозрачным. Капли скатывались с кончиков волос и уголков глаз, оставляя извилистые следы. Чрезмерно худые челюсть и шея выглядели потрясающе хрупкими и ломкими:
— На самом деле я знаю, что даже если тут переломаю ноги, толку не будет. Просто… в сердце всё равно неспокойно. Кажется, я снова в долгу перед тобой? Искренне прошу прощения.
— Однако, господин Янь, благородный муж, живя в этом мире, знает, что можно делать, а что — нет. Железная кавалерия Бэйянь десятилетиями защищала дом и страну, её доблесть и слава гремят повсюду. Как же они могут из-за моих личных интересов превратиться в вечный позор?
— Фу, возможно, и не способен стать благородным мужем, но преступником — никогда.
Ветер крепчал, дождь хлестал, тяжёлые тучи нависли, между небом и землёй царил мрак.
Фу Шэнь сказал:
— Сегодняшнее унижение будет непременно отомщено в будущем.
Янь Сяоханю нечего было сказать, нечем ответить. Раньше он думал, что понимает Фу Шэня, и потому презирал его чрезмерно наивную целеустремлённость. Лишь сегодня он обнаружил, что Фу Шэнь далеко не тот, кем он его представлял, и он совершенно не способен игнорировать неизменную стойкость Фу Шэня.
Он вздохнул, гнев окончательно угас.
Янь Сяохань протянул руку, намереваясь помочь Фу Шэню подняться — сидеть тут под дождём было не дело. Но едва рука коснулась его, тот внезапно, без предупреждения, наклонился вперёд. К счастью, Янь Сяохань среагировал быстро, подхватил его, и Фу Шэнь грохнулся ему на руки.
— Фу Шэнь!
— Фу Шэнь!
В ушах звучал смутный крик. Сознание ещё было, но тело онемело. Шум дождя преследовал неотступно. Кто-то наклонился, поднял его на руки — ощущение было знакомым.
Будто тёплая грудь, в которую он упал несколько дней назад, или нежные руки, что когда-то давно похлопывали его по спине.
Кто же это был?
Его поместили в узкую сухую клетку, вырвав из обнимающих рук, приятных на ощупь, ни слишком мягких, ни слишком твёрдых. Не успев как следует насладиться, он вдруг рассердился, резко вытянул руку, ухватился за воротник того человека и сильно дёрнул на себя —
Грохот.
Не успевший выпрямиться господин Янь рухнул в карету, приняв весьма непристойную позу, придавив маркиза Цзиннина собой. А Фу Шэнь наконец-то, как и следовало ожидать, пришёл в себя от этого удара.
Их взгляды встретились. Янь Сяохань не ожидал, что этот больной дьявол, даже потеряв сознание, может воскреснуть. Он уже собрался рассвирепеть, но случайно встретился взглядом с Фу Шэнем.
На его ресницах ещё висели капли дождя, взгляд был рассеянным, и казалось, будто он вот-вот заплачет. Хотя Янь Сяохань отлично понимал, что это не так, он невольно потух, сам поднялся и сел, тихо спросив:
— Сначала поедем ко мне, позволишь Шэнь Ицэ осмотреть твои раны? Ладно?
Он немного беспокоился о состоянии Фу Шэня. Всё-таки заставить калеку стоять на коленях на каменных плитах целый час — не шутка. Фу Шэнь, то ли поняв, то ли нет, невнятно пробормотал:
— М-м.
Он устало прикрыл глаза, казалось, даже говорить было не в силах, безвольный, прислонился к стенке кареты. Дороги в столице были ровными, но Фу Шэня всё равно качало из стороны в сторону. Янь Сяохань внимательно наблюдал за ним некоторое время и наконец осторожно протянул к нему руку. Как и ожидалось, ещё не успев приблизиться, человек, притворявшийся спящим, молниеносно выбросил руку и схватил его за запястье:
— Что делаешь?
— Тебе где-нибудь плохо?
На лице Фу Шэня промелькнула тень растерянности:
— Везде плохо. А что?
Его пальцы были ледяными, ладони источали неестественный жар. Янь Сяохань вздохнул, вывернул запястье, ловким движением высвободился из его хватки и приложил руку ко лбу:
— Жар.
Горячий, как огонь.
Сам Фу Шэнь, напротив, ничего особенного не чувствовал и даже сам потрогал лоб:
— Не горячий же?
— Ты потрогал мою руку.
Фу Шэнь, опираясь на затылок, перевернулся, повернувшись к нему боком, и совершенно безразлично сказал:
— Ничего… Вернусь, посплю — и пройдёт.
Однако за время пути от дворца до резиденции Янь недолеченные старые раны и простуда от дождя разом дали о себе знать. Болезнь наступала яростно, плюс нервное истощение и душевные муки. У Фу Шэня начался жар, сознание помутилось. Когда они вышли из кареты, он окончательно потерял сознание, и его невозможно было разбудить. Янь Сяоханю ничего не оставалось, кроме как пронести его на руках внутрь.
Слуги не смели поднять глаз, затаив дыхание. У Янь Сяоханя управление было строгим, служанки и слуги были куда проворнее, чем старики, слабаки и калеки в резиденции хоу. В мгновение ока были подготовлены ванна, горячая вода, приготовлена одежда и одеяла, и их пригласили омыться.
Янь Сяохань не доверял это никому другому и лично принялся раздевать Фу Шэня. Промокшая белая рубашка прилипла к телу, стройное и подтянутое тело было почти полностью обнажено. Жаль, но сейчас у Янь Сяоханя не возникало никаких неуместных мыслей — всё его внимание было приковано к ногам Фу Шэня.
http://bllate.org/book/15271/1347938
Готово:
