Сердце Янь Сяохана внезапно пропустило удар, он даже забыл о приличиях и в недоумении уставился на императора Юаньтая:
— Ваше величество?
Что за чушь! Это же полнейший абсурд!
Всего три месяца назад на утреннем докладе они с Фу Шэнем вовсю переругивались, вся столица знала, что они терпеть не могут друг друга. Почему же император вдруг решил свести их вместе?
— Род Фу укоренился на северных границах слишком глубоко и уже стал скрытой угрозой.
Эти слова обрушились на Янь Сяохана, словно ушат ледяной воды, мгновенно охладив его потрясение. Не нужно было ничего объяснять — причины и следствия дарования брака сами выстроились в его голове в единую цепь: теперь понятно, откуда в столице внезапно поползли слухи, понятно, почему только что наследный принц смотрел на него таким взглядом. Всё это давно было частью их плана. Опасения императора относительно семьи Фу, судя по всему, зрели не один день... А не была ли череда событий, включая покушение, ранение и возвращение Фу Шэня в столицу, тоже частью замысла?
Нет, не так. Главной целью покушения была смерть, а то, что Фу Шэнь выжил после ранения — всего лишь случайность. Дарование брака — слишком непредсказуемый ход, да и контроль над Фу Шэнем он обеспечивает ничтожный. Это явно спонтанное решение, больше похожее на использование сложившейся ситуации.
Но нельзя исключать и вариант, что после провала одного плана был придуман другой. Самое главное: кто именно распустил слух, что Фу Шэнь — развратник?
— Только что наследный принц предложил Нам такой план: согласно уличным сплетням, у Фу Шэня весьма специфические вкусы, поэтому как раз можно воспользоваться дарованием брака, чтобы полностью разорвать связь между армией Бэйянь и семьёй Фу.
Наследный принц Сунь Юньлян... Какая у него глубокая вражда с Фу Шэнем?
Янь Сяохан с опозданием вспомнил: кажется, когда-то наследный принц хотел взять в наложницы сестру Фу Шэня, но из-за категорического несогласия самого Фу Шэня семья вежливо отказала принцу.
Об этом он докладывал императору Юаньтаю, и тот, должно быть, тоже понимал, сколько личных мотивов скрывается в этом плане наследного принца. Но по сравнению с возможностью обуздать Фу Шэня эти личные мотивы в его глазах, вероятно, ничего не стоили.
Император Юаньтай сменил тему:
— План хоть и выполним, но после ухода Фу Шэня кто сможет занять его место командующего армией Бэйянь?
— Наследный принц рекомендует Ян Сыцзина, — он покачал головой, словно находя это забавным, но в то же время с оттенком досады, и проговорил небрежно:
— Всё-таки молод, мысли неглубоки.
Янь Сяохана чуть не передёрнуло от смеха, глядя на этих отца с сыном. Ян Сыцзин был сыном старшего брата императрицы Ян, двоюродным братом наследного принца, получившим за заслуги императрицы титул генерала правых девяти врат стражи, чином с третьего ранга. Даже в самом жалком положении Фу Шэнь оставался прямым наследником резиденции герцога Ина, высшим сановником первого ранга, маркизом Цзиннином, закалённым в боях. А что из себя представляет Ян Сыцзин? Праздный повеса, получивший должность по протекции, он что, считает, что двести тысяч всадников железной конницы Бэйянь — все поголовно мертвецы?
Наследный принц целого государства способен придумать такую низкую уловку, чтобы погубить заслуженного министра. От одной мысли, что такой человек в будущем станет императором, кровь стынет в жилах.
Император Юаньтай продолжил:
— Мы не хотим позволить семье Фу усилиться, но и разрушать свою собственную Великую стену тоже не намерены. Железная конница Бэйянь — это северный оборонительный рубеж Великой Чжоу. Угроза со стороны дада ещё не устранена, поспешная замена командующего, боюсь, подорвёт боевой дух войск, нужно действовать постепенно. Мы всё обдумали: ты слишком долго прожил в столице, пора и тебе сменить обстановку.
Господин Янь, который только что в душе насмехался над тем, что из себя представляет Ян Сыцзин, мгновенно оказался в точно таком же положении — что поделаешь, перед самым молодым генералом Великой Чжоу все его современники более низкого ранга — ничто.
Он снова опустился на колени, прося о снисхождении:
— Ваш слуга не обладает ни талантами, ни добродетелями, не смею принимать вашу великую милость. Прошу ваше величество ещё раз обдумать.
Император Юаньтай:
— Ты отказываешься?
Янь Сяохан:
— Прошу ваше величество простить преступление.
— Мэнгуй, — лицо императора Юаньтая потемнело. — Мы помним, ты говорил Нам, что не любишь женщин. Мы тогда пообещали подобрать тебе подходящую пару. Раз Фу Шэнь с тобой на одной дороге, да ещё и род, таланты, внешность — всё высшего класса, почему ты отказываешься?
По спине Янь Сяохана выступил холодный пот. Он уже собрался закрыть глаза и сочинить что-нибудь про сердце уже принадлежит другому, чтобы обмануть императора, но Юаньтай взмахнул рукой и бросил перед ним свёрнутый жёлтый императорский указ.
Нефритовый стержень с глухим стуком ударился о синий кирпичный пол, на резной части откололся кусочек, мелкие осколки нефрита запрыгали по рукавам Янь Сяохана.
— Смотри, — сказал император Юаньтай.
Янь Сяохан медленно развернул указ.
«По воле Неба и по велению императора провозглашается: генерал-защитник отечества, маркиз Цзиннин Фу Шэнь, потомок герцога Ина Фу Цзяня, шесть лет верно служил, накопил множество заслуг, грозой наводил на врагов-варваров, всей преданностью служил государству, Мы считаем его Нашей опорой, ныне одариваем милостью. Старший генерал левой божественной воинственной стражи, императорский инспектор стражи Летящего Дракона Янь Сяохан, потомок столичного знатного рода, в охране верен и честен, распространяет добродетель и являет милость, статен и прекрасен лицом, искусен и в гражданском, и в военном, Мы весьма им довольны. Двое сих сочетаются прекрасным союзом, ныне повелеваем даровать брак, вменяем в обязанность соответствующим службам выбрать благоприятный день для завершения бракосочетания, надеемся, что вы двое будете единомышленниками, почтительно и полностью отдадите себя государству, не обманите Наших ожиданий. Да будет так».
— Мы уже отправили людей в резиденцию маркиза Цзиннина зачитать указ, — холодно уставился он на Янь Сяохана. — Если ты всё понял, возьми этот указ и можешь отправляться, преклонив колени.
Смысл этих слов был таков: если не понял, оставайся здесь на коленях до самой смерти.
Янь Сяохан и Фу Шэнь: один — прославленный полководец, другой — ищейка; один — честный и прямой, другой — лицемерный; один — с сердцем, вмещающим всю Поднебесную, другой — суетящийся в поисках выгоды; один — с громкой славой, другой — с одиозной репутацией. Двое разных людей, но из-за абсурднейшего дарования брака обречённо получили одинаковый конец.
Но ещё абсурднее, чем этот указ о даровании брака, была первая реакция Янь Сяохана при виде его: не гнев, а какое-то леденящее злорадство.
С немалой долей злости он подумал: а как отреагирует Фу Шэнь, получив указ о даровании брака?
Эта опора государства, несущая на своих плечах всю тяжесть ответственности и морального долга, усердно служащая, отдающая все силы — сможет ли он, будучи так втоптанным в грязь государем, которому служит, продолжать спокойно вмещать в сердце всю Поднебесную? Проглотит ли обиду и примет указ, или же облачится в доспехи, выедет из столицы, поднимет знамя армии Бэйянь и попросту взбунтуется?
Пока господин Янь предавался безудержным фантазиям, главный евнух Тянь на цыпочках прокрался внутрь, приблизился к императору и что-то тихо доложил.
Император Юаньтай как раз в душе злился на Янь Сяохана за неблагодарность, но, услышав доклад евнуха Тяня, его лицо помрачнело так, что, казалось, вот-вот закапает вода, и сквозь зубы проговорил:
— Иди и повтори только что сказанные слова для любимого министра Яня.
Евнух Тянь осторожно подошёл к Янь Сяохану и монотонно зачитал:
— Маркиз Цзиннин отказался принять указ и сейчас, не вставая с колен, ожидает у ворот дворца, прося аудиенции у вашего величества.
Император Юаньтай мрачно спросил:
— Тянь Тун, какая на улице погода? Здоровье у маркиза Цзиннина не слишком крепкое, как бы не простудился.
Евнух Тянь понял намёк:
— Докладываю вашему величеству, на улице идёт дождь. Сначала моросил, а сейчас как раз сильный ливень. Это... маркиз Цзиннин уже ждёт с полчаса. Может, позволите этому старому рабу отнести ему зонт?
В зале витал характерный для дождливой погоды лёгкий запах земли, кирпичный пол был ледяным, колени ныли от боли. Янь Сяохану даже не нужно было представлять — он знал, что Фу Шэню должно быть больнее в сотни, в тысячи раз.
Помимо боли, должно быть, ещё и кровь в сердце холоднее осеннего дождя.
Наконец он понял намерение императора.
С самого начала император Юаньтай и не собирался учитывать мнение Янь Сяохана, вопросы были лишь формальностью — в его глазах у Янь Сяохана не было права сказать нет.
То, чего император Юаньтай добивался от него, было не абсурдное дарование брака, а постепенное отнятие власти над железной конницей Бэйянь у Фу Шэня.
Сейчас Янь Сяохан имел третий ранг, а командующий армией Бэйянь — первый. Стоило ему занять эту позицию — и богатство, и почёт будут не за горами. К тому же, при поддержке императора избавиться от калеки-главнокомандующего, кажется, не так уж и сложно.
С какой стороны ни посмотри — выгодная сделка.
Лишь пример Фу Шэня, ставшего жертвой, накладывает на это золотое будущее тусклый кровавый оттенок.
Течение времени внезапно замедлилось до предела. Неизвестно, сколько прошло, когда маятник западных механических часов в боковом зале несколько раз гулко ударил, разбивая гробовую тишину в покоях.
Император Юаньтай уже начинал терять терпение и собирался добавить ещё одну порцию сильнодействующего средства, как вдруг Янь Сяохан произнёс:
— У вашего слуги есть один неясный момент, осмелюсь просить ваше величество разъяснить.
— Говори, послушаем.
Янь Сяохан:
— Род Фу из поколения в поколение верно служил, Фу Шэнь много лет охранял границы, и в помыслах у него никогда не было измены, и к тому же... сейчас он уже калека. Дарование брака в такой момент не только легко вызовет пересуды среди придворных чиновников, но и усилит влияние Фу Шэня. Ваш слуга глуп, не понимаю, почему ваше величество так настаивает на этом именно сейчас?
В этих словах прозвучала намёк на уступчивость, и в душе императора Юаньтая тайно вздохнулось легче:
— Фу Шэнь действительно верный министр, но верен он не Нам.
http://bllate.org/book/15271/1347937
Готово:
