Его голос был тихим, но, возможно, по привычке отдавать приказы, каждое слово звучало весомо, будто падая на землю, оставляло вмятины. Мальчик мгновенно замолк, лишь дрожь стала еще сильнее.
Фу Шэнь спросил:
— Этот ящик ты сюда подложил?
— Нет, нет, я не…
— Тогда кто?
— Этот… этот слуга не знает…
Фу Шэнь мрачно произнес:
— У меня нет терпения смотреть, как ты здесь трясешься, как решето. Чем раньше сознаешься, тем быстрее разберемся. Даю тебе еще один шанс — подумай хорошенько, прежде чем говорить.
Слуга прикусил нижнюю губу, руки беспокойно теребили край одежды. В конце концов, не выдержав давления Фу Шэня, тихо проговорил правду:
— Этот слуга… и вправду не уверен. Возможно, это… Ван Гоур…
Фу Шэнь озадаченно переспросил:
— Ван Гоур? Кто это?
— Это… это парень из семьи Ван в Яншугоу к востоку от города. Он часто приходит с отцом в усадьбу хоу, чтобы доставлять овощи… Вчера вечером дед Фу велел мне отнести вазу в кабинет. Ван Гоур сказал, что тоже хочет посмотреть… как выглядит кабинет в богатом доме. Я подумал, что хоу все равно не придет, вот и… взял его с собой…
Фу Шэнь:
— Сяо Сюнь.
Сяо Сюнь:
— Подчиненный понял.
Посторонний, самовольно проникший в кабинет усадьбы хоу, — даже если в кабинете не было важных вещей, это уже огромный промах со стороны охраны. Сяо Сюнь немедленно взял двух личных гвардейцев и отправился разыскивать этого «Ван Гоура». Фу Шэнь медленно окинул взглядом всех, стоящих внизу, и вдруг тихо усмехнулся.
— Похоже, за эти годы я действительно стал небрежен. Считал, что этот «внутренний двор» — так, лучше, чем ничего, но не представляет интереса для поджигателей. Кто бы мог подумать, что днем и ночью нужно беречься домашних воров, а брешь оказалась больше решета. Сегодняшний случай — урок для всех присутствующих, да и для меня самого. Фу Бо…
Пожилой слуга, дрожа, подошел ближе:
— Прошу вашу светлость отдать распоряжение.
— В течение десяти дней распустить всех слуг в усадьбе, пусть возвращаются туда, откуда пришли. В дальнейшем усадьбой хоу будет управлять армия Бэйянь, посторонним категорически запрещено здесь находиться. Так и сделайте, идите.
Внизу раздался шум — все разом опустились на колени:
— Ваша светлость! Умоляем вашу светлость проявить милость… оставьте нам путь к выживанию!
— Не заставляйте меня повторять дважды, — махнул рукой Фу Шэнь. — Сяо Дин, проконтролируй исполнение.
Один из личных гвардейцев шагнул вперед, схватил старого слугу за шиворот и выволок наружу. Дело было решено, остальные, будто перевязанные одной веревкой перепела, втянув головы, потянулись за ним, один за другим покидая кабинет.
Фу Шэнь, решительно разрубив гордиев узел этих неприятностей, не почувствовал ни капли облегчения в застрявшей в груди тоске. Он был истощен физически и душевно, раздражен настолько, что готов был закрыть глаза и просто отбросить коньки. Едва эта мысль сформировалась, как снаружи вдруг раздался торопливый стук в дверь:
— Ваша светлость! Снаружи явился начальник императорской гвардии, говорит, что ему поручено передать вам послание.
Фу Шэнь все еще пребывал в состоянии тревоги и подозрений, вызванном деревянным ящиком, поэтому слова «императорская гвардия» отозвались в нем особой чувствительностью. Он немедленно скомандовал:
— Впусти его.
Вэй Сюйчжоу весь путь ощущал на себе пристальные взгляды. Личные гвардейцы в усадьбе — все как один ветераны полей сражений, от их взоров этому изнеженному генералу императорской гвардии стало немного не по себе. Увидев Фу Шэня, сидящего в инвалидном кресле, генерал Вэй неожиданно почувствовал в душе тень родственной близости:
— Чиновник низшего ранга, старший генерал левого Шэньшуского войска Вэй Сюйчжоу, приветствует вашу светлость.
Фу Шэнь сейчас находился в стадии, когда каждого подозревал, однако северная ставка императорской гвардии под контролем Янь Сяоханя не вызывала у него особых подозрений. Как ни странно, хотя принципы поведения Фу Шэня и Янь Сяоханя были совершенно разными, между ними существовала глубокая откровенность. Он испытывал подсознательное доверие к этому печально известному прислужнику при дворе, поэтому, обращаясь к Вэй Сюйчжоу, выглядел гораздо спокойнее:
— Не стоит церемоний, генерал Вэй, прошу садиться. Подать чаю!
Вэй Сюйчжоу не осмеливался проявлять излишнюю фамильярность, опасаясь пересудов со стороны, потому сразу перешел к делу:
— Вашей светлости не нужно беспокоиться о гостеприимстве, я уйду, как только передам сообщение. Наш императорский инспектор только что был вызван к императору и перед уходом поручил мне передать вашей светлости: в последнее время среди знатных семей столицы втихомолку ходят слухи, что у вас есть та самая… склонность к мужчинам. К этому делу нельзя относиться легкомысленно, вашей светлости необходимо как можно скорее разобраться.
Эта новость была подобна удару молнии в ясном небе, оглушительному раскату грома, от которого у Фу Шэня онемело ото лба до пяток.
— Что ты сказал?!
Вэй Сюйчжоу:
— Господин также сказал, что, что бы ни произошло, просит вашу светлость пока потерпеть и ни в коем случае не предпринимать опрометчивых действий.
— Хм?
Вэй Сюйчжоу невинно встретился с ним взглядом:
— Вот и все, больше ничего.
Дела накопились, одно за другим, каждое твердое, как камень, застрявшие в горле, почти не давая дышать. Бесчисленные мысли и сомнения, словно демоны сердца, стремительно разрастались, мгновенно захватывая все его сознание.
Что бы ни произошло, не предпринимай опрометчивых действий.
Железная стрела в ящике, записка в потайном отделении, пробравшийся в кабинет «Ван Гоур»… Имел ли он в виду что-то одно из этого или же больше заговоров, скрытых во тьме, которых он еще не заметил?
Янь Сяохань действительно обладает даром предвидения или же все это было заранее спланировано?
— Ваша светлость! Вашая светлость!
Пока он пребывал в задумчивости, старый слуга, запыхавшись, ворвался в кабинет, прервав безумные размышления Фу Шэня, зашедшие в тупик. Он вырвался из глубоко засевшего демона сердца и внезапно с ужасом осознал, что уже слишком зашел в своем предубеждении.
— В чем дело?
Фу Бо радостно доложил:
— Императорский указ! К нам прибыл императорский указ! Евнух просит вас выйти для его принятия!
Вэй Сюйчжоу был очень проницателен, услышав это, немедленно поднялся:
— Раз у вашей светлости есть дела, я сначала откланяюсь.
Фу Шэнь встретился с ним взглядом, с пониманием кивнул:
— Фу Бо, проводи этого чиновника через боковые ворота. А я переоденусь в придворное облачение и пойду на встречу с императорским посланником.
* * *
В Зале Взращивания Сердца.
— Мэнгуй.
После того как наследный принц удалился, император Юаньтай вдруг изменил обращение. Янь Сяохань вздрогнул, затем почтительно отозвался:
— Ваше величество.
— В последнее время я часто просыпаюсь посреди ночи от испуга, — сказал император Юаньтай. — Иногда, даже когда я один ночую в опочивальне, мне кажется, что ложе узковато, будто рядом кто-то спит. Как ты думаешь, что это значит?
Хотя Янь Сяохань был военным, он все же прочел несколько книг. Услышав эти слова, у него мгновенно выступил холодный пот.
Его мысли метались, реакция была молниеносной. Не говоря ни слова, он тотчас опустился на колени, умоляя о прощении:
— Ваше величество — истинный сын Неба, нечистая сила не может к вам приблизиться. Это непременно происки недоброжелателей и подлых людишек, которые строят козни, притворяясь призраками. Мы, чиновники, несем ответственность за ночную охрану, не смогли должным образом защитить, позволили дворцу лишиться покоя, вашему священному высочеству трудно обрести покой. Вина заслуживает десяти тысяч смертей!
Он очень ловко вымолил прощение. Император Юаньтай изначально не это имел в виду, на мгновение не понял, действительно ли Янь Сяохань глуп или притворяется, поэтому решил выразиться еще яснее:
— В столице, если сложить южную и северную императорскую гвардию, управление войсками императорского города, пять столичных гарнизонов, набирается почти триста тысяч солдат. Но у меня все равно временами возникает ощущение, что оглядываюсь вокруг и вижу лишь пустоту, будто меня окружают тигры и волки.
— Я даже иногда сомневаюсь: великие земли Чжоу, земли нашей семьи Сунь — действительно ли они в моих руках или же ими управляют посторонние?
На этом этапе разговор уже достиг состояния натянутого лука. Янь Сяохань действительно не мог продолжать притворяться глупым:
— Прошу ваше величество пояснить.
Император Юаньтай спросил:
— Помнишь, что я сказал, когда в свое время, нарушив правила, возвысил тебя до императорского инспектора Стражи Летящего Дракона?
Стража Летящего Дракона ранее называлась «Конюшней летящего дракона», изначально это было место, где во дворце разводили лошадей, управляемое евнухами. Во времена правления третьего императора Великой Чжоу, императора Чуньхуа, силы гражданских чиновников предыдущих династий усилились, однажды даже взяли под контроль императорскую гвардию, и власть государя оказалась под угрозой. Чтобы изменить ситуацию, император Чуньхуа преобразовал Конюшню летящего дракона в Стражу Летящего Дракона, через руки евнухов вновь установив контроль над императорской гвардией северной ставки. Стража Летящего Дракона была приближенной силой сына Неба, обладала огромной властью, никто, кроме личных доверенных лиц императора, не мог к ней прикоснуться. С тех пор императорской гвардией северной ставки всегда управляли евнухи. До двадцатого года Юаньтай, когда предыдущий императорский инспектор Стражи Летящего Дракона Дуань Линлун скончался, и император Юаньтай, нарушив правила, возвысил тогдашнего генерала левого Шэньуского войска Янь Сяоханя до нового императорского инспектора, эта ситуация не менялась.
Чем именно Янь Сяохань заслужил повышение, до сих пор остается загадкой, но нельзя отрицать, что император Юаньтай действительно очень на него полагался. За эти годы Янь Сяохань действительно стал образцовым «одиноким чиновником», под его руководством Стража Летящего Дракона превратилась в самый острый меч в руках императора.
— Ныне назначаю тебя императорским инспектором Стражи Летящего Дракона, дабы от моего имени обходить четыре стороны, инспектировать все управления. То, что видят твои глаза, слышат твои уши, куда ступает твое тело, куда указывает твой меч, — все равно что личное присутствие императора.
Янь Сяохань произнес:
— Глубокие ожидания вашего величества, подданный вырезал в своем сердце, до самой смерти не посмею забыть.
— Не зря я все эти годы тебя ценил, — император Юаньтай выпрямился, приняв серьезный вид. — Я хочу, чтобы ты выполнил одно дело. Возможно, на это уйдет два-три года или даже больше времени, но если удастся преуспеть, я смогу спать спокойно.
— Я хочу даровать тебе и Фу Шэню брак.
http://bllate.org/book/15271/1347936
Готово:
