— Но ведь вы действительно хромаете, — пробормотал Сяо Сюнь.
Молодой господин — тот самый, о котором все говорили «предназначенный для убийств и казней» маркиз Цзиннин Фу Шэнь — запрокинул голову и проглотил коричневую пилюлю размером с палец, усмехнулся:
— Чжуншань, как думаешь, какой полководец больше не даст тебе спать спокойно: тот, у которого есть надежда на выздоровление, или тот, кто окончательно и бесповоротно стал калекой?
Сяо Сюнь замолчал.
Фу Шэнь швырнул фарфоровый пузырёк ему в объятия, закрыл глаза, ощущая разливающееся по конечностям оцепенение, и тихо произнёс:
— Поехали.
Вечерние сумерки. Лагерь столичных войск в Западном предместье, в сотне ли от столицы.
Начальник Острого Ветра Чжун Хэ лично вышел навстречу. Сяо Сюнь шагнул вперёд, чтобы отдать поклон. Но прежде чем он успел завершить церемонию, Чжун Хэ уже проигнорировал его и стремительно бросился к карете, пав ниц:
— Ваш подчинённый, начальник Острого Ветра Чжун Хэ, приветствует генерала Фу!
Острый Ветер возглавлял пятёрку столичных полков, а сам Чжун Хэ занимал третью степень ранга, что было весьма почётно, однако к маркизу Цзиннину он проявлял величайшее почтение.
Занавеску приподняла рука, обмотанная бинтами, и в воздухе медленно расплылся густой запах лекарств. Фу Шэнь был без доспехов, лишь в халате. Грудь и руки были туго перебинтованы. Лицо его было землистым, губы совершенно бескровными, длинные волосы рассыпались по плечам. Весь он держался, казалось, лишь на одном дыхании, до того ослабевший, что мог упасть от малейшего дуновения ветра. Лишь в глазах ещё теплилась искра жизни — глубокая, тёмная и спокойная, словно обломок клинка, всё ещё способного нанести смертельный удар холодным блеском.
Фу Шэнь кивнул ему в знак приветствия:
— Начальник Чжун, рад видеть вас по-прежнему здравствующим. Прошу прощения, но я, кашель, не могу подняться, чтобы встретить вас должным образом.
Чжун Хэ уже слышал, что тот серьёзно ранен и не может ходить, но не ожидал, что повреждения настолько тяжёлые. Он изначально не слишком верил слухам, что Фу Шэнь и вправду стал калекой, однако увиденное собственными глазами не оставляло сомнений. В нынешнем состоянии Фу Шэнь не то что вернуться к прежнему виду — казалось, даже просто спокойно прожить несколько лет было проблематично.
Перед глазами Чжун Хэ потемнело, всё тело пронзил холод, а от горя он даже изменил обращение:
— Цзинъюань, эти раны… ты…
Услышав дрожь в его голосе и увидев покрасневшие глаза — словно дело было не в ранах, а в том, что Фу Шэнь вот-вот испустит дух — Фу Шэнь невольно дёрнул уголком губ и вздохнул:
— Благодарю за заботу, начальник Чжун. Это всего лишь рана на ноге, не смертельно. Эх, Чжуншань, быстрее найди платок, пусть начальник Чжун вытрет слёзы.
В давние годы Чжун Хэ служил в армии Юаньчжоу, был старым знакомым Фу Тинчжуна и Фу Тинсиня, так что в какой-то мере считался старшим для Фу Шэня. К сожалению, позже, когда Фу Шэнь принял командование Железной кавалерией Бэйянь и надолго застрял на Северной границе, отказываясь возвращаться, связи с этими старыми знакомыми постепенно ослабли.
Однако сейчас, видя его тяжело раненым и измождённым, Чжун Хэ вдруг забыл о его статусе, вспомнив лишь того всегда бодрого и энергичного юношу из армии, что когда-то следовал по пятам за Фу Тинсинем. Размышляя о том, что Фу Шэнь одинок — нет ни родителей, ни детей, крутящихся вокруг колен, рядом даже нет близкого человека, который мог бы поддержать, а в юные годы он получил неизлечимое увечье — Чжун Хэ не смог сдержать печали:
— Все мы ни на что не годны, что в своё время не удержали тебя от отправки на поле боя, что привело к нынешней беде. Когда в будущем окажемся в девяти источниках, как мы посмотрим в глаза твоему отцу и дяям?!
— Начальник Чжун, — Фу Шэнь с головной болью опёрся о стенку кареты, — о том, что уже прошло, не стоит говорить. Со мной всё в порядке, не надо так горевать.
Он упорно отказывался называть его дядюшкой, и Чжун Хэ, с одной стороны, чувствовал сожаление, а с другой — считал его поистине холодным и бесчувственным.
Уже смеркалось, Фу Шэнь и его люди торопились в столицу, так что они попрощались. Отборные всадники Бэйянь сменили лошадей и продолжили скакать по направлению к столице, едва успев войти в город до закрытия ворот.
В последний раз Фу Шэнь возвращался сюда три месяца назад. Столица не изменилась — повсюду огни, шум и процветание. Сопровождавшие его воины армии Бэйянь редко бывали в столице и смотрели по сторонам, идя по улице. Такая компания слишком выделялась, поэтому Фу Шэнь подозвал Сяо Сюня:
— Сначала отвези меня в резиденцию, потом веди их погулять, расходы за мой счёт. Ни борделей, ни азартных игр, без нарушений порядка. Иди.
Сяо Сюнь, не задумываясь, возразил:
— Как же так можно!
— Раз велел идти, значит иди, — голос Фу Шэня звучал приглушённо, словно от истощения сил, но слова были настолько едкими, что чесались руки, — если ты и дальше будешь крутиться у меня под ногами, у меня испортится репутация — если я тогда не найду себе жену, тебе придётся стать почтительным сыном и образцовым внуком у моей постели.
Сяо Сюнь не смог переспорить этого наглеца и с неловкостью согласился.
Повозка проехала по ровной каменной мостовой. В этом районе располагались резиденции знати и высокопоставленных чиновников, с изящными павильонами и яркой киноварью, величественные и внушительные, более безмолвные, чем обычные дома. Резиденция маркиза Цзиннина находилась в северо-восточном углу. Старый слуга, присматривавший за домом, убрал порог и впустил карету внутрь. Увидев, как хозяина выносят на спине подчинённого, все засунули руки в рукава и замялись в нерешительности, не смея приблизиться.
После получения титула маркиза Фу Шэнь отделился от резиденции герцога Ина и переехал в другой дом. К этому большому поместью он вообще не проявлял интереса, а слуг ему набрала его мачеха госпожа Цинь — кучку стариков, слабых, больных и калек, которых прислали к нему и которые служили вот уже четыре-пять лет. Фу Шэнь постоянно отсутствовал дома, не имея с слугами особой связи, и каждый раз, когда он наконец-то ненадолго возвращался, те, словно мыши, увидевшие кошку, жались в задней кухне и служебных помещениях, выходя лишь в случае крайней необходимости, лишь бы не попадаться на глаза.
К счастью, хоть слуги и боялись его, работу свою не забрасывали. Сяо Сюнь отнёс Фу Шэня в спальню, велел слугам принести горячей воды, помог снять верхнюю одежду, умыться, и уложил на кровать. Когда всё было улажено, Фу Шэнь немедленно сжёг мосты и стал выпроваживать его:
— Иди, занимайся своими делами. Вечером оставят для вас калитку, во внутреннем дворе есть боковые комнаты, спите где хотите, прошу прощения за плохой приём.
Принятая днём пилюля обладала сильным снотворным эффектом. Чтобы продержаться во время встречи со столичными войсками, Фу Шэнь всю дорогу боролся со сном, и сейчас наконец выдохся — едва Сяо Сюнь закрыл за собой дверь, как он погрузился в глубокий тяжёлый сон.
Старый слуга под окном насторожил уши и прислушался, пока изнутри не донёсся ровный длительный звук дыхания, а затем на цыпочках, прижимаясь к стене, вышел из внутренних покоев и велел повару приготовить лёгкую кашу, чтобы держать её тёплой на очаге, пока хозяин не проснётся.
Хотя Фу Шэнь и его люди путешествовали налегке, но поскольку въезжали в столицу открыто, вести быстро дошли до дворца и различных резиденций. В такой час вряд ли кто-то стал бы наносить визит, поэтому старый слуга, проводив Сяо Сюня и остальных, закрыл главные ворота, оставив лишь калитку. Однако не прошло и часа с момента, как Фу Шэнь заснул, как у резиденции маркиза Цзиннина внезапно раздался настойчивый громкий стук в ворота.
Привратник не посмел проигнорировать и поспешил доложить. Единственный в доме более-менее дееспособный старый слуга, волоча не слишком поворотливые ноги, поспешил к воротам и при первом же взгляде остолбенел от вида снаружи группы всадников на высоких конях, в чёрных одеждах, с подвешенными к поясам мечами. Сердце его ёкнуло от страха:
— Осмелюсь спросить… вы кто будете?..
Из толпы вперёд выехал высокий мужчина, остановившись как раз на свету за границей тени от карниза. На мгновение узор облаков на тёмно-синем подоле заструился, словно вода, на внешнем одеянии серебряная вышивка небесного коня раскинула крылья, готовясь взлететь, лунный и искусственный свет выхватили прекрасное лицо с улыбчивыми глазами и тонкими губами.
— Не бойтесь, старец, — он вежливо кивнул, держа в бледной худой руке поводья, рукав халата сполз, обнажив короткий стальной наруч. — Этот скромный слуга — императорский инспектор Стражи Летящего Дракона Янь Сяохань, по велению Его Величества прибыл навестить маркиза Цзиннина, специально привёз знаменитого врача, чтобы осмотреть раны вашего господина. Прошу доложить.
Старый слуга не разбирался в чиновничьих одеждах, но прослужив несколько десятилетий в резиденции герцога Ина, он был хорошо знаком с именем Янь Сяохань. Сердце его сразу ёкнуло, и он забормотал:
— Это… мой господин проделал долгий путь, к тому же ранен, только что заснул. Господа… как вы посмотрите…
Стража Летящего Дракона всегда действовала самоуправно, об этом знали все при дворе и за его пределами, и редко кто осмеливался препятствовать им. Янь Сяохань свысока взглянул на этого сморщенного старика, улыбка не сходила с его губ, и он с насмешкой произнёс:
— Старец, кажется… очень боится, что я увижу вашего маркиза?
И он угадал.
http://bllate.org/book/15271/1347929
Готово:
