— Что вы, что вы, — тот, смеясь, принялся размашисто махать руками, — мы, торговцы, что снуют туда-сюда между севером и югом, кто ж не знает парочку занятных историй о генерале Фу! Пока его превосходительство охраняет Северную границу, на дорогах царит покой, и вести дела стало неизмеримо легче, чем раньше. Даже столичные жители, заговорив о генерале Фу, все без исключения проникаются уважением. Вы не представляете, в прошлом году, когда генерал Фу во главе Железной кавалерии Бэйянь наголову разбил татар, я как раз возвращался с севера с партией мехов. Повсюду, на больших улицах и в маленьких переулках, только и разговоров было, что «Пока маршал Фу на севере, в столице можно спать спокойно». В чайных рассказчики, в трактирах певцы, в театрах актеры — все о нем.
Железная кавалерия Бэйянь по праву считалась оборонительным рубежом северных границ Великой Чжоу и со времени своего основания неизменно находилась под управлением рода Фу. Ее предшественником были пограничные гарнизоны, которыми командовал герцог Ин Фу Цзянь.
Жители Срединных земель называли кочевые народы, правившие северными степями, татарами. Несколько десятилетий назад среди татар произошли внутренние волнения и раскол, часть племен была вынуждена мигрировать на запад, где они смешались с народами Западного края, согдийцами и другими, и стали именоваться западными татарами. Другая часть заняла более богатые пастбища в центральных и восточных районах и стала называться восточными татарами. Двадцать три года назад, вскоре после восшествия на престол императора Юаньтая Сунь Сюня, несколько племен восточных татар дерзко вторглись в Великую Чжоу. Куда ни ступала нога татарина — всюду пожар, грабеж и резня, дома опустевали. Десятки тысяч мирных жителей оказались втянуты в военный пожар. При прежнем императоре длительное время царил мир, сановники отвыкли от войны, и когда восточные татары двинули войска на юг, половина высокопоставленных чиновников подала доклады с просьбой о мирных переговорах.
Император Юаньтай был в расцвете сил и не желал, чтобы Небесная династия, верховное государство, склонила голову перед какими-то варварами. Как раз в это время Фу Цзяня перевели с Линнаня на должность цзедуши Ганьчжоу, и император Юаньтай приказал ему собрать гарнизоны трех областей — Гань, Нин и Юань — для отпора варварским полчищам. Фу Цзянь, двое его сыновей и подчиненные им военачальники собрали стотысячную армию и очистили земли внутри заставы от татар. Старший сын Фу Цзяня, Фу Тинчжун, даже пересек Великую стену, стремительно углубился в сердце степей и едва не взял столицу восточных татар, но вынужден был повернуть назад из-за внезапной болезни и последовавшей затем кончины отца. После этой кампании Фу Цзяню посмертно пожаловали титул герцога Ин и звание генерала — высшей опоры государства. Фу Тинчжун унаследовал титул герцога Ин и принял командование войсками трех областей: Гань, Нин и Юань. Второму сыну, Фу Тинсиню, пожаловали звание генерала-помощника государства и командование войсками областей Янь и Ю.
Эти двое выстроили для Великой Чжоу несокрушимый оборонительный рубеж на северной границе. Пограничные войска, которыми командовал род Фу, стали называть Железной кавалерией Бэйянь. С шестого по восемнадцатый год правления под девизом Юаньтай, на протяжении десяти лет, под устрашающим взором Железной кавалерии Бэйянь на границе больше не вспыхивало военных конфликтов.
До девятнадцатого года Юаньтай, когда Фу Тинчжуна вероломно убили восточные татары, те заключили союз с пограничным племенем Чжэ и вновь посягнули на Великую Чжоу. Фу Тинсинь во главе горстки войск прорвался в самую гущу вражеского окружения и в итоге пал на поле боя. Старая история с вражескими войсками у самых городских стен едва не повторилась, но теперь не было такого количества отборных солдат и доблестных полководцев, как в те времена, да и император Юаньтай уже не обладал прежней решимостью и наступательным духом. «Военная» и «мирная» партии на приемах несколько дней подряд препирались между собой, пока наконец не приняли самое нелепое и одновременно самое мудрое решение.
Они выдвинули вперед и послали на поле боя старшего сына Фу Тинчжуна, Фу Шэня, который еще даже не достиг совершеннолетия.
Фу Шэня выбрали потому, что между восточными татарами и родом Фу лежала кровная вражда — те шли мстить; да и Фу Шэнь с ранних лет служил в армии, набирался опыта рядом с отцом и дядей, так что его с натяжкой можно было считать «полководческим талантом». Но если оглянуться на все предыдущие династии, разве бывало такое, чтобы пресыщенные сановники отсиживались в тылу, а юношу отправляли навстречу волкам и тиграм?
К счастью среди несчастья, род Фу, должно быть, и впрямь был гнездом, куда собрались падать звезды полководцев: Фу Шэнь не только не уступил предкам, но и превзошел их, оказавшись редчайшим военным гением.
Гарнизоны областей Тан и Сюань были неповоротливы и неэффективны, и когда Фу Шэня выдвинули, на помощь со стороны своих даже не рассчитывали. Вместо этого он, отбросив ханьские войска, в обмен на открытие торговых путей и разрешение на переселение внутри границ привлек конницу племени Елян западных татар. Фу Шэнь собрал Железную кавалерию Бэйянь и встретил главные силы племени Чжэ у трех застав области Яньчжоу, в то время как конница Елян совершила обход с северо-запада, атаковала объединенные войска татар и чжэ и сняла угрозу с Северной границы.
После войны племя Елян переселилось внутрь границ, а его конница была влита в состав Железной кавалерии Бэйянь. Сославшись на чрезмерную протяженность линии фронта и неудобство переброски войск, Фу Шэнь вернул центральному командованию военную власть над пограничными гарнизонами областей Гань и Нин, сосредоточившись на обороне линии Юаньчжоу — Сюаньхуай — Яньчжоу. После битвы у трех застав Фу Шэнь официально вступил в должность главнокомандующего Железной кавалерией Бэйянь. Поскольку после последовательной кончины Фу Тинчжуна и Фу Тинъи титул герцога Ин унаследовал третий сын Фу Цзяня, Фу Тинъи, Фу Шэня переименовали в маркиза Цзиннина.
За заслуги Фу Шэня, спасшего положение, его по справедливости могли прямо пожаловать титулом герцога, но тут снова выступили предусмотрительные сановники, заявившие, что Фу Шэнь слишком молод и вряд ли сможет снискать всеобщее признание — и Его Величество их послушал.
Всем зрячим было ясно, что государь порядком устал от рода Фу и опасался, как бы они не создали «вечно процветающего» герцога Ин.
Но некоторым суждено идти против течения. Всего за несколько лет маркиз Цзиннин Фу Шэнь, держа в руках железную конницу заставы Янь, стремительно превратился в оплот Великой Чжоу, прочно усевшись в роли занозы в глазу и кости в горле для татар и чжэ. Нынешний покой на Северной границе и мирную жизнь простого народа на севере в немалой степени следует считать его заслугой. Пока Фу Шэнь находится в армии, пусть даже сидит сложа руки, как талисман, — этого уже достаточно для наивысшего устрашения северных инородцев.
Молодой господин поначалу слушал с улыбкой, но, услышав «в столице можно спать спокойно», улыбка окончательно сбежала с его лица. Сяо Сюнь заметил, как тот, задумавшись, потянулся к чайной пиале на столе, поспешил схватить чайник и долить воды, намеренно перебивая:
— Ген… Господин, не прикажете ли еще закусок?
Господин очнулся, поднес пиалу к губам, отхлебнул горячего чая, уголки губ вздернулись в улыбке, в которой, казалось, читалась легкая насмешка:
— Такие разговоры пойдут в народ — многим не уснуть.
Соседний посетитель в бамбуковой шляпе, которого разговоры за соседним столиком вовлек в беседу, таинственным тоном вставил:
— Маркиз Цзиннин на Северной границе одержал множество блистательных побед, но и натворил немало убийств. Я часто слышал поговорку: «Достигнув предела силы — навлечешь позор, достигнув предела процветания — неизбежно придешь в упадок». Подумайте, разве он не как раз под нее подходит? Все знаменитые полководцы прошлого либо умирали молодыми, либо оставались одинокими, потому что это звезды полководцев, сошедшие в мир людей, их судьба — убивать и карать, они не такие, как обычные люди. Полагаю, маркиз Цзиннин, скорее всего, тоже имеет в судьбе Циша.
Раздался хруст — Сяо Сюнь в руке раздавил пиалу на несколько осколков. Все повернулись на звук, застыв в ошеломлении, в чайной лавке воцарилась неловкая тишина.
— Руки-то какие тяжелые. В следующий раз куплю тебе железную пиалу, чтобы понапрасну добро не портил, — лицо молодого господина ничуть не изменилось, он произнес это совершенно безучастно, — потом не забудь заплатить.
Сяо Сюнь опустил голову:
— Угу.
Прерванная мелким инцидентом беседа уже не могла продолжаться. Что бы тот ни говорил, как бы ни разглагольствовал о нисхождении бессмертных, ничего благоприятного в его словах не было. На этот раз раздавили чайную пиалу, в следующий раз могут и побить.
Лишь тот непохожий на других господин, обожающий зрелища и не страшащийся проблем, с улыбкой произнес:
— Забавно. Если следовать словам этого брата, что либо ранняя смерть, либо одиночество неизбежны, то раз маркиз Цзиннин уже стал калекой, значит, в этом году он наконец сможет взять жену?
Сяо Сюнь…
Кто-то с треском ударил по столу:
— Великому мужу чего беспокоиться об отсутствии жены! Такому герою и доброму молодцу, как маркиз Цзиннин, каких женщин только не найти!
Кто-то поддержал:
— Верно! Точно! Если же он любит мужскую красоту, сколько прекрасных юношей ждут, чтобы выйти за него замуж!
В чайной лавке тут же разразился оглушительный кашель.
Поскольку в предыдущую династию браки между мужчинами считались изысканными, в Великой Чжоу, хотя подобные браки среди простого народа и были запрещены, знать не стеснялась таких ограничений, более того, существовали даже прецеденты, когда императоры сами даровали мужские браки. Маркиз Цзиннин, будучи знаменитым столичным золотым женихом, предметом грез многих девиц, живущих в теремах, тем не менее до сих пор не определился с браком, поэтому некоторые полагали, что его вкусы особенны.
Затронув такие романтические дела, все оживились еще больше. Молодой господин больше не вставлял реплик, лишь молча слушал, как те обсуждают и оценивают жизненный путь маркиза Цзиннина, в уголках его губ застыла легкая улыбка, словно он слушал невероятно занимательную и захватывающую историю.
Послушав какое-то время, Сяо Сюнь осторожно спросил:
— Ген… Господин, солнце уже прошло зенит, может, двинемся?
— Да, пойдем, — молодой господин протянул руку, позволив Сяо Сюню помочь себе подняться, и небрежно поклонился собравшимся купцам, — братья, я спешу в столицу, так что позвольте опередить вас.
Все помахали ему руками на прощание. Сяо Сюнь помог ему подняться в повозку и опустил занавеску. Повозка с грохотом проехала несколько сот шагов, как вдруг изнутри раздался голос:
— Чуншань, дай мне таблетку.
— Но разве господин Ду не велел принимать лекарство за полчаса? — Сяо Сюнь вытащил из-за пазухи изящный парчовый мешочек, в котором лежал фарфоровый пузырек с тонкими стенками, — до въезда в столицу еще два часа пути.
— Без болтовни, — из-под занавески протянулась рука и утащила пузырек, — впереди уже столичный гарнизон. Простых обывателей мы еще можем как-то провести, но в гарнизоне меня наверняка узнают. Если буду притворяться хромым в последний момент, ничего не выйдет.
http://bllate.org/book/15271/1347928
Готово:
