Эван слегка сжал кулак и в конце концов решил придерживаться своей первоначальной тактики держаться на расстоянии — герцог рано или поздно не выдержит, и тогда можно будет действовать. А пока нужно разобраться с текущими делами. Угроза со стороны Форда ещё не полностью устранена, ему нужно заручиться поддержкой герцога, чтобы Форд перестал его ненавидеть. Первым шагом в этом плане должно стать осознание Фордом того, что события тех лет не были такими простыми.
В глазах Эвана мелькнул тёмный огонёк. В то время Форд не знал, что его отец искал первоначального владельца. Если бы он узнал об этом, дальнейшие дела пошли бы легче.
После окончания банкета полковник Мелл лично проводил герцога и Эвана из поместья. Хотя усадьба полковника Мела и не могла сравниться по величественности с герцогской, но тоже была вполне достойной. Эван был несколько удивлён — как этот полковник Мелл смог накопить такое состояние? Ведь многие отставные военные без влиятельного происхождения жили не очень благополучно.
Хотя в душе Эвана и были сомнения, он достаточно тактично не стал расспрашивать. Полковник Мелл был достойным джентльменом, а его жена — потенциальной прихожанкой. Для него, как пастора прихода, знать эти два факта было достаточно.
Эван вместе с герцогом вернулся в карете в поместье Корнуолл. Вечерние светские мероприятия так его вымотали, что он еле держался на ногах.
Герцог Уилсон поднялся вслед за Эваном наверх. Их комнаты разделял лишь коридор. Эван остановился у двери своей комнаты, оглянулся на герцога Уилсона и тихо произнёс:
— Спокойной ночи.
Герцог Уилсон пристально смотрел на Эвана, в его глазах будто вспыхнул свет. Между ними долго царило молчание, и когда Эван уже начал чувствовать неловкость, герцог Уилсон вдруг улыбнулся ему, в уголках глаз и бровей сквозила лёгкая радость.
— Спокойной ночи, Эван.
Его имя слетело с кончика языка герцога, звуча немного томно.
Всё тело Эвана невольно задрожало. Этот человек... этот человек...
Он сжал дрожащие руки, изо всех сил сдерживая бурлящие внутри эмоции, и сделал вид, что совершенно спокоен:
— Спокойной ночи, Чарльз.
Герцог Уилсон прошёл мимо Эвана, край его одежды, взметнувшийся от шага, коснулся тыльной стороны руки Эвана. Прикосновение хлопковой ткани вызвало лёгкий зуд. Эван не удержался и прикрыл одну руку другой. Стиснув зубы, он развернулся и вошёл в комнату.
Прислонившись спиной к двери, Эван тяжело дышал, но в его глазах сверкал возбуждённый блеск. Герцога Уилсона... он его ни за что не отпустит.
Эван быстро подошёл к письменному столу. Его уставшее тело и разум теперь были пугающе ясны. Он посмотрел на книгу, которую герцог Уилсон подарил ему, и уголки его губ дрогнули в улыбке. В этом мире, кроме него самого, никто не сможет завладеть этим человеком.
* * *
На следующее утро Эвана разбудил слуга. Накануне он засиделся допоздна и заснул, только когда на востоке уже занималась заря. Подниматься сейчас было очень неприятно.
— Господин пастор, — слуга с беспокойством посмотрел на Эвана, — снова пришёл тот джентльмен.
Услышав это, Эван, который как раз массировал виски, замер. Если он не ошибался, тем господином, о котором говорил слуга, был Форд.
С тех пор, как Эван в последний раз встречался с Фордом наедине, герцог Уилсон отдал распоряжение по всему поместью Корнуолл: когда Эван принимает гостей, обязательно должен присутствовать слуга. Под предлогом заботы о здоровье Эвана, но Эван, хорошо знавший характер герцога, понимал, что у этого сверхконтролирующего герцога были далеко не такие простые намерения, какими он их выставлял.
— А где его светлость? — как бы невзначай спросил Эван, принимая от слуги рубашку и надевая её самостоятельно. Ему не нравилась привычка, когда ему прислуживали при одевании.
На лице слуги отразилась тревога:
— Его светлость беседует с тем господином в гостиной.
По выражению лица слуги Эван понял, что атмосфера там, должно быть, не очень хорошая, и внутренне приготовился. Герцогу Уилсону изначально не особо нравился Форд, а теперь, с этими событиями, его мнение о нём, вероятно, опустилось до самого дна.
— Понятно, — Эван взял у слуги пиджак, надел его сам и направился вниз по лестнице.
Оба эти человека были испытаниями в его судьбе. Сможет ли он превратить опасность в безопасность — зависело от его умений.
Когда Эван вошёл в гостиную, атмосфера во всей комнате была крайне странной. Герцог сидел на стуле, скрестив ноги, слегка приподняв подбородок, во взгляде сквозило полное равнодушие. А Форд, с улыбкой на губах, выглядел весьма мягким и доброжелательным.
Выражение лица Эвана смягчилось, на лице появилась мягкая улыбка, и он вошёл в комнату.
— Ваша светлость, господин Форд, — Эван кивнул им обоим, его лицо оставалось спокойным.
Увидев Эвана, холодность во взгляде герцога мгновенно сменилась нежностью. Он слегка кивнул и даже едва заметно улыбнулся ему.
А выражение лица Форда было куда более многозначительным. Увидев Эвана, он на мгновение весь застыл, но в следующую секунду снова пришёл в себя и сдержанно улыбнулся:
— Пастор Брюс.
Эван слегка приподнял бровь, опустил взгляд на карманные часы, висевшие у него на манжете. Это были те часы, которые Форд подарил ему в то время, когда их отношения были лучше всего. Тогда он только налаживал связь с Фордом, и эти часы были одним из незаметных подарков, на которые Форд потратил деньги. Но теперь, глядя на них, они казались исполненными глубокого смысла.
Эван подошёл и сел на стул рядом с герцогом, спокойно глядя на Форда, и мягко спросил:
— По какому важному делу вы на этот раз? У миссис Джонсон возникли проблемы?
Если Форд нанёс визит в присутствии герцога Уилсона, то определённо по делу.
Форд не сдержал улыбки:
— Вы действительно угадали. Действительно, у миссис Джонсон проблемы.
Эван слегка приподнял бровь и посмотрел на герцога Уилсона.
Герцог Уилсон был весьма доволен первой реакцией Эвана. Он с трудом сдержал напряжение в уголках губ и тихо произнёс:
— Господин Форд только что сообщил мне, что суд заморозил счета мистера и миссис Джонсон, и сейчас нельзя снять ни цента.
Услышав это, Эван замер, и ему вдруг вспомнились слова, сказанные накануне инспектором Чендлером. Как быстро тот действовал, так скоро принял меры.
— Это действительно шокирующая новость. Что же произошло? — с удивлением спросил Эван.
Форд саркастически скривил губы, в его глазах мелькнуло нетерпение:
— Инспектор Чендлер — смешной человек. Раньше он уверенно заявлял, что убийца — тот секретарь, а теперь говорит, что у миссис Джонсон тоже есть подозрения. Судья поверил этой ерунде инспектора Чендлера и действительно вынес такое решение. Просто невероятно!
Раздражение Форда было вполне понятным. В конце концов, он и сам был замешан в этом деле. Ему с трудом удалось уговорить миссис Джонсон, и если на этом этапе возникнут проблемы, то ему действительно не удастся ничего получить.
— Так вот в чём дело, — Эван горько усмехнулся, — на самом деле, вчера вечером инспектор Чендлер тоже высказывал мне свои подозрения, но я не ожидал, что он так быстро начнёт действовать.
Услышав это, Форд невольно нахмурился:
— Инспектор Чендлер говорил с вами об этом? — Его тон был не очень доброжелательным. — Тогда почему вы не сказали мне? Если бы так, то в этом деле ещё можно было бы договориться.
Обвинение Форда было весьма бесцеремонным, но прежде чем Эван успел отреагировать, герцог Уилсон вдруг холодно усмехнулся:
— Господин Форд, я слышал от Эвана, что вы джентльмен, но не ожидал, что вы будете так грубо допрашивать пастора Брюса. Разве пастор Брюс хотел такого развития событий? Вчера вечером, когда мы вернулись из поместья полковника Мела, уже была глубокая ночь. Как, по-вашему, пастор должен был сообщить вам? Более того, это дело изначально касается полиции. Обвинять в этом пастора Брюса — это уже полная бессмыслица!
http://bllate.org/book/15268/1347597
Готово:
