Эван посмотрел на протянутую руку перед собой и слегка прищурился. Он тут же опустил голову — сейчас его вдруг охватила неуверенность: кем же герцог Уилсон его считает?
Когда Эван снова поднял взгляд, он вновь превратился в того мягкого, доброжелательного пастора. Он не принял руку герцога, а медленно, с некоторой затрудненностью поднялся сам и тихо произнес:
— Благодарю за вашу заботу, но, думаю, я смогу подняться и сам.
Герцог Уилсон словно только сейчас осознал свою бестактность: перед ним — джентльмен, а он повёл себя так, будто имеет дело с дамой. На его лице мгновенно отразилось замешательство.
— Нет… нет… — залепетал герцог Уилсон, размашисто махнув рукой. — Я просто боялся, что вы потревожите рану, ничего больше.
Видя смятение герцога Уилсона, Эван слегка тронул уголки губ:
— Я понимаю ваши намерения, не беспокойтесь.
Герцог Уилсон осторожно посмотрел на выражение лица Эвана и, убедившись, что тот действительно не обижен, наконец выдохнул с облегчением.
— Сегодня я был крайне непочтителен, — смущённо добавил он.
Но на этот раз Эван сменил тему, улыбаясь:
— Время уже пришло, давайте сначала пройдём.
Герцог Уилсон на мгновение замер, затем кивнул и вышел вместе с Эваном. У входа уже ждала карета. Эван как гость первым поднялся в экипаж, затем вошёл герцог.
Под стук копыт они направились в поместье полковника Мелла.
Эван прислонился к окну кареты, будто разглядывая Библию в руках, но в душе у него царил полный хаос. Раньше он не задумывался, как герцог Уилсон на него смотрит, но сегодня этот неосознанный жест герцога ясно показал: герцог по-прежнему воспринимает его как слабую сторону.
Эвана на мгновение охватило раздражение. Он уже давно не испытывал этого чувства — когда тебя считают слабым. Прежде, если он и притворялся уязвимым, то делал это намеренно. Но теперь, узнав, что герцог действительно видит его таким, Эван заколебался. В прошлой жизни он всегда был тором — неужели в этой придётся перевернуться в канаве?
Мысли Эвана не успели получить дальнейшего развития — их карета быстро достигла замка полковника Мелла.
Когда полковник Мелл уходил в отставку, он был бедным офицером, но затем совершил крайне удачное вложение и получил огромное состояние. На эти средства он купил в Деланлире обширные земли и этот самый замок. Теперь полковник Мелл считался уважаемым помещиком Деланлира.
Карета герцога Уилсона была заметна во всём Деланлире, поэтому, едва они въехали во владения полковника Мелла, к ним отнеслись с особым вниманием. Экипаж даже не остановился, а сразу проехал через ворота по направлению к замку.
Наконец карета остановилась перед замком. Полковник Мелл лично вышел встречать гостей. Первым сошёл герцог Уилсон, за ним последовал Эван.
Увидев Эвана, полковник Мелл на миг удивился, но затем одарил его крайне дружелюбной улыбкой и мягко произнёс:
— Господин пастор, не ожидал вас здесь увидеть. Я слышал, вы были ранены. Да благословит Бог, хорошо, что вы поправились.
Эван не был близко знаком с полковником Меллом, поэтому лишь сдержанно улыбнулся:
— Благодарю за ваше беспокойство.
Наблюдая за этой спокойной беседой, герцог Уилсон невольно нахмурился и тихо сказал:
— Давайте сначала зайдём внутрь. Господин пастор ещё не совсем окреп.
Только тогда полковник Мелл словно опомнился и тут же произнёс:
— Это я проворонил. Прошу, проходите. Инспектор Чендлер только что прибыл. Я слышал, вы с ним в хороших отношениях, на этот раз сможете как следует пообщаться.
Брови Эвана дрогнули. Инспектор Чендлер тоже здесь?
Эван вошёл в замок вместе с герцогом Уилсоном и полковником Меллом. Едва переступив порог зала, он сразу заметил сияющего инспектора Чендлера.
Тот стряхнул с себя прежнюю мрачность и теперь выглядел необычайно оживлённым. Заметив вошедшего Эвана, он поспешил пробиться через толпу.
— Ваша светлость, пастор Брюс, — с улыбкой поклонился он шедшему впереди герцогу Уилсону, но взгляд его, обращённый к Эвану, пылал ещё большим воодушевлением.
Герцог Уилсон с раздражением посмотрел на инспектора Чендлера, но в присутствии Эвана не решился на резкие движения, лишь бросил на Эвана взгляд, ничего не говоря.
Эван слегка сжал губы. Инспектора Чендлера было слишком легко читать. Его столь возбуждённое состояние явно говорило о том, что то дело обрело новые зацепки.
— Господин инспектор, не ожидал встретить вас здесь, — мягко и сдержанно улыбнулся Эван.
Инспектор Чендлер не уловил настроения Эвана и продолжал оживлённо отвечать:
— Полковник Мелл пригласил и меня. Как ваше здоровье?
Эван кивнул стоявшему рядом герцогу Уилсону, давая понять, что всё в порядке. Герцог, поскольку у него были свои дела, удалился. Лишь после его ухода Эван сказал:
— Благодарю за беспокойство, я уже почти полностью восстановился.
Для инспектора Чендлера и такой вопрос вежливости уже был достижением. Услышав ответ Эвана, он тут же перешёл к сути.
— Пастор Брюс, знаете что? Та история с опубликованным в газетах поиском свидетелей уже дала результат.
Он смотрел на Эвана взволнованным взглядом, словно ожидая его вопросов.
Эван с лёгкой досадой вздохнул. Похоже, сегодня инспектор Чендлер не отступит, пока не достигнет цели.
— О, да благословит Бог, мои поздравления. И каков же результат? — притворившись удивлённым, поинтересовался Эван.
Любопытство инспектора Чендлера наконец было удовлетворено, и он перестал томить Эвана, сразу ответив:
— Помните, говорили, что Раэль ходил в театр? Несколько дней назад одна барышня явилась в участок и сказала, что видела Раэля курящим у входа в театр во время антракта оперы. Её слова полностью совпали с показаниями Раэля.
Произнеся это, он с оживлённым видом уставился на Эвана, словно ожидая его похвалы.
Эван внутренне усмехнулся. Порой этот инспектор Чендлер бывал довольно забавен.
— Барышня? Какая именно барышня? Я с ней знаком? — вдруг спросил Эван.
Инспектор Чендлер слегка опешил. Он не ожидал такого вопроса от Эвана.
— Мисс Блэр. Она уже в годах, вы наверняка её видели.
Услышав это, Эван сразу вспомнил свою первую проповедь и ту барышню, что говорила пронзительным, ужасным голосом. Веко Эвана невольно дрогнуло — впечатление от этой особы у него осталось не из лучших.
— Понятно. Значит ли это, что мистер Раэль больше не подозревается? — без изменения в выражении лица тихо спросил Эван.
При этих словах лицо инспектора Чендлера омрачилось:
— Да. Хотя это и отличается от моих изначальных предположений, мистер Раэль действительно невиновен. У него есть алиби.
Эван опустил глаза, поправил манжет и не проронил ни слова.
Но инспектор Чендлер вскоре вновь воспрял духом. Он глубоко вздохнул и с улыбкой продолжил:
— Но даже так, это всё равно позволяет разрешить текущий тупик. Однако я пока не могу его освободить. История с мистером Джонсоном, боюсь, ещё потреплет нервы.
Говоря это, в его глазах мелькнуло презрение. Эвана вдруг пронзила догадка, и он вспомнил одну вещь: в эту эпоху однополая любовь всё ещё считалась преступлением. В сердце Эвана зародилась настороженность: его отношения с герцогом Уилсоном ни в коем случае не должны раскрыться.
Эван лишь слегка тронул уголки губ и больше не стал комментировать эту тему. Как служитель культа, известный своим милосердием и добротой, он понимал, насколько опасной могла быть эта тема.
http://bllate.org/book/15268/1347595
Готово:
