Когда он наконец вышел из коридора, дверь комнаты Эвана слегка приоткрылась, а затем тихо закрылась.
Эван, прислонившись к двери, почувствовал необъяснимое предчувствие. Странная улыбка Эдсона, шум из кабинета герцога и его настороженный взгляд заставили его остро ощутить приближение опасности.
Эван почувствовал тревогу. О чём же говорили Эдсон и герцог?
Он не мог усидеть на месте. Эта мысль висела над ним, как меч, заставляя сердце биться чаще.
Но тут он вспомнил о Форде. Казалось, именно после его появления Эдсон тоже появился в его жизни. Могло ли быть что-то связывающее их? Эван подумал о холодности герцога к Форду и вдруг осознал: если он сам не расскажет герцогу правду, разве тот не станет всё выяснять сам?
Эван почувствовал, что задыхается. Как он мог упустить такой важный момент? Герцог, конечно, начнёт расследование, и, возможно, докопается до самой сути. Если дело дойдёт до этого, он будет обречён.
Поняв это, Эван перестал паниковать. Раз он уже догадался о сути происходящего, нужно тщательно продумать следующий шаг. Судя по сегодняшнему времени, Эдсон ещё не успел полностью его раскрыть, но если промедлить, всё может измениться.
Эван вернулся к своему креслу, сжал рукав и начал обдумывать план. Когда он наконец успокоился, то заметил, что в комнате уже стемнело.
Он сидел в кресле, тело его было напряжено. Он пошевелил рукой, собираясь встать.
— Пастор Брюс? — раздался стук в дверь. — Вы будете ужинать в комнате?
Эван слегка вздрогнул и тихо спросил:
— А герцог?
Слуга на мгновение замешкался, но затем быстро ответил:
— Его светлость только что покинул поместье. Он вернётся вечером.
Эван почувствовал, как сердце сжалось. Видимо, он был прав.
— Я поужинаю здесь, — спокойно произнёс Эван. — Принесите, пожалуйста.
Слуга почтительно поклонился и удалился.
Эван встал, взял спички и зажёг свечу на столе. Он не мог позволить себе паниковать. Ситуация ещё не была безнадёжной, у него всё ещё был шанс.
Сжав кулаки, он обрёл внутреннюю уверенность.
Когда слуга принёс ужин, Эван сидел за столом и читал. Подняв глаза, он с лёгкой улыбкой сказал:
— Оставьте, спасибо.
Слуга смущённо улыбнулся. В последние дни Том уехал по делам церкви, и герцог нанял для Эвана нового слугу. Однако из-за привычек Эвана они мало общались.
— Вы — почётный гость герцога, и служить вам — большая честь для меня.
Скромность слуги укрепила решимость Эвана. Всё уважение, которое он получал здесь, основывалось на расположении герцога. Если он потеряет это, он не продержится в Деланлире и недели. Эван хорошо знал, что с таким характером герцога, который либо возносит, либо уничтожает, у него не будет хорошего исхода.
Слуга вышел, а Эван закрыл книгу. Это было произведение о церкви и Библии, написанное религиозным учёным. Из-за смелых выражений и нестандартных идей оно было запрещено церковью. Герцог, будучи одним из самых влиятельных дворян страны, должен был быть опорой церкви, но он хранил такие книги. Это говорило о том, что его набожность, как и набожность других аристократов и членов королевской семьи, была лишь средством контроля над простым народом.
Эван вздохнул. То, что герцог Уилсон без колебаний дал ему эту книгу, означало, что он не скрывал своих взглядов. В таких условиях его образ пастора не давал ему дополнительных преимуществ.
Эван взял ужин, поданный слугой: пюре, стейк, суп и бокал красного вина. Это был типичный ужин в доме герцога. Быстро поужинав, он обдумал свой план и вышел из комнаты.
Эван стоял в пустом коридоре. Из-за отсутствия герцога весь второй этаж был погружён в темноту. Слуги на первом этаже ушли в свои комнаты, и в доме царила зловещая тишина.
Стоя там, Эван чувствовал, как холод поднимается из глубины души. «Победа или смерть» — это древняя восточная мудрость, и она стала его главным убеждением на эту ночь.
Жизнь или смерть — всё решится сегодня.
Эван сидел на диване в маленькой гостиной на втором этаже. Вокруг царила тьма, а холод пронизывал его тело. Но сердце его горело. Он раз за разом обдумывал, как будет разговаривать с герцогом Уилсоном, повторяя про себя слова, которые хотел сказать.
Он сидел так долго, что тело его онемело. Когда часы внизу пробили двенадцать, он наконец услышал шум у входа.
Это был голос дворецкого Криса, звучавший глухо в темноте.
— Ваша светлость, вы наконец вернулись.
Эван невольно вздрогнул. Он наконец вернулся!
Через некоторое время раздался голос герцога, звучавший слегка хрипло:
— Приготовьте мне горячую воду, я хочу принять ванну.
Крис тихо согласился и удалился. Эван, стоя на втором этаже, наблюдал, как герцог проходит через прихожую и подходит к лестнице.
Он на мгновение остановился, но затем начал подниматься. Эван наконец облегчённо вздохнул.
Он подошёл к лестнице и стал ждать герцога.
Через несколько мгновений герцог появился наверху. Увидев Эвана, он на мгновение замер, но затем опустил глаза и тихо сказал:
— Почему вы ещё не спите?
Эван почувствовал, как сердце сжалось. Холодный тон герцога говорил о том, что ситуация была хуже, чем он предполагал.
— Я хочу поговорить с вами о чём-то важном, — спокойно произнёс Эван.
Герцог Уилсон нахмурился, сомневаясь, но в конце концов с трудом сказал:
— Уже поздно. Это подходящее время?
Эван горько усмехнулся:
— Ваша светлость, это срочно. Мне нужна ваша помощь, иначе мне придётся покинуть Деланлир.
Эван бросил эту бомбу, и герцог Уилсон был ошеломлён. Он с удивлением смотрел на Эвана. Хотя в его сердце уже были сомнения, он всё ещё не вынес окончательного приговора, и его волновала судьба Эвана.
— Что вы имеете в виду? Что случилось? — с недоумением спросил герцог.
Видя, что герцог всё ещё заботится о нём, Эван почувствовал облегчение. Значит, герцог всё ещё испытывает к нему чувства.
— Ваша светлость, — с горькой улыбкой произнёс он, его голубые глаза, казалось, были наполнены тысячами эмоций, что сбило герцога с толку.
— Вы, наверное, заметили, что у меня с мистером Фордом особые отношения? — осторожно начал он.
Услышав о Форде, сердце герцога Уилсона замерло. Он затаил дыхание, наблюдая за Эваном. Неужели он собирается признаться или обмануть его? В голове герцога роились тёмные мысли.
— Да, я заметил, — сухо ответил герцог.
http://bllate.org/book/15268/1347592
Готово:
