Герцог Уилсон невольно сжался внутри. Многое он не мог полностью раскрыть перед Эваном. Этого человека он просто боялся посвящать в свою тёмную сторону.
— Эван, — его голос слегка дрожал, — у меня есть дела. Возвращайся в свою комнату.
Эван, склонив голову набок, смотрел на герцога Уилсона с нахмуренными бровями, его выражение казалось невинным. Что же такое с герцогом Уилсоном? За дверью Эван ясно разглядел того самого незнакомого джентльмена, герцогского советника по имени Эдсон. Неужели у них есть какие-то секретные дела для обсуждения?
Первое, о чём подумал Эван, были дела, связанные со Столицей. В душе у него возникло непреодолимое желание спросить, но в конце концов он подавил этот порыв. Медленно поднявшись с книгой в руках, он улыбнулся и сказал:
— В таком случае, я не буду вас беспокоить.
Прощаюсь.
Шаг за шагом Эван двинулся от письменного стола к двери. Герцог Уилсон стоял на месте, совершенно не в силах пошевелиться. Он смотрел, как Эван подходит к нему, проходит мимо, почти касаясь плечом. Непроизвольно он затаил дыхание. И лишь когда Эван открыл дверь и вышел, герцог Уилсон наконец начал тяжело и часто дышать.
Теперь герцог Уилсон наконец смог двигаться. Тяжёлыми шагами он дошёл до письменного стола и рухнул в кресло, откинувшись на спинку. Прикрыв глаза тыльной стороной ладони, он чувствовал, что сходит с ума.
Как у него могли возникнуть такие мысли… такие грязные мысли…
Герцог Уилсон погрузился в пучину самоотвержения. Он всегда считал, что его чувства к тому человеку должны быть чистыми, без единой примеси. Но сейчас он обнаружил, что его порочные мысли, словно ядовитая змея, впились в его душу.
Герцог Уилсон невольно простонал. Он чувствовал, что уже не может смотреть в глаза Эвану.
После долгой тишины снова раздался стук в дверь. На этот раз герцог Уилсон не поднялся, чтобы открыть, а лишь глухим голосом произнёс:
— Войдите.
В следующее мгновение дверь открылась, и за ней показалось заурядное лицо Эдсона.
Увидев, что вошёл Эдсон, герцог Уилсон невольно нахмурился:
— Ты зачем пришёл? Есть дело?
Эдсон, наблюдая краем глаза, как фигура Эвана скрылась за поворотом коридора, опустил голову и произнёс:
— Есть.
Внезапно подняв голову и глядя на герцога Уилсона, в его глазах мелькнул странный блеск:
— Ваша светлость, то, что вы говорили о пасторе Брюсе, я уже выяснил.
Герцог Уилсон резко вскочил с кресла. Сердце забилось, как барабан. Он уставился на Эдсона, в глазах его поблёскивали тонкие красные прожилки.
— Говори!
Эдсон был удивлён столь бурной реакцией герцога Уилсона и на мгновение застыл в оцепенении.
— Вы… — ему было трудно начать, — прежде чем сообщить, хочу сказать, что пастор Брюс не так прекрасен, как вы думаете.
Эдсон видел, что герцог Уилсон высоко оценивал пастора Брюса. Но, судя по только что полученной информации, этот пастор не был так прост, как казался.
Герцог Уилсон медленно вернулся в кресло, постепенно успокаиваясь. Сцепив пальцы под подбородком, он холодно посмотрел на Эдсона и тихо сказал:
— Говори.
Герцог Уилсон не придавал значения словам Эдсона. По его мнению, пастор Брюс просто не мог совершить ничего, что могло бы его удивить.
Эдсон понял, что герцог не верит его словам, и внутренне вздохнул:
— Ваша светлость, пастор Брюс происходит из семьи сельского сквайра. Его отец — весьма уважаемый сквайр в Йоркшире. Но поскольку пастор Брюс был младшим сыном и не мог унаследовать семейное состояние, в раннем возрасте отец отправил его в школу-интернат. Так продолжалось до двенадцати лет, когда он поступил в публичную школу. Именно тогда он и встретил мистера Форда.
Говоря это, Эдсон поднял взгляд на герцога Уилсона. Его выражение оставалось спокойным, без изменений. Эдсон подумал про себя, что всё это лишь прелюдия. Главное — впереди. Ему было интересно посмотреть, какую степень терпимости герцог Уилсон проявит к пастору Брюсу.
Эдсон невольно сжал кулак и продолжил:
— Ваша светлость, визит Форда в Деланлир отнюдь не случайность. Я уверен, он приехал ради пастора Брюса.
При этих словах выражение лица герцога Уилсона наконец дрогнуло. Он пристально уставился на Эдсона и холодно произнёс:
— Рассказывай всё, что знаешь.
Неужели у этих двоих действительно было какое-то прошлое? В сердце герцога Уилсона зародилось сомнение.
В душе Эдсона невольно вспыхнула улыбка.
— Ваша светлость, известно ли вам, что мистер Форд — сын графа?
Герцог Уилсон кивнул.
В глазах Эдсона мелькнула тень злорадства, и его улыбка стала ещё шире:
— Он — сын графа, а ныне опустился до того, что бегает на посылках у Церкви. Такая судьба поистине удивительна. Но вы не знаете, что мистер Форд оказался в таком положении из-за одного слуха.
Слух? Герцог Уилсон вдруг подумал о чём-то весьма неприятном. Его сердце начало бешено колотиться.
— Какой… слух? — с трудом спросил герцог Уилсон.
Эдсон, видя, как явно пошатнулось выражение лица герцога Уилсона, нисколько не смягчился.
— О мистере Форде поползли слухи о гомосексуальной связи. А самым близким человеком мистера Форда в то время был именно пастор Брюс. Из-за этого мистера Форда исключили из школы, а его отец даже хотел порвать с ним отношения. Если бы не могущественный дед по материнской линии, его бы действительно отреклись. Пастор Брюс также после этого инцидента покинул ту публичную школу и перешёл учиться в другую. И, согласно расследованию моих агентов, слух распространили именно несколько человек, очень близких пастору Брюсу…
Здесь Эдсон многозначительно замолчал. Глядя на меняющееся лицо герцога Уилсона, он выдавил улыбку.
Раз слух распространили люди из окружения пастора Брюса, это означает одно из двух: либо слух правдив, либо пастор Брюс намеренно оклеветал Форда. Каким бы ни был вариант, репутация пастора Брюса сильно пострадает. Такую простую логику герцог Уилсон не мог не понять.
— Ты… уходи! — сухо произнёс герцог Уилсон. Его взгляд сейчас казался почти отрешённым.
Эдсон спокойно кивнул и с изящным поклоном вышел.
Лишь когда Эдсон закрыл дверь, герцог Уилсон в ярости смахнул всё со стола на пол. Он не ожидал… не ожидал, что у этих двоих было такое прошлое…
Герцог Уилсон, словно загнанный зверь, тяжело и часто дышал. Два возможных исхода, на которые намекал Эдсон, не требовали долгих раздумий, но ни один из них он не мог принять.
Ему хотелось позвать Эдсона обратно, приказать ему расследовать это дело до конца, вызвать распространителей слухов и выяснить всю подноготную. Но сейчас он боялся. Боялся, что дело пойдёт в направлении, над которым он ещё меньше сможет властвовать.
Герцог Уилсон сжал кулаки. Его сердце было подобно загнанному зверю, он никак не мог успокоиться.
Эдсон, прислонившись к двери кабинета герцога, наконец позволил себе улыбнуться. Подперев лоб рукой, он скрыл свою улыбку в ладонях. В этом мире герцогу достаточно доверять лишь ему одному. Какие там пасторы, какие спасители — им вовсе не место появляться.
Когда Эдсон снова поднял голову, улыбка уже исчезла с его лица. Он был словно самый безупречный джентльмен на свете, высоко подняв подбородок, покинул кабинет герцога.
http://bllate.org/book/15268/1347591
Готово:
