Эван тихонько прикусил нижнюю губу. Этот человек действительно постоянно его соблазнял. Эвану послышался жадный голос в его собственном сердце. Этот мужчина... он действительно не мог его отпустить.
— Я искренне благодарен за вашу великодушную снисходительность, — произнес Эван, глядя на герцога Уилсона предельно искренним взглядом, в котором читалась явная признательность.
Увидев такое выражение на лице Эвана, герцог Уилсон наконец почувствовал в душе долгожданное удовлетворение. Тот полагается на него — это было тем, чем герцог Уилсон остался доволен больше всего. Хотя он и не присутствовал в его жизни раньше, но отныне он обязан быть неразрывно связан с жизнью Эвана. Таков был долг, который герцог Уилсон возложил на себя.
Убедившись, что герцог Уилсон успокоился, Эван наконец выдохнул с облегчением. Пройдя через перипетии любовных баталий в прошлом, он отлично понимал, что творится в голове у мужчины, когда тот сталкивается с объектом своих чувств. Его уместная демонстрация слабости была своеобразной пряником для герцога Уилсона.
Они поговорили еще немного, и поскольку Эван не мог долго сидеть, они перешли внутрь дома.
Пообедав вместе с герцогом Уилсоном, Эван поднялся наверх. Его рана еще не зажила окончательно: посидеть немного он мог, но совершать резкие движения было нельзя, поэтому наверх его пришлось нести. Вернувшись в свою комнату, Эван получил от Тома фрукты и чай, но пить чай у него совершенно не было настроения. Сегодняшний визит Форда поставил его в крайне затруднительное положение.
Во-первых, память первоначального хозяина тела о том, как тот обошелся с Фордом в прошлом, была настолько ясной, что Эвану было просто некуда от нее деться.
В свое время Форд, очарованный мягкой и нежной личиной первоначального хозяина, был им покорен. Не долго думая, он открыл тому свои чувства. Однако первоначальный хозяин, хоть и был тщеславен, оставался натуралом, причем с весьма косными взглядами. К однополой любви он питал сильнейшее отвращение, поэтому немедленно, словно перепуганный заяц, сбежал от Форда, попутно запятнав его репутацию.
Размышляя о поступках первоначального хозяина, Эван с досадой прикрыл глаза тыльной стороной ладони и откинулся на спинку кресла. Это была сквернейшая ситуация: в самый критический момент он столкнулся со своим заклятым врагом, причем его собственная роль в этой истории была весьма неоднозначной. Если он сейчас ошибется, все его усилия за это время пойдут прахом.
Эван вновь прикусил нижнюю губу. Вспоминая печальный конец первоначального хозяина, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Тот, возжелав красоты героини и вступив в глупое противостояние с герцогом, в итоге был убит ожесточившимся герцогом, погибнув в бунте разъяренной черни — поистине, смерть без места для погребения. Эван крепко сжал кулаки. Он ни за что не скатится до такого. Его жизнь должен писать он сам. Раз уж он зашел так далеко, ему предстоит вырвать свою судьбу силой.
В его голове пронеслись тысячи мыслей, и в итоге он решил пойти на риск. Форд был человеком глубоким и скрытным, его ни в коем случае нельзя было недооценивать. Однако у него был фатальный недостаток — чрезмерная самоуверенность. Его безрассудное признание в прошлом ярко демонстрировало эту черту характера. Эван решил воспользоваться этой его особенностью, чтобы вытащить себя из этой передряги и, более того, еще сильнее укрепить свои отношения с герцогом.
В глазах Эвана замелькали оттенки чувств, которые в конечном счете растворились в темной глубине его зрачков.
На следующий день после полудня на повторный осмотр пришел доктор Хестер. Он привел с собой и Алию. Эдвард очень обрадовался и, пока доктор Хестер осматривал Эвана, все время крутился вокруг Алии.
Видя, как близки Алия и Эдвард, ревность, словно ядовитая змея, обвилась вокруг сердца Эвана. В душе ему хотелось немедленно выгнать Алию, но на деле он лишь опустил глаза и промолчал.
Доктор Хестер в целом осмотрел рану Эвана, сменил бинты и только после этого произнес:
— Пастор Брюс, ваша внешняя рана почти зажила, но в ближайшие дни все равно нельзя совершать резких движений, иначе есть риск, что швы разойдутся. Пожалуйста, обязательно помните об этом.
Эван кивнул, взглянул на Алию, которая весело играла с Эдвардом, и вдруг спросил:
— Доктор Хестер, в последние дни в церкви появился джентльмен, проверяющий счета. Вы его видели?
Эти слова Эвана действительно привлекли внимание Алии.
— Проверяет счета? — Алия перебила, не дав доктору Хестеру заговорить. — Что случилось со счетами церкви?
Эван приподнял бровь, посмотрел на явно смутившегося доктора Хестера и в конце концов не стал делать замечание Алии за бестактность, тихо произнеся:
— Разве вы не следили за делом мистера Джонсона?
Услышав это, на лице Алии промелькнула вспышка гнева:
— Конечно, я слышала! Мистер Джонсон — отвратительный человек, он способен на такое!
Эван невольно усмехнулся про себя. Неужели героиня, столь необычная и пленительная в оригинальной истории, в этом деле замечает лишь подобные сплетни?
Едва Алия закончила говорить, как в дверь вошел герцог. Его лицо было столь суровым, что Алия, оказавшаяся с ним лицом к лицу, невольно содрогнулась.
— У вас снова есть высокое мнение, которым вы желаете поделиться, мисс Алия? — в голосе герцога Уилсона звучала легкая насмешка.
Лицо Алии мгновенно побагровело, но сдаваться она не хотела и, стиснув зубы, произнесла:
— Разве вы не согласны с моей точкой зрения? Разве поступок мистера Джонсона не отвратителен?
Выражение лица герцога Уилсона на мгновение дрогнуло, но когда взгляд вновь упал на него, оно было безмятежным, как облака в легком ветерке.
— Вы — леди. Пожалуйста, не обсуждайте подобные вещи столь вольно.
Несерьезный, ничего не значащий ответ герцога Уилсона сильно задел Алию. Она тут же парировала:
— Но ведь начала обсуждать это не я! Это начал пастор Брюс!
Слова Алии заставили герцога Уилсона перевести взгляд на Эвана. Тот только что перевязали, одежда еще не была надета как следует, на нем была лишь наскоро наброшенная рубашка, обнажающая белоснежную шею и ключицы, что разительно отличалось от его обычного целомудренного вида.
Сердце герцога Уилсона забилось с невероятной силой. Он словно завороженный смотрел на нынешний облик Эвана. Его белая кожа под осенним солнцем отливала кристальным блеском, от чего герцог Уилсон весь затрепетал от волнения. В конце концов, осознав, что продолжать в том же духе чревато неприятностями, он почти что поспешно отвел взгляд.
Каждое движение герцога Уилсона было под контролем Эвана. Видя его покрасневшие мочки ушей, он едва сдержал внутренний смех, лишь слегка тронув уголки губ, и тихо произнес:
— Это действительно я начал. Прошу вас, не вините мисс Алию.
Защитительный тон Эвана резанул слух герцогу Уилсону. Он обернулся и холодно взглянул на слегка опешившую Алию, сказав ледяным голосом:
— Мисс Алия, прошу вас, выйдите на минуту. Мне нужно обсудить кое-что с этими джентльменами.
В ту эпоху пренебрежительное отношение к женщинам было повсеместным. Когда джентльмены обсуждали дела, у дам не было возможности вставить слово — это было общим соглашением. Джентльмены были основой, составляющей это общество. Однако Алия была не обычной женщиной. Ее чуткие нервы уловили в словах герцога Уилсона нотку презрения, и ее гнев мгновенно вспыхнул. Она яростно сверкнула глазами на герцога Уилсона и стремительно выбежала из комнаты.
Подобное поведение было явно крайне бестактным, особенно по отношению к герцогу. Лицо доктора Хестера стало еще более мрачным. Он даже не смел поднять глаза на герцога, пробормотав:
— Прошу вас, простите Алию… В последние дни она не в настроении…
Доктор Хестер почти не мог говорить. Этот смехотворный предлог не мог убедить даже его самого.
Однако герцог не стал придираться. Он лишь усмехнулся и тихо произнес:
— Вам не нужно говорить. То, какова мисс Алия, меня нисколько не интересует.
Доктор Хестер с неловкостью замолчал. Он искоса взглянул на Эвана, лежащего на больничной койке, и в душе почувствовал некое равновесие: по крайней мере, с Алией не случилось ничего столь ужасного, как с пастором Брюсом.
http://bllate.org/book/15268/1347582
Готово:
