— Она... — Эван явно заколебался и сделал паузу, — она не сказала, по какому делу?
Слова Эвана разрядили тягостную атмосферу, и Томас с облегчением вздохнул. Он уже собрался ответить, но Герцог Уилсон опередил его.
— С такими людьми не стоит даже разговаривать, пусть уходит сразу. Разве мистер Джонсон, совершив всё это, ещё надеется на прощение пастора?
Герцог Уилсон высказался прямо, его выражение лица было исполнено презрения.
Эван нахмурил брови. Такое отношение Герцога Уилсона было вполне понятно и естественно, но ему всё же почудилось нечто неладное.
— Ваша светлость, — Эван всё же решил сначала успокоить герцога, — миссис Джонсон не совершила ничего дурного. Раз она пришла искать помощи у Господа, я не вправе отказать ей. Давайте впустим её.
Эван полулежал, опираясь на мягкие подушки, неудобная поза доставляла ему дискомфорт.
Герцог Уилсон смотрел на Эвана, его взгляд выражал несогласие, но в глубине глаз мелькала тень беспомощности.
— Пастор, вы просто слишком добры, вот такие люди и пользуются вашей безотказностью.
Тот оттенок фамильярности, что прозвучал в тоне Герцога Уилсона, не ускользнул от внимания Эвана.
В уголках губ Эвана мелькнула едва уловимая улыбка. Он слегка склонил голову и мягко произнёс:
— Вы слишком добры. Давайте всё же впустим миссис Джонсон, у меня тоже есть к ней вопросы.
Услышав это, в глазах Герцога Уилсона также мелькнуло понимание. Мистер Джонсон натворил столько дел, Эвану всё равно нужно дать отчёт церкви, а тот, кто знает об этой истории больше всех — не кто иной, как миссис Джонсон.
— Хорошо, пусть войдёт, — холодно бросил Герцог Уилсон Томасу.
Томас невольно вздрогнул и поспешно опустил голову:
— Слушаюсь.
После того как Томас вышел, атмосфера между Эваном и Герцогом Уилсона стала несколько напряжённой.
— Каково ваше мнение о визите миссис Джонсон? — первым заговорил Герцог Уилсон.
Эван слегка нахмурился и тихо произнёс:
— Миссис Джонсон всегда была близка с мистером Джонсоном. Эта самоубийственная смерть мистера Джонсона стала для миссис Джонсон трагедией. Должно быть, она пришла искать помощи у Господа.
Эван говорил осторожно, но Герцог Уилсон лишь презрительно фыркнул, не скрывая эмоций:
— Ваши догадки о человеческой природе слишком наивны. Хотя супруги Джонсоны и выглядят близкой парой, насколько мне известно, мистер Джонсон уже давно завёл любовницу на стороне, да и миссис Джонсон тоже не лыком шита. Эти двое лишь сохраняют видимость гармонии.
Эван впервые слышал подобное, поэтому он был искренне поражён.
— Как же так? Это просто... — Эван тут же изобразил вид человека, с трудом подбирающего слова.
Герцог Уилсон, увидев его таким, смягчился и понизил голос:
— Такому человеку, как вы, не понять их грязных душ. Пастор Брюс, я надеюсь, что во время беседы с миссис Джонсон вы не позволите ей обмануть себя. Столь честный человек, как вы, не сможет противостоять этим отвратительным демонам.
Эван едва сдержал внутренний смех. Впервые в жизни его назвали честным человеком...
Он сжал губы и уже собрался что-то сказать, как вдруг снаружи доложили о приходе миссис Джонсон.
Сердце Эвана ёкнуло, он поднял голову.
Женщина в дверях выглядела на тридцать с небольшим, с мягкими, добрыми чертами лица, одетая в светло-фиолетовое платье, элегантное и скромное.
Она вошла вслед за слугой, медленно приблизилась к герцогу на расстояние примерно пяти шагов, приподняла подол платья, сделала лёгкий реверанс и нежно произнесла:
— Ваша светлость.
Герцог Уилсон холодно смотрел на женщину перед собой, с отвращением приподнял уголок рта и наконец снизошёл, позволив миссис Джонсон выпрямиться.
Наблюдая эту сцену, Эван слегка опустил голову. Иерархия в этом мире была так очевидна — он должен ухватиться за всё, что может помочь ему взобраться на вершину.
— С какой целью ты пришла? — тон герцога был крайне холоден.
Выражение лица миссис Джонсон оставалось спокойным. Она прямо посмотрела на полулежащего в постели Эвана и мягко произнесла:
— Ваша светлость, я пришла повидать пастора.
Хотя поза миссис Джонсон была почтительной, в её тоне не было и тени робости, напротив, в нём чувствовалась некоторая настойчивость.
Герцог Уилсон нахмурился, и его взгляд на миссис Джонсон стал ещё холоднее.
— Пастор серьёзно ранен. Если тебе есть что сказать, говори быстрее.
Слова Герцога Уилсона на мгновение озадачили миссис Джонсон. Спустя паузу она ответила:
— Я хотела бы поговорить с пастором наедине. Мне нужно исповедаться.
Услышав это, Герцог Уилсон также приумолк. В конце концов, миссис Джонсон всё ещё христианка, и такое право у неё есть.
Герцог Уилсон перевёл взгляд на Эвана и заметил, что тот задумчиво приподнялся на кровати, устремив взгляд в пустоту перед собой.
Герцог Уилсон не мог понять, что на уме у Эвана, и лишь тихо спросил:
— Пастор Брюс, выдержите ли вы такое в вашем состоянии?
Эван словно очнулся и поднял голову. На его лице промелькнула тень раздумья, но в итоге сменилась решимостью. Он кивнул:
— Конечно, выдержу. Благодарю за вашу заботу.
Ответ Эвана не удивил Герцога Уилсона, и тот лишь беспомощно кивнул:
— Что ж, хорошо. Но если вам станет плохо, обязательно позовите меня. — Произнеся это и убедившись, что Эван согласен, он развернулся и вышел из комнаты.
После ухода Герцога Уилсона миссис Джонсон подошла к кровати Эвана. Её лицо было очень мягким, настолько мягким и неприметным, что люди порой не запоминали её черт.
Эван относился к таким людям. Хотя он и контактировал с миссис Джонсон раньше, но встречались они редко, и лишь обменивались далёкими приветствиями. Так что сейчас он впервые так ясно разглядел лицо этой женщины.
— Пастор, — элегантно сняв перчатки, миссис Джонсон села на табурет у кровати Эвана.
— Каково ваше мнение о смерти моего мужа?
Сердце Эвана дрогнуло. Она сказала «смерть», а не «самоубийство».
— Это поистине трагедия, — Эван по-прежнему изображал сострадательный вид, — примите мои соболезнования.
На лице миссис Джонсон не появилось ни капли печали. Она по-прежнему спокойно смотрела на Эвана, в её глазах читалась почти ледяная решимость.
— Вы — пастор, — легко произнесла миссис Джонсон. — Я слышала от инспектора Чендлера о ваших обвинениях в адрес моего мужа. Меня ничуть не удивляет, что он совершил столь мерзкие поступки.
Эван с удивлением смотрел на миссис Джонсон. Выносить сор из избы прямо перед ним — такое поведение совершенно не характерно для людей этой эпохи.
Эван мудро выбрал промолчать.
Но миссис Джонсон не остановилась и продолжила:
— Я лучше кого бы то ни было знаю, каков был мой муж: жадный, тщеславный, сластолюбивый, любил строить из себя важную персону, обожал строить козни. Он самый порочный джентльмен, которого я когда-либо встречала. — Тут она слегка запнулась. — Нет, теперь я даже не знаю, могу ли я называть его джентльменом.
Эван смущённо опустил голову. Когда леди при вас поносит собственного мужа, в любой ситуации это приводит в замешательство.
Видя его реакцию, миссис Джонсон невольно усмехнулась:
— Вы думаете, я сошла с ума?
Эван прокашлялся и выдавил натянутую улыбку.
Миссис Джонсон не стала настаивать на ответе Эвана и просто продолжила, обращаясь скорее к себе:
— Возможно. Многие считают меня сумасшедшей. — Произнеся это, она горько усмехнулась.
— Хотя у моего мужа и было множество недостатков, — выражение лица миссис Джонсон внезапно стало серьёзным, — но я могу сказать вам: такой подлый, бесчестный и эгоистичный человек, как он, не покончил бы с собой просто так.
Она произнесла эти слова с предельной серьёзностью и строгостью, почти без эмоций, но Эван вдруг остолбенел.
Он никогда не слышал столь злобного свидетельства.
http://bllate.org/book/15268/1347576
Готово:
