Эван с трудом приподнялся на локте, в полудрёме ему показалось, будто на стуле напротив кто-то сидит. Он широко раскрыл глаза и долго всматривался, пока не разглядел, что это, кажется, силуэт герцога Уилсона.
Сердце Эвана ёкнуло, и в его голосе прозвучала доля тревоги:
— Ваша светлость?
Его голос был негромким, но в пустой комнате прозвучал необычайно чётко.
Тень в темноте слегка пошевелилась, продвинулась вперёд на полкорпуса, и Эван наконец разглядел очертания его лица.
— Вы проснулись? — голос герцога был слегка хрипловат.
В душе Эвана внезапно зародилось беспокойство, он зачастил морганием:
— Как вы здесь оказались? Что случилось?
Услышав это, в уголках губ герцога расползлась горькая усмешка. Он вздохнул и тихо произнёс:
— Ваше чутьё действительно острое. Действительно, произошло несчастье.
Эван вытаращил глаза, пытаясь разглядеть выражение лица герцога, но при тусклом свете лампы это не удалось.
— Что же… что именно случилось? — Эван попытался приподняться.
Увидев это опасное движение, герцог сам подошёл вперёд, поддержал шатающегося Эвана и со вздохом тихо сказал:
— Не волнуйтесь. Несчастье случилось с мистером Джонсоном.
Сердце Эвана сжалось, он поднял взгляд на герцога.
— Он мёртв.
Герцог Уилсон опустил взгляд на Эвана, в глазах его читались тяжесть и сожаление.
Мистер Джонсон… умер?
Эван почти не мог поверить своим глазам, глядя на герцога Уилсона.
— Этого… как это возможно?
Герцог Уилсон вздохнул, усадил Эвана как следует на кровать и только тогда произнёс:
— Сегодня днём инспектор Чендлер отправился к Джонсону и обнаружил, что тот мёртв лежит на собственной кровати.
Мысли в голове Эвана закрутились вихрем, но на лице не отразилось ни единой из них. Он даже с сожалением перекрестился на груди и тихо произнёс:
— Да благословит его Господь. Это ужасно.
Глядя на его бледное лицо, в глазах герцога Уилсона мелькнула тень жалости. В его представлении Эван был совершенно невинным, чистым созданием, неспособным видеть кровь. Рассказывать о таких кровавых делах ему было почти что жестоко.
Однако Эван, помимо изумления, не испытывал по поводу этого исхода никаких иных чувств.
Как же так вышло, что мистер Джонсон внезапно умер?
Эван совершенно не ожидал такого развития событий.
— Мистер Джонсон… — голос Эвана выдавал неуверенность. — Как умер мистер Джонсон? — В конце концов, Эван всё же решился задать этот вопрос.
Герцог Уилсон присел на стул у кровати Эвана, но его взгляд как бы виновато отвёлся от бледного лица Эвана. Услышав вопрос, он наконец сосредоточился.
— Он покончил с собой, — в голосе герцога Уилсона сквозило пренебрежение. — И ведь он ещё был христианином. Настоящий трус.
— Самоубийство? — Эван был ещё более поражён. Как же Джонсон мог покончить с собой?
— Он оставил завещание? — продолжил расспрашивать Эван.
Герцог Уилсон при этих словах слегка приподнял бровь:
— Конечно, оставил. Но это всё те же общие слова. Он признал все преступления, включая сокрытие церковных денег. А чек, который я ему выписал, он даже не осмелился использовать, просто хотел сделать последнюю попытку, но в итоге его одолела трусость.
Сомнения в душе Эвана лишь углублялись. Это было не похоже на поступки, которые мог бы совершить Джонсон. У того хватило смелости обмануть герцога, как же он мог так легко расстаться с жизнью?
— Вы точно в этом уверены? — Эван слегка опустил веки. В его сердце всё ещё теплились сомнения.
Герцог Уилсон с удивлением взглянул на Эвана. Он не ожидал, что Эван задаст такой вопрос.
— Конечно, уверен, — в голосе герцога тоже сквозила некоторая неуверенность. — Он отравился. Предсмертная записка лежала у него в изголовье. Его жены не было дома, комната была заперта изнутри, ключ — в его кармане. При таких обстоятельствах это наверняка самоубийство.
Наблюдая за выражением лица герцога Уилсона, в душе Эвана зародилось сомнение. Возможно, для человека эпохи герцога это было абсолютно невозможным, но для Эвана, воспитанного современным обществом, это не являлось абсолютной истиной.
— И как же… будут разбираться с этим делом? — спросил Эван крайне осторожно.
Герцог Уилсон ненадолго замялся, прежде чем ответить:
— Тело мистера Джонсона уже забрал инспектор Чендлер. После вскрытия его похоронят.
Эван мысленно примерно прикинул — времени ещё было. После вскрытия должно быть слушание, а после слушания, даже если и будут хоронить, это случится уже после его выздоровления. В конце концов, мистер Джонсон был христианином, его прихожанином. Хотя он и покончил с собой, да ещё и совершил серьёзный проступок, церковь всё равно должна была занять какую-то позицию.
Эван склонил голову, обдумывая свои соображения, а герцог Уилсон смотрел на него, словно что-то хотел сказать, но не решался. Помолчав довольно долго, он наконец произнёс:
— Вы будете проводить погребальную службу для Джонсона?
В этот момент ум Эвана был занят тысячью мыслей, поэтому он, не особо задумываясь, ответил:
— Конечно, проведу.
Произнеся это, он сначала внутренне оцепенел, а затем инстинктивно взглянул на герцога Уилсона и обнаружил в его глазах нежную теплоту.
— Вы… разве вас не отвращают его поступки? — Взгляд герцога, устремлённый на Эвана, был невероятно сложным.
Эван на мгновение не уловил намерения герцога Уилсона и просто ответил в соответствии с ранее выстроенным характером своей персоны:
— Поведение мистера Джонсона действительно не заслуживает похвалы, но он всё же чадо Божье. Господь не откажется легко от любой заблудшей души, а я, как посланник Господа, естественно, тоже не откажусь.
Произнося это, Эван невольно придал своему лицу самое мягкое выражение. После его слов герцог застыл как вкопанный. Он пристально смотрел на Эвана, и сложность в его взгляде заставила похолодеть спину у Эвана.
— Вы… что с вами? — осторожно спросил Эван, внутренне испытывая тревогу.
Герцог Уилсон мгновенно отвёл взгляд. Он опустил голову, уставившись в пол, словно там мог распуститься цветок.
— Ничего. Вы действительно великодушный человек.
Тон герцога Уилсона был обычным, но Эван всё же уловил в нём что-то неладное.
— Это просто то, что я должен делать. Вы преувеличиваете, — сейчас было не время разбираться в этом вопросе, и Эван произнёс положенные слова.
Больше они не задерживались на этой теме, поскольку было уже поздно, и герцог Уилсон удалился. Эван наблюдал, как тот уходит, и нахмурился.
Он внезапно осознал, что отношение герцога к нему претерпело тонкие изменения. Это уже не была та явная симпатия и восхищение, что прежде. Теперь в глубине взгляда герцога, как ему казалось, таилось что-то, чего он не мог понять.
На следующее утро Эван завтракал в своей комнате. Том, хоть и был человеком несколько суетливым, но в делах проявлял обстоятельность, особенно в том, что касалось ухода за Эваном.
Позавтракав в постели и немного почитав, Эван снова принял герцога, пришедшего его навестить.
Глядя на герцога, Эван чувствовал в нём некую странность. Хотя отношение по-прежнему оставалось таким же мягким, как и прежде, ему постоянно казалось, что взгляд, которым герцог смотрит на него, сильно отличается от прежнего.
Но даже так, стратегия Эвана по отношению к герцогу не изменилась, поскольку, по его ощущениям, в целом изменения у герцога были скорее благоприятными для него самого.
Эван и герцог ещё некоторое время побеседовали о понимании нескольких книг — своего рода душевное общение. Эван старался возвысить свой образ ещё больше, чему немало способствовали накопления из его прошлой жизни и подготовка в этой. В вопросах чтения Эван также мог найти общий язык с герцогом.
Только они обменялись несколькими фразами, как вошёл слуга с докладом.
— Ваша светлость, миссис Джонсон просит аудиенции, — доложил как раз тот слуга Томас, которого герцог ранее хотел приставить к Эвану.
— Миссис Джонсон? — Герцог отложил книгу Эвана. — Зачем она пришла? — Герцог Уилсон нахмурился, в глазах явно читалось отвращение.
Томас явно почувствовал неприязнь герцога, поэтому весь дрожал от страха.
— Она… она пришла к пастору Брюсу.
— Что? — Герцог Уилсон резко вскочил со стула. — Она ещё осмелилась прийти к пастору Брюсу?
Эван тоже был удивлён. У него не было личных связей с миссис Джонсон. В такое щекотливое время она вдруг явилась к нему, что вызвало в душе Эвана множество сомнений.
http://bllate.org/book/15268/1347575
Готово:
